Отражаясь в глазах чудовищ

После разговора с бабушкой Самсин в голове Руми царил сумбур. И не только из-за легенды о трёх бутылочках, однако долго обдумывать слова повитухи было некогда. Так что она, получив сообщение Зои о том, что та доберётся домой самостоятельно, благо, недалеко, поспешила за Мирой. – Как-то он... Не похож на служителя храма, – телепортировавшись чуть подальше, чтобы её не заметили, только и произнесла Руми, тогда как на неё с подозрением уставились серые глаза: – А Вы ещё откуда взялись? – Руми, это Найджел. Найджел – Руми, – поспешно представила их друг другу Мира, – Подруга, он знаток мифологии, а не религиозный служитель. – Что ж, очень приятно познакомиться, – протянула ему раскрытую ладонь полукровка, и тот осторожно ответил на рукопожатие: – Пока я скорее обескуражен, нежели понимаю расклад. Так что прошу, объясните, в чём, собственно, дело. Руми бросила контрольный взгляд на Миру, и та кивнула, после чего полукровка произнесла: – Дерпи, покажись. Реакцию Найджела надо было видеть. Там, где нормальный человек бы заорал или грохнулся в обморок, новый знакомый медленно осел на колени, едва ли не складывая руки в молитвенном жесте: – Настоящий хэчхи! А вас в источниках не так описывали, якобы чешуёй покрыты. Но даже отсюда видно, какой мягкий! – Ты чётко его видишь? – удивлённо вздёрнула брови Мира, на что отозвалась Руми: – Бабушка Самсин сказала, что тот, кто проводит гораздо больше времени за древними текстами и их изучением, нежели с людьми, в итоге видит и распознаёт квемулей гораздо лучше, чем представителей собственного вида. – Ну… Если подумать, я не удивлена, – хмыкнула Мира, тогда как Найджел на полусогнутых подобрался к совершенно не возражающему Дерпи, протягивая ему запястье для знакомства: – Какой же ты красавец… Но как? Я и не рассчитывал когда-нибудь увидеть квемуля вживую!.. О, ты ещё и трёшься, я польщён! – Будем считать, что проверка пройдена, как сказала бабушка Самсин, хэчхи к плохим людям не подходят, – довольно упёрла руки в бока Руми, – Так что ты принят в наши ряды. Полагаю, чтобы тебя не искать, мы предложим тебе временно поселиться у нас, гостевая комната имеется. – Парни у нас ещё не жили, – с подозрением покосилась на неё Мира. – Бобби там иногда останавливается, – резонно отозвалась Руми, на что танцовщица руками всплеснула: – Бобби – это другое! То есть да, он тоже парень, но он же менеджер, а не… Ну ты поняла. – В таких жертвах нет никакой необходимости, – наконец-то перестав разглядывать хэчхи, Найджел встал, отряхивая полинявшие от времени джинсы, – Скажите предпочтительный район, и я поищу там квартиру. У меня имеются кое-какие сбережения. Я готов потерпеть неудобства, если это принесёт пользу моим исследованиям. Он не красовался, и это вызывало закономерную оторопь. Руми покосилась на подругу с молчаливым вопросом, и та громко шепнула: – Он не знает, кто мы такие. Точнее, я уже рассказала, какая у нас профессия, но, по-моему, его это нисколько не впечатлило. – Если подумать... Так даже проще, – пришла к неожиданному выводу полукровка, а когда Найджел снова обернулся, приветливо улыбнулась, – Я могу обращаться к тебе на «ты»? Мне кажется, мы примерно одного возраста. – Конечно, – нисколько не возражая, кивнул он, – И всё же я не хочу чувствовать себя обязанным. – Но это мы будем обязаны тебе за помощь, потому что не разбираемся вот в таких вот формах жизни, – ладонь Руми прошлась по шелковистому боку трущегося об неё хэчхи, – Так что считай жильё нашей благодарностью за помощь. – Этого мало, я наверняка буду создавать неудобства, – он неловко потёр шею, а затем, не меняя серьёзного выражения лица, добавил, – Если не возьмёте плату за проживание, тогда хотя бы позвольте вам готовить. На этот раз Мира чётко прочла в глазах Руми вопрос: «Где ты вообще его раскопала?». Хмыкнула