Dispatch: Павший ангел

Диспетчерская SDN гудела от активности уже с раннего утра. Роберт занял свое рабочее место за центральным пультом, окруженным экранами, отображающими карту города и локации всех активных членов Z-команды. Итан устроился в углу с ноутбуком, изредка поглядывая на происходящее с явным писательским интересом. Когда члены Z-команды начали собираться для утреннего брифинга, атмосфера в помещении заметно накалилась. Напряжение почти искрило между теми тремя, кто оказался на грани исключения. — Доброе утро, команда, — начал Роберт официально-бодрым тоном. — У нас сегодня насыщенный день… — Насыщенный хуйнёй, — перебила его Невидива, плюхнувшись на стул и закинув ноги на стол. — Блейзер уже всем растрепала про свой ебучий “день исключения”, так что давай без прелюдий, Робби-боб. — Я бы предпочел “Роберт” или “диспетчер”, — сухо заметил он. — А я бы предпочла не оказаться на грани вылета из-за какой-то бюрократической херни, — парировала она, демонстративно выпуская дым от электронной сигареты в его сторону. Купе, стоявшая у стены с каменным выражением лица, наконец подала голос: — Вчерашний инцидент с Павшим Ангелом не дает нам права расслабляться. Какие у нас приоритеты на сегодня? — Наконец-то конструктивный вопрос, — кивнул Роберт. — У нас три активных… Его перебил шум у входа. Два охранника вели — почти тащили — Сонара, чьи руки были скованы специальными наручниками, блокирующими его способности. — Какого хрена? — Роберт поднялся. — Почему он в наручниках? — Пытался проникнуть в хранилище данных, — ответил один из охранников. — Вероятно, хотел получить преимущество в день исключения. Роберт устало вздохнул. — Снимите с него эти чертовы наручники. Он член команды, а не преступник, — он строго посмотрел на Сонара. — По крайней мере, больше не преступник. Верно? Сонар, чья летучемышиная морда мало выражала эмоции, всё же умудрился изобразить нечто похожее на раскаяние. — Я просто хотел узнать критерии оценки, — пробормотал он. — Чисто из академического интереса. — Взламывая защищенный сервер? — Роберт покачал головой. — Очень “академический” подход. Охранники сняли наручники, и Сонар, потирая запястья, присоединился к остальным. Остальные члены команды постепенно заполняли комнату. Фламбе, как обычно, опоздал на пять минут — просто чтобы продемонстрировать, что может позволить себе это. Голем с трудом протиснулся в дверной проем, случайно отломив кусок косяка и смущенно пробормотав извинения. Призм появилась в облаке радужных искр, демонстрируя свою способность преломлять свет. Малевола просто телепортировалась прямо в центр комнаты, заставив всех вздрогнуть. Только Громилы не было видно. — Где Громила? — спросил Роберт, просматривая показания датчиков. — О, — Невидива невинно улыбнулась, — возможно, у него внезапные… проблемы с пищеварением? Купе закатила глаза: — Ты подсыпала ему слабительное в кофе? Серьезно? Это так… по-детски. — Зато эффективно, — ухмыльнулась Невидива. — Один конкурент меньше. — Так, хватит! — Роберт хлопнул ладонью по столу с такой силой, что все вздрогнули. — Я понимаю, что вы все бывшие злодеи с соответствующим набором привычек, но это переходит все границы! — А что тебе не нравится, диспетчер? — Фламбе выдохнул небольшое облачко дыма. — Мы просто проявляем здоровую конкуренцию. — Отравление коллеги — это “здоровая конкуренция”? — Роберт сверкнул глазами. — Знаете, когда я был Мех… — он осекся, вспомнив, что его прошлое должно оставаться в тайне. — Неважно. Распределяю задания. Он быстро разделил город на секторы и назначил каждому члену команды зону ответственности, намеренно разместив конкурирующих героев подальше друг от друга. — И еще одно, — добавил он жестким тоном. — В обеденный перерыв все собираемся в переговорной. Присутствие обязательно, даже для тебя, Невидива, — он посмотрел в ту сторону, откуда доносилось хихиканье, хотя самой героини видно не было. — Да, я знаю, что ты здесь, и нет, невидимость не освобождает тебя от совещаний. Невидимое хихиканье сменилось разочарованным вздохом, и Невидива материализовалась, скорчив