Dispatch: Павший ангел

В своей квартире, расположенной в обшарпанной многоэтажке в неблагополучном районе, Невидива металась по постели, тихо постанывая. В ее эротическом сне ее руки скользили по собственному телу, доставляя удовольствие, от которого она выгибалась, закусывая губу. Казалось, она была одна в своей фантазии, но внезапно из теней появился Роберт — не в форме диспетчера SDN, а в облегающей футболке, подчеркивающей его широкие плечи. Его глаза смотрели на нее с желанием, которое она никогда не видела наяву. — Невидива, — прошептал он в ее сне, нежно касаясь щеки. Его большой палец скользнул по ее нижней губе, а затем проник в рот. Она с удовольствием провела языком по его пальцу, легонько прикусив его, вызвав у мужчины тихий стон. Он наклонился к ней, их губы почти соприкоснулись… Невидива резко проснулась, тяжело дыша, с бьющимся сердцем и ощущением влажности между ног. — Твою мать! — выругалась она, садясь на кровати. — Только этого, блядь, не хватало. Она потерла лицо ладонями, пытаясь стереть остатки сна. Влечение к новому диспетчеру было последним, что ей сейчас нужно. — Он даже не такой уж и привлекательный, — попыталась убедить себя Невидива, направляясь в душ. — И вообще, служебные романы — полная хуйня. Но как бы она ни старалась, образ Роберта, нежно касающегося ее лица, продолжал всплывать в памяти, заставляя ее щеки гореть от смущения и возбуждения. Утренний свет пробивался сквозь занавески, падая на лицо Роберта. Он поморщился и открыл глаза, ощущая жесткую щетину на подбородке. Два выходных дня пролетели быстро, и сегодня снова пора было возвращаться в SDN. — Пора вставать, Биф, — пробормотал он, обращаясь к собаке, свернувшейся клубком у него в ногах. Черно-белый пес поднял голову, сонно моргая, но не сделал попытки подняться. — Ну же, ленивая задница, — Роберт легонько подтолкнул его. — Или ты хочешь, чтобы я оставил тебя дома? При упоминании слова “дом” Биф тут же оживился и соскочил с дивана, виляя хвостом. Роберт потянулся, наслаждаясь комфортом своего нового дивана. Квартира, благодаря Итану, теперь выглядела как настоящий дом, а не как временное пристанище для бездомного. Он направился в ванную, где наскоро побрился и почистил зубы, затем оделся в форму SDN, которая уже начала казаться привычной. Подхватив поводок Бифа, он вышел из квартиры. Утро было ясным, и по дороге в офис Роберт размышлял о странном повороте, который приняла его жизнь. Еще недавно он был героем-одиночкой, известным как Мехамен, бросающим вызов судьбе без каких-либо сверхспособностей. Теперь же он работал диспетчером в организации, которую раньше считал бюрократической машиной, убивающей истинный героизм. Но что еще более удивительно, ему начинало это нравиться. Особенно работа с Z-командой — группой бывших злодеев, пытающихся найти свой путь к искуплению. Когда он вошел в здание SDN, его встретила необычная сцена. Возле входа его ждали Купе и Сонар, которые, заметив его, подошли с выражениями благодарности. — Хотели поблагодарить, — начала Купе, ее обычно холодный тон смягчился. — За то, что смог договориться о нашем… продлении в команде. — Это вообще-то нарушение протокола, — добавил Сонар, его летучемышиные уши слегка подрагивали от волнения. — Мы знаем, что были на последних местах в таблице. Роберт слегка смутился от такого внимания. — Вообще-то благодарить нужно Итана, — честно признался он. — Это была его идея, и он убедил Блейзер дать всей команде еще один шанс. — Писателя? — удивилась Купе. — Он кажется… странным. — О, он нормальный, — усмехнулся Роберт. — Просто у него свой способ видения мира. Кстати, где он? Сонар указал в сторону диспетчерской. — Там, печатает что-то и выглядит очень, очень недовольным. Роберт поблагодарил их и направился в указанном направлении. Действительно, Итан сидел за одним из свободных столов, яростно стуча по клавиатуре ноутбука и периодически издавая раздраженные звуки. Его здоровый глаз был налит кровью, а вид имел настолько мрачный, что окружающие предпочитали держаться на расстоянии. — Хули ты такой грустный? — спросил Роберт, подходя к другу. — Выглядишь, будто тебе щенка перед носом раздавили. Итан оторвался от экрана, его лицо скривилось в гримасе возмущения. — Эти… эти… — он задохнулся от негодования, подбирая слово. — Эти дебилоиды вчера нажрались на двадцать тысяч баксов! Всего за один, сука, вечер! — Ого, — присвистнул Роберт. — Я думал, ты преувеличиваешь, когда говорил о своих расходах на алкоголь. — И я бы, блядь, рукой махнул на эти деньги, — продолжил Итан, всплеснув руками. — Но мне самому даже нажраться не дали! Говорили, что я и так слишком пьяный! Я! Слишком пьяный! — он возмущенно фыркнул. — Да я трезвее любого из них был! В порыве обиды Итан начал издавать