с довольным видом, мол, места знать надо, а затем ответила: – Оно не то чтобы нужно, как я уже и сказала, мы популярны, и можем заказывать что угодно, уже готовое. – Иного ответа я и не ждал, – тут же сложил руки в замок он, – Я ещё подумал, что наверняка избалованные, а домашней пищи годами не видели. Соглашайтесь, я готовлю хорошо. – То самое, как будто бы и поддел, и как будто бы подружиться хочет, – со смешком произнесла Руми, но затем протянула юноше руку, – В любом случае, устроим тебя со всеми удобствами, и на месте уже определимся, кто и что делает. Когда вспышка перенесла их домой, Найджел, обративший внимание на полоски полукровки, спросил: – Ты рождена от син? – От кого? – уточнила Руми. – От син. Точнее, от человека, который был превращён в демона давным-давно. Наверняка один из твоих родителей человек, но когда ты пользуешься силой, в тебе не появляется ничего демонического, кроме этих отметок, а значит, что оба твои родителя исконно люди. – Я же говорила, он дельный, – лишний раз прорекламировала свою находку Мира, и в этот самый момент раздалось щёлканье ключа в замочной скважине, и в квартиру явилась Зои. Большим преимуществом макнэ было то, что по её лицу сразу было понятно, накосячила она где или нет, и сейчас был тот самый случай. Та самая неловкая мимика, к гадалке не ходи, что-то пошло не так. – Девочки, я это... Только не ругайте, – она прятала что-то за спиной, но ненадолго отвлеклась, увидев парня, – О, у нас гости. – Это Найджел, специалист по квемулям, – подсуетилась Руми, дабы не продлевать неизвестность, – Что такое? Мы не будем ругаться, обещаю. – Она принесла зверушку из приюта, – качнула головой Мира, после чего Зои и правда вытащила из-за спины небольшую переноску: – Сами на него посмотрите, ну разве же я могла его там оставить? Обещаю всё-всё делать сама, и выгуливать, и кормить, и следить, он не доставит проблем, обещаю! И ветврач сказал, что он будет маленький. Только он… особенный. Кем бы ни было неведомое животное, но оно сидело очень тихо, и Зои, поставив переноску на пол, щёлкнула замочком дверцы, осторожно доставая наружу щенка, покрытого светло-бежевой шерстью, с белой отметиной на кончике носа. Поначалу Руми и Мира подумали, что Зои как-то специфически его держит, однако, когда рэперша повернулась, «изюминка» оказалась очевидной. – У него… три лапы, – констатировала Мира, – Не представляю, кто может так жестоко обойтись с животным. – У него не просто три лапы, – Зои бережно поставила их нового питомца на пол, и оказалось, что передняя единственная лапа растёт прямо из центра груди, кроме того, щенок весьма уверенно держится на этой анатомической конструкции. Он не скулил, не лаял, лишь осматривал умными чёрными глазёнками собравшихся. – Это не просто собака, – вдруг заговорил Найджел, несколько напугав девушек из-за затянувшейся паузы. – Да, ветеринар сказал, что это питомец с особенностями, и я непременно буду водить его на чекап раз в полгода. – Нет, ты не поняла, – Найджел присел на корточки, маня к себе зверька, – Такие, как он, называется самджокку. Это особое животное. Оно может преследовать и убивать чудовищ, например, кумихо. – Кумихо? Но они же милые! – возразила Зои, на что её буквально прошил серьёзный взгляд серых глаз: – Это в играх или клипах они милые, но согласно мифологии, кумихо – убийцы. Дабы получить человеческий облик, лиса-оборотень должна убить и съесть печень сотни человек. – Ладно, допустим, – поняв, что им предстоит пересмотреть очень многое из того, что раньше казалось само собой разумеющимся, заговорила Руми, – Ну ты-то сам посмотри, это же шмакодявка. Что он может? – Раз он может преследовать чудовищ, значит, может их видеть, а значит, что я выполнила задание бабушки Самсин, – вполне довольная собой, Зои взяла щенка за руки, целуя от того между висящих ушек, – Да, мой