гримасу. — Ладно, босс, но только потому, что ты такой милый, когда злишься. Пока Роберт пытался навести порядок в хаотичной работе Z-команды, Итан расположился в импровизированном рабочем углу недалеко от кабинета Блонди Блейзер. Его пальцы летали по клавиатуре ноутбука, а рядом выстроилась внушительная батарея пустых пивных бутылок. Блейзер, проходя мимо, не могла не заметить этот натюрморт. — Мистер Коуп, — она остановилась, глядя на количество выпитого с плохо скрываемым удивлением, — вы… в порядке? Итан оторвался от ноутбука и улыбнулся с легкой иронией. — В полном, спасибо за беспокойство. — Просто… это ваша десятая бутылка, если я правильно посчитала, — Блейзер кивнула на коллекцию пустой тары. — А вы выглядите абсолютно трезвым. Итан посмотрел на неё с выражением, которое можно было интерпретировать как “ты что, дура?”. — Потому что я и есть сраный алкаш, мисс Блейзер, — он произнёс это так буднично, как другие говорят о любви к утреннему кофе. — Высокая толерантность к алкоголю — профессиональный навык писателя. Вместе с цинизмом, умением отключаться от реальности и постоянным чувством собственной неполноценности. Блейзер не знала, как реагировать на такую откровенность. — Я… не думала, что писательство настолько суровая профессия, — наконец произнесла она. — О, это только верхушка айсберга дерьма, — усмехнулся Итан. — Но не беспокойтесь, я полностью в рабочем состоянии и не причиню ущерба вашей блестящей репутации. Блейзер неожиданно для себя тоже усмехнулась и присела рядом. — Знаете, в вас есть какая-то… аутентичность. Большинство людей пытаются произвести впечатление, особенно на героев SDN. — А я прошел ту стадию жизни, когда нужно кому-то что-то доказывать, — Итан пожал плечами. — Кроме того, ваша команда… она заставляет задуматься. — О чем именно? — О том, могут ли злодеи действительно измениться. Стать другими людьми… или хотя бы лучшими версиями себя. Блейзер на мгновение задумалась. — Я верю, что могут. Каждый заслуживает второго шанса. — Даже такие монстры, как Павший Ангел? — тихо спросил Итан, внимательно глядя на неё. — Это… сложный случай, — признала Блейзер. — В нем, кажется, нет ничего человеческого. Только жажда насилия. — Может, это маска, — предположил Итан. — Может, под ней скрывается кто-то, кто тоже ищет искупления, но не знает, как его найти. Блейзер посмотрела на него с удивлением. — Для писателя ужасов у вас неожиданно оптимистичный взгляд на злодеев. — У меня свой опыт, — Итан откинулся на спинку стула. — Знаете, в молодости мы с Робертом были теми еще ебанутыми долбоёбами, простите за выражение. — Роберт? Наш новый диспетчер? — удивилась Блейзер. — Он выглядит таким… правильным. Итан расхохотался. — О, это сейчас! А раньше… Я помогал ему в получении компонентов для его… проектов. Мы бухали как черти, угоняли тачки, скрывали свои настоящие имена. От обычных бандитов-анархистов периодически не отличались. — И что заставило вас измениться? — Понимание, что всё это было ради добра, — Итан сделал глоток из новой бутылки. — А добро, как я на своем примере понял, лучше всегда с кулаками, чем со словами. А лучше сразу биту нахуй! Блейзер невольно улыбнулась, хотя явно была шокирована такой формулировкой. — Интересная философия для писателя бестселлеров. — Самая честная, — кивнул Итан. — Потому что люди не меняются в одночасье. Это долгий, болезненный процесс с откатами и провалами. И иногда то, что выглядит как падение, на самом деле часть подъема. Он замолчал, глядя куда-то мимо Блейзер, словно видел что-то, недоступное ей. — Извините, — он моргнул, возвращаясь в реальность. — Наверное, алкоголь все-таки действует, раз я пустился в такие откровения. — Нет-нет, это… интересно, — искренне сказала Блейзер. — Большинство людей видят мир черно-белым. Герои против злодеев. Добро против зла. Но реальность гораздо сложнее, правда? — А иногда граница между ними проходит прямо через сердце одного человека, — тихо добавил Итан, поворачиваясь к ноутбуку. — Но это уже совсем другая история. Блейзер кивнула, чувствуя, что писатель сказал