Голод Древних

Глава 11

Вечер опускался тихо, как будто опасался потревожить то хрупкое равновесие, что держалось в воздухе после очередного визита Майза. Я сидел у окна, наблюдая за улицей, не обращая внимания на творящиюся там суету. Элира лежала где-то на грани моей мысли — усталая, задумчивая. Мира молчала, но её присутствие ощущалось плотнее обычного, словно она опасалась неожиданного удара и была готова отразить его в любой момент. Когда мы избавились от «аурного импланта» Майза и всех его возможных закладок, полностью при этом стерев начавшего сопротивляться спрайта, то тут же начали готовиться к худшему. Майз навестил меня на следующий же день. Хоть мы и постарались по возможности сымитировать всё как было, мы понимали, что это не выдержит никакой серьёзной проверки. Оно и не выдержало. Майз наверняка при первом же столкновении наших аур это заметил. Мы это отчётливо понимали и были  уже готовы идти в наш последний бой. Но он, к нашему удивлению, сделал  вид, будто ничего не заметил. Даже убрал свою ауру и не пытался больше оплести ею нас. Вместо этого он как ни в чём не бывало начал вести со мной обычный разговор. Сначала. После он постепенно переключался на Организацию, на Йома, на Стражей. Если бы кто-то смотрел со стороны, то сказал бы, что это просто вежливый разговор, где старший родственник наставляет младшего. Понять из всего этого его замысел мы не могли. Как-то противостоять, не ухудшая своего положения, тоже. Поэтому нам только и оставалось с улыбкой продолжать играть свою роль, надеясь на лучшее.

***

Спустя несколько дней Майз сообщил мне, что всё организовал. Сказал, что скоро за мной придут, и что я должен буду следовать за ними. — Куда именно? — спросил мой спрайт. — В безопасное место, Кай, — доверительно ответил он. — Пойми, это не мои тайны. Просто поступай так, как мы и решили, хорошо? Мой спрайт неуверенно кивнул. Я же лишь скривился. Опять сплошная вода и ни капли конкретики. Зачем вообще приходить, если можно было это всё передать через посыльного? Но нет, снова явился сам. И снова эта старая песня про то, что: «не он такой, а жизнь такая». Он тем временем подошёл ко мне поближе и протянул руку. Кончиками пальцев чуть взъерошил мне волосы и ободряюще улыбнулся: — Тебе не нужно тревожиться. Всё будет хорошо... так, как и должно быть. Я это гарантирую. Мой спрайт неуверенно кивнул. — Они позаботятся о тебе. В каком-то смысле даже лучше, чем я, — продолжил он сыпать неоднозначными намёками, всё так же мягко при этом мне улыбаясь. — Мы с тобой ещё увидимся… но не скоро. Его улыбка стала грустнее, будто он сожалел об этом. — У меня накопилось слишком много дел, так что я на тебя рассчитываю, справишься? Мой спрайт кивнул на этот раз более уверенно. Он похлопал меня по плечу. После чего попрощался и наконец-то вышел из комнаты. — «Рассчитывает он...» — хмыкнула Мира, когда Майз покинул таверну. Её голос звучал сухо, сдерживая раздражение. — «Как же он бесит.» — «Пусть. Всё равно недолго ещё осталось,» — мягко сказала Элира. — «Если только он не затеял что-то ещё... а я чувствую, что он уже обо всём «позаботился».» — сказала Мира хмуро. Я и Элира вздохнули, поскольку были с ней полностью согласны.