пирожок? – И то верно, – согласилась Мира, – Он видит – а мы разбираемся. – Зря вы недооцениваете его, легенда говорит о том, что такая собака, даже помещаясь в рукаве, способна загрызть кумихо без особых проблем. – Вот… он? – на всякий случай указала на чёрный блестящий нос щенка Руми, но в ответ новый знакомый лишь плечами пожал: – Тех легенд я не писал, но вообще-то я сегодня настоящего хэчхи увидел. Так что не удивлюсь, если хотя бы часть из этого окажется правдой. – Вы действительно справились, – раздалось со стороны окна. – Бабушка Самсин, – стремительно обернулась к ней Руми, пока Зои и Мира приходили в себя от закономерной оторопи из-за стремительного появления кого-то ещё в квартире, – Познакомься, Найджел и... Зои, ты дала ему имя? – Конечно дала, даже паспорт оформила, – решив, что таким образом её проверяют на добросовестность, даже слегка нахмурилась рэперша, – Его зовут Тори. – «Жёлудь»? – не удержавшись, хохотнула Мира, – Ну да, по размерам самое оно. – Не слушай их, жёлуди вырастают в дубы, – проворковала Зои, пока Найджел, шагнувший вперёд, поклонился старухе со всей почтительностью: – Благодарю Вас за ваш труд, бабушка, Вы помогаете новой жизни приходить в этот мир. – О, настоящий ценитель традиций, я польщена, – расплылась в улыбке Самсин, тогда как Мира пробурчала в адрес нового знакомого слово «подлиза», – Что ж, как только выдастся свободная минутка, буду ждать вас всех в своей обители, а чтобы вы всегда могли меня навестить, вот, – она протянула им три вощёные ниточки, на которых размещались бусинки из неогранёного аметиста, – Подумайте обо мне, закройте глаза – и окажетесь там. А пока я вас покину, есть кое-какие дела, вы тоже будьте начеку, вполне возможно, квемули появятся и где-то здесь, не всех их отпугивает город. Новая наставница снова исчезла во вспышке света, только её и видели, а затем Найджел, переварившийся ситуацию, произнёс: – Так... Куда я могу бросить вещи и где у вас кухня? – Понимаю, всё это может обескураживать, и вполне возможно, что ты поверишь не всему, что мы тебе расскажем, – словно тень, следовала за ним Руми, провожая в гостевую комнату. Зайдя туда, Найджел присвистнул: – Да это же больше комнаты общежития. Воистину хоромы. Ещё и говорите, что вам платить за размещение не надо – только диву даюсь. Потом вещи разложу, время обеда, пока приготовлю что-нибудь. – Как бы сказать... – неловко протянула Зои, когда парень, решительным жестом открыв холодильник, обнаружил, что там нет практически ничего, кроме полуфабрикатов и замершего в глубине морозилки лотка с мороженым. Перевёл взгляд на неловко улыбающуюся троицу, а затем проверил ещё и кухонные шкафчики. – Серьёзно? Лапша быстрого приготовления и снэки? – приподнял бровь он, и тут Мира не выдержала: – Да говорим же тебе: мы живём на одних доставках! – Ясно, что ж, – он выудил из кармана бумажник, пересчитав лежащие там купюры, – Ждите здесь, чеки принесу. – В самом деле, нет никакой нужды, мы всё закажем и... – Руми не успела даже договорить, как захлопнулась входная дверь, и полукровка обернулась к Мире, – Очень... Своеобразный. Он правда решил готовить? – Ты меня спрашиваешь? – хмыкнула танцовщица, – Я знаю его чуть дольше твоего. Главное, чтобы справлялся с основной своей работой, со мной лично ничего не будет, если рамена напоем. – Мне показалось, он знает, что делает, – Зои порхала по комнатам, показывая их новому питомцу интерьеры, а за ними, словно приклеенный, следовал довольный такой экскурсией Дерпи, – Но я поверить не могу, что он нас не узнал. – Да где же ему нас узнавать, он от этих своих книг небось не отлипает, – пробурчала Мира, от чего макнэ группы остановилась: – Какая-то ты... Более раздражённая, чем обычно. – Да ты знаешь, не в восторге, что у нас теперь живёт хамло. – А, – только теперь смекнув, что к чему, Зои