больше, чем намеревался, и тактично удалилась, оставив его наедине с работой и мыслями, которые, судя по всему, были гораздо темнее, чем он позволял увидеть. Переговорная комната SDN постепенно наполнялась участниками Z-команды. Они приходили поодиночке или небольшими группами, громко болтая и игнорируя попытки Роберта призвать их к порядку. — Можем мы наконец нахуй начать? — раздраженно спросил он, стоя у главы стола. Его слова потонули в гуле голосов. Фламбе рассказывал о своей утренней схватке с грабителями банка, размахивая руками и случайно создавая искры, которые заставляли окружающих нервно отскакивать. Купе сидела в углу, методично затачивая один из своих кинжалов и не участвуя в общем гвалте. Невидивы нигде не было видно, хотя периодически с разных концов комнаты раздавалось её характерное хихиканье. — Эй! — Роберт повысил голос. — Я сказал, можем мы, блядь, начать?! Дверь переговорной с грохотом распахнулась, и в комнату вошел Голем. Точнее, попытался войти — его массивное тело застряло в дверном проеме, и он с усилием протиснулся внутрь, выламывая часть косяка. К несчастью, Роберт как раз стоял слишком близко к двери. От резкого толчка он отлетел, врезался в стопку стульев у стены и с грохотом рухнул вместе с ними. — Да уж, — громкий смех Фламбе разнесся по комнате, — вот что я называю эффектным входом, диспетчер! Может, теперь ты спрячешься под столом? Для полноты картины. Роберт медленно поднялся, потирая ушибленное плечо. В его глазах полыхнула ярость. Он схватил ближайший стул и с силой швырнул его в сторону Голема. — Я знаю, что ты, сука, большой, — процедил он сквозь зубы, — но прояви уважение и сядь как все нормальные люди! Стул отскочил от каменного тела Голема, не причинив ему вреда, но удивление на его глиняном лице было настоящим. — Простите, мистер Робертсон, — пробасил гигант, виновато опуская массивную голову. — Я… я лучше на полу посижу. Стул маленький. Эта сцена, как ни странно, привела команду в чувство. Они затихли и стали рассаживаться вокруг стола, с новым уважением поглядывая на диспетчера, который только что швырнул мебель в самого большого члена команды. В наступившей тишине открылась дверь, и в комнату вошли Блонди Блейзер и пожилой афроамериканец с седыми волосами, образующими вокруг головы пышное облако. К удивлению всех, старик держал на руках пухлую черно-белую собаку. — Ого, это же твой песик, Роб! — воскликнул Итан, следуя за ними в комнату. — Какого хуя Биф тут делает? — Я взял его с собой, было жалко оставлять одного дома, — пояснил Роберт. — Чейз, спасибо, что присмотрел за ним. — Да какие проблемы, парень, — улыбнулся старик с волосами, похожими на облако. — Этот маленький толстячок составил мне отличную компанию в лаборатории. Итан, войдя в комнату, с исследовательским интересом окинул взглядом собравшуюся Z-команду. В его глазах читалось профессиональное любопытство писателя, оказавшегося в окружении живых прототипов для своих персонажей. — А это кто такой, блядь? — Призм указала на Итана своим многоцветным ногтем. — Еще один новый начальник? — Это Итан Коуп, — с некоторым благоговением произнесла Малевола, окидывая писателя оценивающим взглядом. — У него довольно жизненные книжки. Итан удивленно приподнял бровь. — В каком, нахуй, месте моя фантастика и ужасы — жизненные? — он окинул демоницу долгим взглядом с ног до головы, отмечая её красную кожу, рога и внушительную фигуру. — Хотя, глядя на тебя… для тебя это, возможно, и правда жизненно. — Чёрт, горячая штучка, — пробормотал он себе под нос, но, судя по тому, как Малевола довольно оскалилась, она расслышала комплимент. Роберт прочистил горло, привлекая внимание собравшихся. — Раз уж мы все наконец собрались… — он обвел взглядом комнату, — …или почти все, я хотел бы сказать пару слов. Он выпрямился и посмотрел на команду с неожиданной серьезностью. — Я так понимаю, вам эта хуйня с исключением не нравится, — начал он. — Да, признаю, никому не нравится вылетать с работы. Многие, кто зашел бы в эту комнату, увидели бы лишь горстку злодеев. Не супер крутых и опасных, а ебаных