Курс на Грааль: Академическая Одиссея.

Последний звонок прокатился по коридорам Академии "Авалон", как эхо далекого колокола, возвещающего конец учебного дня. Однако для шестерых избранных учеников день только начинал свой необычный поворот. Лаконичные сообщения от секретаря директора: – Пожалуйста, останьтесь. Кабинет Директора фон Айнцберн. Срочно. – заставили их отложить планы и направиться в самое сердце школы. Кабинет Айрисфиль фон Айнцберн был воплощением своей хозяйки. Солнечный свет лился через высокие окна, играя на белых стенах, украшенных гербами и картинами с изображением рыцарских турниров прошлого. Воздух пах старым деревом мебели, свежезаваренным чаем и легкими нотами лаванды. За массивным, но не подавляющим столом сидела Айрисфиль. Ее серебристо-белые волосы были убраны в элегантный узел, а в теплых красных глазах светилось оживление. Перед ней, в полукруге удобных кресел и стульев, собрались шестеро старшеклассников – лучшие из лучших «Авалона». Легкое напряжение витало в воздухе: что могло быть настолько важным? Первой вошла Артурия Пендрагон. Ее строгая синяя школьная форма сидела безупречно, золотисто-медовые волосы были собраны в аккуратный низкий пучок. Зеленые глаза внимательно смотрели на Айрисфиль, анализируя. Она заняла место на краю дивана с идеальной осанкой. Рядом, развалившись в кресле с непринужденной улыбкой, Кухулин ловил взгляды остальных; его рубиновые глаза и острые клыки выдавали азарт. Диармуйд Уа Дуибхне расположился с изящной небрежностью, его черные кудри слегка касались воротника темно-зеленого блейзера, а золотистые глаза с привычной меланхолией скользили по комнате. Жанна д'Арк Альтер, закутанная в свой черный блейзер как в броню, сидела чуть в стороне, ее бледное лицо с желтыми глазами выражало привычный скепсис. Ричард Львиное Сердце, казалось, излучал собственную энергию; его рыжие волосы с алыми прядями были собраны в небрежный хвост, а алые глаза горели любопытством. Арчер Эмия, стоял у окна, его белые волосы контрастировали с черным блейзером, а стальные глаза были устремлены куда-то вдаль. Его поза была закрытой, руки в карманах брюк. — Спасибо, что остались, мои дорогие рыцари и леди Авалона, – заговорила Айрисфиль, ее голос, как всегда, теплый и мелодичный, разлился по кабинету, смягчая напряжение. Она обвела взглядом каждого. – Я собрала вас здесь не просто так. На горизонте маячит событие, способное всколыхнуть всю нашу академическую жизнь. – Она взяла в руки изящный конверт с печатью в виде переплетенных корон. – Нам пришло официальное приглашение. Академия «Авалон» приглашена к участию в Турнире Трех Корон! Словно электрический разряд пробежал по комнате. Айрисфиль продолжала, ее голос звучал торжественно, но без пафоса: – Приз, как вы, наверное, догадываетесь – легендарный Кубок «Святой Грааль». Символ высшего академического и командного триумфа. – Она улыбнулась, и в улыбке читалась не только гордость, но и глубокая вера в них. – И я верю, нет, я знаю, что именно вы, собравшиеся здесь, – лучшие представители духа «Авалона». Вы станете нашей командой на этом турнире! Тишина повисла, наполненная осознанием значимости момента. Мысли и чувства шестерых учеников смешались с ароматом чая и теплом солнечных лучей: Артурия ощутила знакомый груз ответственности. /Турнир Трех Корон... Главное испытание года. Наша честь, честь Авалона будет поставлена на карту./ Ее поза стала еще прямее, взгляд заострился. Мысли мгновенно закрутились вокруг стратегии, подготовки, дисциплины. Она уже видела карту предстоящих сражений. Кухулин едва сдерживал энергию. /Ха! Наконец-то! Настоящее дело!/ Его рубиновые глаза сверкнули. /Интересно, какие там будут испытания? Драки? Полосы препятствий? Вот где можно будет показать класс!/ Он ухмыльнулся, потирая руки, уже ощущая адреналин будущих битв. Диармуйд почувствовал знакомое напряжение, словно холодок пробежал по спине. /Турнир... Престиж, внимание, взгляды тысяч глаз.../ Его золотистые глаза на мгновение метнулись в сторону, словно ища тень от невидимого шрама. *Смогу ли я выдержать это давление? Представить Авалон достойно?* Но внешне он лишь вежливо кивнул, сохраняя безупречное спокойствие, маскируя уязвимость привычной элегантностью. Жанна Альтер ощутила прилив цинизма. /Очередная помпезная показуха для самолюбования системы./ Губы ее искривились в презрительной усмешке. /Кубок "Святой Грааль"... Какая пошлая аллегория для тщеславия./ Но глубоко внутри, вопреки воле, шевельнулось холодное любопытство – поле битвы, где можно разбить чьи-то иллюзии, доказать гнилость всех этих идеалов. Ричард готов был сорваться с места. ДА! – мысленный крик эхом отозвался в его горящем взгляде. /Приключение! Вызов! Шанс доказать мощь Авалона и рыцарский дух!/ Он едва не подпрыгнул на стуле, представляя знамена, трибуны, гул толпы. /Нужно собрать команду, придумать тактику, вдохновить всех!