Сим

Получив назначение на небольшой гарнизон, Ария сначала думала, что попала… Вдали от цивилизации, практически на планете абориген — скукотища. Ну хотя бы виды были… ничего. И свежий воздух. Таково было постановление с верхов — чтобы на каждом их объекте, даже самом малом, находился хотя бы один форсюзер, коим она и являлась. Потом она начала привыкать. Наваждение, что вся жизнь протекает в стороне, медленно рассыпалось по мере того, как она вникала в существующие дела. И у неё даже появился друг… Начальник караула из кожи вон лез, чтобы ей понравиться. Шутил, показывал различные трюки, забавлял. В общем, они сошлись, и она даже подумывала над тем, чтобы однажды ответить ему взаимностью, хотя он, по её придирчивым меркам, и не обладал чем-то особенным… что мог бы ей предложить. Простым альтеранцем без каких-либо особых способностей. Но он был для неё верным другом. Дни и ночи пролетали над гарнизоном незаметно. Никто не мешал ей медитировать и постигать новые знания мира. Никто не отрывал её от дел. Помимо того, конечно, что она исполняла обязанности главной защитницы гарнизона и время от времени обороняла его от особо настойчивых рейфов. Да, она кривилась каждый раз, когда ей приходилось с ними сталкиваться. Убогие твари — столь же убоги и их технологии. Зато сколько гонора… Хоть бы раз подумали головой, прежде чем бросаться в атаку. Последний прибывший улей её удивил — тем, что в последний момент умудрился сбежать в подпространство. Но вскоре за ним прибыл следующий. И не один. Ну-ну… Это что-то новенькое. Сирена заплясала по цитадели, приводя её в боевую готовность. Раз их местоположение теперь перестало быть тайной, что же — незванных гостей придётся встречать чаще. Развлечёмся! … Улей рейфов вышел в окрестностях указанной планеты. Королева распорядилась так, чтобы второй их корабль зашёл одновременно с другой стороны и просканировал местность на предмет угроз. Так они не оставляли для себя слепых зон и могли надеяться на неожиданное для противника подкрепление. Недавно они потеряли здесь другой свой корабль — и стоило бы разведать, что стало причиной его гибели. Сама Госпожа уклонилась от участия — послала своего фаворита и страхующего его заместителя на другом улье. -Командир. Союзный улей вышел из окна в запланированных координатах. — отчитался старший помощник, параллельно поприветствовав начальника. Рейф неспешно прошёл внутрь рубки и занял центральный штурвал, потеснив штурмана. Он был во всём внимании и в полной готовности вступить в бой с неведомым врагом, даже если это окажутся альтеранцы. Но сначала надо было разобраться. -Вижу их. — нейтрально буркнул он. — Видишь ли ты цель? — добавил уже более предвзято. Старпом засуетился за своей консолью, подавая максимум мощности на сенсоры. -Пока ничего, Командир. Рейф невесело хмыкнул. Это вполне могло оказаться ловушкой. Если угроза скрывалась, они вряд ли сумеют засечь её. Придётся действовать по наитию. Улей выпустил стрелы, чтобы визуально разведать территорию. Пока не поступало докладов ни о каких аномалиях: ни о повышенном радиационном фоне, ни о посторонних объетах. Орбита была чиста. Возможно, что-то было на поверхности… В окрестностях разве что болтались обломки побитых ульев. Командир приказал просканировать их, чтобы сложить картину. -Кажется, здесь побывали не только мы… — заметил старпом, подсчитав суммарный объём обломков. -Похоже, по ним стреляли с земли. Характер обломков говорит о том, что они разлетались в стороны от центрального взрыва. Это было что-то мощное. — подтвердил он его опасения. Командир распорядился: -Держаться дистанции! При первом же намёке на опасность манёвр уклонения. Передайте стрелам, чтобы просканировали поверхность на предмет альтеранских устройств. Передайте указания на второй улей. Команда мостика засуетилась, исполняя. Командир следил за докладами и наблюдал обстановку через центральный экран, внезапно уловив повышающееся покалывание сенсоров… микроскопическая, невидимая невооружённому глазу область на поверхности разгоралась красной вспышкой — которая начала практически молниеносно приблежаться к ним. -Уклонение!.. … -Да, мы их сбили! — возликовала Ария, когда залп из установки перечеркнул жизни ещё нескольким сотням голодных рейфов. Улей, залёгший по ту сторону планеты, вдруг ожил, засуетившись и собирая назад стрелы, и спустя несколько мгновений трусливо приготовился покинуть их координаты. -Не так быстро!.. — форсюзер направила мысленное усилие на то, чтобы дестабилизировать их двигатели — толку от этого мало, всё равно её надолго не хватит, а они всё-таки за линией горизонта вне досягаемости их орудий — но зато есть крохотный шанс, что они не смогут сманеврировать и взорвутся. Им не нужны свидетели. К сожалению, её возможностей было мало, чтобы смять по щелчку пальцев целый улей — но вот оцарапать и изрядно попугать команду она могла. Быть может, не решатся сунутся сюда в следующий раз! … Воочию узрев разгром союзников, командующий второго улья не стал дожидатся приглашения от древних. -Мы всё