Сим

Рейфы чёрными тенями пробирались под покровом деревьев. Белые волосы изредка мелькали под лунным светом, а глаза слабо поблескивали голубым пламенем. -Эй, Сим. — Шустрый указал ему на холм, куда они спешно взобрались. Сверху открывался хороший вид на ночной гарнизон. Главный калибр увесисто красовался на вершине здания, подсвеченный звёздами и луной — оружие столь же грозное, что и его вид. Снизу были различимы передвижения патрулей. Оставив одного на стрёме, рейфы сползли вниз. -Вы думаете, нам удастся дождаться здесь подмоги? — бросил рейф в темноту, пока они спускались, стараясь производить как можно меньше шума. -С учётом того, что они ещё в кого-то стреляли… — фыркнул товарищ. -Рискну предположить, это был хозяйский улей. И не один. Мне удалось поверхностно соприкоснуться с ними. — ответил Шустрый. -«Тихо, мальчики. У вас кто-то есть!» — шикнул смотровой, и тихие переговоры мгновенно смолкли. Рейфы обратили всё внимание на кусты, из которых вышли двое. … -Эй, Ларси, как думаешь, на кой чёрт нас отправили в патруль этой ночью, если видимой угрозы нет? -Командир считает, что рейфы, дотянувшие до поверхности, могли вернуться. -Тогда на кой чёрт всё это? Решили сделать нас для них закуской? — Коддиус развернулся вокруг себя, просветив местность, и прошёл следом за Ларсусом несколько шагов спиной вперёд. -Скорее приманкой. Сам посуди, если из них на нас кто-нибудь выйдет, у командования будут веские аргументы считать, что они здесь есть. -Одного не понимаю, почему мы? Отправили бы десант прочёсывать местность. — проворчал Коддиус. -Потому что это мы с тобой проштрафились на дежурстве, разве не помнишь? -Точно. — согласился Коддиус. -Как думаешь, какие котлеты завтра будут в столовой? — спустя некоторое время бросил он другу, чтобы поддержать разговор. -Не знаю, главное не раисовые — у меня от них изжога. Хрустнула ветка. Ларс замер, понимая, что сам на неё наступил. Влажная болотистая почва не добавляла сухости, но откуда посреди болота взяться этой еловой ветке? Разве что какой зверь или какая птица перенесли её сюда. Он бегло осветил фонарём прилегающую местность — в ответ в кустах тускло блеснули два голубых огонька. Ларсус вернулся и посветил в том направлении, но нечто исчезло за кустами и больше не высовывалось. -Надо валить отсюда. Скажи старшине, что мы убира… — не успел он договорить, как со спины его пронзил выстрел. Точно такой же пришёлся в грудь Коди и повалил его на землю. Сим вышел из кустов, искренне надеясь, что со стороны комплекса две короткие вспышки в лесу никто не заметил, и, подойдя к обезоруженным его товарищами альтеранам, слегка скривился. Вблизи они не впечатлили его, представляя из себя нечто обыденное, разговаривали о всякой ерунде — он представлял их немного иными. Он первым пристроился, чтобы отпить глоток жизни с добычи — их привкус был сладким, наполненным животворящей энергией. Возможно, он поспешил с выводами, и с остальными будет сложнее. Рейфы по очереди пополняли силы. Последний насытившийся вдоволь сородич получил подзатыльник за то, что не поделился с товарищами. Сим хмыкнул на них, призывая к порядку и давая понять, что дальше будет ещё пища. Избавившись от трупов, группа рассредоточилась по периметру, обходя здание с разных сторон. По пути встретились ещё отряды. Где могли, рейфы расправлялись с ними тихо, где это невозможно — набрасывались всем скопом и использовали станнеры. Пока никто не успел пикнуть об их обнаружении, и это было существенным преимуществом. Удача определённо сопутствовала им. Ещё одна группа продиралась через сухой чащёвник. Впотьмах рейфы повыпрыгивали на них со всех сторон, соскочив с соседних деревьев. В устоявшейся тьме их глаза уже почти не светились, и нападение стало для патруля древних крайней неожиданностью — короткая, но шумная возня закончилась столь же внезапно. Быстро раскидав дезориентированных альтеран, они перебили всех, за их счёт пополнив силы и завладев оружием. Едва ли кто-то успел в них выстрелить. Один альтеранец зажимал пальцем кнопку связи… Возможно, короткий вызов не