A Court of Whispers and Stars

      — УБИЙЦЫ!       — КТО ЕГО УБИЛ?       Существо в дверях было огромным, покрытым бледной, почти золотистой шерстью. Волчьи черты лица были искажены яростью. В его глазах пылал нечеловеческий свет – холодный, разумный, слишком осознанный для дикого зверя. Длинные когти впивались в деревянный пол, оставляя глубокие борозды. Каждый его вдох напоминал рычание – тяжёлое и хриплое, балансирующему на грани угрозы.       Сёстры и отец прижались к стене, Элейн безутешно рыдала.       А я просто застыла.       Фэйри. Существуют. На самом деле?!       Я даже не знала, на чём остановить внимание. На том, что фэйри – реально существуют, или на том, что один из них только что вломился в наш дом с совершенно очевидным намерением устроить кровавую расправу.       Какого чёрта вообще происходит?       — Кого?       Ну отлично. Мой мозг окончательно отключился. Потому что мне определенно не следовало открывать рот, привлекая внимание зверя.       — Кто убил волка? – повторил он, и я не могла оторвать от него глаз. Этот бесчеловечный, жёсткий взгляд. Никакого милосердия. Никакого сочувствия.       Волк.       Это чудовище считало, что кто-то из нас убил волка. И самое ужасное, что он не так уж и ошибался.       Конечно, истинная виновница уже не обитала в этом теле – возможно, настоящая Фейра сейчас где-то бродит по моему миру, пытаясь понять, что вообще произошло. Но я сомневалась, что кто-то здесь в это поверит.       Что мне теперь делать?!       — Я не знала, что это был фэйри… – начала я осторожно.       — Лжёшь, – прорычал он. – Ты знала. Он напал на тебя? Ты была вынуждена защищаться?       Да откуда ж мне знать?!       Откуда мне было знать, была ли Фейра жертвой или агрессором? Я проснулась в её теле, с окровавленными руками. Теперь легко было догадаться, что она убила и освежевала волка буквально перед тем, как я здесь очутилась.       Долгое время единственными звуками в доме были всхлипы Элейн, тяжёлое дыхание отца и приглушённое рычание зверя.       Я судорожно пыталась придумать что-нибудь – хоть что-нибудь – что могло бы избавить нас от его гнева.       Нет, я не убивала волка.       Но я была ответственна за исчезновение их родной сестры. Не по своей воле, но факт оставался фактом: семья лишилась того, кто обеспечивал им выживание.       Это тело – её, ставшее теперь моим – убило волка. И если кто-то должен был столкнуться с последствиями…       Весь день я была охвачена отчаянием и безысходностью. Я не хотела здесь быть. Правда, не хотела. Я не питала иллюзий, что смогу долго продержаться. Ну, может, месяц? Нет, даже меньше. Потому что, в отличие от Фейры, я не охотница. Мы не переживём зиму.       — Согласно Договору между нашими мирами, ты должна принести плату, – наконец прорычал он.       Плата? За убийство волшебного волка?       — Какую плату? – осторожно спросила я.       Неужели этот парень не видел, в каких условиях мы живём? Скудные пожитки в этом доме не могло сравниться с жизнью фэйри-волка.       — Жизнь за жизнь. Притиания требует расплаты за ту, что ты отняла. Как представитель бессмертного народа, я могу либо выпотрошить тебя прямо сейчас… либо ты перейдёшь Стену и остаток своих дней проведёшь в Притиании.       У меня перехватило дыхание.       Я лишилась дара речи.       Смерть сейчас или…       Полдня я слушала страшилки о жестокости фэйри. Конечно, я думала, что это просто выдумки, чтобы скоротать время…       Но. Но.       Если магия реальна – может, она и втянула меня в этот мир.       И, возможно, с помощью магии я найду способ вернуться обратно.       Ответы я точно не найду в этой нищей деревушке.       — А что будет с ними? – кивнула я на сестёр.       Элейн всё ещё тихо плакала. Неста наконец перестала плакать, крепко сжимая в руке железный браслет. Зверь посмотрел на них.       — Раздражают, – пробормотал он.       В воздухе повис странный запах. Все трое рухнули без чувств.       — Что ты с ними сделал?! – крикнула я.       Ответом мне послужило злобное рычание.       — Усыпил. Они проснутся, и ничего не вспомнят.       — Эта семья не переживёт зиму, – прошептала я.       Но чем я могла им помочь? Ничем.       — Они получат всё, чтобы выжить, – сказал он через мгновение.       Я чувствовала на себе его взгляд. Тяжёлый, оценивающий, полный презрения. Стоит ли мне спросить, почему он меня щадит? Разве фэйри не были безжалостными?       — Как тебя зовут, девочка?       — Элисон, – пожалуй, хватит притворяться той, кем я не являюсь.       — Следуй за мной.       Недалеко от дома ждала лошадь. Я попыталсь представить, как это чудище верхом… но да, не сработало. Даже такой крупный жеребец не выглядел способным везти кого-то столь огромного.       Он указал на седло.       Упс.       Может, я свалю свою неуклюжесть на то, что мы бедные и у нас никогда не было животных?       Раздражённое рычание было единственным предупреждением, прежде чем он схватил меня за талию и швырнул в седло.       Ай.       Нежности от него не дождёшься. Хотя бы когти не пустил в ход.       — Можно узнать твоё имя?       Тишина.       — Или хотя бы… сколько продлится путь?       Тихое рычание.       — Было бы гораздо проще, если бы…       Снова этот странный запах.       А потом тьма.