неудачников. Команда напряглась, некоторые начали хмуриться, готовясь возразить. — Но радуйтесь, ведь я не большинство, — продолжил Роберт, и его голос стал увереннее. — Вместо того, что видят другие… Я вижу… потенциал. Он сделал паузу, давая словам отозваться. — Да… для вас он проклятие, преследующее вас всю жизнь. Везде, куда ни глянь, на вас будут косо смотреть и говорить: “ООХ, у этого парня был такой потенциал”. Думаете, почему наша программа называется “Феникс”? Роберт обвел взглядом присутствующих, которые теперь внимательно слушали. — По легенде, Феникс, мифическое существо, устало от бессмертия и обманом заставило Бога Солнца проронить искру на свое гнездо, заживо сгорев, обратившись в пепел. Но Феникс не погиб, он восстал из пепла и стал новым созданием, снова и снова. Он положил руки на стол, наклоняясь вперед. — И вот что я вам скажу. Вы все Фениксы, даже если это не видите вы, дебилоиды, то я вижу и знаю, что могу вам помочь избавиться от прошлого и переродиться. А теперь, если вы всё поняли, начинаем работать! Повисла тишина, и вдруг Итан начал аплодировать с демонстративным энтузиазмом. — Браво, Роберт! Ебануться можно, какая речь! Еще одно предложение, и я бы прям здесь обкончался от пафоса! — Пошел нахуй, Итан, — беззлобно огрызнулся Роберт. Итан скорчил гримасу, изображая сильнейшее наслаждение, и издал непристойный стон, имитируя оргазм. — О да, детка, вот так, — простонал он, закатывая глаза и дрожа всем телом, прежде чем расхохотаться. Малевола, наблюдавшая за этим представлением с растущим интересом, наклонилась к столу, демонстрируя внушительное декольте. — А вы двое случайно не геи? — спросила она с хищной улыбкой. — Такая химия между вами… Итан резко вскинулся, картинно прижав руку к груди. — Геи? С этим гандоном? — он указал на Роберта. — Да я этого мудака знаю половину своей сраной жизни! Мы настолько лучшие друганы, что я и сдохнуть ради него не побоюсь, но трахать его? Увольте! — А какие женщины тебе нравятся, писатель? — с явным интересом спросила Малевола, демонстративно поправляя волосы. Итан слегка замялся, его глаза на мгновение задержались на красной коже и рогах демоницы. — Ну… красивые… интересные… возможно мускулистые, — он начал перечислять, явно теряя самообладание, — возможно с сексуальным цветом кожи… возможно с длинными шелковыми волосами… ну и рога… — он внезапно осекся. — Ой, да иди нахуй! Я уже года три без отношений! Роберт расхохотался, и к нему присоединился Чейз, хлопая себя по коленям. — Смотрю, ты не растерял свой шарм с дамами, Ит, — подколол Роберт. — Всё такой же гладкий, как наждачка. — Эйнштейн, слышь, - обратился Итан к Чейзу, пытаясь сменить тему, - вот честно, когда я тебя увидел, то подумал, встретил афро-Эйнштейна! — А ты думаешь, откуда моя кличка? — подмигнул старик. — “Афро-гений” — так меня называют уже лет тридцать. Внезапно из воздуха материализовалась Невидива, заставив всех вздрогнуть. — Ой, я опоздала? — невинно спросила она, усаживаясь на стул. — Совсем забыла про сраное совещание. — Ты даже не пыталась скрыть своё присутствие, — сердито заметил Чейз. — Я слышал твоё дыхание всё это время! — Я задержала дыхание, — парировала Невидива, доставая ингалятор и делая глубокий вдох. — Пиздишь, — вмешался Итан с улыбкой знатока. — Во-первых, у тебя астма, во-вторых, собрание уже как минут шесть идет. И в-третьих, ты по полу цокала каблуками, когда пробиралась к стулу. Невидива удивленно приподняла бровь. — А ты наблюдательный для пьяницы-писаки. — Профессиональная деформация, — подмигнул Итан. — Кстати, для тех, кто хочет обсудить дела в более неформальной обстановке — после работы я угощаю выпивкой за свой счёт. Раз уж с Робертом сейчас не бухнешь — он теперь ответственный и всё такое. — Эй, после работы я вполне могу пропустить стаканчик, — запротестовал Роберт. — Да и отдых точно не помешает после сегодняшнего дня. Команда оживилась, перспектива бесплатной выпивки явно подняла настроение даже самым угрюмым её членам. — Отлично, — хлопнула в ладоши Блейзер, привлекая внимание. — А сейчас вернёмся к