Всевышний мир

      1233 год

      Они сидели в их привычном углу в студенческом кафе, заваленном книгами и пустыми кружками от кофе. За окном бушевала гроза, но внутри было тепло и по-домашнему уютно. За год их компания сплелась в крепкий, хоть и безумный, союз. Лило и Хейзи уже год как были вместе, и это до сих пор казалось Каю маленьким чудом — как его неуклюжий друг смог растопить сердце высокой и элегантной эльфийки. Лило, с намеренной небрежностью размазывая варенье по тарелке, с хитрой ухмылкой посмотрел на Кая.       — Кай, а когда ты уже себе девчонку найдешь? — с сомнительным причмокиванием спросил он, проглатывая кусок булки. — А то я уже год как не одинокий страдалец, а ты всё в стороне стоишь.       Кай, отпивая свой чёрный кофе, пожал плечами. Год давал ему черт больше сдержанности, а во взгляде — чуть больше усталости.       — Не знаю. Они все какие-то… странные. Или слишком навязчивые.       — А твоя подружка, Принцесса Люсия из Звездного Королевства? — подначил Лило. — Вроде умная, не визжит, когда тебя видит.       — Она мне не подружка, — отрезал Кай. — И она единственная, кто на мою внешность и титул вообще не обращает внимания. Смотрит сквозь меня, как сквозь пустое место. Я на неё забил уже.       — Остальные? — не унимался Лило, перечисляя на пальцах. — О! «Сладкая Принцесса» — Нева! Из Кондитерского герцогства. Она от тебя без ума, я видел, как она на тебя смотрела, будто ты кремовый торт.       Кай скривился, но уголки его губ предательски дёрнулись.       — Фу, нет. Во-первых, от неё за километр пахнет ванилью и карамелью. А во-вторых… — он понизил голос, хотя вокруг никого не было, — …ходят слухи, что она и правда… везде сладкая. Везде. Мне как-то… страшновато.       Лило фыркнул, чуть не подавившись.       — Айко? — предложил он следующую кандидатуру. — Умная, с характером. Или Кира? Весёлая, пушистая… в хорошем смысле!       Кай посмотрел на него с презрением:       — Придурок, они наши подруги! Я не буду с ними встречаться, мне… некомфортно будет. Представь, если мы расстанемся? Вся компания развалится. — Он помолчал, а потом с задумчивостью добавил: — Тем более, Кира вся пушистая и иногда, если долго под дождём, воняет мокрой псиной… но, чёрт возьми, её человеческий облик… его я бы, наверное, оттрахал.       — Засранец, — усмехнулся Лило, но беззлобно.       Кай откинулся на спинку стула, глядя на залитое дождём окно. Мысль о том, чтобы быть одному, его всё так же тяготила, даже несмотря на всю его показную независимость.       — Ладно, — сдался он, снова поворачиваясь к Лило. — Может, вариант со «Сладкой Принцессой» и не такой уж плохой. Надо же когда-то начинать. Посмотрим, вся ли она сладкая… или это только слухи.       В его тоне сквозило скорее любопытство к биологической аномалии, чем романтический интерес. Но для Кая, запертого в клетке собственного статуса и ожиданий, даже такой интерес был шагом вперёд. Лило покачал головой, понимая, что его друг идёт сложным путём, но был готов поддержать его в любом, даже самом идиотском выборе. В конце концов, они же лучшие друзья.