странные звуки — что-то среднее между хрюканьем и сопением, напоминавшее недовольного мопса. Роберт, хорошо знавший эту его привычку, проявлявшуюся в моменты крайнего недовольства, с трудом сдерживал смех. — Ты бы себя видел, — покачал головой Роберт. — Классический Итан-мопс в действии. — Иди нахуй, — буркнул Итан, но уже без прежнего запала. В этот момент к ним подошла Малевола, её демоническая фигура привлекала взгляды всех присутствующих мужчин (и некоторых женщин). — Доброе утро, мальчики, — промурлыкала она. — Особенно тебе, писатель. Итан смущенно кивнул, явно вспомнив свою вчерашнюю откровенность насчет предпочтений в женщинах. Малевола усмехнулась и элегантным движением активировала алый портал прямо в воздухе. Её длинный демонический хвост скользнул в него и через секунду появился, держа запотевшую бутылку пива. — Похмельное лекарство для нашего щедрого спонсора, — она протянула бутылку Итану. Всё еще дуясь, он принял подношение и начал жадно пить, опустошив почти половину бутылки за один глоток. — День с пива начинает, — громогласно рассмеялся подошедший Громила. — Ты когда недоволен, то прямо как мопс! Хр-хр-хр! — попытался он имитировать звуки, которые издавал Итан. — Забавный ты, писатель! — Еще раз сравнишь меня с мопсом, — процедил Итан, угрожающе указывая на него пивной бутылкой, — и я напишу рассказ, где маленьких качков используют как живую наживку для акул. Громила только рассмеялся еще громче. — Нравится он мне! Настоящий мужик, хоть и пьет как не в себя! Роберт заметил, как Малевола не отрывает взгляда от Итана, словно оценивая его с новой стороны. Что-то в её взгляде заставило Роберта почувствовать беспокойство. У Итана и без того хватало проблем с его второй личностью, а романтическая связь с бывшей демоницей-злодейкой точно не поможет ему стабилизировать ситуацию. Но прежде чем он мог что-то сказать, его внимание привлек приход Невидивы, которая материализовалась рядом с дверью, выглядя несколько напряженной и избегая прямого зрительного контакта с Робертом. — Доброе утро, — пробормотала она, проскальзывая мимо него к кофемашине. — Доброе, — ответил Роберт, удивленный её непривычной сдержанностью. — Всё в порядке? — Да, бля, всё охуенно, — огрызнулась она, но без обычной язвительности. Её щеки слегка покраснели, и она поспешно отвернулась, делая вид, что полностью поглощена процессом приготовления кофе. Роберт пожал плечами. Кто знает, что творится в голове у этой непредсказуемой женщины. Вместо того, чтобы допытываться, он решил сосредоточиться на предстоящем рабочем дне. — Итак, команда, — обратился он ко всем присутствующим, — сегодня у нас новый день, новые задачи и, надеюсь, меньше бардака, чем в прошлый раз. Чем быстрее приступим, тем лучше. Z-команда начала рассаживаться по своим местам, готовясь к утреннему брифингу. Итан, допив пиво, вернулся к своему ноутбуку, но его настроение явно улучшилось после внимания Малеволы. Роберт, наблюдая за ними всеми, подумал, что, возможно, из этой разношерстной группы действительно получится настоящая команда. Фениксы, восстающие из пепла своего прошлого. Но в глубине души его беспокоило состояние Итана. Что-то было не так с его другом, что-то большее, чем просто алкогольная зависимость и творческие кризисы. И Роберт надеялся, что сможет помочь ему, прежде чем станет слишком поздно — что бы это “слишком поздно” ни означало. Прошло несколько недель с момента образования новой конфигурации Z-команды под руководством Роберта. Результаты превзошли все ожидания: бывшие злодеи не просто справлялись с задачами — они начали показывать лучшие результаты, чем некоторые штатные герои SDN. — Смотри на эти данные, — Блейзер показывала Роберту статистику на планшете, не скрывая удивления. — Невидива и Голем предотвратили ограбление быстрее, чем прибыла основная группа реагирования. А Купе с Громилой обезвредили террориста без единой жертвы. — Ничего удивительного, — пожал плечами Роберт. — Они всегда были способны на большее, им просто не хватало правильной мотивации. — И что же изменилось? — заинтересованно спросила Блейзер. — Я думаю, они наконец почувствовали, что в них верят, — Роберт кивнул в сторону Итана, который активно жестикулировал, рассказывая что-то Малеволе и Сонару. — Итан относится к ним как к равным, даже как к друзьям. А я… просто даю им шанс показать, на что они способны. Блейзер задумчиво кивнула. — Возможно, нам стоит пересмотреть весь подход к реабилитации бывших злодеев, — заметила она. В обеденный перерыв Роберт, Итан и Ройд собрались в одной из технических лабораторий SDN. Здесь, вдали от любопытных глаз, они работали над тем, что имело для Роберта особое значение — восстановлением костюма Мехамена. Ройд, высокий мускулистый мужчина с длинными