рабочим вопросам. У нас несколько активных ситуаций, требующих вмешательства. Пока она раздавала указания, Итан наблюдал за Робертом, отмечая, как тот преобразился со вчерашнего дня. Вчера — потерянный, разбитый экс-герой. Сегодня — уверенный лидер, завоевавший если не уважение, то хотя бы внимание команды бывших злодеев. Итан почувствовал укол гордости за друга, который тут же сменился мрачным осознанием: как долго он сам сможет оставаться “Итаном Коупом”, прежде чем Павший Ангел полностью поглотит его личность? И что тогда будет с Робертом, который наконец начал восстанавливать свою жизнь? Диспетчерская SDN гудела от переговоров по рации и звуков оповещений. Роберт, освоившийся за своим пультом, отслеживал перемещения Z-команды по городу. Его пальцы летали по клавишам, переключая камеры и выводя на экран разные сектора мегаполиса. Постепенно он начал замечать интересную закономерность. Хотя все члены команды демонстрировали независимость и даже антагонистическое отношение друг к другу, в поле их взаимодействие выглядело иначе. — Это, блядь, любопытно, — пробормотал Роберт, наблюдая, как Невидива прикрывает спину Голему во время столкновения с вооруженными грабителями. Он переключил экран и увидел, как синхронно действуют Куп и Громила, обезвреживая преступника, пытавшегося скрыться на мотоцикле. Еще один экран показывал Призм и Фламбе, чьи способности — контроль над светом и огнем — создавали впечатляющий и эффективный тактический тандем. А Малевола и Сонар словно читали мысли друг друга, выслеживая подозреваемого в промышленном районе. — Интересная хуйня получается, — задумчиво произнес Роберт, откинувшись в кресле. — Они буквально дополняют друг друга на заданиях. Как будто между этими “злодеями” есть что-то вроде… дружбы? — Что ты там бормочешь? — спросил Итан, подкатывая кресло ближе. Он разглядывал экраны с профессиональным интересом, делая заметки в блокноте. — Смотри, — Роберт указал на экраны, — они же прекрасно работают в парах! Лучше, чем поодиночке. — Типичный сюжетный поворот, — ухмыльнулся Итан. — Злодеи, объединенные общей целью, обнаруживают, что вместе они сильнее. Классика. Они продолжали наблюдать за работой команды, когда Роберт заметил странное отклонение в маршруте Невидивы. Вместо патрулирования назначенного сектора она направилась к детской площадке на окраине города. — Что за херня? — Роберт активировал коммуникатор. — Невидива, какого хуя ты делаешь? Это не твой маршрут. Он включил камеры наблюдения и увидел, как она материализуется на пустой детской площадке, садится на качели и закуривает, выпуская дым тонкой струйкой в вечереющее небо. — Делаю тебе услугу, диспетчер, — лениво ответила она. — Всё равно кого-то исключат из команды. Я просто упрощаю тебе выбор. Роберт нахмурился. — Это не мне жизнь упрощаешь, а себе облегчаешь момент, — парировал он. — Сдаешься, не попытавшись даже. На экране было видно, как Невидива напряглась, затягиваясь сигаретой так сильно, что кончик вспыхнул ярче. — А хули я должна пытаться? — в её голосе прорезалась нервозность. — Я не подхожу на роль героини, понимаешь? У меня, блядь, злодейские способности! Не то что у Блейзер или этой пизды Феномамачо, которые могут летать и луч справедливости из жопы пускать! Я разве что воровать умею да подглядывать за оргиями знаменитостей! — она горько рассмеялась. — Такова моя ебаная судьба — быть злодейкой! Роберт помолчал, обдумывая ответ. Затем медленно, спокойно произнес: — Ты хотя бы хоть какие-то способности имеешь. У меня их вообще ноль, — он сделал паузу. — Но даже депрессия, звезды и отчаяние не помешали мне стать героем и не помешают сейчас. — Героем? — переспросила она с легким удивлением в голосе. — Не важно, — быстро поправился Роберт. — Я о том, что нахуй звезды, судьбу и прочую херь. Ты сама творец своего пути, Невидива. А не какие-то там предопределения и мистическая хуйня. В этот момент система оповещения выдала сигнал тревоги. Роберт быстро вывел информацию на экран. — Слушай, тут сообщение о подозрительной активности в двух кварталах от тебя, — сказал