***

День шел за днём, и в какой-то момент, в только что наступившей ночи, мы ощутили приближающуюся к таверне незнакомую ауру — а точнее Йоки. — «Клеймор?» — насторожилась Мира. Я нахмурился. Ощущалось это... иначе, чем я представлял. Я то думал, что «она» будет ощущаться получеловеком, полу Йомой. Но нет. Если сравнить Йома с волком, то я чувствовал полностью обращённого оборотня, который уже не выглядел ни Йомой, ни человеком. Отдельные черты, конечно, присутствовали, но это было уже совсем другое существо, которое уже ни с чем не спутаешь. Очень мощная Йоки... даже не «наблюдая» её в действии, я с уверенностью мог сказать, что она была самым сильным в этом плане существом, которое я до этого встречал. Но и это было не всё. Сам или сама носительница, а точнее окрас её Йоки, ощущался очень, даже слишком, «чистым». Будто это существо вообще не имело никаких эмоций. — «Это за нами...» — настороженно сказала Мира. — «Пора, Кай,» — мягко добавила Элира. Я мысленно кивнул. Столько вопросов, но сейчас не время для них. Когда раздался стук, мой спрайт уже был у руля и стоял у двери, готовый к действию. Открыв её, он увидел одну высокую фигуру в тёмном, скрывающем фигуру плаще. Плечистая, с короткими каштановыми волосами и без серебряных глаз. Лицо, скрытая фигура. Ничего из этого не давало однозначного понимания — мужчина ли это или девушка.. — Ты — Кай? — голос «её» был ровным, лишённым всяких оттенков. Мой спрайт настороженно кивнул. В её Йоки ощущалась всё та же пустота. Ни вспышек, ни волнений, ни даже, казалось, намёка на жизнь. Меня охватил холод: древний, инстинктивный страх перед тем, чего нельзя прочитать, нельзя понять. А она всё также возвышалась надо мной — неподвижно, безразлично. Моё сознание продолжало инстинктивно искать в ней эмоции, хоть крошечный отклик, и не находило От этого внутри нарастала странная, животная паника. Мозг не мог решить, кто это передо мной — союзник или враг. Но он понимал, чувствовал, что она очень опасна. Казалось, она может в следующий миг как протянуть руку, чтобы помочь, так и переломить мне шею. И я был уверен, делать это она будет с таким же безразличным лицом. Паника накатила короткой волной, пытаясь захватить меня, но я быстро её подавил. Тем временем она продолжила: — Я доставлю тебя в Комплекс. Я дал команду, и мой спрайт неуверенно кивнул, после чего всё так же оставался возле двери. «Клеймор» на это никак не реагировала и, словно робот, ожидающий команды, продолжала стоять неподвижно. Казалось, нет, она и вправду ни разу не мигнула. — «Бесполезно...» — заключила Элира. Перестав испытывать нашу судьбу, мой спрайт «очнулся» и пошёл за нашей уже приготовленной сумкой.

***

Из таверны мы вышли молча. Никто со мной не прощался; редкие встретившиеся нам люди делали вид, будто совершенно не замечают меня и сопровождающую меня Клеймор. На улице уже стояла ждущая нас карета. Лаконичная, без гербов и излишних украшений. Кучер молча нас приветствовал. Клеймор отворила дверцу и жестом показала мне залезать. Когда мы устроились, карета тут же тронулась. К моему удивлению, трясло нас не сильно. Мой спрайт сидел настороженно. Минуты для него тянулись вязко, а тишина казалась невыносимой. Я решил попробовать разговорить Клеймор, отдав команду своему спрайту: — Вы из Организации? — осторожно спросил спрайт, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию. Ничего — она сидела, как идеальный манекен. Редкие уличные огни скользили по её лицу, не задерживаясь. — Глупый вопрос, — выдохнул он, скорее себе, чем ей, неловко улыбаясь и почёсывая затылок. — А ваше имя? — попробовал он снова. Её глаза мгновенно, с идеально выверенной траекторией, пронзили меня безразличным взглядом, словно включив режим сканирования. — Тебе знать это незачем, — ровно ответила она. Мой спрайт, вздрогнув, отвёл взгляд. — Понятно... — стушевался он. После чего, всё так же не глядя в её сторону, спросил: — А куда мы едем? Она не ответила, вновь переведя взгляд к окну. Я мысленно вздохнул. Неужели у организации такой недостаток кадров, что они послали за ребёнком эту... Хотя чего это я, наверняка это было сделано намеренно.

