Будни натуралистки

Полковник редко вызывал Зотова сопровождать себя — лишь в особых случаях. Поэтому, когда Коршунов коротко бросил: «Взять бойцов и на Террикон», — капитан напрягся, но приступил к выполнению приказа.  Майе он лишь коротко сказал, что скоро вернётся и чтобы была осторожна. Девушка от такой сухости, после всего, что между ними было, ощутила лёгкую обиду, но не решилась сказать что-то в ответ — лишь кивнула на прощание. Впервые за всё время в Зоне она оставалась одна — без Лёши. Даже когда он избегал её, не приходил ночевать, Майя знала: он всё равно где-то рядом, совсем недалеко. Сидит, наверное, в баре со Скифом или коротает вечер на ступенях Дома культуры. Но теперь… в Залесье не будет ни Скифа, ни Зотова. Только рядом с ними Майя чувствовала себя в безопасности, по-настоящему спокойно. Ну и, пожалуй, ещё с Батей.  Продолжать исследование не хотелось. Учёная вышла на улицу: солнце слепило глаза и припекало голову. Она поспешила к Линзе — он обещал выдать ей для тренировки свой старый обрез. Пусть оружие было поломанным и клинило, Майе и такое подошло; всё равно она не собиралась применять его против кого-то.  Со Скифом они перешли с пистолета на нечто более весомое. Жаль, что не успели пострелять, но он перед уходом научил её перезаряжаться и целиться с обреза. Майя, забрав оружие, поднялась на пригорок с аркой, откуда открывался вид на всё Залесье, и почувствовала, как грусть накрывает её сильнее. Капитан ведь знает, что она учится стрелять — не мешает, но и не помогает. Ей хотелось бы проводить с ним больше времени, но обстановка для этого совсем не подходящая. Если бы не Зона, может, между ними всё было бы иначе. А так… остаётся лишь прятаться по углам, чтобы сбросить напряжение, прежде чем вернуться в суровую реальность. Никакой любви в Зоне… заключила, поджав губы, учёная.  Неожиданно за спиной раздался хриплый, злой голос. — Поворачивайся медленно, оружие на землю. Капитан Зотов сидел на Терриконе, ожидая дальнейших приказов от Коршунова. Он понимал: начинает пахнуть жареным — Скиф полез в самое пекло и заодно всю Варту туда потянет. Раньше он бы без раздумий вскочил и побежал выполнять долг, но сейчас мысли крутились только вокруг Залесья.  — Чего такой мрачный, Алексей? — усмехнулся капитан Грицаенко, присаживаясь на ящики рядом. — Всё нормально, просто здесь как-то неуютно. — Ясно… Привык ты к Малой Зоне, да ещё и в компании молоденькой учёной… И почему не я любимчик у полковника, а? — подмигнул капитан Террикона, вытягивая плечи, будто показывая всю тяжесть «своей участи». Алексей на издевку лишь закатил глаза, но Грицаенко не унимался. — Ну и? Было у вас? Или она в какого-нибудь сталкера влюбилась и отдалась ему? — Вов, по-человечески прошу, отъебись. Не в настроении я для шуток. — Ладно-ладно. Если не даёт, так и скажи… Их небольшую перепалку прервал голос полковника в рации Зотова. — Зотов, приём! … — Полковник, приём. Не слышу. Приём! … — Всё в порядке, проверка. Конец связи. Два капитана переглянулись и одновременно выдохнули. Грицаенко, поняв, что Алексей не расположен к разговору, вяло махнул рукой и, засунув руки в карманы разгрузки, пошёл кошмарить сталкеров — хоть какое-то развлечение среди этого мусора.  Зотов остался сидеть на месте, слушая вполуха разговоры местных — сталкеров, бандитов и прочих обитателей Террикона.  Внутренние размышления нарушил короткий сигнал КПК. Капитан быстро достал устройство и нахмурился — сообщение от Никитина. Майя пропала. Он не успел толком осознать слова, как экран мигнул вновь. Новое сообщение.  От Косого. Алексей едва не врезался в какого-то сталкера, когда мчался по лестнице к полковнику. Уже собрался рявкнуть, но остановился — перед ним оказался Скиф. — Хей, капитан. Всё нормально? Куда так несёшься? — Скиф отступил на шаг, вглядываясь в напряженное лицо Зотова. — Нет, не нормально, — выдохнул Алексей, — что ты сделал с Косым, когда сенсоры у него забрал? — Отпустил с миром, — пожал плечами Скиф. — Он, конечно, мудак, но друг Рихтера. Не мог я его убить. — И теперь он может убить Майю, — рвано бросил Зотов. — Чего? — Скиф нахмурился, явно не сразу поняв, о чём тот. — Пойдём, объяснишь всё нормально. Он положил ладонь на плечо капитана и кивнул в сторону выхода.  Зотов хотел доложить полковнику о случившемся, но сейчас понял — пока не время поднимать бучу. Расскажет, только если они со Скифом не справятся сами. Всё-таки сталкер тоже был в этом замешан, пусть и косвенно. Они вышли в прохладный вечер, и Зотов потянулся в карман за сигаретами. — Что с Майей? И при чём здесь… — не успел договорить Скиф, как его окликнул сталкер, облокотившийся о стену возле двери. Оба машинально обернулись на голос, и капитан сразу узнал того, кто позвал Скифа. Рихтер. Ещё одна псина на поводке у Искры. Зотов рванул первым, роняя пачку сигарет на землю, и в два шага оказался рядом, впечатав Рихтера в стену. — Говори всё, что знаешь сопляк, — капитан вдавливал Рихтера в стену. — Какого хуя Косой трётся в Малой зоне после всего, что сделал? — Не знаю… я ведь ему не хозяин, — прохрипел проводник, пытаясь хоть как-то вывернуться. К ним подбежал Скиф и схватил Зотова, пытаясь оттащить, но в разъярённом капитане силы оказалось больше. Он даже не шелохнулся и продолжил удерживать Рихтера. — Этот ублюдок похитил Майю и требует, чтобы я пришёл за ней. Один. — Слушай, я правда не знаю об этом ничего, — Рихтер переглянулся со Скифом. — И согласен… это уже перебор. — Эй, кэп! — Скиф повысил голос и сильнее вцепился в костюм Зотова. — Он же сказал, что ничего не знает! Успокойся, давайте вместе решать, что делать. Алексей тяжело выдохнул. Пальцы всё ещё сжимали горло Рихтера, но постепенно он ослабил хватку и отступил на шаг. Рихтер провёл ладонью по шее, на которой уже выступила красная полоса, и, посмотрев прямо в глаза капитану, хрипло ответил:  — Мне жаль, что так получилось. Косой… он всегда на эмоциях действует. Может, хочет отомстить тебе? — Отомстить? За что? — Зотов выплюнул слова. — Это я должен эту мразь закапывать за своих солдат. Ему было гадко на душе. Он не мог вернуть себе холоднокровие, всё внутри сжалось в тугой клубок тревоги. С одной стороны — Косой, ублюдок, выбравший мишенью самого беззащитного человека в Залесье, если не вообще во всей Зоне. С другой — ещё хуже: Майя оказалась не просто слабой, но и слабым местом самого капитана.  — Надеюсь, ты сможешь быстро и безопасно провести нас к этому месту? — настойчиво спросил Зотов, показывая сообщение Косого с координатами. Рихтер слегка расслабился, уже не ощущая рядом с капитаном Варты прежнего напряжения. — Конечно. Когда выдвигаемся? — Сейчас.