черными волосами, собранными в хвост, и впечатляющей татуировкой на правой руке, колдовал над разложенными на столе деталями. Его большие пальцы с удивительной ловкостью управлялись с миниатюрными инструментами. — Думаю, мы почти закончили с Астральным импульсом, — сообщил Ройд, поправляя очки для чтения, которые надевал только для особо тонкой работы. — Хочешь протестировать? — Ебать, наконец-то! — воскликнул Итан, потирая руки. — Давай, Роб, примерь эту хрень и покажи, на что она способна! Роберт не был так оптимистичен, но всё же надел частично восстановленный костюм. Он помнил, как создавал его годами, собирая по крупицам технологии, которые позволяли обычному человеку без сверхспособностей противостоять суперзлодеям. — Запускаю Астральный импульс, — объявил Ройд, активируя пульт управления. Костюм загудел, загорелись индикаторы на груди и руках. Роберт почувствовал знакомое покалывание, когда система начала синхронизироваться с его нервными импульсами. — Кажется, работает! — обрадовался он, делая пробные движения руками. Но радость оказалась преждевременной. Внезапно костюм издал странный звук, индикаторы замигали красным, и Роберт почувствовал, что теряет контроль. — Что за хуйня?! — успел выкрикнуть он, прежде чем костюм буквально рухнул, пригвоздив его к полу. Из суставов костюма посыпались искры. — Вот дерьмо! — Ройд и Итан бросились на помощь, пытаясь освободить друга из металлического капкана. Они с трудом сняли обесточенный костюм, и Роберт, тяжело дыша, сел на пол. — Сука, опять неудача, — пробормотал он, потирая ушибленное плечо. Ройд, нахмурившись, изучал разобранный костюм. — Я не понимаю, где ошибка, — бормотал он, проверяя соединения. — Всё было рассчитано правильно… — Может, дело в материнской плате? — предположил Роберт. — Она получила повреждения во время того последнего боя. В этот момент дверь лаборатории открылась, и внутрь проскользнула Невидива, материализуясь из воздуха прямо перед ними. — Так-так, тайные собрания в подвале? — усмехнулась она, изучая разложенный костюм с явным недовольством. — Значит, вот чем вы занимаетесь вместо обеда? — Это конфиденциальный проект, — строго сказал Роберт, поднимаясь на ноги. — Тебе не следует здесь быть. — Блейзер в курсе, — фыркнула Невидива. — Да и я знаю, кто ты, забыл? Она подошла ближе, рассматривая интерфейс костюма, потом подняла взгляд на Роберта с хитрой усмешкой. — Скажи-ка, диспетчер, а ты когда-нибудь дрочил в этой штуке? — Невидива! — возмутился Ройд, его лицо покраснело от смущения. — Что за вопросы такие! Роберт, однако, сохранял невозмутимость. Он посмотрел прямо в глаза Невидивы и с холодным спокойствием ответил: — На самом деле, постоянно. — Бро! — в шоке выдохнул Ройд, едва не выронив отвертку. — Что? — пожал плечами Роберт. — После хорошего сражения всегда нужно как-то выпускать пар. А в костюме есть функция автоочистки. Итан согнулся пополам от смеха, держась за живот. — О господи, твою мать, — выдавил он между приступами хохота. — Ты… ты просто… блядь, я не могу! Невидива, хоть и пыталась сохранять равнодушный вид, явно была впечатлена таким откровенным ответом. — Ты конченый человек, Робертсон, — сказала она, но в её голосе слышалось что-то похожее на одобрение. — А, кстати, Блейзер тебя ищет. Уже полчаса как ждет в своем кабинете. — Зачем? — насторожился Роберт. — Без понятия, — пожала плечами Невидива. — Но она напялила какое-то шикарное платье, так что, может, свидание предложит? Она подмигнула ему и снова исчезла, оставив после себя лишь легкий запах сигаретного дыма. Роберт поднялся в кабинет Блейзер, недоумевая, что могло понадобиться героине. Когда он вошел, то действительно увидел её в элегантном синем платье, подчеркивавшем стройную фигуру. — Вы хотели меня видеть? — спросил он, пытаясь не пялиться слишком откровенно. — А, Роберт, — Блейзер обернулась, придерживая переднюю часть платья у груди. — Извините, что отвлекаю, но не могли бы вы… — она смущенно указала на спину, где была расстегнута молния. — Я не могу дотянуться. — Конечно, — Роберт подошел ближе и аккуратно застегнул молнию, стараясь не касаться обнаженной кожи больше необходимого. — Спасибо, — улыбнулась Блейзер, поворачиваясь к нему. — У меня сегодня благотворительный вечер со спонсорами. Нужно показать лицо SDN с лучшей стороны. — Вы… выглядите потрясающе, — искренне сказал Роберт. — Это платье вам очень идет. Легкий румянец окрасил щеки Блейзер. — Спасибо, — тихо сказала она. — Приятно слышать комплимент от вас. Она тут же спохватилась, словно сказала лишнее. — Я вообще-то хотела пойти на этот вечер с Феномачо, но… мы расстались недавно. И сейчас он в ужасной депрессии, — она подошла к окну и указала вниз. — Лежит на той машине уже час. Роберт подошел к окну