Голод Древних

Глава 6 1.0 Руки автоматически делали свою работу — чистили оружие. Но все мои мысли были сосредоточены на одном — эксперименте, который проводили мои тульпы. Подопытным мы выбрали одного из бандитов. Сейчас он лежал в местном лазарете, спя тяжёлым пьяным сном. Одной руки у него не было — её вчера ампутировал Крюк. Это был идеальный кандидат для эксперимента: ослабленный, в бессознательном состоянии, что делало его более податливым. И жалеть его было незачем. — «Нужно больше», — отозвалась Мира. — «Так у нас ничего не получится». Я почувствовал её раздражение. Сейчас мы хотели проверить, что произойдёт, если грубо влить нашу ауру в человека. Возможно, этот опыт поможет нам понять, как пробраться в его разум или сон. К сожалению, все трюки сновидцев, например, перемещаться из нашего внутреннего «мира», нашей песочницы или, так сказать, локального сервера, в другой или общий мы так и не смогли. Но мы не унываем и пользуемся любой возможностью, чтобы проверить наши теории на практике. Я, тем временем, держался в стороне и выполнял порученное мне задание. Делал я это как можно дальше от моих тульп, чтобы не вызвать подозрений, если что-то пойдёт не так. — «Давай, Элли», — сказала Мира. — «Увеличь давление». Они, как хирурги, в этот момент окружили «пациента». Элира кивнула и начала использовать больше ауры. Из нас троих она управлялась с ней лучше всех, поэтому ведущей была именно она. Я ощутил, как запас ауры, хоть и небольшой, стал стремительно расходоваться. Я «видел», как Элира пыталась пробить «барьер». Сначала ничего не происходило, но вскоре наша аура наконец начала вливаться в его бандита, а его руки и ноги начали слегка подрагивать. — «Получилось!» — в унисон прозвучали голоса тульп. Их радость отозвалась во мне. Но в тот же миг что-то пошло не так: поток ауры сорвался с контроля и хлынул в тело бандита, словно в воронку, которая мгновенно начала втягивать нашу энергию в себя. Я ощутил, как силы стремительно покидают меня. Мир закружился, слабость пронзила каждую мышцу. Я едва удержался на ногах. Сцепив зубы, я продолжал как ни в чём не бывало заниматься чисткой. Всё для того, чтобы никакой случайный взгляд ничего подозрительного не заметил. Тем временем все тело мужика начало трястись. Из пор и отверстий: глаз, носа, рта — хлынула кровь. Он корчился, раздувался, а через несколько секунд затих. Тело обмякло. Мужчины, которые были неподалёку, быстро заметили, что что-то не так. Ругаясь, они кинулись к нему. Крюк, один из них, бегло осмотрев тело, коротко заключил: — Мёртв. Позже он проведёт тщательный осмотр и вскрытие, чтобы понять, что произошло Я же, еле удерживаясь на ногах, встал, чтобы сделать вид, что заинтересован происходящим. Сам же старался как можно быстрее прийти в себя. — «Что это было?» — мысленно спросил я. — «Я… не знаю», — ответила Мира. — «Но никто, кажется, не заметил». Я мысленно кивнул, осматривая мужчин, которые уже активно обсуждали случившееся. Меня, похоже, никто не подозревал. — «Мы должны всё тщательно проверить. Это было… слишком рискованно», — добавила Элира. — «И мы должны понять, как это работает». Мы с Мирой были с ней согласны.