***

      Кай только-только переступил порог Академии после своего «экспериментального» свидания со «Сладкой Принцессой» Невой. Он чувствовал себя как после химической атаки — дезориентировано и с устойчивым сладким послевкусием происшедшего. Не успел он сделать и двух шагов по коридору, как из-за угла на него налетел Лило.       — Ну что?! Рассказывай! — Лило, с полным ртом чипсов, с ходу вцепился ему в рукав и потащил к своему шкафчику, с которого уже давно облезла краска. — Ну?! Принцесса Нева реально везде сладкая? Это правда или слухи?       Кай, всё ещё пытаясь прийти в себя, сначала удивлённо моргнул, а потом по его лицу поползла сдержанная, а затем и всё более неуправляемая ухмылка. Он облокотился о шкафчик, потирая переносицу.       — Это… это было нечто, — начал он, голос срывался на смех. — Всё было супер, конечно, королевский приём, но, блин… — он закашлялся, пытаясь сдержать хохот. — У меня до сих пор, блять, сладкий член, Лило! И пахнет… ванильным бисквитом, чёрт возьми!       Лило, выпучив глаза, замер с чипсом на полпути ко рту.       — И это ещё цветочки, — Кай, наконец, сдался и тихо, но истерично заржал. — А вот когда она… когда она… — он сделал многозначительный жест рукой, — …это были леденцовые конфетки, понимаешь? Просто… Хрусть!       Они оба, забыв о приличиях, давились от смеха, прислонившись к шкафчику. В этот самый момент из-за угла вышли три знакомые фигуры, направлявшиеся на урок.       — Кай?       Голос был ровным и принадлежал Айко. Она замерла, сняв очки и медленно протирая линзы, её взгляд выражал глубочайшее научное разочарование в биологических видах. Рядом с ней Кира, в своей гибридной форме, прижала пушистые уши к голове и смотрела на Кая с таким видом, будто он только что признался, что ест наполнитель для кошачьего туалета. И завершала трио Хейзи. Высокая эльфийка смотрела на них с самой доброй, самой понимающей и в тот момент самой убийственной улыбкой, которая только может быть на свете.       Парни умолкли. Смех застрял у них в горлах. Кай выпрямился так резко, что чуть не ударился головой о шкафчик. Лило судорожно сглотнул остатки чипсов. Наступила оглушительная тишина, в которой отчётливо был слышен мысленный вопль Кая: «Я ВСЁ. Я ВСЁ, ПРОСТО КОНЧЕНО».       Тишина повисла в воздухе, густая и сладкая, как патока. Кай замер с открытым ртом, понимая, какую чудовищную двусмысленность они с Лило только что породили. Первой отреагировала Кира. Её лисьи уши дёрнулись, нос сморщился, и она фыркнула.       — Так вот какие у тебя, Кай, «эксперименты» в химической лаборатории! — выдохнула она, и её хвост заходил ходуном от смеха. — Теперь ясно, почему ты вечно пахнешь клубничным кремом!       Айко, не меняя ледяного выражения лица, подняла свою механическую руку. На ладони вспыхнула голограмма, и она с деланной серьезностью продиктовала:       — Вношу наблюдение в базу данных: «Объект К. демонстрирует аномальную тягу к кондитерским изделиям непищевого применения. Требуется дополнительное изучение влияния сахарозы на моральные устои наследников престолов».       Лило, пытаясь спасти ситуацию, залепетал:       — Дамы, вы не так поняли! Он просто… она… то есть…       Но его перебила Хейзи. Она стояла с той же мягкой, понимающей улыбкой, но в её глазах искрилось веселье.       — Кай, — сказала она ободряюще, — это всего лишь твои маленькие… кулинарные фетиши. Не надо этого стыдиться. Каждому своё. Кому-то — острые ощущения, а кому-то — сладкие.       Кай почувствовал, как по его щекам разливается раскалённая лава стыда. Он, будущий король, стоял и выслушивал лекцию о своих «фетишах» от эльфийки, в то время как технарь вносила его в протокол, а полулисица хохотала до слёз.       — Я… это не… — он бессильно махнул рукой, понимая, что любое оправдание только погрузит его глубже в эту сахарную яму.       — Ничего, Кай, — снова вступила Кира, подмигивая. — Может, тебе вакансию дегустатора в кондитерской герцогства выхлопотать? Говорят, там отличные условия.       Айко кивнула с ложной серьёзностью.       — Гипотеза требует проверки в полевых условиях. Рекомендую подать заявку.       С этими словами все трое, наконец, не выдержав, рассмеялись и пошли дальше по коридору, оставив Кая и Лило в полном смятении. Кай медленно, с наслаждением, стукнулся затылком о дверцу шкафчика.       — Всё, — выдохнул он. — Я теперь в Академии буду, как парень со сладким членом…       Лило нервно облизнулся.       — Зато… теперь мы знаем, что слухи не врут?       Кай просто посмотрел на него с таким выражением, что Лило инстинктивно прикрыл свой пакет с чипсами. Этот день определённо стал для Кая днём великого сахарного позора.