***

Мы ехали уже продолжительное время. По всем расчётам, рассвет должен был вот-вот окрасить небо. Я и не подозревал, что город этот настолько большой. В какой-то момент наш транспорт остановился. Мы вылезли. Карета бесшумно укатила, оставив нас посреди почти безлюдной улицы. Оглядевшись, никакого «Комплекса» мы не приметили. Клеймор молча и не оглядываясь, зашагала по улице. Мой спрайт безропотно двинулся следом. Я и мои тульпы продолжали сидеть внутри тихо. Мы были уверены, что Клеймор, хоть этого и не показывает, очень внимательно за нами следит. — «И почему нас не довёзли до места?» — спросила Элира, так как мы уже прошли три узких переулка, спустились по ступеням, свернули в глухой проулок, где дома стояли плотной стеной. — «Может, денег не хватило?» — усмехнулась Мира. Нашей целью оказалось старое, но ухоженное здание. Там нас никто не встретил, дом оказался пуст. Клеймор, когда спрайт оказался внутри, без слов прошла дальше вглубь, к лестнице, а затем вниз, в подвал. Мой спрайт всё так же молча за ней следовал. Она остановилась у дальней стены и надавила на один из кирпичей. Что-то за стеной едва слышно щёлкнуло, после чего часть кладки выдвинулась наружу, открывая прямоугольный проход. Мира хмыкнула: — «Какая неожиданность.» Элира мягко улыбнулась: — «Ну а где ещё тайной организации устроить своё тайное логово? На чердаке?» — «Пфф, с такой-то властью могли всё и на поверхности обустроить...» — не сдавалась Мира. Я мысленно усмехнулся. В то же время мой спрайт шагнул вслед за Клеймор, которая уже держала фонарь. Каменная лестница уходила всё ниже. С каждым шагом воздух становился всё плотнее, а звук шагов — глуше. Когда мы достигли низа, я понял, что больше не чувствую ни ауры сверху, ни следов жизни вокруг. Я и мои тульпы вообще не чувствовали ничего постороннего. Такое я испытал впервые с тех пор, как открыл ауру. Словно нас поместили в «ауровакуум», полностью изолировав от внешнего мира. Будто ты в один миг оказываешься отрезан от всех фоновых звуков, которые мозг до этого фильтровал. И только тогда ты по-настоящему начинаешь понимать, как ощущается абсолютная тишина. Я коснулся массивного каменного блока, по виду обычного песчаника, из которого и был выложен весь подземный коридор. — «Изолятор?», — задумчиво прошептала Мира. К сожалению, выяснить, как именно это работает — впитывает ли изолятор, например, ауру или сразу же её рассеивает, является ли это свойством самого камня или эффектом чего-то иного, было невозможно: на это у нас не было времени. Да и если бы оно было... Через какое-то время, следуя по этому запутанному лабиринту, мы вышли в широкое освещённое помещение. Воздух здесь, как и во всём туннеле, был сухим, почти стерильным. Здесь нас и встретили двое охранников в черной форме.

