Маги и мечи

Мигель с Элин ехали по тракту бок о бок. Дорога предстояла дальняя, надо было экономить силы лошадей. Было безумно скучно, Маку очень хотелось узнать побольше об эльфийке, но любая его мысль завязать разговор разбивалась о ее надменный оценивающий взгляд. От нечего делать он прикрыл глаза, попытался погрузиться в медитацию и начал исследовать магическую ауру Элин. Она ощущалась иначе, чем все, кто ему встречался раньше. Как будто ее магия уходила корнями в непостижимые измерения. Она ощущалась такой целостной, будто матрица отдельного мира. Элин была чрезвычайно сильным магом. Может быть все эльфы таковы? Магия как будто была для нее не навыком, а ее природой. - Мигель, я чувствую, как ты меня лапаешь. Мак растерянно уставился на Элин. Эльфийка рассмеялась. - Ты знаешь, за чем мы гонимся? - спросила она. Парень вместо ответа покачал головой. - Ну ладно, откуда ты такой взялся? Делать было все равно нечего и Мак начал рассказывать свою историю в красках. Эльфийка где-то улыбалась, где-то задумчиво его слушала. Когда Мак закончил, она спросила: - Ты столько лет учился у Визарда и до сих пор не знаешь о нем ничего? Мак пожал плечами. - Он не терпит лишних вопросов. - Понятно. - А ты сама откуда взялась? - улыбнулся Мак. Элин посмотрела на него, прищурив раскосые глаза. - А ты как думаешь? - Ты эльфийка - Верно - Тебе, наверняка, скоро исполнится несколько тысячелетий. - Как грубо! - Элин рассмеялась. - Мне всего сто тридцать семь лет. - Эльфы бессмертны? - Нет. Мы просто живем в друом времени. - Как Визард? - Нет, Визард другой. Он не принадлежит нашему миру. - Ты из королевской семьи? - Да. Мой отец правит нашим миром. - Все эльфы такие, как ты? - Какие? - Ну, могущественные маги - Нет. Моя магия берет начало из древних истоков мира. Я в какой-то мере принадлежу древней магии. Это свойство королевских династий. Элин не дала Мигелю задать следующий вопрос. - А теперь наперегонки до развилки! - крикнула она и пришпорила коня. Мигель выслал своего скакуна вслед за ней. Лошадь Элин была настолько же необычной, насколько она сама. Высокая, статная, ее окрас был настолько светлым, что, казалось, ее шкура сама по себе излучала свечение. Грива ее была заплетена на эльфийский манер в косы. Кобыла, казалось, чувствовала свою наездницу, будто бы они были единым разумом. Подол короткого дорожного платья эльфийки зазвивался на ветру. Мигелю не удалось перегнать ее, но ему это было и не нужно. Его опьянял вкус свободы. Он наконец узнал, каков мир за пределами общепринятых запретов. - Кто последний, тот платит за выпивку! - засмеялась эльфийка, когда Мак с ней поровнялся. - Разве мы не собирались заниматься делом? - Забудь, мы с тобой находимся черти где, твой учитель далеко, мой отец тоже. Ты что, думал, что мы будем день и ночь скакать, не жалея сил, быстро подеремся и так же обратно? Получай удовольствие, ты ведь этому не обучен. Мигель действительно чувствовал себя непривычно, пытаясь не бросать все силы на выполнение поручения учителя. Они долго скакали галопом, потом шли шагом, давая лошадям отдохнуть, и говорили. О магии, о своих учителях, разных мирах. Мигель с надеждой подумал, что, кажется, он обретает друга. К закату всадники добрались до небольшого города на берегу озера. На узких улочках фонарщики зажигали огни. Все жители удивленно оглядывались на путников. Эльфийка выбрала пристанищем постоялый двор прямо на берегу озера. В общем зале было достатояно уютно. Небольшие компании ели и выпивали, хозяин звведения сновал между столами, перешучиваясь с посетителями. Белое вино лилось рекой. Путники обосновались за небольшим столом у высокого окна. Мигель пил виски, эльфийка потягивала вино. Они долго говорили, эльфийка все больше и больше нравилась Мигелю. Свобода и виски вскружили его голову. Элин все больше смеялась, слушая его истории. Наконец, он осмелился дотронуться до ее руки. Эльфийка подняла на него сосредоточенный