и увидел на парковке пришельца-супергероя, распластавшегося на капоте дорогого спортивного автомобиля. Машина была наполовину вмята под весом героя, а сам Феномачо выглядел совершенно убитым горем. — Он уже повредил три машины, — вздохнула Блейзер. — Я пыталась с ним поговорить, но он только бормочет что-то о полете к Солнцу и “затушить эту проклятую звезду”. — И что вы хотите от меня? — осторожно спросил Роберт. — Может быть, вы сможете привести его в чувство? — с надеждой посмотрела на него Блейзер. — От мужчины к мужчине? Пока он не разгромил всю парковку… Роберт подавил вздох. Кажется, в его должностные обязанности теперь входило не только координирование команды бывших злодеев, но и консультирование инопланетян с разбитым сердцем. — Я попробую, — кивнул он. Феномачо лежал на капоте смятого автомобиля, глядя в небо потухшим взором. Его обычно идеально уложенные каштановые волосы растрепались, а красная накидка была скомкана и испачкана чем-то похожим на мороженое. — Эй, — Роберт подошел к машине, стараясь выглядеть дружелюбно. — Как дела? Феномачо, хоть и пребывал в глубочайшей депрессии, всё же нашел в себе силы сесть и вежливо ответить: — Здравствуйте, коллега Робертсон. Мои дела… — он запнулся, словно подбирал подходящие слова, — они подобны сверхновой в момент коллапса: внешне всё еще сияют, но внутри уже обратились в черную дыру, поглощающую любой свет и надежду. — Звучит хреново, — честно признал Роберт. — Вы даже не представляете, — вздохнул пришелец. — Всё произошло так быстро. Вот мы с Блонди едим икру морского ежа прямо из раковины, а через минуту я уже представляю, как взлетаю к Солнцу, чтобы затушить его и никогда больше не видеть ни её, ни кого-либо на этой планете. Он сжал кулаки так сильно, что по кузову машины пошли новые вмятины. — На самом деле, я тебя понимаю, — сказал Роберт, присаживаясь рядом. — Когда-то давно, после одного расставания, я так набухался, что очнулся в темноте, среди запаха гнили и холода. Думал, что сдох и превратился в зомби. Феномачо с интересом посмотрел на него. — А что случилось на самом деле? — Оказалось, я отключился у писсуара, и меня выбросили на помойку. Если бы не мой друг Итан, который каким-то чудом меня нашел, я бы там и окочурился, наверное. Феномачо некоторое время молча смотрел на Роберта, затем кивнул с серьезным выражением лица. — Благодарю вас за то, что поделились этими… невероятно подробными деталями из личной жизни, Робертсон. Внезапно его глаза расширились, как будто его осенило. — Постойте! — он резко вскочил, и осколки разбитого стекла полетели в разные стороны. — А что, если в нашем расставании виноват любовник? Роберт замер, внезапно вспомнив тот вечер, когда он встретил Блейзер в баре и, будучи изрядно навеселе, поцеловал её. Это было до того, как он узнал, что она хочет предложить ему работу диспетчера. «Чёрт, — подумал он. — Если соврать, а он потом узнает, это будет еще хуже». — Слушай, Феномачо, — начал он осторожно. — Я должен кое в чем признаться. Недавно я поцеловал Блейзер, — увидев, как лицо пришельца начало наливаться краской, он поспешно добавил: — Но я хреново целуюсь! Серьезно, это был отвратительный поцелуй. Я вряд ли мог быть причиной вашего расставания. Феномачо смотрел на него несколько долгих секунд, и Роберт был уверен, что сейчас его испепелят на месте. Вместо этого пришелец внезапно схватил его за плечи, притянул к себе и… поцеловал в губы. Это длилось всего секунду, после чего Феномачо отпустил ошарашенного Роберта и кивнул с очень серьезным выражением лица. — Теперь я абсолютно уверен, что вы не виноваты в нашем расставании, Робертсон, — уверенно заявил он. — Вы действительно ужасно целуетесь. И благодарю вас за то, что не стали лгать — это достойно уважения. Он отряхнул свой костюм и добавил, будто между прочим: — Кстати, из-за моего резкого движения осколки стекла впились вам в грудь. Роберт опустил взгляд и увидел, что его рубашка действительно была усеяна мелкими осколками, некоторые из которых уже прорвали ткань и впились в кожу. — Да еб твою мать! — выругался он, осторожно отряхиваясь. Феномачо уже собирался взлететь, но передумал и, понурив голову, медленно побрел в сторону здания. — Пойду в душ, — печально сообщил он. — Нужно привести себя в порядок и принять неизбежность окончания романтических отношений. Роберт смотрел ему вслед, вытаскивая из груди осколки стекла и матерясь сквозь зубы. Эта ситуация внезапно напомнила ему один из их с Итаном безумных эпизодов в молодости, когда они вылетели через витрину бара после дружеской потасовки, и потом целую неделю вытаскивали из себя осколки в самых неожиданных местах. «Жизнь всегда находит способ напомнить о прошлом», — подумал он с горькой усмешкой, направляясь обратно в