видели. Немедленно уходим отсюда! Приказ не был отдан в горячной спешности — рейф успел всё обдумать и хорошо взвесить. Ведь Госпожа изрядно расстроится, узнав о гибели первого улья — но лучше быть живым свидетелем, принёсшим ей эту весть, чем ещё одним без вести пропавшим экипажем. Старпом где-то внутренне был даже солидарен с ним, отмечая лишь, как бы ему за компанию не угодить под горячую руку их Королевы… и принялся исполнять приказанное — однако корабль что-то не отпускало, гипердвигатели просто не запускались, что привело их всех в полное замешательство. Рейфы помянули иратусову матерь в десятом поколении, судорожно пытаясь проверить системы и осознать, что именно было не так. -Двигатели в порядке, Командир! — клялся старпом. -Тогда почему мы стоим?! -Что-то не пускает нас… Что-то внешнее… -Быть может, обломки?! — в растерянности предположил командир. -Корабль далёк от каких-либо значимых останков кораблей. — отбросил это штурман. -Тогда что происходит?! Старпом закатил глаза и подумал. -Это могут быть древние… удерживать нас, пока мы не попадём в диапазон орудия. -Подать всю мощность на основные двигатели! Даже они не могут удерживать нас вечно! — приказал капитан. -Если не погорим… … Улей сквозь силу стал прокладывать себе дорогу сквозь космос, преодолевая возросшую в несколько раз тягу объекта. Ария усмехнулась, силясь его удержать. Глаза горели ярким пламенем азарта. Было не так-то просто сохранить концентрацию, не отвлекаясь на весть тот ковардак, что творился у них на борту. Но в конце концов несколько покорёженный её усилиями улей отступил на безопасную дистанцию — она потеряла контроль над ним. Вражеский корабль тут же поспешил воспользоваться этим и вылетел в окно гиперпространства. Как отметила Ария, Королевы не было на борту, и она надеялась, что экипаж передаст ей «весточку», и они больше не сунутся в их сектор. Альтеранка выдохнула. Она потратила достаточно сил на этот короткий бой и неплохо развлеклась. Оставалось надеяться, что их пилоты прикончат оставшиеся стрелы, чтобы они не смогли пополнить ряды «оставшихся». *** -Наше нападение не удалось, моя Королева. — с прискорбием сообщил первый помощник, представ перед ней на коленях. Женщина оскалилась и прорычала: -Как такое случилось?! — она уже была в курсе по предварительным донесениям. Понадеявшись на успех данной миссии, она потеряла своего фаворита вместе с ульем, что удручало. -Противник был слишком силён. Среди обороняющих, по всей видимости, оказался форсюзер, иначе мы не можем объяснить внезапно исчезнувшую тягу двигателей… — глубже пригнув голову, доложил он. Королева поднялась с места. -Но ты всё же посмел вернуться! -Я решил не тратить рейфов и отступить, моя Королева. Это было бессмысленно. Королева резко схватила его за горло и заставила посмотреть себе в глаза. -План был подготовлен неправильно. Учти это… В Совете обвинят меня за поражение, и я утрачу своё влияние! В следующий раз… Расплатой за подобное будет твоя жизнь, понял?! — рейф трусливо кивнул, и она отбросила его от себя, удручённая тем, что потеряла образцового офицера, а этот червь, судя по всему, остался старшим лицом. -Будут ли указания, Моя Королева? На что мы можем теперь надеяться? — продолжая прискребаться, раздражающе-покорно спросил он. -Разве что будем ждать чуда… — буркнула Королева, отмечая, что в их союзе осталось только два улья, считая её собственный, и что им мало что остаётся делать. *** Однако, несмотря на победу, Хиро весь вечер был каким-то особо нервным. -Ты представляешь, Ария? Они поручили Мне прочесать лес, чтобы найти этих негодяев! Словно я им какой-то посыльный. Или мальчик на побегушках. Я уже 116 лет исполняю свою обязанность на этом посту, а Вейтик так и не снизосходит до того, чтобы обратить на меня хоть чуточку своего внимания! Они закрылись там и барствуют, пока я вынужден наматывать круги по этой сырятине в старых трущих ногу сапогах! -В чём проблема их заменить? — переспросила Ария, легонько пожав плечами, сидя на подоконнике. -Нет! Это не рационально и неэкологично! — ответил Хиро. Ария засмеялась, чуть не вывалившись из окна. -Так ты эколог? — силясь прикрыть рукой непослушный смех. Хиро беззлобно стравил воздух и, махнув на прощание, отправился на выход. -Ладно, я на дежурство. Поговорим утром. -Давай, не замочи ножки в своих старых, жмущих, но неизношенных сапогах! — с улыбкой кинула ему вслед Ария, успокаиваясь. Долгим взглядом посмотрев через окно на заходящее солнце, Ария зевнула. Что же, раз славный рыцарь отправился блюсти их покой, то она может с толком использовать это время, чтобы выспаться… Всё равно ей делать больше нечего. Но сон странным образом не шёл ни в одном глазу — словно Тени сгустились над ней, а тело этого всё же хотело… Ария не могла понять, в чём дело. То ли она заразилась недовольством от Хиро, и это потревожило её гармонично настроенную ауру, то ли ещё что-то… Ничего не предвещало беды. Промучившись в постели до полуночи, она всё-таки забылась тревожной дрёмой. Но это едва ли можно было назвать сном.