***

Первое, что бросилось в глаза, когда Клеймор привела меня в помещение, это ряды высоких цилиндров вдоль одной стены. Мутная жидкость внутри колыхалась от слабого тока воздуха. В них плавали гротескные формы, собранные из людских, звериных, насекомоподобных и, казалось бы, инопланетных частей. Не мёртвые, но и не совсем живые. Нечто промежуточное. — «О, а вот это и должен быть доктор Менгеле местного пошиба…» — протянула Мира. Я мысленно усмехнулся. Возле цилиндров стоял человек. Высокий, худой, волосы зачёсаны назад, серовато-белый китель застёгнут до горла. Движения его были спокойными, экономными, как у хирурга, который делает то же самое уже сотни раз. Он заметил нас не сразу, или скорее сделал вид, что не заметил. Мы застали его в тот момент, когда он завершал калибровку одного из цилиндров. По крайней мере, более прозрачная жидкость на это намекала. Клеймор встала, не став привлекать к себе внимания. Мой спрайт последовал её примеру. После недолгого ожидания Доктор наконец обернулся к нам. Его взгляд скользнул по мне, оценивающе, но без особого интереса. — Так, так. Что мы имеем, — произнёс он тихо, почти с любопытством. — Подойди ближе. Не пугайся. Мой спрайт подчинился. Тем временем он кивнул Клеймор, и та, отойдя, застыла у стены, будто становясь частью интерьера. Подходя к Доктору, я и мои тульпы почувствовали, как его аура начала скользить по моей, осторожно, холодно, будто оценивая состав и тут же подбирая нужные частоты, будто я инструмент который нужно настроить. Его губы тронула лёгкая улыбка. — Хорошо, — произнёс он наконец, с мягкой интонацией. После чего указал на место, где я должен был для медицинской проверки оголить торс. Дав мне указание, он, будто потеряв ко мне весь интерес, направился к своему столу. — Так, где же.. — начал он тихо бормотать, просматривая папки и листы, которые прибывали на нём в полном беспорядке. Мой спрайт начал стягивать с себя верхнюю одежду, мельком оглядывая стерильное убранство. Доктор, очевидно, найдя нужное, погрузился в чтение. Иногда он бормотал какие-то заключения, которые я к сожалению не мог полностью понять. После недолгого ожидания, он, всё ещё смотря в папку, подошёл ко мне ближе. Чуть подняв глаза, он посмотрел не на меня, а скорее сквозь, будто сравнивал параметры. — Ты выдержал активное раскрытие ауры, — произнёс он, при этом не обращаясь ко мне, а будто констатируя факт. — Открыл способность к сенсорике.... и не только... Он снова бегло окинул меня взглядом. — Ты понимаешь, зачем здесь? — спросил мягко, будто речь и правда шла об обычном медицинском осмотре. Мой спрайт кивнул. Доктор приблизился и, не спрашивая, приподнял мой подбородок. Осмотрел лицо, глаза, повертел мою голову из стороны в сторону, после чего аккуратно коснулся шеи. Всё это он делал спокойно и методично. — Хорошо. Теперь дыши глубже, — велел он. — Вдох... задержи.... выдох... ещё раз... Теперь приготовься. В этот же момент из его пальцев вырвался в мою сторону импульс ауры. Сначала он лишь мягко дестабилизировал мою внешнюю оболочку, но с каждым толчком Доктор всё больше и больше наращивал силу, поставив мне задачу сопротивляться, показывая тем самым свои навыки. Уже на третьем заходе моему спрайту пришлось активно сопротивляться, чтобы воздействия Доктора не причинили ему сильного дискомфорта, если не боли. В какой-то момент Доктор закончил и улыбнулся мне краешком губ. — Отлично. — отметил он. После чего вновь взял свою папку, начав что-то туда записывать. — Так... реакция стабильная. Майз не преувеличивал... так, демонстрирует продвинутый уровень... — Майз упоминал тебе, что ты готов к операции? — спросил Доктор после некоторого времени. Хоть его тон и был все таким же небрежным, я и мои тульпы заметили, что он внимательно за мной, а точнее за моим лицом, следит, фиксируя малейшие движения. — Эмм... он сказал что я должен ещё пройти испытания, — неуверенно ответил мой спрайт. — Испытания? — он чуть приподнял бровь. — Так это теперь называется... Удивительно, как часто Майз подменяет термины... — Что-то не так? — настороженно спросил мой спрайт. Доктор отложил лист и внимательно посмотрел на меня: — Майз тебя, надеюсь, просветил о том, чем мы тут занимаемся? — лёгкая пауза. — Или, как обычно, ограничился