Надежда на лучшее

Незнакомый голос в голове запел странные молитвы о святой плоти, о том, что на рассвете дар раскроется в новом избранном… Леон резко пришёл в сознание, словно нечто вырвало из окутанного дымкой бреда. С приходом в себя он ощутил боль в теле, но особенно сильно болью отозвалась голова. Последнее, что агент запомнил — огромный мужчина, его удушающая рука и боль от жёсткого соприкосновения со стеной. Однако боль — последнее, что волновало Леона. Куда важнее было узнать, какого чёрта он закован? — Что за нахер? — Леон дёрнул руками, проверяя прочность кандалов. — Эй, перестань уже тянуть, — знакомый голос прозвучал со смесью раздражения и усталости. Леон поднялся на ноги и обернулся. Знакомый из мешка был закован с ним за компанию. Над их головами к деревянной балке было прикручено подъёмное колесо, вокруг которого наматывалась цепь. Эта же цепь сковывала их движения, не позволяя далеко уходить. — Эй, янки, звать-то тебя как? — Леон, — ответил агент, снова проверяя цепь. — А ты кто? — Я — Луис Серра. Похоже, мы с тобой выбрали так себе место для отпуска, — шутливо ответил испанец и зашипел, когда Леон снова потянул за цепь, из-за чего Луису пришлось вскинуть руки вверх. — Слушай, может, хватит уже? Всё это… — Луис не закончил предложение, подняв голову. Подъёмное колесо держалось на соплях. Если применить силу, можно вырвать его и наконец освободиться. — О, я понял твой замысел. Ты не в первый раз попадаешь в беду, не так ли? — Что-то вроде того, — признался Леон, искоса взглянув на Луиса. На мгновение он перестал дёргать за цепь, более тщательно оценивая обстановку. — Есть какие-нибудь идеи, где мы находимся? И что случилось с местными? — Судя по всему, это заброшенная фабрика. А местные ребята не очень любят приезжих. Особенно, когда вокруг шныряют посторонние. Ты кого-то здесь ищешь, верно? Леон хмыкнул, сильнее натягивая цепь, чувствуя, как она поддается под их общей силой. — Верно. А ты? — Пытаюсь выбраться отсюда. Луис потерял равновесие и упал на грязный бетонный пол. Леон же удержался, крепче обматывая цепь вокруг рук. Как раз вовремя, потому что к ним забежал местный работяга, очевидно привлечённый шумом. Он замахнулся на Луиса, находящегося ближе к выходу. Леон успел отреагировать, дёрнув цепь на себя, и Луис, не успев подняться на ноги, снова упал вперёд, тем самым избежав замаха топора. Времени на обдумывания не было. Лицо Леона исказилось от усилия, когда он душил ганадо цепью, его движения были быстрыми и жестокими, несмотря на то, что он сам был скован. — С тобой шутки плохи, — Луис с усмешкой подобрался к трупу на четвереньках и забрал у него маленький ключик от цепного замка. Он демонстративно высвободился, отбросил цепь и раскинул свободные руки. Леон нахмурился, когда Серра отошёл в сторону, не отдав ключ. Он собирался бросить Кеннеди здесь?! Рука агента по привычке инстинктивно потянулась к кобуре с пистолетом, но она была пуста. Он остался стоять там, прикованный и уязвимый, когда Луис стал отходить ближе к выходу. — Эй! Куда собрался?! — громкий возмущенный голос эхом отозвался в пустой комнате. — Отдай чёртов ключ! — Пока, амиго! — Луис отсалютовал ему с дерзкой улыбкой, подмигнул и бросил маленький ключ Леону за спину. Мудак. К счастью, ключик не закатился куда-нибудь в щель. Леон подобрал его и отстегнул свои цепи, позволив им со звоном упасть на землю. — Очень, блять, смешно, — пробормотал себе под нос, потирая запястья там, где цепи врезались в кожу. Новый знакомый воспользовался заминкой Леона, быстро исчезнув из виду. Подозрения от его поступка только усилились. Кеннеди оглядел себя и выругался: ни припасов, ни оружия, ни ножа. Они забрали всё. Слава Богу, приёмник в ухе остался на месте. — Гнездо, это Кондор-1. — Кондор-1, приём! Ты