Future

И вот он. День, который мог стать как благословением, так и проклятием для их общины. Ребята шагали со страхом приближаться к нужному месту. На старших висело по винтовке. Парни крепко сжимали свою в руках, хоть и знали, как ей пользоваться только на словах. Клементина тяжело опиралась на костыли, винтовка болталась за спиной, мешая каждому движению. Эйджей шёл впереди, его фигура служила своеобразным маяком для девушки, а Луис прикрывал тыл, держа оружие наготове. Беспокойство их не покидало и когда они увидели временный лагерь. Он оказался куда внушительнее, чем они предполагали. Две массивные машины и просторный навес создавали своеобразную крепость посреди дикого леса. Но больше всего насторожило количество людей — их было значительно больше, чем ожидалось. И оружие… Много оружия. Холодные стволы поблёскивали в лучах заходящего солнца, заставляя сердца юных переговорщиков замирать от страха. Но среди этого арсенала ребята заметили саженцы. Этот факт немного успокоил Клементину, укрепив её решимость. Её взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру в кожаном плаще. Длинные волосы мужчины развевались на ветру, и Клементина с трудом сглотнула ком в горле. - Это действительно мой знакомый. Имейте в виду, что он опасен даже без оружия. Я имею в виду он классный парень и мы разошлись на хорошей ноте, но на всякий случай и... Чёрт я волнуюсь - еле слышно пробубнила она последнюю фразу так тихо, что услышал только Эйджей, что шёл чуть впереди. — Привет, вас тут немало! Шум в лагере мгновенно стих. Головы повернулись в сторону деревьев, но никого не было видно. — Мы выходим, — произнёс Асим, получив утвердительный кивок от лидера. — С оружием, направленным вниз. — Хорошо, — ответил Иисус, уже имевший опыт подобных встреч. Когда все вышли из-за деревьев, удивление на лицах встречающих было почти осязаемым. Гости оказались всего лишь подростками, причём одна из них передвигалась на костылях. Но наибольшее потрясение испытал сам Иисус. В его глазах отразился целый вихрь эмоций: недоумение, тревога, едва заметная тень узнавания. Этот момент словно застыл во времени, превратившись в точку невозврата для всех присутствующих. Мужчина медленно приблизился к Клементине, стараясь не делать резких движений. Его глаза светились искренней радостью при встрече со старой знакомой. Он осторожно приобнял девушку, словно боясь разрушить хрупкое мгновение. - Твою мать, Клем. Не могу поверить, что это и правда ты. Клементина, стараясь сохранить самообладание, ответила с характерной для неё иронией: — А я всегда умела удивлять, не так ли? — она пожала плечами, невольно перенимая манеру речи Луиса. Молодая девушка с короткой стрижкой, стоявшая неподалёку, не смогла сдержать любопытства: — Вы знакомы? — Да, встречались… Года четыре назад, — замялся Иисус. - Четыре - подхватила рассказ девушка. - Примерно так. Её дружок поймал меня и пришлось задерживаться во время вылазки за припасами. А потом разгромить организацию рейдеров, в которой она состояла. - Тогда уже нет. Они выгнали меня. — Даже рейдеры? — не удержался от вопроса Луис. — О, поверь, на то были причины. Не просто же так я попала к вам в школу. Я оказалась слишком мила для того жуткого места, — с лёгкой усмешкой ответила Клементина, чем вызвала неодобрительный взгляд Асима, внимательно следившего за разговором. Внезапно её лицо стало серьёзным: — Слушай, а как там Хави, Гейб и остальные? Я слышала про войну в Ричмонде. Может, ты знаешь что-то ещё? - Нет, я на был там с тех пор, как уехал тогда. Даже не знал, что у них проблемы. - Давайте пройдём и обсудим обмен? - прервал милую встречу старых знакомых "Морган". И всё начали двигаться в сторону с растениями. В напряжённой тишине Мэгги выступила вперёд, нарушая неловкое молчание: — Позвольте представиться: я Мэгги, лидер Хилтопа. Рядом со мной Кэрол из Александрии, а Морган сейчас представляет Королевство. Иисуса вы уже знаете. - Клементина - слегка подумав, добавила - Эриксон, рада знакомству. Она представила своих спутников и с лёгким раздражением опустилась на стул, который кто-то услужливо придвинул. Седовласая женщина окинула их внимательным взглядом: — Вы выглядите слишком молодо для таких серьёзных переговоров. Омар, указывая на кожаные изделия, развешанные повсюду, нарушил молчание: — Мы привезли много меха. В отличие от нас кажется вы знаете что с ним делать - указывая на кожаные вещи повсюду сказал Омар - Помимо оружия и патронов, конечно. Иисус не мог скрыть своего удивления: - Неужели они вам не нужны? Как вы решили менять именно его? - не мог смириться с удачей Иисус. - Считай это проявлением доверия. У нас достаточно его помимо этого. И в зависимости от того, что вы можете предложить есть ещё для обмена. Но пары кустиков будет мало - сказала девушка указывая на всё, что видела - даже для одного, если учитывать насколько они вам нужны. — Мы не были уверены в успехе переговоров, — пояснил Иисус. — Поэтому не стали привозить остальное. Ребята объяснили, что им нужно и рассказали подробнее о количестве и виде оружия. В знак доброй воли они оставили одну винтовку для проверки, а взамен упаковали семена и несколько коробок с саженцами. Все внимательно следили за указаниями