обещаниями? — Эмм.. он это.. — неуверенно отвёл мой спрайт глаза, после чего собрался и решительно посмотрел на Доктора: — Он сказал, что здесь я стану Стражем. — Вот как... — сказал Доктор, после чего, слегка улыбнувшись, продолжил: — А ты в курсе, что мы берём только девочек? — Майз сказал что вы делаете исключения, — сохраняя решительность ответил спрайт. — Он всегда говорит слишком уверенно, — усмехнулся Доктор. — Не понимает всю подоплёку процесса... Он снова взял папку, сделав очередную пометку. — Сорок Семь, — произнёс Доктор, не поднимая взгляда. — Принеси Материал Е-17. Я и мои тульпы удивились и посмотрели на неё уже другим взглядом. — «Если это «слабейшая»...» — настороженно протянула Элира. Я тоже насторожился. Ведь в манге и в аниме номер сорок семь выдавался слабейшим Клейморам. Сила же этой... если всё обстоит именно так, то... «Скоро мы заполучим эту силу!» — мелькнула у меня мысль. «Клеймор» тем временем, словно ожив, молча направилась к двери. — Скажи, что ты ощущаешь от её Йоки? — спросил Доктор, когда дверь за ней закрылась. «Скрытую, колоссальную мощь» — сказал бы я, но понимал, что Доктор ждал от меня не этого. — Пустоту. Будто она... неживая, — колеблясь ответил мой спрайт, пытаясь описать её «окрас». — Она ведь Страж? — Да. Удачный пример того, как дисциплина может заменить волю. Идеальное решение проблемы человеческой ошибки. Я и мои тульпы насторожились. — Это происходит со всеми? — дал я команду спрайту. Доктор удивлённо поднял бровь, вглядываясь в меня: — Нет, это... исключение, — после чего задумчиво проговорил: — Хотя да, тут ты в кое-чем прав. Ведь вы в кое-чем схожи. Доктор усмехнулся — не весело, а с тем снисхождением, с каким лектор объясняет очевидную ошибку первокурснику: — Видишь ли, мужчины обладают избыточной импульсивностью. При слиянии с потенциалом Йома они слишком легко теряют контроль. Именно поэтому нам, для начала, необходимо принять стабилизирующие меры. Доктор, видимо, посчитав свой ответ исчерпывающим и будто что-то вспомнив, снова отвлёкся на папку. У меня же от его слов всё похолодело. — Меры? Какие? — настороженно спросил мой спрайт. Доктор как бы невзначай взял со стола тонкий, острый предмет, напоминавший скальпель. — Меры? — он покатал инструмент между пальцами. — Для стабилизации мы используем кастрацию. Полную или частичную. Немного корректируем лобные доли. — Он посмотрел на меня оценивающим взглядом. — Или, при необходимости полностью удаляем ненужные части... Доктор продолжал оперировать незнакомыми мне на этом языке терминами. Но постепенно истинный смысл его слов становился ясен, и от этого внутри меня всё больше стыло от холода. «Чёрт...» — выдохнула Мира. Элира успокаивающи «положила» свои ладони мне на плечи. Доктор наблюдал за реакцией моего спрайта, которая не сильно отличалась от моей. Делал он это с лёгкой, почти врачебной заинтересованностью. — Не пугайся. Всё проводится аккуратно. Сама процедура безболезненна. После же у тебя всего лишь немного притупятся всплески раздражения, страха, гнева... а твоё сознание станет ровнее. Это даже пойдёт тебе на пользу. А риск пробуждения снизится в разы. — «Успокойся,» — сказала Элира. Я мысленно вдохнул и выдохнул. Она была права. «Что ж, проверим.» Мой спрайт поднял взгляд: — А… есть другой путь? Доктор «задумался». Он молчал несколько секунд, потом встал и подошёл к своему столу, взяв и открыв там одну из папок. — Теоретически, возможно, — сказал он после небольшой паузы. — Но… риск. Он повернулся ко мне, будто вновь меня оценивая. Мой спрайт решительно на него посмотрел, показывая, что он был готов ко всему. Доктор чуть улыбнулся. — Хорошо, я подумаю... твоё тело всё равно пока не готово к слиянию. После чего вновь принялся за осмотр моего тела, попутно объясняя мне свой протокол: что он конкретно от меня ожидает и что меня ждёт в случае провала. — Знай: я не буду рисковать, — сказал он. — Всё будет зависеть только от тебя. Покажи, что справишься... или не показывай, — он пожал плечами. — В любом случае, результат будет интересным. Сделав очередную пометку в папке, он сказал: — Время... — Доктор оценивающе меня оглядел. — Времени у тебя будет достаточно, пока твоё тело не достигнет нужной кондиции. И тогда... вот тогда я и приму окончательное решение...