взгляд. Наклонилась через стол и поцеловала его. Мак был на седьмом небе от счастья. Ничего похожего ему раньше ощущать не приходилось. Сердце бешено стучало, на его смуглом лице проступил румянец. - Да не смущайся ты так. - улыбнулась Элин, залпом допила вино, потащила парня за собой наверх в комнату. Ночь была жаркой. Луна заливала тусклым светом их гибкие тела. Мигелю казалось, что ближе и роднее эльфийки у него никого нет и не было никогда. После всего они сидели на подоконнике у открытого окна друг напротив друга, замотавшись в простыни, и курили. Оба молчали, но слов особо и не требовалось. Элин разбудили жаркие солнечные лучи, заливавшие комнату. Она нехотя поднялась, сонно огляделась. Мак мирно спал в обнимку с одеялом. Эльфийка несколько минут разглядывала его. Зачем Визард дал ей своего ученика в напарники? Совсем еще зеленый, кроме своей школы ничего и не видел. Как ей поможет то, что он способен укладывать на лопатки таких же зеленых ребят? Ну, по крайней мере, неплохой собеседник - решила Элин. Она быстро оделась и спустилась в общий зал. Посетителей почти не было. Хозяин размеренно натирал тряпкой барную стойку. Эльфийка попросила его сварить кофе и села за уже привычный стол у окна. Тут она почувствовала магический сигнал медальона, как всегда не вовремя. Решив не распугивать и без того немногочисленных посетителей разговорами с пустотой, она погрузилась в медитацию и ответила на вызов. Конечно, это был Визард. - Как ваши успехи, моя прекрасная? - Были бы лучше, если бы ты не дергал. Элин была не в восторге его желания пообщаться. - Мы в пути. - Хорошо. У нас кое-что поменялось. Появились какие-то черти на магической карте. Я их знать не знаю, но они сильны и трутся примерно у вас на пути. Я боюсь, они хотят того же, что и мы. - Прекрасно, ты в нас сомневаешься? - Элин, они настоящие воины. Я тут не шутки шучу. - Насчет меня ты и так все знаешь. Посмотрим, на что способен твой ученик. - Ты можешь вернуться. - А могу и не возвращаться. Это все? - Пока да. - Спасибо, Визард. Держи в курсе. В тот момент, когда Элин открыла глаза, хозяин заведения заботливо ставил перед ней чашку горячего кофе. Легкое путешествие становилось воистину опасным. Через некоторое время спустился Мигель. Тоже попросил кофе и сел напротив эльфийки. Она продолжала потягивать свой напиток, смотря как будто через Мака. - Со мной связывался Визард. - наконец сказала Элин. - Возможно, нам придется немного подраться. - Это проблема? - У Мигеля будто камень с души свалился, когда эльфийка с ним заговорила. - Для кого как. - она смерила парня строгим оценивающим взглядом. - Нам пора идти. Километры дорог, долгие часы в пути. В этот день Элин была куда более напряженной, чем накануне. Мигель чувствовал, как часто она ощупывает магией пространство вокруг себя. От нечего делать он предпринимал попытки исполнять то же самое. - Насколько все серьезно? - Мак уже не выносил молчания и хотел хоть как-то прояснить ситуацию. - Я не знаю. Визард опять говорит недомолвками. Похоже, он и сам не так осведомлен. - Что он сказал? - Он чувствует кого-то сильного, кто может попытаться отправить нас на тот свет. - Насколько сильного? - Он не сказал. Но даже его этот кто-то заставил заволноваться. - А знаешь что - Элин свернула с дороги и повела их в лес. На небольшой поляне, со всех сторон закрытой от мира стволами деревьев, она спрыгнула с лошади и обнажила клинок. - Иди сюда, посмотрим, какие у них шансы. Они дрались долго. Мак выкладывался на полную, как будто от этого зависит его жизнь. Страшнее всего для него было дать эльфийке понять, что он недостаточно надежный напарник. В ход пошла даже магия. Элин как будто нарочно использовала все свои козыри. После долгого боя она наконец повалила парня на траву, остановив клинок в сантиметре от его шеи. - Неплохо. - констатировала эльфийка. - С этим можно работать. После этого боевого экзамена она будто бы расслабилась, снова начинала