В тени

      Изуна, несмотря не присущую ему вспыльчивость и гневливость, или всё же раздражительность, достаточно терпеливый молодой человек. Его напрягало, что отец преспокойно попивал чай, принятый из рук совершенно чужой деви́цы. И при этом стал чувствовать себя лучше! Должен быть какой-то подвох. Хвала ками, старуха Касанэ всё ещё в здравом уме. Не то чтобы Изуну радовало сравнение её здоровья со здоровьем отца, но, по словам мудрой и верной женщины, если в чае всё же что-то есть, она сляжет или помрёт первой. Однако травяной сбор быстро закончился. За это время Изуна, опустив вверенное задание в приоритетности, успел пару раз наведаться в Укиё в одиночку. Ни разу не застал там «Куро». Отправился с братом за лекарством. Встретить лицемерку не удалось, но травяной сбор они получили.       Мадара не то чтобы расстроился, но как-то грустно усмехнулся. Изуну посетила мысль, которую он не стал озвучивать: а что если эта девка – возлюбленная брата? Мысль немедленно вызвала отвращение. Нет! Брат, Мадара, будущий глава клана, не мог опуститься до какой-то деревенщины. Тем более если она Сенджу. А если не Сенджу, то вариантов немного. Рядом с их врагами удобно соседствовали, чтобы бегать в Укиё, только два клана. Обезьяны и побочная ветвь собачников, обретшая силу. Правда, родственные связи Хатаке и Инузука со временем оспаривались всё больше, причём обоими кланами.       Снега уже довольно много, однако под ногами ещё не скрипит. Первый зимний месяц решил вступить в свои права ненавязчиво. Или по-доброму обманчиво. К новому году, возможно, будут жестокие морозы. Но Изуна никогда мерзляком не был. А о людях они позаботились. Хотелось поехать с дядей Гьюки к Тэну, но отец не дозволил. И пока Мадара выполнял какие-то другие поручения, Изуне удалось выйти на след человека, который знал большинство пропавших. И след этот привёл в Укиё. Нужный человек здесь…       – Значит, он неожиданно покинул деревню? – со старостой разговаривала лицемерка. Вроде бы и не иллюзия, и не перевоплощение. Однако внешность не настоящая. Рядом с ней вместо девушки сегодня был парень. Высокий, выше неё и самого Изуны. Но точно техника перевоплощения. Эдакое её мужское отражение. Тоже слуга? Родственник?       – Так и знал. Что вынюхиваешь-то? – если так подумать, в прошлый раз с ней была обезьяна. Сарутоби? Но у них нет принцессы. Хотя могли взять совершенно обычную куноичи. Интересно, даймё знал об этом? У Учиха руки чесались с ней сразиться. Она явно не быстрее него.       Но уже и не так медленна. Союз Тобирамы и Мито дал плоды в тренировках принцессы Сенджу. Бегать в удовольствие теперь не получалось. Скорость должна увеличиваться наравне с ловкостью! С юркостью, в случае Итамы. Конечно, она заметила чужое приближение. И признала Учиха, что был с Мадарой. Но не думала, что это был и будет Изуна. На дух ведь не переносит её. Однако гадать долго она не стала. Учиха тоже искали пропавших людей.       – Изуна-сан, давно не виделись, – лёгкий вежливый поклон. Они на нейтральной территории.       Акира с любопытством посмотрел на представителя клана Учиха. Впервые видит же! Весьма любопытно посмотреть на красноглазого монстра. Хотя сейчас он благоразумно не активировал легендарный шаринган. Отец говорил, что они не поголовно придурки. Ну, скорее, Ашина выразился совершенно иначе, Акира просто упростил суть. Учиха скрестил руки на груди – не похоже, что ему самому комфортно в такой позе. Видно, перенял от кого-то из старших. О, как недовольно зыркнул на Акиру! Узумаки отвёл взгляд. Неужели любопытство так наказуемо?       – Дай угадаю, ты спрашивала о леснике из деревни лисов? – мелкие деревни официальных названий обычно не имели. Но именно в той водилось много лис, довольно ручных. Итаму этот факт умилял. Она не успела там побывать, ведь именно её Учиха попытались отбить на днях. Благо, смертей было несколько. И обе стороны не оставили умирать соклановцев на поле боя.       – Вы совершенно правы. Можем объединить усилия, – предложила Итама со всей серьёзностью, от чего Изуна опешил.       – Да, так и сделаю, тебя ведь точно отправили не Сенджу. И совершенно точно нет цели подставить Учиха, – слова Изуны заставили старосту деревни поёжиться. Оказаться между двух огней весьма неприятно. Мужчина уверен в благоразумности их благодетельницы, но вот молодой человек явно горяч в поспешности. Не хватало очередных разрушений. И риска остаться без благодетельницы.       