Интерлюдия — Доктор и Клеймор

Доктор сидел за столом, задумчиво делая пометки в тонком журнале. У стены всё так же стояла Клеймор. Та, кого в отчётах он обозначал просто как Номер 47-A. Сейчас, если бы Кай всё ещё был здесь, он бы почувствовал в ней колоссальные изменения. И эти изменения были не только внутренними. Хоть она и старалась, но её осанка больше не была идеальной: плечи её были чуть опущены, взгляд — живой, в котором внимательный наблюдатель мог бы увидеть тревогу. Доктор всё это начал подмечать ещё до того, как эффект препарата полностью иссяк. Но он не показывал вида и не спешил говорить. Он любил давать подопытным время прочувствовать своё беспокойство. Только спустя пару минут, когда счёл её состояние подходящим, спросил, так же спокойно, как спрашивают о погоде: — Ну, как тебе препарат? Она чуть вздрогнула, будто от холодного ветра. Потом медленно произнесла: — Плохо. — Конкретнее, пожалуйста. Короткий вдох. В голосе её звучала странная глухота, срывающаяся на едва заметную дрожь. Что говорило Доктору о том, что она всё ещё не до конца пришла в себя. — Будто... меня не было. Ничего не чувствовала. Ни страха, ни злости, ни себя. Он отложил бумагу, смерив её внимательным взглядом. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло лёгкое удовлетворение. — Вот как. — сказал он, делая в голове пометку. — Отлично. Она нахмурилась. — Отлично? — повторила она, будто не веря в услышанное. — Я... я даже думать не могла. Я... это не я... Она запнулась, всё ещё не в состоянии привести свои мысли в порядок. Доктор чуть наклонил голову. — В этом и была цель. Препарат избирательно блокирует активность лимбических зон, отвечающих за эмоции. Результат превзошел все мои ожидания... кто бы мог подумать, что просто немного скорректировав состав и концентрацию... Хоть он всё так же продолжал говорить спокойно, в его тоне всё больше слышался восторг. А как иначе? Ведь это успешная избирательная блокировка! Когда он сможет целенаправленно блокировать регионы взаимодействия йоки... когда сможет усовершенствовать препарат, чтобы он работал и на слабосильных... когда сможет найти правильный состав, чтобы делать то же самое, но уже с человеческой аурой... Клеймор же думала совсем в другом направлении и всё крепче сжимала кулаки. — Я больше не приму это. — сказала она наконец чуть дрогнувшим голосом. — Никогда. Доктор замер, будто осознав, что говорил всё это время вслух, и мягко усмехнулся: — Прости. Профессиональная деформация. После чего сцепил пальцы и взглянул на неё уже поверх них. — Я понимаю. — короткая пауза. — Но, к сожалению, это необходимо. Она хмуро посмотрела на него. — Зачем? — У нас новый подопечный. Ему потребуется инструктор, мотивация... — Нет. — отрезала она. Доктор не ответил. Поднялся, поправил воротник, подошёл ближе к цилиндрам. — Можешь не соглашаться. — сказал он ровно, не глядя на неё. — Я тебя не держу. Ты вольна поступать как пожелаешь. Дверь всегда открыта... «Но там ты, скорее всего, долго не проживешь.» — осталось недосказанным. Её пальцы едва заметно дрогнули, ногти впились в ладонь, но она промолчала. Организация, когда ей это нужно, очень трепетно следит за соблюдением всех правил. В особенности когда Стражи не соблюдают самый главный запрет и поднимают руку на тех, на кого не следовало. Тогда она слишком заигралась, поверив в собственную незаменимость и в то, что ей сойдёт всё с рук, как это происходило раньше. А после осталась такой же самоуверенной, полагая, что сможет их обмануть, подстроив свою смерть... Она медленно выдохнула, пытаясь не выдать, насколько сильное раздражение вспыхнуло внутри неё. — Ты ещё здесь? — спросил Доктор, слегка приподнимая бровь. Она отвела взгляд, глядя куда-то в сторону цилиндров. Там, в мутной жидкости, за прочным стеклом двигалось нечто — медленно, тяжело, вяло, что давало её пленителю ложное чувство безопасности и контроля. — Я... остаюсь. — произнесла она наконец. — Вот как? Прекрасно. — сказал он почти доброжелательно. — Помни, это твоё решение. И твой шанс. Сделай, как я прошу, и получишь новую личность.