Future

В Александрии Тени от пламени пожаров танцевали на стенах домов, превращая улицы в зловещий лабиринт. Воздух пропитался запахом гари и смерти. Габриэль, Рик и Джесси, их одежда пропитана кровью, вели свою маленькую группу к спасению. Маленькая Джудит, доверчиво прижавшись к священнику, казалась единственным островком спокойствия в этом хаосе. Они отправили маленькую Джудит в церковь с Габриэлем. Путь к грузовикам казался бесконечным. Каждый шаг мог стать последним. Но внезапно Сэм замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Слова Кэрол о монстрах, сказанные в попытке напугать, теперь превратились в кошмарную реальность, сковав его страхом. Рик, заметив заминку, развернулся к парню. Но было поздно. Тварь уже приближалась, её гнилые зубы жаждали плоти. В этот момент прогремел выстрел. Рон, бледный от напряжения, но решительный, спас положение. Его руки дрожали от отдачи, но в глазах горел огонь гордости — он защитил своего брата. — Неплохо для первого раза, — прохрипел Рик, но его слова утонули в нарастающем гуле. Выстрел привлёк внимание нежити. Они, словно по команде, устремились к источнику шума. Паника охватила группу. Мачете сверкали в воздухе, клинки рассекали гнилую плоть. Мишон прикрывала спину Рика, пока он нёс младшего ребёнка. И тут раздался крик. Пронзительный, полный отчаяния. Рон, побелев как полотно, указывал куда-то в сторону. Рик обернулся и увидел картину, от которой кровь застыла в жилах. Карл, его сын, стоял, не чувствуя боли от шока. Его губы шевелились, с них слетало единственное слово: — Пап… А затем его глаза закатились, и он начал падать. Пуля вошла точно в глаз. Время словно остановилось. Из домов, словно призраки, появились Морган, Кэрол, Розита и другие жители Александрии. Они наконец решились вступить в бой. Рик, не помня себя от ужаса, схватил сына и бросился к медпункту. Его разум кричал от боли, а сердце готово было разорваться. Рон, спотыкаясь, бежал следом, бормоча извинения: — Я не хотел… Я не хотел… Денис моментально начала обрабатывать рану. Со двора слышались крики и разъярённый Рик кинулся мясить всех, меняя огнестрел на мачете. В операционной царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь хрипом аппаратов и тихим бормотанием Дениса. Карл лежал на столе, его лицо было бледным как полотно. Пулевое отверстие казалось бездонной пропастью, но чудо случилось — что-то замедлило пулю, подарив парню шанс на жизнь. Рон, бледный и дрожащий, помогал как мог, продолжая без конца повторять извинения. Его голос эхом отражался от стен, пока опытные руки Денис творили своё волшебство. Спустя месяц всё вернулось в норму. Люди восстановили стены и строили новую башню. Джудит всё больше росла, а Рик начал отношения с Мишон, несмотря на то, что намечалось когда-то у них с Джесси. Но больше всего радовало чудо, которое произошло с Карлом. Даже в прошлом мире его ранение было смертельным в девяносто процентах случаев, но именно ему повезло. Время залечило раны не только физические. Отношения между Карлом и Роном стали крепче. Поначалу Рон тонул в океане вины, бесконечно извиняясь перед бессознательным другом. Но Карл, очнувшись, никогда не высказал упрёка. Он понимал: Рон не мог контролировать ни пулю, ни дрожь неопытных рук, впервые державших оружие. Постепенно Рон успокоился, хотя тень вины осталась, сделав его отношение к Карлу теплее и искреннее. Он всё ещё встречался с Энид, но закрывал глаза на её вылазки за забор вместе с Карлом, веря другу, когда тот говорил, что они просто друзья. Но весь этот мир не мог длиться долго, ведь существовал Ниган. К счастью ненавидели его не только Александрийцы. Все хотели избавится от его гнёта, отомстить за погибших, поэтому постепенно готовили отпор. Препятствовали многие факторы. Людских ресурсов катастрофически не хватало. С трудом удалось уговорить Королевство присоединиться к борьбе. Все, кто мог держать оружие, учились сражаться. Дети рвались помочь, но их оберегали как зеницу ока. Споры о том, как защитить подрастающее поколение, не утихали, но решения не находилось. В эти тяжёлые времена каждое решение давалось с неимоверным трудом. Людские ресурсы истощались, словно песок сквозь пальцы. Каждый, кто мог держать оружие, был вынужден учиться сражаться. Дети рвались в бой, но их берегли как зеницу ока, понимая, что будущее общины зависит от их выживания. Споры о том, как защитить подрастающее поколение, не утихали ни на минуту, но решения не находилось. Мусорщики, эти загадочные и опасные торговцы, запросили за свою поддержку немыслимую цену — горы оружия. И теперь все поселения отправляли группы на поиски необходимого арсенала. В одну из таких вылазок группа под предводительством Иисуса наткнулась на нечто удивительное — одинокого подростка, который, вопреки всем правилам выживания, дружелюбно предупредил о своём появлении. Он оказался послом мира, готовым к обмену и даже предлагающим оружие. Слишком хорошо, чтобы быть правдой в их мире, полном опасностей и предательств. Но упустить такую возможность было бы глупостью. Лидеры решили отправить своих представителей для переговоров и разведки, но не решились брать с собой вещи, необходимые для выживания, чтобы обменивать их на оружие. Недоверие к незнакомцам было слишком велико. Было решено, что кроме Иисуса поедут Мегги, как временный лидер Хилтопа и хороший дипломат. Рик хотел поехать и сам, но внутри начались проблемы и ему с Мишон пришлось остаться. Также собрали группу людей отвечающих за выращивание еды из Хилтопа. Она не была большой и в основном состояла из людей старшего поколения. Кэрол также решила присоединиться из-за её умения скрывать, что она опасна и, ей хорошо удаётся чуять опасность. Ещё Кэрол хорошо знакома с возможностями Александрии и может обсудить обмен. Королевство послало Моргана для обсуждения, а также часть войнов для безопасности. Иезекииль был крайне воодушевлён этой ситуацией. Он готов был идти в бой и соответственно активно помогать при обмене. Также новое поселение говорило, что мир огромен, что его сильно вдохновляло. Карл много раз просил отца отправить себя вместо него. Однако Рику хватило беспокойства, когда Карл сбежал в святилище. Рика сильно беспокоило рвение парня к месте и убийству противника. Отгородить Карла и Джудит подальше от опасности было основной целью обсуждения о том, как защищать немногочисленных оставшихся в живых детей. Так было решено, что мальчик останется дома и будет защищать Джудит. Однако неуравновешенный подросток доверил сестру лучшему другу Рону и его девушке Энид, сам последовал за машинами и таки запрыгнул в кузов одной из них. Когда Карла обнаружили поворачивать было уже глупо, поэтому Морган и Мэгги решили, что просто присмотрят за ним.