***

      Комната Киры была воплощением уюта: мягкие ковры, подушки самых невообразимых расцветок, разбросанные повсюду, и приглушенный свет, исходящий от светящихся грибов в горшках. Воздух был густым и сладким от запаха свежеиспеченного печенья, которое Хейзи уплетала с видом абсолютного блаженства.       — Это пиздец, девки, походу Волчий район снова закрывают на карантин, — Кира, развалясь на груде подушек, драматично закатила глаза. — Нашли блох! Вы же знаете, какая у меня травма от них! Сто лет назад так вообще все заражались, я тоже! Ну, не сто лет… вроде пять… Да, точно! — она метнула взгляд на Айко, которая уставилась в голограмму, проецируемую от ее протеза. — Эй, Айко, ты слушаешь?       — А? — девушка вздрогнула, словно ее поймали на месте преступления, и поспешно отключила дисплей. — Извини, просто… надо кое-что было доделать.       — Что? — не отставала Кира, подозрительно прищурившись.       — Позже расскажу, как все доделаю.       — А давай потом доделаешь, когда не будешь сидеть с подругами! — с притворным возмущением воскликнула Кира.       — И обсуждать блох, — тихо усмехнулась Хейзи, отряхивая крошки с платья. — Ой, девочки, а ведь мы давно не обсуждали парней. Как у вас вообще дела с ними?       — Пф, какие дела, — отмахнулась Кира, но ее хвост, который она сегодня не скрывала предательски дернулся. — Спрашивай Айко, она же сердца всем разбивала, так ведь? — она хитро взглянула на подругу.       Айко закатила глаза, но легкий румянец выдал ее.       — Чего?       — Про которого ты нам не рассказывала! — всплеснула руками Кира. — Если бы я встречалась с Принцем Рудных Земель, я бы трубила об этом на всю Академию! Как так вообще вышло?       — Это была обычная студенческая интрижка, что тут такого, — отрезала Айко, явно не желая развивать тему. Ее металлические пальцы нервно постучали по коленке. — Давай лучше тебя спросим, как ты на Кая заглядываешься, а? Готова уже признаться, что он тебе не просто как друг?       Хейзи придвинулась ближе с огромной, понимающей улыбкой на лице.       — Че? Я? — попыталась изобразить непонимание Кира, но ее уши прижались к голове, а по мордочке поползла краска. — Да вы что! Мы просто друзья!       — Ага, «просто друзья», — фыркнула Айко, наконец-то перехватывая инициативу.       — Он просто… — защищалась Кира, зарываясь мордой в самую пушистую подушку. — Он пахнет… ну… нормально.       — Нормально? — Хейзи захихикала. — В прошлый раз ты сказала, что он пахнет «костром и чем-то опасным, но в хорошем смысле».       — ЗАТКНИСЬ! — взвыла Кира и швырнула в нее маленькой подушечкой.       Девушки расхохотались, и на несколько минут комната наполнилась беззаботным смехом, сплетнями и шелестом меха, пока Кира пыталась «задушить» Хейзи за ее предательство. Айко наблюдала за ними с улыбкой, но в ее глазах читалась отстраненность. Ее мысли были далеко — с фиолетовыми волосами и свинцовыми глазами, которые только недавно научились улыбаться по-настоящему.       Хейзи, отряхивая крошки с платья, с невинным видом произнесла:       — А вы не думали, как ваши особенности могут повлиять на интимную жизнь?       В комнате повисла гробовая тишина. Киру будто обдали кипятком. Ее уши прижались к голове, хвост взъерошился, а по мордочке пополз яркий румянец.       — Хейз! — взвизгнула она. — Что за вопросы?!       — Ну, я же просто интересуюсь! — защищалась эльфийка, но в ее глазах искрилось лукавство. — Мы же взрослые девушки, в конце концов. И у каждой свои… нюансы.       — У меня этого никогда в жизни не будет! — почти завыла Кира, зарываясь мордой в подушку. Голос из-под перьев звучал приглушенно и отчаянно: — Я же от страха, смущения и всего прочего во время процесса просто в облик превращусь! Представляете? Получится какой-то извращенный зверинец!       Айко, до этого сдержанная, не выдержала и фыркнула, а потом залилась сдержанным смехом.       — Ага-а-а, — протянула она, ехидно подмигивая пунцовой от стыда Кире. — Значит, ты нацелена не на свой род, а на кого-то из людей, раз боишься превратиться? Может, на того самого огненного принца, что «нормально пахнет»?       — ЗАТКНИСЬ, ДУРА! — Кира вынырнула из подушки и швырнула в Айко ту самую, что до этого летела в Хейзи. — Ни на кого я не нацелена! А ты, я смотрю, нацелена на своего Рея! Хочешь узнать, как его магия Пустоты может пригодиться в постели?       Теперь очередь краснеть настала у Айко. Ее обычно бледные щеки залились ярким алым румянцем.       — Я? Да я… — она заерзала, пытаясь найти оправдание. — Мне все равно! Мы просто… коллеги. В каком-то смысле.       — Коллеги, — с притворным пониманием кивнула Кира, наконец-то взяв реванш. — Которые смотрят друг на друга так, что вокруг них даже звук пропадает. Ну, знаешь, классические рабочие отношения.       Хейзи, довольная тем, что разворошила это осиное гнездо, снова взяла печенье.       — Ну, если что, у эльфов с водными тоже есть свои сложности, — заметила она задумчиво. — Постоянная сырость… Но Лило как-то умудряется.       Это заявление повергло обеих подруг в новый шок.       — ХЕЙЗИ! — вскричали они в унисон.       Комната снова наполнилась смехом, смущенными возгласами и летающими подушками. И в этом хаосе были не просто принцессы и наследницы, а самые обычные девушки, делившиеся своими самыми сокровенными и нелепыми страхами и надеждами под уютным кровом звериного королевства.       Солнце слепило, отражаясь от водной глади. Кай, Рей и Лило стояли по колено в прохладной воде лесного озера. Лило, вооружившись огромным сачком, с азартом гонялся за серебристой рыбиной, в то время как Кай и Рей более методично загоняли стайку в заранее подготовленный загон из сетей.       — Так, вот, короче, — Лило на ходу рассказывал историю, размахивая сачком и распугивая всю рыбу. — Подходит ко мне этот карлик ебаный и клянчит у меня деньги. Что-то про семью говорит, какую-то хрень. А я ему: «Слышь, гномик, я сам бедный, мне бы кто денег дал!»       — У тебя в стране бедность? — спросил Рей с искренним интересом, аккуратно направляя потоком телекинеза уплывающую форель обратно к сетям.       — Нее, — махнул рукой Лило. — Просто родители не дают. Они говорят, либо работай, как все, либо иди нахуй. Но я ни то, ни другое не хочу. Работа — это скучно, а идти нахуй я, по идее, уже ушел, раз стою тут с вами.       Кай, стоя поодаль, усмехнулся, перекладывая тяжелый камень, чтобы перекрыть рыбе путь к отступлению.       — Я столько раз предлагал тебе работу в «Дебошире». Подраться с буяном — это тебе разве не развлечение?       — Ага, чтоб Хейзи мне потом все уши прожужжала! — передразнил Лило. — «Это же стриптиз-клуб! Там разврат и порок!» Ну и что с того?       — Стриптиз? Что это? — с тем же научным любопытством переспросил Рей.       Кай хитро ухмыльнулся.       — Да обычные танцы, где перед тобой крутятся полуголые демонессы. Они по выходным. Но… может, сходим? Покажем Рею еще один «аспект» жизни.       — Вот и идите вдвоем, — отрезал Лило, наконец-то накрыв сачком свою долгожданную рыбу. — Я схожу, если мы пойдем туда нажираться, как свиньи. А смотреть на чужие титьки я не хочу. У меня свои есть, на которые можно смотреть.       — Но хоть увидешь, какие они бывают, — ехидно подмигнул Кай, намекая на скромные формы Хейзи.       Лило замер с сачком в руках и посмотрел на Кая с убийственным спокойствием.       — Кай, дорогой, — сладким голосом начал он. — А твоя возлюбленная Кира, если что, в зверином облике вся такая пушистенькая и мохнатенькая. Представляю, какие у нее под шерстью-то… сокровища. Целый неухоженный сад, блять.       — Она мне не возлюбленная, придурок! Мы просто друзья, вот уже сколько… — Кай задумался, вспоминая. — Четыре, пять лет? И она мне не нравится!       Рей, наблюдая за их перепалкой, тихо спросил:       — Это тоже проявление дружбы? Обмен провокационными заявлениями о партнершах друг друга?       — Это проявление того, что мы — мудаки, — с довольной улыбкой констатировал Лило, вытряхивая рыбу в ведро. — Но свои мудаки. Иди сюда, помоги тащить, у меня спина болит.       И в этой работе, перемешанной с матом, подначками и откровенным идиотизмом, была своя, сугубо мужская, гармония.