хихикнула, – Парень на запретной территории. Но, с другой стороны, неплохо, ни он на нас открывши рот не смотрит, ни мы на него, значит, будет... Плодотворное сотрудничество. Ну примерно как у нас с Бобби. – Девочки! – лёгкий на помине менеджер буквально вломился в дверь, держа наперевес плетёную корзинку для щенка, а также пакет с кормом, мисками и игрушками, – Там снаружи какой-то неизвестный парень утверждает, что теперь живёт у вас, я не пустил. – И поделом, – расплылась в злорадной улыбке Мира, но Руми бросила на неё упреждающий взгляд: – Всё в порядке, Бобби. Это друг. – Друг? – крайне удивился менеджер, – То есть... Парень кого-то из вас? – Ни за что! – раздражение Миры так и сочилось через край, и она, закатив очи горе, отправилась в свою комнату ровно в тот момент, когда дверь всё же открылась, впуская Найджела с пакетом продуктов. – Приятно познакомиться, – ничуть не обиженный, специалист по квемулям поздоровался с Робби, а после зашёл на кухню, раскладывая свои покупки, – Останетесь на обед? – Нет, благодарю, – весьма удивлённый данным поворотом событий, проговорил организатор, а затем протянул Руми свои покупки, – Это временно, потом мы ему для съёмок всякие штучки с лейблами сделаем, а ещё сошьём костюмчик на заказ, будет самой красивой собачкой во всём районе!.. И не волнуйтесь, если у вас будут гастроли, не сможете брать его с собой, я обо всём позабочусь. Обожаю собак. Кто хороший мальчик? – пальцы Бобби почесали пушистую щёку, на что закрученный в бублик хвост щенка пришёл в движение, – Правильно, Тори хороший мальчик!.. Ладно, не мешаю, и приятного вам аппетита. Только это, – он перешёл на шёпот, – С Мирой всё нормально? – Её Найджел бесит, – также шёпотом произнесла Зои, и их менеджер, многозначительно кивнув, действительно вышел прочь. Тем временем из кухни потянулись уже весьма аппетитные запахи, и Мира, наверное, собиравшаяся подуться в комнате ещё немного, всё же высунула голову: – Правда, что ли, готовит? Или разогревает? – Готовлю, – слух у Найджела оказался острый, и танцовщица даже носом засопела, не желая признавать, что повела себя грубо. Знаток мифологии встретил их на кухне, длинные его волосы были собраны в хвост, тогда как поверх переодетой футболки и штанов цвета хаки красовался простенький фартук. – Я знаю, ты, возможно, приезжий, – очень осторожно начала Руми, хотя носящиеся по кухне ароматы ей действительно нравились, – Но в Корее вполне можно обойтись без готовки, это не так дорого, как в других странах. – Я знаю, – то ли в этом были виноваты пары от кастрюли, в которой побулькивал суп, то ли ещё что, но взгляд нового знакомого казался мягче, – Однако так я чувствую, что приношу пользу, ну и… Мне просто это нравится. – А сразу об этом судьба не сказать была, надо было, чтобы это выглядело как героизм, – буркнула Мира, отпихивая его бедром для того, чтобы достать тарелки, – Ты как, палочками будешь есть, или тебе вилку и ложку достать? – Я живу в этой стране уже четыре года, так что наловчился, – будто и не заметив издёвки, ответил Найджел, действительно мягко уступая ей место, а также ненавязчиво придерживая полку, – Осторожно, там сковорода горячая. – Не слепая, – напоследок, но уже без особого желания огрызнулась Мира, топая к столу, и заметив молчаливые взгляды подруг, подытожила, – Ну что, поможете мне накрыть на стол или нет? Воистину настали перемены, подумала Руми, обозревая собравшуюся за столом четвёрку, и в коем веке четвёртым была ни Селин и даже не Бобби. Дерпи с пыхтением устроился под столом, тогда как волшебный щенок Зои разместился на коленях у хозяйки, с интересом втягивая носом аромат супа и закусок, а Мира зыркала на Найджела, будто проверяя, может убить его взглядом на месте или нет. Впрочем… Под хорошую еду разговор точно мог свернуть в нужное русло. На это была вся надежда.