он, всматриваясь в данные. — Это… погоди-ка, это же Молниеносец! Тот самый ублюдок, которого ты не смогла поймать в прошлый раз. На экране было видно, как Невидива напряглась, сжимая кулаки. — Так что решаешь? — спросил Роберт. — Последний шанс сделать геройскую хуйню вместо того, чтобы жалеть себя. Она выбросила сигарету и встала с качелей одним плавным движением. — Где он? — только и спросила она, и в её голосе появились стальные нотки. Следующие тридцать минут Роберт работал как никогда сосредоточенно, взламывая городские камеры и системы управления светофорами, чтобы помочь Невидиве загнать Молниеносца в ловушку. Его хакерские навыки, не использованные с тех пор, как он был Мехаменом, снова пригодились. — Он приближается к перекрестку Мэйн и 5-й! — командовал Роберт. — Я блокирую светофор, он застрянет в потоке! — Принято, — отрывисто ответила Невидива. — Я уже вижу этого мудозвона! Роберт переключал камеры, наблюдая за погоней. Невидива, используя свою способность, подкралась к преступнику вплотную, когда тот застрял на перекрестке. Одним четким движением она обезвредила его, применив электрошокер, и надела наручники. — Цель нейтрализована, — доложила она с нескрываемой гордостью в голосе. — Возвращаюсь на базу. — Отличная работа, — искренне похвалил Роберт. — Знал, что ты справишься. К его удивлению, из наушника донеслись аплодисменты и одобрительные возгласы. Судя по всему, другие члены команды тоже слышали их разговор. — Какого хрена? — Роберт в замешательстве посмотрел на коммуникатор. — Почему они все это слышали? В этот момент к нему подошла Блонди Блейзер. — Потому что на твоих наушниках активирована общая связь, — пояснила она с легкой улыбкой. — Синий канал для общения с одним членом команды, зеленый со всей командой, а красный транслирует на весь филиал, — она указала на кнопку, светящуюся красным. — У тебя был включен красный. — Да ёб твою мать, — Роберт ударил себя ладонью по лбу. — Я что, толкал эту мотивационную речь на весь ебаный офис? — Именно так, — кивнула Блейзер, и в её голосе звучало одобрение. — И это было… впечатляюще. Не думала, что твой словарный запас настолько… красочен. Она жестом пригласила его следовать за ней. — Нам нужно кое-что обсудить в моем кабинете. В кабинете Блейзер на столе лежали два досье: одно на Купе, другое на Сонара. — Только они остались в самом низу таблицы производительности, — пояснила она. — Тебе нужно выбрать, кто из них отправится на испытательный срок. Роберт листал досье, но мысли его были далеко. После того, что он сказал на совещании о фениксах и втором шансе, выбрать кого-то для исключения казалось лицемерием. В дверь постучали, и в кабинет вошел Итан, держа в руке очередную бутылку пива. — Простите за вторжение, — сказал он, не выглядя ни капли виноватым. — Просто подумал, что Роберту может понадобиться взгляд со стороны. Он подошел к столу и мельком просмотрел досье. — Мое мнение — оставьте обоих, — безапелляционно заявил он, отпивая из бутылки. Блейзер удивленно приподняла бровь. — Так нельзя, мистер Коуп. Правила есть правила. — Правила созданы, чтобы их нарушать, разве нет? — Итан пожал плечами. — Смотрите, сегодня, как я заметил, они все работали лучше, чем неделю назад. И Сонар, и Купе. Они прогрессируют, развиваются. — Но кто-то должен быть исключен, — настаивала Блейзер. — Таков протокол. — А что если не сейчас? — предложил Итан. — Дайте им еще время. Отстраняйте только тогда, когда они действительно начнут творить злодейскую дичь, а не просто подвинутся в рейтинге. Блейзер задумалась, барабаня пальцами по столу. — Это нарушение процедуры… — Процедуры, которые вы сами и создали, — заметил Итан. — А раз так, то вы можете их и модифицировать. Роберт наблюдал за этим обменом мнениями с растущим уважением к дипломатическим способностям друга. Когда Итан хотел, он мог быть чертовски убедительным. Наконец Блейзер кивнула. — Хорошо. Я согласна дать им всем еще один шанс. Два месяца, — она строго посмотрела на Роберта. — Но за их прогресс отвечаешь ты. И если кто-то из них сорвется… — Понял, — кивнул