здание SDN, оставляя за собой дорожку из кровавых капель и стеклянной крошки. Роберт сидел в мужском туалете SDN, склонившись над раковиной, и с помощью пинцета методично извлекал осколки стекла из своей груди. Рубашка лежала скомканной рядом, а на столешнице уже образовалась небольшая горка окровавленных стеклянных фрагментов. — Сука, этот инопланетный мудак… — бормотал он, морщась от боли, когда особенно глубоко засевший осколок не поддавался сразу. Он был настолько поглощен этим занятием, что не заметил, как дверь туалета тихо открылась и закрылась. Внезапно воздух перед ним замерцал, и материализовалась Невидива, запрыгивая на столешницу рядом с раковиной. — Ебать! — Роберт от неожиданности едва не выронил пинцет. — Ты хоть стучаться научись! — Это общественный туалет, — пожала плечами она, рассматривая его окровавленную грудь с профессиональным интересом. — Где была перестрелка? — На парковке, — устало ответил Роберт, возвращаясь к своему занятию. — Чего тебе надо, Невидива? Я немного занят, как видишь. Вместо ответа она начала болтать ногами, сидя на столешнице, и внимательно изучала каждое его движение. Наконец, когда молчание стало почти неловким, она внезапно произнесла: — Мне приснилось, как мы с тобой трахались. Роберт замер, держа пинцет в воздухе. Медленно, очень медленно, он повернул голову и посмотрел на неё с непроницаемым выражением лица. — И как я был? — спросил он с неожиданным спокойствием. Невидива скривилась, словно вопрос застал её врасплох. — Не особо, — буркнула она. — Я так и не смогла кончить. — Мне кажется, мы сейчас говорим не о тебе, а обо мне, — парировал Роберт, возвращаясь к извлечению осколков. — И о том, что тебя так тянет ко мне, что даже во сне я тебя не оставляю в покое. Невидива демонстративно фыркнула, но румянец на её щеках выдавал смущение. — Ну знаешь, — сказала она, пытаясь звучать небрежно, — иногда я тренируюсь представлять себя с человеком. Ну, там, свиданка, или примерить платье перед тем, как купить. Это как репетиция. Роберт вытащил последний осколок с тихим звуком “чпок” и глубоко вздохнул. — Ты была там, — произнес он, бросая пинцет на столешницу и поворачиваясь к ней лицом. — В моей голове. Сначала как призрак, теперь как эротическая фантазия. Невидива спрыгнула со столешницы и подошла к нему ближе, почти вплотную. Её глаза блестели с вызовом или чем-то похожим на волнение. — Возможно, я могу быть где угодно, — произнесла она тихо, почти шепотом, и Роберт почувствовал лёгкое дыхание на своей коже. Повисла напряженная пауза, во время которой оба не двигались, глядя друг другу в глаза. Воздух словно наэлектризовался между ними. И именно в этот момент из одной из туалетных кабинок донесся отчетливый, протяжный звук пердежа, за которым последовало смущенное покашливание. — П-простите, — раздался знакомый голос Водобоя. — Я честно не хотел м-мешать. Момент был безвозвратно разрушен. Роберт отступил на шаг и покачал головой. — Всё нормально, Водобой, — ответил он, с трудом сдерживая усмешку. — Но вот Невидива решила оказаться именно здесь, где люди срут после первой чашки кофе и вытаскивают стекло из груди. Отличный выбор места для… чего-бы-это-ни-было. Невидива явно не оценила шутку. Её лицо исказилось, глаз нервно задергался, а дыхание стало тяжелым и шумным. — Ты! — она ткнула пальцем в сторону кабинки. — Ты всё испортил, говноед! С этими словами она развернулась и вылетела из туалета, громко хлопнув дверью. Роберт остался стоять у раковины, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования. Что это вообще было? Зачем ей рассказывать про эротический сон? Чего она добивалась — чтобы они потрахались в реальности? В туалете SDN? — Эээ… — неуверенно донеслось из кабинки. — М-мне в-выходить или п-подождать? — Выходи, Водобой, — вздохнул Роберт. — Представление окончено. Тем временем Невидива, всё еще кипя от злости, ворвалась в переговорную, где Итан в одиночестве работал над своим новым романом. Услышав грохот двери, он поднял взгляд от ноутбука. — Кто-то не в духе, — заметил он с ухмылкой. — Месячные, что ли? — Пошел нахуй, — огрызнулась Невидива, плюхаясь в кресло напротив. — Это всё ваш тупой друг! — А, Роберт, — кивнул Итан, откидываясь на спинку. — И что он сделал на этот раз? Сломал твой ингалятор? Съел твой обед? — Он такой… такой… — она запнулась, подбирая слово, — такой тугодум! И просто мудак! Итан закрыл ноутбук и внимательно посмотрел на неё. — Роберт — хороший парень, — сказал он с неожиданной серьезностью. — Просто ему сейчас не до… ну, знаешь, любви и прочей ерунды. — Это не любовь! — рявкнула Невидива, вскакивая. — С чего ты вообще взял такую хуйню?! Итан только приподнял бровь, словно говоря “ну-ну”, что лишь сильнее разозлило девушку. Она несколько