Всевышний мир

      Девчачья пижамная вечеринка медленно подходила к концу. Кира уже зевала, растягиваясь на подушках, а Айко собирала гаджеты. В комнату постучали, из нее высунулся Лило:       — Приветики! — сказал он. Хейзи кинулась к нему в объятия.       — Привет, рыбка моя! Как день прошел? — Эльфийка нежно чмокнула парня в щечку.       — А, нормально, — отмахнулся он, будто пол дня по решению родителей не загонял рыб обратно в другую речку и не перетаскивал камни. — С Каем и Реем работали, там фигня. А сейчас они ушли к Каю в стрипуху.       — Ух ты, круто! — улыбнулась Хейзи, выпуская Лило из объятий.       — Ладно, я на улице подожду, а то тут душно. Кира, проветри, что ли, а то какой-то псиной пахнет.       В комнате повисла гробовая тишина. Айко замерла с планшетом в руках. Кира медленно поднялась с подушек, ее уши настороженно наклонились вперед.       — Ты что… — Кира произнесла слова медленно, растягивая их. Она даже не заметила того, что сказал ей Лило про воздух в ее комнате, — именно имеешь в виду под словом «круто»?       — Ну… — Хейзи смущенно покраснела, наконец осознав, что сказала. — Что Лило ко мне придет, а не пойдет с ними. Он же мой!       Но было уже поздно. Удар был нанесен. Айко и Кира переглянулись, и в их взгляде читалось полное, абсолютное единодушие. Внутри у них, хоть они бы ни за что не признались в этом вслух, вспыхнула одна и та же удушающая, ядовитая и совершенно иррациональная ревность.       — Ага, — ледяным тоном произнесла Айко, откладывая планшет. — «Круто». Очень «круто», что они пойдут глазеть на каких-то… демонесс.       — Да уж, — фальшиво-весело подхватила Кира, и кончик ее хвоста нервно забил по полу. — Очень «интересно» будет Рейю… изучать анатомию. Вживую. В движении.       Хейзи смотрела на них с растущим недоумением.       — Но… вы же только что говорили, что вам все равно? И что это просто танцы?       — Это и есть просто танцы! — почти выкрикнула Айко, слишком быстро и слишком громко.       — Абсолютно! — поддержала Кира, скрестив руки на груди. — Нам плевать! Пусть идут! Веселитесь, ребята!       Но по тому, как Айко с силой защелкнула замок на своем протезе, а Кира сгребла все подушки в одну беспокойную кучу, было ясно — веселья не будет никому. Вечер, начавшийся так беззаботно, завершился грозным молчанием, в котором ясно читался один-единственный вопрос: «И что мы теперь будем делать с этой информацией?»       «Дебошир» вечером выходного дня был тем самым местом, где воздух становился гуще, музыка — громче, а границы между реальностями — тоньше. Кай, войдя в свое заведение, будто влился в его ритм — каждый кивок бармену, каждый оценивающий взгляд на толпу был выверен и полон уверенности.       — Я здесь владелец, — пояснил он Рею, прокладывая путь к своему заветному столику. — Знаю всех и вся.       Их заметили моментально. Астри, сидевший с бокалом кроваво-красного вина в дальнем углу, лениво махнул им рукой. Его крылья сегодня были подкрашены в цвет лаванды, а красный ошейник блестел в свете факелов.       — Приветик, пупсик! — его голос прозвучал сладко и ядовито. — Это что за новинка с тобой? — Его пронзительный взгляд скользнул по Рею, изучая его с ног до головы с нескрываемым любопытством.       — Знакомься, Астри. Это Рей, — Кай сделал жест рукой, представляя их. — Рей, это Астри. Наш... местный ангел-бунтарь.       — Древнейший маг Пустоты, — добавил Кай, и в его голосе прозвучала легкая гордость.       Астри медленно облизнул губы, и в его глазах вспыхнул опасный огонек.       — Ух ты... — прошептал он. — Звучит... сексуально. Наполнен такой мощью и... потенциальным хаосом. Я очарован.       Рей молча выдержал его взгляд, его собственное выражение лица было невозмутимым, но не пустым — скорее, оценивающим.       — Тогда не буду вам мешать, — Астри томно взмахнул рукой в сторону шумной компании демонов, чьи рога и хвосты мелькали в дымной мгле. — Я там, с той компашкой. Станет скучно — присоединяйтесь. Уверен, у них найдутся истории, которые развеселят даже мага Пустоты.       — Конечно, — Кай закатил глаза, но улыбка тронула уголки его губ. — Обязательно послушаем эти «обалденные» истории. Прямо не могу дождаться.       Астри снова одарил Рея долгим, многообещающим взглядом, прежде чем развернуться и скользнуть обратно в толпу, растворившись в ней, как призрак. Кай тяжело вздохнул, опускаясь на стул.       — С ним, главное, не спорить о морали. Проиграешь... А, и не вздумай ходить с ним одновременно в туалет.       Рей сел напротив, его взгляд блуждал по залу, впитывая хаос.       — Он... интересный, — нашел он подходящее слово.       — Это мягко сказано, — фыркнул Кай, заказывая напитки. — Но держись от него подальше. С твоей-то силой он, наверное, уже придумал, как тебя в свою коллекцию эксцентричных знакомых добавить.       Рей кивнул, но в его глазах читался не страх, а интерес. Этот мир, со всеми его Астри, демонами и шумом, был бесконечно сложнее и интереснее, чем тихая пустота его прежнего дома.       Музыка в «Дебошире» набирала обороты, готовя почву для главного шоу вечера. И в этот момент к столику Кая и Рея подошли две слишком уж знакомые фигуры, старающиеся изобразить случайность.       — Ого, какие люди! — с преувеличенным удивлением протянула Кира, останавливаясь перед их столом. Ее руки были нервно уперты в бока. — И без охраны. Что за консилиум тут у вас, в этом... уютном уголке, намечается?       Айко стояла рядом, скрестив руки на груди. Ее взгляд был ледяным и оценивающим, скользнув с Кая на Рея и обратно.       — Кира? Айко? — Кай приподнял бровь, изображая не меньшее удивление. — А вы что тут делаете?       — Если ты забыл, Кай, — язвительно произнесла Айко, — то в твоем клубе существует еще и мужской стриптиз.       — Да его почти никто не смотрит, — отмахнулся Кай, — кроме вас двоих, походу... да Астри. Кстати, о нем, если хотите с кем-то пообщаться, он где-то там, — он мотнул головой в сторону самого темного угла, где в клубах дыма виднелись силуэты демонов. — Возле демонесс-проституток.       — Чего? — Кира отшатнулась, будто ее окатили ледяной водой. Ее хвост взъерошился. — Каких еще проституток?       Кай пожал плечами, делая глоток из своего бокала.       — Да, я открыл тут эскорт-услуги. Прибыль стала еще больше. Бизнес есть бизнес.       Девушки, не сговариваясь, плюхнулись на свободные стулья за их столом, смотря на Кая со смесью шока и осуждения.       — Ты серьезно? — прошептала Айко. — Это же жесть.       — Я же не заставляю никого, — парировал Кай, сохраняя спокойствие. — Они сами хотят — сами и работают. И, на удивление, все счастливы. Особенно Астри. Он с этого момента мой частый клиент. Обитает тут больше, чем на своих чистых небесах.       Повисла тяжелая пауза. Затем Айко, сжимая свой бокал так, что металлические пальцы протеза угрожающе скрипнули, перевела взгляд на Рея.       — А вы сами... че тут делаете? — ее голос был неестественно ровным.       Рей, который до этого молча наблюдал за перепалкой, поднял на нее свои теперь уже не пустые, а внимательные глаза.       — Кай решил показать мне стриптиз, — честно ответил он.       Кира натянуто улыбнулась, и ее взгляд стал острым, как бритва.       — Мм... — она сладко протянула. — А сам он не будет танцевать?       Кай фыркнул, но по его напряженной спине было видно, что шутка Киры попала в цель. Вечер обещал быть долгим, напряженным и полным скрытых уколов. А сцена, где вот-вот должны были появиться полуобнаженные танцовщицы, грозила стать настоящим полем битвы.       