непринужденные беседы. Мигель тоже, почувствовав ее спокойстивие, повеселел. - Тебе нужен второй клинок. Внезапно заявила Элин. - Как у меня. Она указала изящный меч примерно в половину длины основного клинка у себя на поясе. - Это эльфийская техника. Дает тебе гораздо больше шансов остаться невредимым и путает соперника. В следующем тренировочном бою она показала, что имела ввиду. Элифийка ловко обращалась с двумя клинками и одержала победу гораздо быстрее, чем в прошлый раз. В ближайшей оружейной лавке Мак обзавелся вторым мечом. По мере приближения к цели они все чаще и чаще дрались друг с другом. Мигель, почувствовав серьезность ситуации, вспомнил совет Визарда и много времени проводил в медитации. Наконец, у него начало получаться медитировать, не закрывая глаз и не уходя сознанием в другой мир. Везде. Всегда. Непрерывно. - Не смотри на клинок, это лишнее. Эльфийка добивалась от Мака владения эльфийской техникой боя. - Ты должен его чувствовать. Магия тебе поможет. Наконец, Мигель смог одержать над ней победу. Упав на траву, Элин самодовольно улыбнулась. - Теперь мне с тобой не страшно. - Наконец-то. - Ответил Мак, подавая ей руку. Через несколько дней пути стала настораживать магическая карта местности. На ней были четкие отпечатки кого-то, кто оставляет. мощный, ясно видимый шлейф. Чем дальше они ехали, тем чаще им встречался этот сигнал. - Видимо о них предупреждал Визард. - сказала Элин. - Ты боишься? - Ну так, немного не по себе. - Больше всего настараживает, что они, очевидно нас опережают. - И что? - Это значит, что они могут решить избавиться от нас. - Тогда нам нельзя терять времени. Элин пустила галопом свою кобылу. Мигель пытался придумать хоть какой-то план. По мере продвижения они поднимались все выше и выше в горы. Дорога стала извилистой, часто узкой. Приходилось переходить через быстрые горные ручьи, скакать по широким альпийским лугам. К ночи они достигли цели. Местом назначения была заброшенная церковь, одиноко разместившаяся в небольшом ущелье. Перед тем, как к ней приблизиться, Мак тщательно осмотрел местность с помощью магии. Никого. - Что-то здесь нечисто. Около церкви они спешились и вошли внутрь. - Я не чувствую здесь того, что нам нужно. - разочарованно сказала Элин. Мигель подошел поближе к алтарю, и что-то прошептал, глядя вверх на строгие своды церкви. - Значит этого здесь уже нет. Нужно помедитировать. - Заметил он и опустился на церковную скамью. Элин присела рядом и оба погрузились в медитацию. - Какой-то очень сильный артефакт был тут. - констатировал Мигель. - Эти наши загадочные дружочки тоже были. И утащили этот предмет дальше к побережью. Погнали? Элин сомневалась в трезвости этой идеи, но делать было нечего. - Скорее всего, они знают, что мы у них на хвосте. - отметила эльфийка. - Ну хорошо, значит не придется бить лежачих. - усмехнулся Мак. Он отметил очень озабоченное выражение лица Элин - Ты так не расстраивайся, они утащили у нас, мы отберем у них. - Главное не быть убитыми в ходе этой аферы. - вздохнула Элин. Мигелю по-мальчишески не терпелось подраться. Он будто ищейка напал на магический след и без раздумий следовал по нему. Элин же пыталась предусмотрительно рассмотреть все окружающие их магические сигналы. Она не хотела, чтобы восторженный Мак нечаянно завел их в ловушку. Через некоторое время они увидели в ущелье внизу троих вкадников. Те двигались по узкой дороге меж двух высоких утесов. Мигель уже было устремился вниз за ними, но Элин удержала его. - Они нас услышат. И убьют. - Значит мы должны быть первыми. Мак пришприл коня и улетел вперед. Элин закатила глаза и двинулась за ним. Услышав топот копыт, один из всадников обернулся. Посмотрел на Мака и выстрелил из револьвера под ноги его коню. Скакун было дернулся в сторону, но Мигель вернул его на дорогу. Загадочный всадник понял, что промахнулся и скомандовал спутникам двигаться быстрее. Они пустились галопом. Лошади Мигеля и Элин