Итама взяла Акиру вместо Икки, во-первых, потому что Тобирама попросил одолжить её телохранительницу, во-вторых, потому что сам Акира дал слово Итаме, что не выдаст свою принадлежность к клану Узумаки. А ведь на его стороне элемент неожиданности. Миг – и он схватит цепями чакры этого высокомерного юнца, и все выдохнут спокойно. Однако Акира не чувствовал от Итамы тревоги или волнения. Она безрассудно не опасалась Учиха или верила в его почтительность к закону? Риторический вопрос.       – Скажите, – Итама снова обратилась к старосте, – когда он ушёл?       Ответит или нет, Учиха в любом случае будет недоволен. Да, так оно есть. Но Изуна не стал отпускать издёвок. Он здесь по тому же делу. Послушать не лишнее, раз «Куро» не прогоняет.       – Та вот как в храме вы говорили с другим почтенным господином из клана Учиха, вскоре и снялся… – староста погладил бороду.       Как ни странно, но Учиха и Сенджу подумали об одном моменте. Изуна вспомнил о её странном поведении. Итама вспомнила о «нечто». Иначе существо, которое чувствовалось ей, как сенсору, очень слабо, другими оставалось вовсе не замечено, не назовёшь. Оно живое. С волей. Но больше ничего Итама утверждать не могла. И сейчас этого нечто в Укиё не наблюдалось.       – Что ты знаешь? – Изуна не медлил ни мгновения. Схватил её за руку, крепко. Вцепился, да, так правильнее.       – Полегче, – а Акира схватил за руку Учиха. – Негоже так с девушкой обращаться, – вовремя Узумаки язык прикусил, почти госпожой назвал, хоть не принцессой.       – Нам нужен биджу, – Итаме больно, но она только нахмурилась. Не будь у неё завидной регенерации, пришлось бы идти залечивать синяк к кому-то другому. Но пока стоило потерпеть. Силы нужны на другое. – Не знаете, – Итама не отставала от старосты, – где сейчас девятихвостый?       – Девятихвостый, – Изуна ослабил хватку, как и незнакомец, но никто никого ещё не отпустил.       – Да всё там же? На озере Бива осел, – староста не был уверен.       – Спасибо, простите, что отняли ваше время, – Итама попробовала расслабить руку. Повезло ещё, что одежда зимняя. Ткань толще. Староста долго не думал, оставляя их. Итама повернула голову к Изуне: – Отпустите.       – Зачем тебе биджу? – спросил Акира, отпуская Учиха. Ведь тот упрямиться не стал.       – Думаю, проблем с головой у тебя нет. Есть догадки о природе исчезновений людей? – нет, Изуна не наступил на свою гордость. – И причём здесь биджу? Они никогда не ели людей, если вообще нуждаются в пище, – фыркнул. Разве можно не знать таких очевидных вещей? Хотя биджу и близко не было в их прошлую встречу.       – Нужно с ним поговорить, если получится, – Итама сориентировалась, в какой стороне озеро.       – Ты же не собираешься туда прямо сейчас? Домашних надо предупредить, нет? – Акира вздохнул. И недоумением на лице ответил на взгляд Учиха, в котором так и читалось: «Так она проблемная, да?»       – … – можно отправить клона, но если Итама сейчас скажет об этом, тогда точно не оставит Изуне сомнений. А раз он ещё не пытался её убить, значит, не спешил с выводами. Ведь он нисколько не похож на сторонника мира меж их кланами. Куда непримиримее, чем Тобирама. – Много злиться будешь, в старости сморщенной сливой станешь, – Итама ткнула пальцем в Учиха.       На деле Акира не думал, будут ли беспокоиться старшие братья Итамы о её пропаже. Мито в курсе, что он с Итамой, так что будет спокойна. И с женихом и его братом справится. Однако в тот единственный раз, когда принцессе Сенджу очень захотелось попробовать поговорить с санби, Икки, плюнув на иерархию и почтение, чуть не придушила его, наследника Узумаки. Женщины Сенджу в гневе не менее страшны, чем их красноволосые родственницы. Акира почти понадеялся, что причудливую затею о разговоре с биджу Итама отпустила. Но нет.       – Что ты хочешь узнать у огромного чудовища? – сказал Изуна спокойно, но идея казалась абсурдной.       – Сам подумай. Существо, сенсор, с большей площадью охвата, чем у человека. Он не будет зацикливаться на людях, но если в мире есть что-то необычное, что мы не можем почувствовать или объяснить, знать может только биджу, – Итама честно поделилась мыслями, стоило Учиха перестать явно выражать своё неприветливое отношение к ней. – Только вот Учиха девятихвостый на дух не переносит, – Итама помнила, что и Сенджу биджу обходит стороной. И всё же попытка не смертельная ошибка.       – Иду с вами, – возможно, она не собиралась задевать его гордость, как обладателя шарингана. Изуна допускал, что у неё такая форма общения. К тому же это шанс узнать о её общении с Мадарой и раскрыть-таки. Мало ли, вдруг девка брата за нос водит? Но сейчас Изуна пошёл на уступку: – Могу отправить нэко к вам домой…       – Так сразу ослабила бдительность и выдала клановую принадлежность, – Итама усмехнулась, но ответила вежливо: – Спасибо, откажусь. Аки, не мог бы ты…       – Так я и оставил тебя одну наедине с таким красивым юношей! – Акира схватил Итаму за плечи и стал трясти. Раз уж Учиха смотрит на них, как на деревенщин, вполне логично подыграть. К тому же беспечно оставлять Итаму с таким серьёзным противником, как младший наследник Учиха.       Изуна отошёл от них подальше, призывая нэко. Молодой кот в хакама и без верха стоял на задних лапах. Он подал Изуне кисть и свиток, на котором Учиха оставил послание. И кот исчез с этим свитком в облаке дыма. Учиха, не поднимаясь, оглянулся. Скорее, родственники. Сдалась ему эта… хотя объективно признавая, без дурацких веснушек она красива. Ещё в первую встречу так решил. И даже в собственную брачную ночь…       – Тц! – нет, он не будет думать об этом.       – В общем, отправляемся сейчас же! – громко оповестил Акира. – Не отставайте, Учиха-сан, – и только после этого Итама ринулась с места на ближайшую крышу, а дальше к деревьям. Узумаки ведь дорогу не знает.       Изуна не задумывался. Он не будет держаться слишком близко, но и из виду не потеряет. К тому же ему стало спокойнее, чем дома. По крайней мере, он не один на один со своими странными мыслями. И не боится, что сходит с ума.

«◊»

      Учиха про себя согласился со словами старика: Мадока всё ещё называл его ребёнком. Потому что взрослый Учиха вряд ли бы опустился до того, чтобы отправиться куда-то с двумя чужаками. И уж тем более остаться с ними в границах одного барьера и вкушать одну пищу. Хотя в приготовлении последнего он тоже поучаствовал. Надо же знать, что во рту окажется. Аки оказался мастером фуина. Внутри барьера действительно тепло. Они и так не спали больше суток. Вынужденная остановка. Вынужденное доверие.       Акира предупредил Учиха, что если он их убьёт, да даже если только Итаму, из барьера не выйдет. Изуна мог извести себя бессонницей. Но тут уж как получится. Пока барьер ещё не был возведён, Куро поймала зайца. Не называть человека по имени, пусть и фальшивому, после того, как вместе готовили мясо, почти что верх невоспитанности. Да, Изуна противоречил сам себе и оправдывался перед собой как мог.       Акира уснул первым, устроившись под деревом.       – О пропавших знаю меньше твоего, – прервала Итама молчание. Другой причины следовать за ними у Изуны не было.       – Да, но предполагаешь не человеческое вмешательство, – Учиха оставался у разведённого ими небольшого костра. Собственно, его теплу барьер не давал уходить, но свежего воздуха меньше не становилось. Тонкая работа.       – Да? Не проблемы с головой? – Итама улыбнулась. Возможно, в этот раз немножечко лукаво. Она хотела спать.       «Тогда не только у тебя», – Изуна понимал, что его ненависть к кровным врагам становится всё сильнее каким-то неестественным образом. Но сейчас, находясь вдали от территорий двух великих кланов, его отпустило. В голове необычайно пусто. Только мысли о пропавших людях.       – У людей на смежных с Сенджу границах никогда не было достаточно денег, чтобы уехать далеко или в большой город. Они пропали либо до того, как Сенджу заняли эти три деревни, либо в дороге. Часть людей пропала во время переселения в глубь наших земель, – Изуна не сказал ничего нового, что могли бы не знать Сенджу. Наверняка знали. – А вот уходила ли часть людей в глубь земель Сенджу… – Изуна пожалел, что упустил возможность подловить Куро на словах.       – Это точно не демон, – выдохнула Итама, смотря на огонь. Всех опасных и материальных в разной степени демонов в стране Огня Узумаки переловили и запечатали в масках ещё до переселения в Водоворот. По словам Ашины, это было одной из причин.       – … – Изуна плечами пожал. Что они вообще знали о демонах последние лет триста? Уже ничего. И речь не только об Учиха.       – Как здоровье отца? – спросила Итама, поглядывая на Акиру. Каждая клетка его тела говорила о здоровом сне. Так что Итама осмелилась спросить.       – Провоцируешь, – Изуна вытянулся вдоль, подпирая голову рукой. Теперь он мог заглянуть в глаза напротив, подняв свои чуть выше. Но не стал. Здравое опасение он уважал. С другой стороны, если у него появится причина, может от неё избавиться, а парня отправить в иллюзию, как только тот проснётся…       – В некотором роде он мой пациент, – недавно вошедшее в обиход слово всё ещё резало слух Учиха. Итама повернула голову к нему: – Думаю, я имею право знать, стало ли ему легче.       – Почему? Ты ведь предлагала и яд, – но Изуна не стал смотреть на неё. Может, вернуться домой, как только этот Аки снимет барьер?       – Таджима-сан уважаемый шиноби, его главный враг и соперник погиб от его меча. Достойная смерть. А сам он не смеет выйти на поле боя, когда сердце может подвести в ответственный момент. И такой человек вынужден чахнуть, пока на власть в клане зарится тот, кто далёк в своей очереди, – Итама тяжело вздохнула не от печальности сказанного. Просто сказала слишком много, и в горле аж пересохло.       – Всё-таки умная, – Изуна свёл брови. – Откуда ты знаешь моего брата? Он, правда, тебе доверяет?       – Ваш брат доверяет мне? – Итама вспомнила, как их познакомил Хаширама. В том тренировочном бою она пошла на маленькую «подлость». И Мадара её оценил. И ни на миг не забывал, что Сенджу по большему счёту медики. Она вылечила Нобутаду. И Мадара только убедился в её навыках. Но положиться на неё? Есть только одна причина. – Вы тоже не дурак, но здесь ошибаетесь, – по-доброму посмеялась Итама. И Изуна не почувствовал раздражения.       – Вот и я думаю, что твои проблемы с головой перешли к нему. Как ты это сделала? – нет, Учиха не расслабился. Другая рука тянулась к кунаю в кармане на случай, если она решит напасть.       – Рядом постояла и чихнула пару раз, – Итама перестала смеяться. Изуна закатил глаза.       – Напомни, что ты хочешь выяснить у лиса? – Изуна всё ещё не верил, что с этим чудовищем можно заговорить. Идиотка. Видела бы она сферу биджу, сгусток чакры, уничтожающий всё на своём пути. Хотя Изуне действие этой сферы не увидеть повезло.       – Есть ли в мире одно существо… – ему не собирались рассказывать подробностей.       – Почему именно эта внешность? – уж на этот вопрос он может получить честный ответ. – Судя по тому, как ты пыталась расположить старейшин на пиршестве и с охотой выпивала, хотела своей прикинуться?       – Какая репутация у Учиха в обществе не как шиноби, а как людей? – риторический вопрос. Они наконец-то посмотрели друг другу в глаза. Оба знали ответ. Изуна сознательно активировал шаринган. Зря он разговаривал с ней. Теперь надо было припугнуть, чтобы замолчала. Специально ведь! Итама сама ответила, не подбирая слов: – До ужаса старомодные заносчивые гордецы, но только за вашей спиной могут сказать ещё хлеще. А в глаза побоятся. Кроме Сенджу и разве что Хьюга, – шаринган в глазах напротив потух.       – Женщины слабее. Они умеют постоять за себя и этого достаточно, не вижу причины отправлять их в бой, как делают те же Сенджу, – Изуна отвёл взгляд, не увидев снисходительной улыбки в ответ. Не видел он Мито! Хотя у них в клане есть Тока-сан! Итама помнила, что он уже женат... и не из большой любви. До его отношения к женщинам ей не было дела в целом.       – В любом случае, женщинам легче договориться, – прошептала Итама.       – … – Изуна спорить не стал. Он видел, что куноичи не сражаются с той ненавистью, как мужчины Учиха и Сенджу. Будто они вынуждены, а не потому, что если враг станет сильнее, их перебьют. Но думать об этом сейчас не хотелось. Он только отпустил мысли о ненавистных врагах. И…       – Отвечая на вопрос, – уснуть Итаме хотелось спокойно, на мирной ноте. – Чтобы очаровать людей, нужно сначала очароваться ими. Выбранная внешность не нападение, а защита. Своя я только в родном клане, по статусу рождения. Так что, Изуна-сан, не ищите интриг там, где их нет. Я постаралась быть хорошей гостьей и уважить хозяев. Чёрные волосы мне просто-напросто нравятся, – а лицо красивое и без всяких техник. Уточнять не понадобилось, чтобы Изуна понял. И едва улыбнулся, не давая себе посмеяться.