Шоу началось с оглушительного грома барабанов и вспышек магического огня. Танцовщицы, демонессы с раскаленной кожей и гипнотизирующими движениями, вышли на сцену. Их танец был отточенным, полным не только откровенной чувственности, но и дикой, первобытной грации — это было искусство, рожденное в самом сердце порока. Айко украдкой косилась на Рея. Тот сидел спокойно, наблюдая за происходящим с выражением глубокого анализа на лице, будто изучал сложное физическое явление. Ни смущения, ни восторга — лишь любопытство.       И вдруг ритм сбился. Одна из демонесс, Корнелия, с роскошными алыми рогами и в паутине из черных кружев, споткнулась на идеально отрепетированном движении. Она присела на колени, ее тело содрогнулось от судороги, и... с тихим, кошмарным щелчком один из ее великолепных красных рогов выпал из ее головы и покатился по полу сцены. В зале на секунду воцарилась тишина, а затем пронесся шепот ужаса и недоумения.       — Корнелия?! — голос Кая, обычно такой уверенный, дрогнул от настоящего страха. Он забыл обо всех, включая своих друзей, и в два прыжка оказался на сцене.       У демонессы началась паника. Она не могла издать ни звука, лишь смотрела широкими, полными ужаса глазами на свой отвалившийся рог, лежащий на грязном полу. Кай, не обращая внимания на зрителей, схватил ее за руку и, прикрывая своим телом, почти потащил за кулисы. Ребята переглянулись. Все обиды и подшучивания моментально улетучились. Единым порывом они поднялись и последовали за Каем.       За кулисами царил хаос. Корнелия сидела на ящике, трясясь как в лихорадке. Кай стоял перед ней на коленях, держа в руке ее рог. Он был неестественно холодным и матовым.       — Корнелия, что... что случилось? — его голос был тихим и срывающимся.       — Я... я... — девушка пыталась что-то сказать, но из ее горла вырывались лишь хрипы. Она сжала голову руками, будто боялась, что сейчас отвалится и второй рог.       В этот момент в проходе появились Рей, Айко и Кира.       — Кай? — тихо позвала Айко.       Кай обернулся. Его лицо было бледным, а в глазах бушевала смесь страха и ярости.       — Не знаю, что с ней. Это... это невозможно. Рога у демонов... они не отваливаются. Это как... как рука или нога.       Рей, не говоря ни слова, шагнул вперед. Он присел перед Корнелией, не касаясь ее, и внимательно посмотрел. Его взгляд стал острым, сфокусированным. Твердо, но без агрессии, взял ее за дрожащую руку.       — Не трогай меня! — взвизгнула она, но было уже поздно.       В воздухе сверкнула короткая, тусклая вспышка фиолетового света. И когда свет погас, Корнелия изменилась. Резко и безвозвратно. Исчезло сияние ее кожи, на лице проступили первые морщинки у глаз и губ. Ее всегда идеально подтянутое тело выглядело чуть более мягким, менее упругим. Даже ее роскошные волосы потускнели, потеряв свой живой блеск. Она выглядела не старой, но... зрелой. Реальной.       — Нет! Нет! — Корнелия с диким воплем вырвала руку и отпрыгнула от Рея, как от огня. Ее глаза были полы ужаса и ненависти. — Верни назад! Сделай, как было!       Рей медленно поднялся. Его взгляд был все тем же — спокойным, аналитическим, лишенным осуждения, но и сочувствия тоже.       — Ты использовала магию, — произнес он ровно. — Ни древнюю, ни запретную. А темную. Ты же знаешь, что каждая темная магия, что меняет саму суть, имеет обратную цену? Я учуял ее на тебе сразу. Ты скрывала свою природу, свою истинную форму, слишком долго, нося маску вечной молодости. Но настоящему облику нужно дышать... Иначе он начнет гнить изнутри.       Кай замер, смотря то на свою подругу, чей тщательно выстроенный образ рухнул за секунду, то на Рея. На его лице была буря из шока, разочарования и жалости. Он молчал, не зная, что сказать.       — Ребята... — наконец выдохнул он, не глядя на друзей. — Выйдите, пожалуйста. Мне нужно с ней поговорить. Наедине.       Трое кивнули и, не говоря ни слова, развернулись и вышли из-за кулис, оставив Кая наедине с горькой правдой. Едва они вышли в шумный, но уже менее безумный зал, как почти столкнулись с Астри. И он был... другим. Ни тени обычной язвительной ухмылки. Его лицо было бледным, а в глазах читалась неподдельная тревога.       — Что случилось? — спросил он, и его голос звучал непривычно тихо и мягко. Айко никогда не видела его таким.       — Скажем так, Корнелии немного... нехорошо, — уклончиво ответила Айко, все еще переваривая увиденное.       Лицо Астри исказилось от неподдельной грусти. Он потупил взгляд.       — Я надеюсь, она поправится... — прошептал он. — Она была... моей любимицей.       В этой простой фразе, прозвучавшей из уст самого циничного ангела, было больше искренности, чем во всей предыдущей вечеринке. Через несколько минут Кай вышел из-за кулис, его лицо было усталым и потрепанным. Он сгорбился, проводя рукой по светлым волосам.       — Ребят, идите домой, — сказал он глухо. — Я завтра все расскажу. Отдыхайте, и... не знаю, извините, что ли, за этот вечер.       — Не надо извиняться, — тихо, но твердо сказала Кира, кладя руку ему на плечо. — Главное, чтоб Корнелия поправилась.       Кай коротко кивнул и махнул им рукой, прежде чем развернуться и снова скрыться за тяжелым занавесом. Шоу было окончательно остановлено, и клуб затихал, наполняясь гулким, неловким гулом.

***

      Рей молча провожал девушек до дома. Сначала Киру, которая, поддавшись усталости и переживаниям, почти клевала носом и на прощание лишь невнятно буркнула: «Спокойной ночи, вы, психопаты...» Когда они с Айко остались вдвоем, идя по пустынным ночным улицам технологического квартала, тишину нарушил Рей.       — Твой протез... — начал он, его взгляд был прикован к сложному механизму на ее руке. — Он очень сложно устроен.       — Мой отец сделал, — ответила Айко, слегка пожимая плечом, но внутри ее что-то приятно екнуло от его внимания. — Он у меня многое умеет. В следующий раз мы будем тусоваться у меня, а не в этой... стрипухе у Кая. — Она поморщилась, вспоминая вечер, но затем обернулась к Рею, поймав его взгляд. — Понравилось тебе выступление? До того, как все пошло под откос?       Рей удивился, его брови поползли вверх.       — Почему ты это спрашиваешь?       — А что? — Айко почувствовала, как на щеки наползает предательский румянец, и была благодарна полумраку. — Нельзя поинтересоваться?       — Не знаю, — Рей задумался, подбирая слова. — Я бы честно... взглянул на что-нибудь другое. Танцы были... эстетичны. Но бездушны. Как отлаженный механизм. Мне больше нравится наблюдать за... — он запнулся, и его взгляд на мгновение задержался на ее лице, — ...за чем-то более сложным и непредсказуемым.       Сердце Айко забилось чуть быстрее. Она посмотрела вперед, на освещенный порог своих апартаментов.       — Например? — рискнула она спросить, останавливаясь.       Рей остановился рядом. Он смотрел на нее с тем же научным интересом, что и на ее протез, но теперь в его глазах было что-то еще — теплое, живое любопытство.       — Например, как работают твои нейросенсорные связи. Или... что заставляет тебя краснеть, когда я задаю прямой вопрос.       Айко фыркнула, отводя взгляд, но улыбка выдавала ее.       — Это не входит в программу сегодняшней экскурсии, маг Пустоты. Может, в следующий раз.       — Я буду ждать, — просто сказал Рей.       Они постояли в молчании еще несколько секунд, прежде чем Айко, почувствовав, что еще момент — и она скажет что-нибудь глупое, кивнула в сторону двери.       — Ну, я тогда... Спокойной ночи, Рей.       — Спокойной ночи, Айко, — он ответил, и ее имя в его устах прозвучало как-то по-особенному, нежно и значительно.       Он не стал улетать сразу, а стоял и смотрел, как она скрывается за дверью. Айко, прислонившись к косяку изнутри, слышала, как его шаги наконец затихли в ночи. Она прикоснулась пальцами к губам, все еще чувствуя на них след глупой, счастливой улыбки. Возможно, этот вечер был не таким уж провальным.