были чрезвычайно резвы. На полном скаку они все сокращали и сокращали расстояние до цели. Всадники стали пускать в ход магию, отбивать такие атаки было несложно. Пока Мак заботился о том, чтобы их с Элин не посшибали магическими снарядами, эльфийка, которой порядком надоела эта смехотворная погоня, выждав момент, уогда противники будут слишком заняты Мигелем, сбила всех трех их лошадей разрядом молнии. Всадники попадали на землю. Настигнув их, Мак попытался наотмашь рубануть одного, но тот ловко увернулся. Элин предпочитала использовать магию, но ее снаряды разбивались о встречные магические атаки. Мигель крутился вокруг этих троих, но искусно уворачивались от его меча. Тут один их них стащил Мака с седла, попытался рубануть мечом его, лежащего на земле, но Мигель, перекрестив два своих клинка, как учила эльфийка, заблокировал его удар. Элин спасла напарника, ударив его противника магией со спины. Тот свалился на землю, но едва Мак успел встать, как ему уже пришлось биться на мечах с двумя оставшимися. Настигнув дерущихся, Эльфийка сразу спешилась и отпустила лошадь подальше от поля боя. Незнакомые маги были дрстаточно обучены, Элин с Маком приходилось несладко. Их окружали, и они стоя спина к спине, пытались отбиться от нападающих. Мака вскользь зацепили мечом по плечу, он коротко вскрикнул и направил в обидчика разряд молнии. Неожиданно попал. Пользуясь моментом, Элин сделала ложный выпад мечом и проткнула противника кинжалом. Остался один, Мак с Элин вдвоем с ним справились быстро. Потом уставились друг на друга, пытаясь отдышаться. - Я же говорил, все будет нормально. - Мак морщился от боли, но попытался улыбнуться эльфийке. - Дурак. - ответила ему Элин и начала обыскивать побежденных противников. Наконец, нашла небольшой рунный камень за пазухой у одного из них. - Из за тебя мы устоили бесполезную резню. - не переставала ворчать эльфийка. - Дай посмотрю на рану. Мигель повернулся к ней левым плечом. Длинный достаточно глубокий порез от меча. Лезвие попало по парню вскользь, пока тот пытался увернуься. - Повезло тебе, мог и без руки остаться. - Не повезло, а мастерски увернулся! - Заявил Мак, за что получил подзатыльник. - Это было неосмотрительно и легкомысленно. Другие противники не будут прощать тебе таких ошибок. - Все будет хорошо, ведь я учился у лучшей - съязвил Мигель. Элин перевязала ему руку, намазав на рану какое-то эльфийское средство и подозвала свою кобылу. На счастье, конь Мака прискакал вместе с ней. - Надо уезжать отсуда, пока о нас не узнал еще кто-нибудь. - Слушаю и повинуюсь! - ответил Мак, ловко запрыгнув в седло. Элин было не до смеха. Они скакали быстро и достаточно долго. К закату следующего дня путники сняли комнату на придорожной почтовой станции. Наконец-то у Мака появилась возможность рассмотреть то, за чем они гонялись. Небольшой ошлифованный камень с начертанными на нем светящимися рунами. Он был средоточением большого количества магических потоков. Парень вспомнил, что в магической карте обители Визарда он ощущал похожие точки. Самым странным было то, что магия Мигеля тоже стремилась к этому камню и сливалась с исходящими от него потоками. Также удивляло, что после напряженной битвы на конуне магический резерв совсем не опустел, как будто даже наоборот, орудовать магией было совсем легко. - Это очень сильный амулет. - Заключил Мак. - Рядом с ним как будто бы магический резерв постоянно восполняется. Как будто я заряжаюсь от него... Мак лежал на кровати, приобняв устроившуюся у него на плече Элин. - Это то, на чем держится магия вашего мира. - подтвердила эльфийка. - Когда разделяли сферы, в тысячи таких амулетов закольцевали магические потоки, чтобы удержать магию в этом мире. Со временем камни сами начали концентрировать потоки и сформировалась магия в том виде, в котором она есть. - Визард их собирает, чтобы они не попали в плохие руки? - Думаю, да, но не то что бы он меня посвещал в свои планы. - Меня