раз прошлась по комнате, затем внезапно остановилась, словно вспомнив что-то. — Кстати, — она повернулась к нему с интересом, — ты как-то рассказывал, что Роберт раньше работал стриптизером. Как так получилось, что Мехамен занимался… таким? Итан рассмеялся, явно довольный сменой темы. — Это было охуенное приключение, — начал он, потирая руки. — Нам нужна была одна деталь для улучшения костюма. Особый микрочип с технологией, которая принадлежала одной богатой сучке, владелице стрип-клуба “Розовая пантера”. Он откинулся на спинку стула, погружаясь в воспоминания. — Мы разработали план: Роберт устраивается туда танцором под именем… блядь, как же его звали? А, точно — “Стальной Стержень”, — Итан громко расхохотался. — С его накачанным телом и навыками акробатики его сразу взяли. А я был вроде как его менеджером. — И что, он правда стриптиз танцевал? — недоверчиво спросила Невидива. — Еще как! — подтвердил Итан. — И пока он отвлекал владелицу своим, поверь мне, весьма впечатляющим танцем, я прокрался в её кабинет и спиздил нужный чип. Невидива с трудом сдерживала смех, представляя себе эту сцену. — И вам это сошло с рук? — Не совсем, — признал Итан. — Нам пришлось валить оттуда на всех парах. Но, знаешь что забавно? В трусах Роберта оказалось около десяти тысяч баксов! Той мадаме он, видимо, очень понравился. — И что с ней сейчас? — поинтересовалась Невидива. — Мертва, — пожал плечами Итан. — Лет семь назад передоз словила. Героин — та еще дрянь. Невидива несколько секунд молчала, обдумывая услышанное. Затем, опустив взгляд, она спросила тише: — Как думаешь, он на самом деле верит в меня? Или просто притворяется, чтобы я лучше работала? Итан вздохнул, откинув свой обычный шутливый тон. — Слушай, я знаю этого гандона полжизни, — серьезно сказал он. — И поверь, если бы ему было насрать, он бы не стал взламывать городские камеры посреди ночи, чтобы помочь тебе поймать Молниеносца. Он бы просто сидел в своей диспетчерской и направлял тебя по стандартным протоколам. Невидива задумчиво кивнула. Затем, словно решившись на что-то, она внезапно выпалила: — А он девственник? Итан поперхнулся воздухом. — Что? Нет, конечно! — когда он перестал кашлять, то добавил: — У него были отношения. И, насколько я мог наблюдать, его бывшая всегда выглядела очень довольной после их совместных вечеров, если ты понимаешь, о чем я. — Неважно, — быстро сказала Невидива, вставая. — Забудь что я спрашивала. Она уже собиралась уходить, когда Итан окликнул её: — Эй, Невидива! Просто… не дави на него слишком сильно, ладно? Последние годы для него были не самыми легкими. Она кивнула, не оборачиваясь, и вышла, оставив Итана с задумчивым выражением лица. Он открыл ноутбук, посмотрел на написанный текст, и внезапно рассмеялся. — Блядь, кажется, в моей книге появляется новая сюжетная линия, — пробормотал он себе под нос. — Роб меня прикончит, когда узнает. Вечер в SDN постепенно переходил в ночь. Коридоры пустели, сотрудники завершали отчеты и покидали здание, спеша к домашнему уюту. Роберт, измотанный долгим днем, собирал свои вещи, мечтая только о горячем душе и мягкой постели. — Увидимся завтра, Робертсон, — попрощалась Купе, задержавшись в дверях диспетчерской. — Хороший был сегодня день. — Да, действительно, — кивнул Роберт. — Приятно видеть, что команда работает слаженно. — Всё благодаря тебе, диспетчер, — неожиданно тепло сказала она. — Ты… изменил динамику. Следом за ней заглянули Сонар, Громила и Голем, каждый по-своему выразив уважение: Сонар сдержанно кивнул, Громила хлопнул по плечу с такой силой, что Роберт едва устоял на ногах, а Голем просто улыбнулся своей каменной улыбкой. — Бывай, брат, — сказал Громила. — Завтра покажу тебе, как правильно бить челюсть без перчаток. — Обязательно, — хмыкнул Роберт, потирая плечо. В другом конце коридора раздавался характерный голос Итана, который, судя по всему, следовал какому-то своему маршруту: — О! Пивандрий! О, еще пивандрий! О, пивасик! Роберт выглянул из диспетчерской и увидел, как его друг идет по коридору, следуя от одной пустой пивной бутылки к другой, словно они были хлебными крошками, указывающими путь. Внезапно Итан натолкнулся на что-то — или, точнее, на кого-то. Его путь преградила Малевола, чья демоническая фигура выглядела особенно эффектно в тусклом освещении вечернего коридора. — Попался! — промурлыкала она, ловко подхватывая Итана и поднимая его на руки, будто он был невестой. — Какого хрена?! — воскликнул Итан, его лицо выражало смесь удивления, возмущения и… интереса? — Ты что творишь, женщина?! Малевола только усмехнулась, её острые зубы блеснули в полумраке. — Забираю этого красавчика с собой, — объявила она, словно объясняя свои действия невидимой аудитории. — Нам нужно выпить. Много