не выходил на связь больше часа! Что произошло? — прозвучал в динамике обеспокоенный голос Ханниган. — Столкнулся с одной местной шишкой. Я в порядке, — заверил Леон, медленно двигаясь на выход из складного помещения. Ему ещё предстояло отыскать свои вещи и выбраться из этой чёртовой заброшенной фабрики. — Тот рыбацкий домик был неверной наводкой. Вместо Орлёнка я наткнулся на странного типа. Его зовут Луис Серра. Он слишком подозрительный. Проверь-ка его досье. — Ясно, Кондор-1, я этим займусь. Этот человек что-нибудь знал о местонахождении Орлёнка? — Возможно. Но расспросить его я не успел. А ведь шанс был. Прокручивая недавний разговор, Леон едва не пробил себе лоб ладонью. Луис напрямую спросил, не ищет ли Леон кого-то здесь. Вполне возможно у него были какие-то сведения. Идиот. Кеннеди тяжело вздохнул, расстроенно проведя рукой по волосам. В молчании Ханниган звучало осуждение, но вскоре она заговорила спокойным тоном: — В любом случае, продолжай искать, Кондор-1. Исследуй дома, найди заметки, дневники и другие документы, которые могут содержать информацию о дочери президента. Местные жители каким-то образом поддерживают связь, и это наш шанс. Как только появятся какие-либо зацепки, свяжись со мной. — Понял. Кондор-1, отбой.

***

Поиски увенчались успехом. Леон не мог поверить своей удаче, когда увидел записку от деревенского старосты, в которой тот сообщал жителям деревни, что необходимо усилить охрану на территории церкви, поскольку там находится их объект. Ошибки быть не могло — Эшли Грэм находилась в церкви. — Гнездо, я нашёл информацию о местонахождении Орлёнка. Её перевезли в местную церковь, — Леон начал двигаться быстрее. Его инстинкты были приведены в состояние повышенной готовности. — Я услышала тебя, Кондор-1. Это отличные новости! Доберись до церкви и вытащи Орлёнка любой ценой. — Уже в пути.

Правду сказали об усилении охраны. Арбалетчики, капканы, растяжки. Теперь все знали о присутствии Леона и всячески пытались помешать ему достичь своей цели. Идти напролом, всё равно что подписывать себе смертный приговор. Леон перешёл в режим скрытного нападения, используя нож. Дыхание было ровным и контролируемым, когда он переходил от тени к тени, тщательно выводя из строя ловушки и бесшумно убивая врагов быстрыми, точными ударами ножа. Пот стекал по лбу, но Кеннеди не терял сосредоточенности. Стелс занял приличное количество времени, но хорошо сэкономил боеприпасы. К тому же, не привлёк лишнее внимание. Интуиция подсказывала, что главные двери церкви будут закрыты. И… всё так и случилось. Перед дверями выросли решётки со странным круглым отверстием посередине. Тянуть за них было бесполезно. Леон раздраженно хлопнул по решёткам ладонью, выплескивая свой гнев. Он снова связался с Ханниган. — Гнездо, это Кондор-1. Церковь заперта. Решётки с каким-то круглым отверстием для замка не дают попасть внутрь. Мне нужен ключ, — он прижался спиной к холодной церковной стене, прислушиваясь к любому движению внутри. — Что ж, это следовало ожидать. Прежде чем отправиться на поиски ключа, присмотрись к церкви повнимательнее. Кто знает, может есть чёрный ход. Леон глубоко вздохнул и кивнул сам себе, зная, что Ханниган не может его видеть, но ценя её совет. Он начал обходить церковь по периметру, пригибаясь и двигаясь бесшумно. Его глаза тщательно осматривали каждый дюйм в поисках любых альтернативных точек входа или подсказок. — А вот и мой билет наверх, — победно усмехнулся Леон, смотря на открытое окно. Он забрался по лестнице на выходящую часть церкви, где находилось деревянное укрытие от дождя и ограждение по бокам. Забираясь на ограждение, агент ловко перебрался на крышу деревянного укрытия, а с него допрыгнул до каменного уступа и подтянулся. Бесшумно приземляясь на