больше интересует, кто были эти люди. - Это мы еще узнаем, я уверен. Когда они вернулись, Визард устроил "небольшой семейный вечер", как он выразился. Мигель наконец познакомился с другими обитателями пристанища магов. Все они были кем-то забыты, откуда-то изгнаны. Такое чувство, что учитель собрал приют сирых и убогих. Но было то, что всех объединяло: искуссное владение магией, мечом и некоторая степень отчаянности. На следующий день Визард рано разбудил Мака, пытавшегося отоспаться после путешествия. - Мигель! Даже солнце уже встало, а ты чем лучше?! - воскликнул он, врываясь в комнату к ученику. - Да мы с тобой сейчас там, где солнце не светит.- пробормотал Мигель, закутываясь поплотнее в одеяло. - У тебя есть две с половиной минуты, чтобы одеться и сделать свой вид как минимум сносным, потом найдешь меня! Визард удалился, гроко хлопнув дверью. Мигель нехотя вылез из-под одеяла, быстро привел себя в порядок и отправился искать учителя с помощью магического чутья. Визард как будто нарочно старался, чтобы ученик использовал магию как можно чаще прм любом удобном случае. Или ему просто было лень произносить лишние слова и что-то объяснять. По темным корридорам Мак дошел до кабинета учителя. Тихий стук в дверь. - Входи. Визард по своему обыкновению курил трубку и потягивал спиртное за письменным столом из красного дерева. - Мигель, ты понял, где ты? - Да, учитель. - Ты понял, чем мы здесь занимаемся? - Устанавливаем баланс магии? - Ты хочешь остаться с нами? - Учитель, мой ответ верен? - Это не имеет значения, важно то, какой ответ верен для тебя. Так ты хочешь остаться с нами? Речь Визарда звучало чересчур пафосно, это даже немного забавляло Мигеля. - Да, учитель. - Тогда я должен кое-что сделать для тебя. - сказал Визард и поднялся со своего места. - Следуй за мной! Он привел ученика в зал с высокими потолками. В центре зала на небольшом постаменте сияло зеленое плямя. Мигель почувствовал, что именно сюда стекаются все магические потоки этого места. - Подойди. - Визард обошел пламя вокруг остановился. Мак занял место по другую сторону пламени напротив учителя. - Подумай, тверд ли ты в своем решении отказаться от всего ради нашей цели. Готов ли ты убить ради цели? Готов ли ты умереть ради цели? Мигель ненадолго задумался. Кто он? Кто у него на свете есть? Учитель? Он здесь. Элин? Она тоже встретилась ему здесь. Куда бы он мог пойти? Чем еще он мог бы заняться? Где еще не будет никаких барьеров и искуственных запретов между ним и магией? Где еще хранится столько неразгаданных тайн? Ничто не увлекало его, как то, что есть здесь. Это было место, где он был своим. Оно могло стать его домом. - Я готов. - ответил Мак. Тогда ему казалось, что он непоколебимо уверен в своем решении. Учитель достал из кармана камзола медальон - переливающийся фиолетово-голубой камень на длинной медной цепочке. - Дай руку. - медленно сказал он и протянул ученику руку через пламя. Когда Мигель повторил за ним, учитель передал ему медальон. Ученик хотел уже было отойти, но Визард схватил его за запястье. Пламя внезапно разгорелось ярче. Стало горячо. Пламя жгло кожу, но не оставляла на ней повреждений. Кроме одного. Мак увидел, как у него на внутренней стороне предплечья начинают светиться строчки рун, отдаваясь на коже острой болью. Он посмотрел на учителя. Тот кивнул головой. Придется потерпеть. После того как пламя снова утихло Визард отпустил руку Мигеля. На предплечье остались руны, как будто выжженные каленым железом. Мигель надел полученный от учителя фиолетово-голубой медальон. Он чувствовал, как вся его магия устремилась к маленькому камешку и закольцевалась на нем. Еще он чувствовал пульсирующую боль на коже предплечья, где были оставлены руны. Учитель, как обычно, ничего не объяснил. Он только констатировал: - Теперь ты один из нас. И оставил Мака одного в этом зале. Парню только предстояло разобраться, что он в этот день приобрел и сколько он потерял.