выпить. Вместо того, чтобы сопротивляться, Итан внезапно расслабился в её руках. — Ну раз так… Я только за, — протянул он, приподнимая воображаемый бокал. — Приготовься к настоящему марафону! Роберт покачал головой, наблюдая, как они удаляются по коридору — демоница, несущая слегка пьяного писателя. Что-то в этой сцене тревожило его, но он не мог точно сказать, что именно. Вернувшись к своему столу, он начал выключать системы, готовясь к уходу. Внезапно один из мониторов привлек его внимание — сигнал от Невидивы, которая, судя по GPS-треккеру в её коммуникаторе, находилась в… кинотеатре? Недоумевая, Роберт активировал связь: — Невидива, ты еще на смене. Что ты делаешь в кинотеатре? Через наушник донесся тихий смешок. — Ты что, подглядываешь за мной, извращенец? — игриво спросила она. — Я диспетчер, — невозмутимо ответил Роберт. — Следить за вами буквально моя работа. — Ладно-ладно, — признала она. — Я решила совместить приятное с полезным. В моём секторе всё спокойно, а тут крутят один фильм, который я хотела посмотреть. — И что за фильм? — “Предрассудки 2”, — после секундной паузы ответила Невидива. Роберт удивленно присвистнул: — Романтическая мелодрама? Серьезно? Я думал, ты больше по боевикам и хоррорам. — Предпочитаю быть фантазером, а не объектом фантазии, — философски заметила она. — К тому же, не все романтические истории — сопливое дерьмо. В этой хотя бы диалоги умные. Она вздохнула, и Роберт услышал шелест упаковки. — Жаль только, что я не успела купить попкорн. А сейчас уже поздно — пропущу начало фильма. В этот момент телефон Роберта пиликнул, оповещая о новом сообщении. Он глянул на экран: “От: Блейзер Благотворительный вечер завершился раньше, чем ожидалось. Может, поужинаем вместе? В ‘Голубой устрице’ отличное меню.” Роберт задумался. С одной стороны, ужин с эффектной героиней в дорогом ресторане — это заманчиво. С другой… почему-то образ Невидивы, сидящей одной в темном кинотеатре, вызывал у него какое-то щемящее чувство. После секундного колебания он набрал ответ: “Извини, сегодня не получится. В следующий раз обязательно.” Затем снова обратился к Невидиве: — Слушай, а про что первая часть “Предрассудков”? Я пропустил. Невидива хмыкнула: — Ты что, собираешься пойти на сиквел, не посмотрев оригинал? Это преступление против киноискусства! — Тогда расскажи мне вкратце сюжет, — предложил Роберт, уже выключая компьютер и собирая свои вещи. — Трейлеры же еще идут? — Да, минут двадцать точно, — согласилась Невидива. — Ладно, слушай. Фильм рассказывает о девушке Эмили, которая работает в большой корпорации и ненавидит своего начальника Джеймса… Пока Невидива увлеченно пересказывала сюжет первого фильма, Роберт уже покинул здание SDN и бодрым шагом направлялся к ближайшему кинотеатру. По дороге он заскочил в супермаркет, купил огромный пакет попкорна и ассорти желейных конфет, в том числе большую пачку Sour Patch Kids. Когда он вошел в зал и увидел Невидиву, сидящую в полупустом зале, она как раз заканчивала свой пересказ: — …и в конце концов, они понимают, что за взаимной неприязнью скрывалась… — она запнулась, заметив Роберта, стоящего с пакетами в проходе. — Какого хрена?! Роберт с невозмутимым видом плюхнулся в кресло рядом с ней и протянул попкорн. — Ты же хотела попкорн? — Ты что здесь делаешь? — прошипела она, хотя на её лице читалось скорее удивление, чем недовольство. — Смотрю фильм, очевидно, — пожал плечами Роберт. — Мне стало интересно, что будет дальше после всей этой истории с Эмили и Джеймсом. — Ты пропустил весь мой рассказ! — Да, но, я уверен, было интересно, — улыбнулся он, откидываясь в кресле. — К тому же, всегда лучше увидеть, чем услышать, правда? Невидива смотрела на него несколько долгих секунд, словно пытаясь понять, что происходит. — Так мы теперь… друзья? — осторожно спросила она, как будто само слово было чем-то хрупким и могло разбиться. Роберт повернулся к ней с легким удивлением: — Я думал, мы уже друзья. Они одновременно начали говорить: — Мне… — начала Невидива. — Любишь… — одновременно произнес Роберт. Оба замолчали, глядя друг на друга. — Ты первая, — предложил Роберт. Невидива слегка покраснела, что казалось совершенно нехарактерным для её обычно дерзкого образа. — Мне очень приятно, что ты пришел, — просто сказала она. — А что ты хотел спросить? — Любишь… желатинки Sour Patch Kids? — Роберт достал пачку из пакета. Невидива не смогла сдержать смех: — Я, блять, обожаю Sour Patch Kids! — Класс, — Роберт улыбнулся, открывая упаковку. — И я. Свет в зале начал гаснуть, сигнализируя о начале фильма. В темноте Роберт не видел лица Невидивы, но каким-то образом чувствовал, что она улыбается. И эта мысль странным образом грела его сердце. На просторной парковке высокого корпоративного