Глава 6 1.1

— Пошли со мной, — услышал я. Голос Сэя звучал лениво и расслабленно, но я насторожился. Это было первое его обращение ко мне за последнее время. — «Думаешь, он что-то понял?» — спросила Мира. — «Возможно», — ответила Элира. Я лишь кивнул и встал. Если он действительно что-то заметил, то... вряд ли мне грозит смерть: я ведь им нужен в «товарном виде». Мы пошли. Он — впереди, не оглядываясь; я — следом, стараясь не отставать. За периметром, который держала «наша» часть банды, царил хаос. Там, где у «нас» был относительный порядок, а нарушителей казнили, здесь всё было засрано. Хорошо хоть что мёртвые тела убрали. Банда оказалась вовсе не такой сплочённой, как можно было бы подумать. Йома и их приближённые люди держали ядро и дисциплину — они же входили в официальный наёмный отряд. Но действовали инкогнито: никаких знамён, никаких громких упоминаний. Остальное — пёстрый сброд. Кого-то выкупили из-под стражи и возможной каторги или казни, кого-то заманили обещанием веселья и лёгкой добычи. Многие даже не подозревали, что ими командует йома. Не знали они и о планах командования. Многие считали, что всё это тайные игры лордов и что нанят целый ряд таких отрядов для диверсий. Разузнав всё это, мне почему-то даже показалось, что истинных планов заказчика не знает и сам Старший, который командует этим сбродом. Мы с Сэем тем временем остановились у маленького домика на окраине, который находился за периметром стоянки. Уже наступила ночь. Источников света поблизости не было, из-за чего вокруг стояла кромешная тьма. Без тульп я почти ничего бы не разглядел. Сэй открыл дверь и «пригласил» меня внутрь. — «Пусто», — отметила Элира. — «Но убрано». Вряд ли Йома убрался здесь сам. Эту работу выполняли пленные. Ведь не всех селян убили: некоторых держали взаперти, других использовали как рабочую силу. Например, заставляли убирать лагерь. Я мысленно скривился от своего бессилия, но тут же покачал головой и скривился уже от своего лицемерия. Как же тяжело избавиться от таких вязких мыслей. Если бы я поставил на спасение сельчан всё, то смог бы с моими тульпами наверняка натворить немало дел. Но я этого не делаю. Моя шкура мне ведь дороже. Даже помня о культистах и их «ритуалов». К этому моменту они уже всех своих пленных зарезали. Но им этого оказалось мало и теперь они требуют от остальных новых жертв. Платить, разумеется, фанатики за пленных не собирались и им, конечно же, отказывали. В ответ они, как только представлялась такая возможность, похищали пленных. От всего этого напряжение в лагере только росло. Оказавшись внутри дома, Сэй закрыл за мной дверь, после чего подошёл к столу и зажёг лампу. Мы были одни. Он обернулся и холодно мне улыбнулся. — Я думал, мы договорились, щенок, — сказал он. Оценив его вид и настрой, мы с тульпами решили не притворяться незнайками. — Как ты узнал? — спросил я прямо. Он, видимо, что-то обдумав, сказал: — Всё просто, — усмехнулся он. — Это была не обычная смерть. Эффект такой же, как когда тело не выдерживает открытия ауры. Когда кто-то насильно пробуждает в нём силу. Тот неудачник не выдержал. А у нас, как ты мог заметить, не так много аура-пользователей. Я внутренне скривился. Пойман за своё незнание. — И что теперь? — спросил я холодным голосом. Сэй рассмеялся. Смех у него был глубокий, гулкий, неприятный. — Мне нравится твоя решимость. Напоминаешь мне меня в молодости. — Он посмотрел «вдаль», будто вспоминая прошлое. После чего вернул свой взгляд на меня: — Знаешь, я думаю, у нас с тобой было просто ужасное начало. Я предлагаю тебе начать всё с чистого листа. Забудем плохое. — Он протянул мне руку. — Зачем тебе это? — я остался неподвижен. Он убрал руку, качая головой: — Какой же ты недоверчивый. Но именно этим ты мне и нравишься. Я вижу в тебе потенциал. Его усмешка стала шире. — Ты уже не