Клементины, которая, несмотря на своё положение, старалась быть полезной хотя бы советами. Когда последние коробки с саженцами были уложены, Омар вновь вернулся к обсуждению посадок, продолжая тему, начатую во время разгрузки. Мэгги, понизив голос, обратилась к Клементине: — Клем, нам нужно поговорить с тобой наедине. Это касается вашего поселения и ситуации на севере. Лицо Клементины мгновенно стало серьёзным. Она оглянулась на своих спутников: — Лу, ты и Эйджей можете пока пообщаться с новыми знакомыми? — Как скажете, мисс Клементина! — с преувеличенной галантностью ответил Луис, подталкивая Эйджея вперёд. Это обращение не осталось незамеченным некоторыми членами союза, что не укрылось от внимательного взгляда Клементины. - итак ниньзя у нас новое задание. — Асим… — начала было Клементина, но он её перебил: — Я сам найду себе занятие, — произнёс он, извлекая из-за спины охотничий лук. — Может, в другой раз, — махнула рукой Клементина и направилась вслед за Мэгги к походному шатру. — Зачем? Почему не Луис? — донёсся ей вслед голос друга. Клементина, нарочито громко стуча костылями, ответила: — Во-первых, мне опасно оставаться наедине с незнакомцами. К тому же я обещала Руби не отходить от вас, чтобы в случае падения не получить новые травмы, — эти слова заставили собеседника насторожиться. — А во-вторых, будет лучше, если ты тоже узнаешь обо всём. — Решила уйти в отставку и вырастить себе преемника? — с усмешкой вставил Иисус, услышав обрывок разговора. — Не дождетесь. Придётся вам терпеть меня до тех пор, пока я могу говорить, — парировала Клементина. — Чёрт, похоже, я не доживу до твоего правления, пацан, — хмыкнул Иисус. — Очень надеюсь, что я тоже. Время, пока ты была в отключке было худшим. — Прозвучит конечно грубо, но я рада — с улыбкой сказала Клементина, вызвав у друга печальную усмешку. Бросив последний взгляд на своих друзей, оставшихся снаружи, Клементина вошла в шатёр вслед за Мэгги. Внутри царил полумрак.Походный стол, окружённый лавками и несколькими табуретами, занимал центр помещения. Вдоль стен стояли сумки с вещами обитателей лагеря, создавая атмосферу временного пристанища в этом опасном мире. С помощью Асима Клементина устроилась на одной из деревянных скамей. В ранее безлюдный навес начали стекаться новые лица. За Мэгги последовал необычный юноша в шляпе шерифа, украшавшей его голову, и с повязкой на глазу. — Привет, я Карл. Рик — лидер Александрии, он мой отец, — представился мальчик с неожиданной прямотой и лишними подробностями. — Клементина, — коротко ответила девушка, не сводя с него внимательного взгляда. Вскоре появились и остальные: Морган — невысокий темнокожий мужчина с проницательным взглядом, и молодой парень в потрёпанной футбольной экипировке, чьи кудрявые волосы казались роскошью в эти суровые времена. Оба остановились у входа, сохраняя дистанцию. - Давай я начну, наши поселения находятся на севере - в этот момент Клементина достала из больших карманов несколько карт и карандашей и Мэгги отметила несколько точек одним цветом и несколько другим, подписав их. — Это довольно крупные общины. В каждой от двадцати до восьмидесяти человек. Но есть те, кого мы называем «спасителями». Они приходят в наши города, убивают нескольких жителей, захватывают заложников, а остальных заставляют отдавать половину всего имущества за призрачное обещание защиты. Мы больше не можем мириться с этим грабежом. Они убили моего мужа и многих других, и продолжат убивать, если мы не остановим их. — Недавно на нас напала группа, именующая себя «Дельта», — продолжила Клем. — От них мы узнали, что война куда масштабнее, чем казалось. Возможно, «Дельта» — часть этих «спасителей», а может, они тоже противостоят им. — Почему они напали на вас? Из-за оружия? — спросил Карл, подавшись вперёд. Клем слегка удивилась его вмешательству, но после решила не обращать на его возраст внимания, ведь сама была не многим старше. — Это их оружие, — ответила Клементина. — Они захватывают людей, вооружают их и отправляют на бойню, обещая еду в обмен на службу. Знаю также, что Ричмонд страдает от той же напасти. Там были достойные люди… Это всё, что мне известно. — Сейчас мы готовимся к нападению, — голос Мэгги стал твёрже. — У нас есть информатор, и мы знаем про святилище — их основную базу. Она не так далеко отсюда, но, похоже, о вас они не знают. Все замолчали обдумывая ситуацию и свои дальнейшие действия. Однако Мэгги не выдержала и задала интересующий вопрос. — Почему лидер ты, Клем? Не хочу сомневаться в твоих способностях, но тебе на вид лет 15. Неужели все с этим согласились? Никто из... Взрослых не возражал? Ребята обменялись взглядами, молча подтверждая доверие к новым союзникам. — Взрослых нет, — просто ответил Асим. — Мы живём в старой школе для трудных подростков имени Эриксона. Все взрослые давно ушли. Сейчас я старший среди нас. — То есть у вас защищённая школа, где живут только подростки, и о которой никто не знает? — уточнила Мэгги, впитывая каждое слово. — Это же идеальное убежище! — воскликнул Карл, его глаза загорелись от восторга. В воздухе повисло тяжёлое молчание, прерываемое лишь редким шорохом снаружи шатра. Судьба их общин зависела от решений, которые они примут в эти минуты.