здания, где днем обычно толпились сотни служащих и посетителей, сейчас в тишине и полумраке сидели двое: писатель со скрытым под повязкой глазом и демоница с красной кожей и роскошными черными волосами. Между ними стояла почти пустая бутылка виски, из которой они по очереди делали глотки, не утруждая себя использованием стаканов. — …и тогда Сонар говорит: “Я не вижу в темноте, я использую эхолокацию, ты, невежественный кусок дерьма!” — Малевола хохотала, рассказывая очередную историю. — А охранник так и стоял с открытым ртом, не зная, что ответить! Итан тоже смеялся, его обычно напряженные черты лица разгладились под действием алкоголя и приятной компании. — Это напоминает мне случай с Робертом, — начал он, прикладываясь к бутылке. — Мы тогда крали… то есть, заимствовали некоторые технологические компоненты из одной лаборатории. И этот придурок случайно активировал экспериментальный звуковой датчик, который реагировал на любой шум громче шепота. Итан изобразил руками взрыв: — Бам! Вся охрана мгновенно сбежалась! А мы спрятались в шкафу, где нам пришлось провести три часа, пока они не ушли. И всё это время Роберт боролся с желанием чихнуть из-за пыли! Малевола улыбалась, наблюдая за выразительным лицом Итана, когда тот рассказывал истории. Что-то в его манере привлекало её — возможно, та самая тьма, которую она, как демоница, чувствовала под поверхностью. Воцарилось молчание, во время которого они просто смотрели друг на друга. Итан первым отвел взгляд, сделав еще один глоток. — А вы с Сонаром… — начал он осторожно. — У вас что-то есть? — С Сонаром? — Малевола выглядела искренне удивленной. — Боже, нет! Мы знаем друг друга уже очень давно. Он мой лучший друг, почти брат. Но ничего романтического между нами никогда не было. Итан заметно расслабился, придвигаясь ближе. — Это хорошо, — сказал он, осторожно беря её за руку. — Не хотелось бы вмешиваться в чужие отношения. Малевола кокетливо наклонила голову: — Ты что, пытаешься меня соблазнить, писатель? — А ты против? — спросил Итан, внезапно становясь серьезным. Вместо ответа она обвила своим длинным, гибким хвостом его запястье — жест, который в её культуре означал интимность и доверие. Они снова повернулись друг к другу, воздух между ними, казалось, наэлектризовался от напряжения. Итан нежно коснулся её щеки, убирая прядь черных волос с лица. Малевола хитро улыбнулась, и в следующий момент их губы соединились в поцелуе. Поначалу это было осторожное, почти целомудренное прикосновение. Но вскоре нежность уступила место страсти. Итан притянул Малеволу ближе, одной рукой обнимая за талию, другой зарываясь в её волосы. Она ответила с не меньшим энтузиазмом, её острые ногти легко царапали его спину через рубашку. Что-то в этой демонической женщине странно притягивало Итана. Возможно, это была её открытая страстность, контрастирующая с его собственной сдержанностью. Или, может быть, темная часть его души, Павший Ангел, чувствовал родство с существом, которое также балансировало на грани между светом и тьмой. Их поцелуй становился всё более жарким, руки блуждали по телам друг друга, исследуя и лаская. Малевола внезапно остановилась, её пальцы нежно коснулись края повязки, скрывающей левый глаз Итана. — Может быть, я смогу помочь, — прошептала она, осторожно пытаясь приподнять повязку. — У меня есть некоторые целительские способности… Итан резко отпрянул, его рука мгновенно взлетела к лицу, удерживая повязку на месте. Паника и страх отразились в его здоровом глазу. — Нет! — его голос прозвучал резче, чем он намеревался. Малевола тут же убрала руку, на её лице появилось выражение сожаления. — Прости, — мягко сказала она. — Я переступила границу. Итан глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Всё нормально, просто… — он запнулся, подбирая слова. — Я не готов показывать это. И я боюсь, что даже твои способности тут не помогут. Малевола понимающе кивнула, не настаивая. Вместо этого она снова обвила его запястье своим хвостом, символически возвращая ту интимность, которую они потеряли из-за его реакции. — Тогда не будем торопиться… — прошептала она, снова притягивая его к себе для поцелуя. Итан позволил себе раствориться в этом моменте, в тепле её объятий и вкусе её губ. Но глубоко внутри, за всем удовольствием и возбуждением, скрывалась настоящая боль. Боль от осознания, что он не может быть полностью честным даже с той, кто, казалось, принимала его таким, какой он есть. Боль от знания, что скрытая под повязкой чернота продолжает расти, угрожая поглотить не только его глаз, но и всю его личность. И самая страшная боль — от понимания того, что увлечение Малеволой могло быть не столько выбором Итана Коупа, сколько влечением Павшего Ангела к созданию тьмы, подобному ему самому.