ребёнок. Такой на твоём месте обмочился бы. — он сузил глаза. — Или это из-за того, что ты знаешь: что скоро наши пути разойдутся, и что у меня связаны руки? Я постарался ничего не показать своей мимикой. Ситуация мне не нравилась от слова совсем. Я не знал, сколько он действительно знает, а сколько — блефует. — Спасибо, теперь знаю, — кивнул я. — Но зачем это теперь мне? — Молодец, — ухмыльнулся он. — Я не буду стращать тебя всевозможными карами. Мы ведь уже не дети. И я хочу договориться с тобой как со взрослым. — Он перестал улыбаться. — Ты знаешь, что мы передадим тебя Организации? А если быть точным — Майзу? Я кивнул, показывая, что теперь да, знаю. — Так вот. Я могу рассказать тебе о ней, о нём, об ауре. — Зачем? — спросил я. — Меня там сами научат. У меня ведь потенциал. Я ценный. Сэй покачал головой. — Начну немного издалека: Ты должен был уже заметить разницу между аурой человека и «йома». — Он скривился на последнем слове, после чего уже более гордо продолжил: — Мы — воины! Наша аура, йоки, мощнее, она специализирована на усиление тела. Наши раны заживают мгновенно... как ты уже сам мог удостовериться. — Аура же людишек, — продолжил он. — слабая, но изворотливая. К тому же она подстраивается под каждого индивида, даруя специфические способности. Он посмотрел прямо мне в глаза: — И это подводит нас к Майзу. Он — манипулятор. Он может повлиять на твою память, изменить твою личность. Если хочешь остаться собой... Он остановился, видимо, ожидая моего вопроса. — И что мне нужно сделать? — спросил я. — Ты должен поклясться мне в нескольких вещах. Вечной дружбы не требую. Но если случится ситуация, где мне будет угрожать опасность, а ты мне можешь помочь, ты мне поможешь. — Это клятва? — нахмурился я. От подобного я, пожалуй, откажусь, что и поведал ему. Но он заверил, что никакого обряда не будет, просто моё слово. — Просто моё слово? — подозрительно уточнил я. Сэй улыбнулся. — Ты встал на путь силы. И должен уже начать понимать, что «искреннее» слово может значить всё. Я почувствую твою искренность. Я почувствую, если ты будешь мне лгать. Я и мои тульпы задумались и решили, что нам нужно вывести из него больше информации. — Я не уверен, — сказал я. — Ты всё-таки йома. На последнем слове «йома» я сделал ударение на том, что он «демон-лжец». Его лицо исказила усмешка. — Ты веришь в эти сказки? В то, что тебе вбили в голову? — Я видел достаточно, — отрезал я. — Что ты мог видеть? — удивился он, после чего рассмеялся. — Фанатиков «Матери» что ли? Ты думаешь, мы заодно? Я, если честно, думал именно так. Но конечно же, не ограничивался ими одними. Йома и без них «хороши». Сэй тем временем продолжил холодно: — Они ненавидят нас даже больше, чем Рабонцы или Организация. Единственная причина, почему мы ещё не уничтожили их — это приказ Майза. Но это пока, ведь у нас может появиться веская причина этому приказу не следовать. — Он мне подмигнул. — Поэтому на твоём месте я бы не надеялся ни на что-то хорошее. Организация использует всех, — сказал он. — А потом, в лучшем случае, выбрасывают, когда ты им больше не нужен. Он осмотрел меня задумчиво, после чего его улыбка стала хищной. — А ещё открою тебе небольшой секрет: Организация сама создаёт диких йома. Я замер. «И он не боится делиться таким?» — напрягся я. Посмотрев в его глаза, я мысленно скривился. Я понял, что он опять меня провёл и теперь, видимо, был уверен, что я смог подслушать их тогдашний разговор со Старшим. — «И мы теперь повязаны тайной», — добавила Элира. Я был с ней согласен, ведь непонятно, как может повести себя Организация, если вдруг узнает, что я знаю её грязный секрет. Особенно когда у неё, видимо, есть «мозголомы». Сэй тем временем сложил руки, показывая, что больше я от него информации не получу, и спросил: — Так что ты решил? Я усмехнулся. Решение было уже принято.