/ Арчер внутренне сжался, стальные глаза стали холоднее. /Турнир... Еще одна гонка за пустым блеском./ Воспоминания о другой гонке, о боли и предательстве, мелькнули за его непроницаемым взглядом. /Но... Рин. Она будет там, в "Вавилоне"/ Это знание вонзилось острой иглой. /Придется участвовать. Придется столкнуться./ Его плечи напряглись почти незаметно. Затем тишину нарушил Ричард: — Директор Айрисфиль, это величайшая честь! – он вскочил, его голос звенел искренним энтузиазмом. – Мы не подведем Авалон! Я клянусь! Артурия кивнула, ее взгляд был тверд: — Обязанность принята. Мы будем сражаться с достоинством. Кухулин хмыкнул, потирая руки: — Охота начинается! Жду не дождусь скрестить клинки... ну, или что там у них будет! Диармуйд произнес тихо, но четко: — Мы постаремся оправдать ваше доверие, директор. – Его взгляд встретился с Артурией – в нем читалось молчаливое понимание груза ответственности, который они теперь несли вместе. Жанна Альтер лишь скрестила руки на груди: — Хм. Посмотрим, чего стоит этот ваш *рыцарский дух* под настоящим давлением. Арчер молчал, его каменное лицо было непроницаемо. Только легкое напряжение в плечах выдавало внутреннюю бурю. — Прекрасно! – Айрисфиль сложила ладони. – Теперь важный вопрос: команде нужен капитан. Тот, кто будет вести вас в бой, принимать решения в критический момент, олицетворять дух «Авалона» перед другими. Предложение повисло в воздухе. Ричард сразу же выпалил: — Артурия! Кто, если не она? Безупречная стратегия, хладнокровие, уважение всей школы! — Артурия слегка нахмурилась, не от сомнения в своих силах, а от тяжести предлагаемой ноши. Лидерство... Долг перед всеми... — Согласен с Ричардом, – неожиданно спокойно сказал Кухулин, кивая в сторону Артурии. – Братишка знает, о чем говорит. Артурия – скала. На нее можно положиться в любой драке, даже интеллектуальной. — Он ухмыльнулся. Диармуйд мягко поддержал: — Артурия обладает необходимыми качествами лидера. Ее решения взвешенны, а авторитет непререкаем. — Его взгляд выражал доверие. Арчер молча кивнул в сторону Артурии. Кратко, но однозначно. Он признавал ее силу и дисциплину. Но тут раздался холодный, насмешливый голос: — Безупречная стратегия? Хладнокровие? – Жанна Альтер подняла голову, ее желтые глаза сверкнули. – Идеально для парада. Но турнир – это хаос, лицемерие соперников, грязь под ногтями. Нужен не просто 'рыцарь на белом коне', а тот, кто видит подвох, готов ударить первым и не боится испачкаться. Разве это про нашу 'безупречную' капитана фехтования? — ее взгляд бросил вызов Артурии. Тишина стала напряженной. Артурия встретила желтый взгляд своим ясным зеленым. В ее глазах не было гнева, только спокойное понимание. — Ты права, Жанна, — сказала Артурия удивительно ровным тоном. – Турнир потребует не только дисциплины, но и умения видеть обман, адаптироваться к хаосу. Твой острый ум и критический взгляд – огромная ценность для команды. Без них мы будем уязвимы. — Она сделала паузу, ее голос зазвучал тверже. — Но лидер должен объединять, вселять уверенность, быть маяком для команды в бурю. Он должен воплощать дух, за который мы сражаемся. Честь, верность, взаимовыручка. Я готова нести эту ответственность. И я буду полагаться на твою проницательность, Жанна, как на острейший меч в нашем арсенале. Ответ был настолько прямым, лишенным высокомерия и признающим ценность Жанны Альтер, что та на секунду потеряла дар речи. Ее губы сжались, но она не нашла возражений. Циничная маска дала трещину, обнажив мимолетное удивление и... возможно, тень уважения. Ричард сиял. Кухулин одобрительно хмыкнул: — Вот так надо ставить на место, братишка! – бросил он Диармуйду, который ответил легкой, понимающей улыбкой. Арчер почти незаметно расслабил плечи. Айрисфиль наблюдала за этим молчаливым обменом взглядами, кивками, красноречивой тишиной, последовавшей за словами Артурии. Ее сердце наполнялось теплой гордостью. — Кажется, вопрос решен консенсусом, – мягко заключила директор. – Артурия Пендрагон, Авалон доверяет тебе вести нашу команду к победе в Турнире Трех Корон! Артурия встала. Ее движения были точны и исполнены достоинства. Она склонила голову в почтительном поклоне сначала Айрисфиль, затем – перед своими товарищами по команде. — Я принимаю это доверие, – ее голос прозвучал ясно и сильно, заполняя кабинет. – И клянусь вести нашу команду с честью, мудростью и силой духа Авалона. Мы сразимся вместе, как одно целое. Ее взгляд скользнул по каждому: по пламенному Ричарду, надежному Кухулину, уязвимому, но сильному Диармуйду, опасной Жанне Альтер, загадочному Арчеру. Мои рыцари. Моя команда. — Турнир Трех Корон стартует через две недели, – напомнила Айрисфиль, вставая. Ее глаза светились. – Время на подготовку есть, но оно ограничено. Артурия, я полагаюсь на тебя в организации первых шагов команды. Помните, – она обвела взглядом всех шестерых, и в ее глазах загорелся особый огонь, – истинный Грааль этого турнира – не только кубок. Это опыт, который вы обретете. Доверие, которое построите. И честь – сражаться плечом к плечу под знаменем Авалона. Пусть ваш курс будет верным! Слова директора прозвучали как благословение и напутствие. Команда Авалона была назначена. Игра началась. Курс на Грааль – академическая одиссея – был взят. За окнами кабинета, в зловещей дали была Академии «Вавилон», где директор, вероятно, в этот самый момент произносил совсем другие слова своей команде. Ставки были выше, чем просто кубок.