Роберт. — Спасибо. Перед выходом из SDN Роберт собрал всю Z-команду, чтобы объявить решение. Их лица выражали смесь беспокойства, надежды и готовности к разочарованию. — У меня для вас новость, — начал Роберт. — Блейзер решила, что в ближайшие два месяца в Z-команде исключений не будет. Команда разразилась радостными возгласами и матерными выражениями облегчения. — Но, — Роберт поднял руку, призывая к тишине, — это не значит, что можно расслабиться. Напротив, теперь нам всем нужно работать еще усерднее, чтобы доказать, что это решение было правильным. Понятно? — Да, сэр! — шутливо отсалютовал Громила, чем вызвал общий смех. — А теперь, — вмешался Итан, вытаскивая из кармана несколько купюр, — самое время отпраздновать это в баре! Я угощаю! Команда с энтузиазмом поддержала эту идею. — Сколько ты уже пьешь, не просыхая? — спросил Роберт, наблюдая, как Итан допивает очередную бутылку. — Честно. — Месяц, — пожал плечами Итан. — А если совсем честно, то полгода. Потратил уже около двадцати тысяч баксов на выпивку, представляешь? — Это же, блядь, целое состояние! — покачал головой Роберт. — Зачем? — Но контент будет охуительный, — подмигнул Итан. — Пошли, команда нас ждет. Я только проверю, сколько у меня с собой наличных — этот зверинец, судя по всему, пьет как не в себя. Он направился к выходу, но Роберт задержался, заметив Невидиву, стоящую перед цифровым табло рейтинга. Табло обновлялось каждый час, и сейчас отображало новые данные. Невидива поднялась на три пункта выше своей прежней позиции. Роберт видел, как она достала телефон и сфотографировала результат, а потом обернулась с улыбкой — не обычной своей саркастичной усмешкой, а искренней, почти нежной. Но заметив, что Роберт и проходящий мимо Чейз наблюдают за ней, она мгновенно исчезла. Биф, которого Роберт держал на поводке, вдруг насторожился и звонко чихнул, уловив запах невидимой героини. — Я бы все равно тебя выследил, девочка, — добродушно проворчал Чейз. — Эти старые глаза еще много чего видят. Невидива внезапно материализовалась рядом с Бифом, опустилась на колени и начала гладить собаку. — Иди нахуй, старик, — беззлобно ответила она Чейзу, почесывая Бифа за ушами. Затем она неловко взглянула на Роберта и тихо, почти шепотом, произнесла: — Спасибо. И снова исчезла, оставив после себя лишь легкий запах сигаретного дыма и лимонного парфюма. Роберту стало тепло на душе. Значит, он все сделал правильно. Возможно, в его словах о Фениксах, возрождающихся из пепла, было больше правды, чем он сам думал. Глубокая ночь опустилась на город. Итан Коуп стоял перед зеркалом в своем гостиничном номере, наблюдая за своим отражением. Левый глаз пульсировал болью, чернота расползалась по нему, словно чернильное пятно по бумаге. Казалось, его второй личности не нравилось то, что происходило сегодня — эта дружба, эта помощь, эта… человечность. Итан чувствовал, как внутри нарастает давление. Жажда выпустить Павшего Ангела становилась невыносимой. Он больше не мог сдерживаться. Медленно, словно в трансе, он достал свою черную маску и надел её на лицо. По телу прошла волна облегчения, смешанная с предвкушением предстоящей ночи охоты. — Сегодня, — прошептал он измененным, зловещим голосом, — я устрою кровавую баню, но только для тех, кто заслуживает. Он знал о подпольном баре, где собирались злодеи низшего пошиба — не такие, как в Z-команде, а настоящие выродки, наслаждающиеся причинением боли невинным. Ворон, Костолом, Мясник — все они сегодня познакомятся с Павшим Ангелом. Но даже сквозь жажду насилия и безумие, охватывающее его сознание, в голове Павшего Ангела мелькнул образ Малеволы — красная кожа, рога, дьявольская улыбка. — Бляяя… а она и вправду секси… — хмыкнул он сквозь маску, сам удивляясь этой мысли. Неужели даже в этой темной части его личности сохранились какие-то человеческие желания? Или это был знак того, что Итан Коуп всё ещё не полностью потерян? Отогнав эти мысли, Павший Ангел вышел в ночь, готовый сеять страх и смерть среди тех, кого считал достойными своего внимания. Сегодняшняя ночь будет красной. Очень красной.