Глава 6 1.2

Я сидел в углу амбара, превращённого в лазарет, скрестив ноги и пытаясь медитировать. После разговора с Сэем я получил кое-какие ответы — пусть и неполные. Сэй сам не знал всего: во-первых, он Йома, а не человек; во-вторых, он редко встречал людей, кто умел обращаться с аурой, а уж делиться секретами с ним никто не спешил. Но кое-что полезное он всё же выдал: он подтвердил несколько наших теорий. Например, что у каждого индивидуума аура проявляется по-разному, и что человек имеет сродство к определённому типу. Мои же тульпы обладали собственным сродством, своим типом ауры, что подтверждало: они не просто мои проекции. Мы и до этого знали, что Элира лучше всех нас может контролировать свою и читать чужие ауры. Судя по тому, что сказал Сэй, она относится к типу «манипулятора». Мира — методом проб и ошибок — обнаружила, что способна легко взаимодействовать с воздухом. Она уже умела вызывать лёгкий ветерок или хлопки. Какой у неё точно тип, пока точно сказать невозможно, но, видимо, он относится к «физической» части, вроде «выделения» или «трансформации». А я... я тульповод. Эта способность очень подходит под категорию «материализации». И это полностью переворачивало мою картину мира с ног на голову. Но это давало и надежду. Ведь если моя способность действительно базируется на ауре, то, возможно, в дальнейшем я смогу перемещать в свой вондер физические объекты. Получу свой пространственный карман! Всё, о чём нам поведал Сэй, очень сильно напоминало нам систему «Нэн» из одного аниме: «Hunter x Hunter». Мы даже вновь испытали тот тест с водой, где нужно напитать её своей аурой. Она, в свою очередь, должна была проявить разные эффекты, показывая этим твой тип ауры. Но, как и прежде, результата не было. Как и со всеми другими тестами, из всяких историй, которые мы смогли вспомнить и провести, когда ещё находились одни в лесу. Что ещё можно сказать об ауре? Как и в той системе из манги, сродство не означает, что ты не сможешь воспользоваться техниками другого типа. Нет. Просто если у тебя нет подходящего сродства — всё даётся тяжелее: неинтуитивно, медленно и с огромным расходом ресурсов. Мои мысли прервал громкий голос Крюка: — Эй, Молчун! Поди-ка сюда! Я открыл глаза. Крюк и двое его дружков играли в карты. Настроение у них было хорошее — выпивка сделала своё дело. Я уже ждал этого: сейчас снова потащат меня «поиграть». Обычно я отказывался, не желая лезть в лишние конфликты. Но сегодня всё было иначе — за мной маячила фигура Сэя, и у меня было что поставить. Я подошёл к ним. — Ну чё опять сидишь там, как баба у печки? Садись, покажи яйца! — Крюк хмыкнул и хлопнул ладонью по столу. — Давай, сыграем. — Да брось его, Крюк, — сказал приятель Крюка, Шакал. — Не видишь что ли, как девка краснеет. — Ха-ха! И сейчас, поди, в обморок упадёт! — поддержал Мурло, последний из компании, и вся троица заржала. Я дождался, стараясь не морщиться и поменьше вдыхать мерзкого запаха, пока их веселье схлынет, и серьёзно сказал: — Если хотите остаться в своих штанах — не провоцируйте меня. Они переглянулись между собой и заржали ещё громче. Шакал, утирая слёзы, подначил: — Слышали?! Щенок нам угрожает! Давай, Молчун, покажи, как ты умеешь сосать удачу у карты! Я молча сел за стол. — На что играем? — спросил я. — На деньги, — сказал Шакал. — Но так как у тебя, как я погляжу, их не водится, можешь поставить вон ту штуку, — кивнул он на мой нож. — Согласен, — кивнул я, доставая клинок. Хороший такой, качественный. Его мне выдал Сэй — в знак нашей возможной «дружбе». Они скинули в кучу монеты — несравнимо меньше моей ставки, но я промолчал. Началась раздача. С помощью тульп я изучил правила игры, а также самих игроков. Их привычки. Их шулерские приёмы. У них не было шансов. — Да твою мать! — выругался Шакал, когда я выложил выигрышные карты. — Новичкам везёт, — хохотнул Мурло. Конечно, они предложили мне ещё разок сыграть. Я согласился. Теперь я ставил монеты, убрав свой нож обратно. Я чередовал победы и проигрыши, стараясь не вызывать серьёзных подозрений. Но в целом выигрывал больше, чем терял. В какой-то момент мои тульпы, которые внимательно следили за обстановкой, поймали Шакала на жульничестве. — Верни карту, — сказал я, глядя ему в глаза. Тот мгновенно взвился: — Ты чё, сучонок? Гавкать решил?! — Игры не будет, пока ты не вернёшь карту, — спокойно повторил я. Шакал продолжил гнуть свою линию, наезжая на меня. Я посмотрел на Крюка. Шакал уже собирался распустить руки, но тут рявкнул Крюк: — Стоять, шакалёныш! Попался — отвечай, как мужик. А ты, — он ткнул в меня пальцем, — рот не разевай слишком широко. Мал ещё. Учись уважать старших. Я кивнул. Внутри же скривился от отвращения. Уважение? К ним? Благодаря своим тульпам я знал, что они все заодно. Они играли в паре — Мурло отвлекал, пока Шакал хотел поменять карты. Крюк же дал добро. Но не только в этом было дело, ведь я сам играл нечестно. Просто я уже достаточно знал о них и их повадках. Я сделал вид, что хочу встать, но Крюк зарычал: — Сидеть, щенок! Играем дальше. Без мухлежа. Он посмотрел на меня с намёком. Я подчинился. Но теперь стал проигрывать всё чаще. Иногда они прерывали игру, чтобы удостовериться, что я не мухлюю. Вскоре у меня осталось лишь пара монет. На этом я посчитал, что могу наконец удалиться. Шакал хотел было меня остановить, но Крюк цокнул и пригрозил ему взглядом.

................................