холодный каменный пол церковного чердака, сердце Кеннеди бешено заколотилось от прилива адреналина во время подъёма, а в последующем — радости. Он сделал это. Сэкономил чертовски много времени, не отправившись на поиски ключа! Леон не смог удержаться от небольшого смешка про себя, слегка покачав головой над своим собственным впечатляющим подвигом. Кто знает, какие препятствия ждали его впереди. Наверняка староста позаботился о том, чтобы ключ охранялся так же серьёзно, как и сама церковь. Нет смысла гадать сейчас. Леон с энтузиазмом, благодаря которому почти забыл об усталости, опустил лестницу и спрыгнул с чердака. Внутри церкви на втором этаже была только одна дверь, и именно к ней агент направился с пистолетом наготове. Его шаги эхом разносились по тихой церкви. Ненадолго остановившись, он прислушался к звукам, которые могли бы указывать на опасность с другой стороны. Ничего не обнаружив, он медленно повернул ручку. Дверь громко заскрипела в знак протеста, оповещая о его присутствии всех, кто мог быть внутри. — Эшли? Ты тут? Комната была тесной, с единственной тускло горевшей лампой рядом со сломанным табуретом и тарелкой с недоеденной едой. В тот момент, когда Леон собирался сделать шаг, справа от него раздался боевой клич девушки. Сработали инстинкты и Леон увернулся от удара… канделябра?! — Воу! Спокойнее, Эшли, я не причиню тебе вреда! — Леон говорил осторожно, пытаясь получше рассмотреть фигуру в тусклом свете. Это действительно была она. Такая же, как на фотографии, в той же одежде. Эшли держала канделябр на уровне головы, крепко сжимая в своих изящных руках, в которых наверняка не держала раньше ничего тяжелее телефона. Она выглядела воинственно, хотя заметно дрожала. Боялась, но была готова бороться. — Не подходи! — Всё в порядке. Я здесь, чтобы помочь тебе, — Леон отступил ещё на шаг, убирая пистолет, чтобы показать, что не пытается вести себя агрессивно. — Я — Леон. Леон Кеннеди. Меня прислал твой отец. — Что? — спросила она с удивлением и слабой надеждой. Хватка на канделябре ослабла. Но затем, как будто что-то пришло ей в голову, она снова нахмурилась и крепче сжала импровизированное оружие. — Докажи. Леон медленно полез в карман и вытащил сложенный лист бумаги — личное письмо президента Грэма, запечатанное официальной президентской эмблемой, которое Леону выдали специально для подобных ситуаций, когда Эшли может быть нелегко доверять из-за страха или травмы. — Вот, — он протянул руку с бумагой в сторону Эшли. — Прочти это. — Положи на пол и отойди на три шага назад, — приказала Эшли. Леон кивнул и без колебаний сделал именно то, о чём она просила — положил письмо на пол, затем отступил на три шага назад, держа руки на виду — Видишь? Я не причиню тебе вреда, — спокойно заверил её, сохраняя зрительный контакт, пытаясь показать искренность своим взглядом. — Пожалуйста, прочти письмо. Эшли внимательно наблюдала за ним, как будто ожидая, что он сделает резкие движения. В одной руке она держала канделябр, а другой взяла письмо. Она отошла от Леона, поближе к тусклому свету, затем небрежно вскрыла конверт и начала читать. Её глаза пробегались по строчкам, и выражение лица менялось. Она узнала почерк своего отца. Облегчение, тоска и страх захлестнули её. Зеленые глаза увлажнились. Эшли прикрыла их, прижимая письмо отца к груди. Она скучала по нему. Скучала по дому. Она была взаперти бог знает сколько времени. Её руки и ноги болели от долгих часов в верёвках. Она посмотрела на Леона, и теперь в её глазах были доверие и мольба вытащить её отсюда. — Ты поможешь мне? Сердце Леона сжалось при виде неприкрытой уязвимости. Без колебаний он шагнул ближе, понизив голос до успокаивающего шепота. — Я вытащу тебя отсюда, Эш. Клянусь своей жизнью, — Леон протянул руку, предлагая