Позже Крюк подошёл ко мне отдельно. Его шаги глухо отдавались по утрамбованной земле амбара. Я же остался сидеть дальше, занимаясь своими делами: приводил свои вещи в порядок. Я его уже ждал. Они ведь так и не смогли разобраться в моей «махинации». — Смекалистый ты, оказывается, щенок, — сказал он, щурясь и глядя сверху вниз. Голос у него был хриплый, но твёрдый. — Так ловко изобразить удачливого дурачка… да и намёки понимаешь... Не каждый взрослый так сможет. Я пожал плечами, мысленно закатив глаза: грубая лесть, что меня принимают за взрослого, уже начинала раздражать. — Видимо, удача благоволит, — произнёс я с максимально незаинтересованным выражением. Крюк усмехнулся, качнул головой, и в его глазах мелькнуло что-то хищное. — Удача, значит? — протянул он. — Ты думаешь, я или кто-то другой поверит в такие сказки? Что, если завтра кто-то другой, более дерзкий, заметит твою «удачу»? — А как он её заметит? Это ведь удача! — сказал я, стараясь изобразить удивление. Он рассмеялся. — Ну, смотри, щенок, — сказал он, качая головой. — Скажут, что мухлюешь. Что у тебя что-то в рукаве припрятано... Он поднял руку, чтобы я ничего не возражал, и продолжил: — И поверь мне, они «найдут» то, что ищут. А ты, в лучшем случае, отделаешься разбитой мордой. Запомни, не все такие добрые, как я. Я хмуро продолжил свои действия. Крюк всё ещё стоял там же, видимо, что-то обдумывая. Я мысленно вздохнул, если бы только Элира уже научилась влиять на других в нужном нам ключе... — Насколько ты уверен в своей «удаче»? — спросил он наконец, видимо, что-то решив. Я посмотрел на него, после чего твёрдо сказал, что полностью ей доверяю и что мою удачу никто не найдёт. Он опять задумался, после чего сказал: — Если хочешь подзаработать и без ножа в почках остаться, держись ближе к тем, кто сможет тебя прикрыть. Он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза. — «Вот и предложение», — сказала Мира. Я чуть нахмурился, будто обдумывая. — Что значит «прикрыть»? — спросил я осторожно. — Всё просто, — сказал он, выпрямляясь. — Ты не играешь против меня и моих парней, а с нами. Когда скажу я. Чистишь только тех, на кого укажу я. А мы тебя прикроем. Я сделал вид, что задумался. — А что получу я? — наконец спросил я. Он хмыкнул. — Жив останешься — уже немало. — Этого мало, — сказал я твёрдо. — Дерзкий щенок, — усмехнулся он, но тут же посуровел. — С языком, я гляжу, у тебя всё в порядке. Даже слишком. Посмотрим, как у тебя с делом. Докажешь, что твоя «удача» не фуфло — тогда и разговор другой будет. Я кивнул, после чего сказал: — Хорошо, но кое-что я хочу уже сейчас, для подготовки. — Крюк уже прищурился, но я быстро продолжил: — Не деньги. Хочу больше мяса. Побольше свободного времени. Чтобы меня не гоняли по пустякам. Повисла пауза. Я видел, как он прикидывает: уступить или надавить. — Нахалёнок, — пробормотал он, но уголки губ всё же дёрнулись в усмешке. — Ладно. Мясо будет. Пара часов в день на «подготовку» — получишь. Я кивнул, изображая благодарность. — Тогда я согласен. Крюк протянул руку. Его хватка была жёсткой и грубой. Он покрепче сжал мою ладонь, смотря мне в глаза, и холодно сказал: — Не подведи меня. После чего отпустил, развернулся и, тяжело ступая, ушёл. Как только он от меня удалился, перед глазами всплыло сообщение, сопровождаемое торжественной музыкой: «Квест: Первый шаг к господству — выполнен! Награда: 20 очков опыта». — Всего-то? — мысленно возмутился я. — Грёбаный баланс… — горестно вздохнула Мира.

...........................

В тот же день ворона принесла послание. За ним пришёл приказ Старшего — банда должна была сниматься с насиженного места. Ночью же большинство пленников «смогло» сбежать и скрыться в лесу. Мне и моим тульпам оставалось только гадать, сколько из них оказалось заражено паразитом. Примечание автора: Был бы рад отзывам по главам, чтобы понять, что работает, а что нет. Например: «игровая» вставка в конце — нормально? Или лучше убрать такие резкие смены тона? Как воспринялась сама глава? Много ли вы скипали при чтении? Было ли что-то не в характере Лора/ Мира или персонажей?