как физическую, так и эмоциональную поддержку. Эшли больше не смотрела на него с опаской. Она отбросила канделябр и вложила свою правую руку в ладонь агента. Леон мягко, но твёрдо сжал её. Он чувствовал, насколько она слаба и устала. — Ты можешь идти? — Да, да, я могу, — закивала Грэм. — Отлично. Мы выбираемся отсюда прямо сейчас. Двери церкви оставались закрытыми, как и первый этаж. Но им не нужен главный выход. Леон отвёл Эшли на чердак. Они выберутся тем же путем, каким Кеннеди проник в церковь — через окно. Леон высунул голову, проверяя, нет ли врагов внизу. Горизонт был чист. Агент спрыгнул без проблем, его тело, включая ноги, привыкли к приземлениям. Если высота была большой — он группировался. Но Эшли — другой случай. Если она спрыгнет сама, в лучшем случае потянет лодыжку. В худшем — сломает ногу. Эшли тоже это понимала. Положив ладони на деревянную раму, она посмотрела на Леона, который стоял внизу. — Ни за что. — Всё хорошо, я поймаю тебя. Грэм уставилась на него, не веря своим ушам. Она не была уверена в хорошем исходе. Но выбора нет. Осторожно забираясь на подоконник, девушка села и придвинулась ближе к краю, свесив ноги. Однако прыгать не спешила, потому что было страшно. Она прижалась к оконной раме, тихонько поскуливая и глядя на Леона внизу. — Эй, — с мягкой улыбкой обратился к ней Кеннеди, — доверься мне. Эшли не поняла, как сделала последний рывок и оказалась в объятиях Леона. Всего секунда свободного падения, секунда страха, и вот она в сильных руках. Скрестив руки на груди, она уставилась на окно, из которого выпрыгнула, а затем на Леона, чьё лицо было теперь слишком близко. Раньше она не присматривалась, но… у него были голубые глаза. Такие чистые. — С-спасибо… Руки агента рефлекторно сжались вокруг Грэм, когда он посмотрел на неё. В уголках его голубых глаз появились морщинки от мягкой улыбки. Он опустился на колени и осторожно вернул Эшли в вертикальное положение. Грэм поправила клетчатые зелёные скорты и отряхнула пыль, осевшую на подоконнике, где она сидела минуту назад. — Готова идти? — Да, готова. Тучи сгущались, обещая дождь. Ветер начал усиливаться. И это плохо. У Леона не было даже куртки. После того, как деревенский староста вырубил его и приковал в заброшенной фабрике вместе с Луисом, он потерял куртку. Или, скорее, кто-то украл его. Леон рассеянно потёр руки, острее ощущая холод в воздухе теперь, когда осознал это. Он взглянул на Грэм, заметив, как она ёжится. — Эшли? — Да? — девушка подняла голову. Она вытянула руки вдоль тела, но опустила рукава оранжевого жакета ниже, чтобы скрыть кисти, оставив видимыми только кончики пальцев. Леон протянул руки и нежно взял её за запястья, вытаскивая её руки из-под рукавов. Её пальцы были холодными. Он стал нежно растирать её ладони и пальцы в своих руках. — На улице холодно и нам предстоит долгий путь, но мы найдём место, где сможем согреться, обещаю. Сначала Эшли смотрела с удивлением, не понимая, что нашло на Леона. А потом её щёки и уши покраснели. Она понимала, что Леоном двигало только желание согреть её руки, но… Чёрт возьми, она читала подобные сцены в романтических историях. Ей нравились романы о средневековье: прекрасные принцессы, отважные рыцари… Продолжая согревать руки, Леон не мог не заметить, как её щеки приобрели глубокий оттенок румянца. Это было самое красивое, что он видел за весь день. В динамике раздался сигнал. Леон мягко отпустил руки Эшли и ответил на звонок. — Кондор-1, как продвигается миссия? — Орлёнок у меня. Есть новости о точке эвакуации? — Вертолет встретит вас к востоку от главной площади деревни. Отправляйтесь туда, я пришлю точные координаты. И будьте осторожны. Отбой. Выражение лица Кеннеди стало серьёзным, когда он приготовился вести Эшли к месту их эвакуации.