заметили, если он вообще был осуществлён. -«Кададж, что случилось, ответьте. Ларсус? Гдеус?» — разразилась рация. Алтеранца спешно оттащили подальше в лес, изъяв устройство. Сим с тяжёлым сердцем наблюдал это… В эфире после царила тишина. Рейф вздохнул и приказал остальным ускориться. У них был только один шанс взять этот гарнизон штурмом. Рейфы двинулись следом за ним дальше к крепости и на пороге перестреляли охрану. Через закрытую дверь было не пробраться, но у охранника оказалась карточка на поясе. Приложив её к панели на двери по аналогии с пропускным устройством, рейфы получили открытый вход. Опустошённые трупы втащили внутрь. Сим оставил двух своих воинов дежурить снаружи, приказав охранять периметр на тот случай, если другие патрули вернутся, а сам с остальными пошёл внутрь. Древние явно не ожидали такого дерзкого нападения среди ночи. Рейфы действовали стремительно. По большей части корпус спал. Сим сам не знал, что конкретно они хотели здесь найти… Рейфы тихо проходили по коридорам, с помощью той же карточки проверяя смежные отсеки, дабы убедиться, что в них никого нет. Он надеялся и дальше по-тихому зачищать здание — да не тут-то было… Они не продвинулись внутрь и на 200 метров, как их обнаружили. Повсюду зазвучала сирена, предупреждая о нападении — и о скрытности тут же было забыто. Рейф понял, насколько они сглупили, понадеявшись на слепое везение и забыв про камеры. -Это была твоя идея. — справедливо с различимым укором заметил сородич. -Отступать некуда! — гаркнул главный и побежал вперёд по коридору. Рейфы с оружием отчаянно бросились следом за ним — то, что им остаётся только драться, понимал каждый. К тому времени подбежала охрана. Укрывшись за стенами, обе стороны отстреливались, как могли, но продвижения долго не было. И Сим понимал, что их очень просто могут взять в кольцо… Полетела шумовая граната. Яркая вспышка и громкий звук на несколько мгновений дезориентировали рейфов — видимо, древние не хотели сильно портить собственный интерьер. Симу показалось, что его барабанные перепонки прорваны, в голове стоял невнятный звон — но он скоро пришёл в себя и, высунувшись, пристрелил двух вышедших к ним навстречу альтеранцев, и очень скоро перестрелка возобновилась. Рейфы защищали друг друга, отстреливаясь из разных углов, и Сим не переменул воспользоваться ещё одним неожиданным для альтеранцев фактором, метнув к их ногам захваченную вместе с оружием гранату. Раздался взрыв, ненадолго отбросивший противника. Рейфы рванули из занятого ими перекрёстка. Им удалось прорваться к отсеку управления, кое-как закрывшись в нём с помощью той же карточки… Захваченных гранат оставалось всего три штуки — и честно, он понятия не имел, что же им делать теперь. Они не смогли воспользоваться техникой древних, даже используя карточку, чтобы нажимать клавиши, и, бессмысленно потыкавшись с панелью управления, не придумали ничего лучше, чем просто расстрелять её из оружия альтеран, полагая, что это должно было нарушить работу их систем или затруднить работу, но было не точно. Сим обернулся и резко укрылся за панелью, когда дверь открылась — но на сей раз это оказалась довольно молодая девушка, что немного сбило их с толку, а зря… Воспользовавшись их замешательством, альтеранка отправила первого попытавшегося приблизиться к ней рейфа к стене, даже не коснувшись его — используя телекинез. Тогда рейфы открыли огонь — но выстрелы попросту отскакивали от её тела, угрожая навредить им самим. Сим отдал приказ прорываться с боем в противоположное крыло здания, чтобы вырваться наружу. Управление у них было перехвачено, карточка оказалась бесполезна, и первую дверь они просто выломали, подстрелив магнитные замки, пока несколько рейфов отвлекали на себя внимание древней. В этой короткой схватке они потеряли четверых. За дверью их снова ждали, но тут спасла вторая подобранная Симом граната и железные створки двери, которыми рейфы прикрывались, проскользнув меж выстрелами по прямому коридору. Замыкающие прикрывали их, отстреливаясь — одного из них альтеранцам всё же удалось подстрелить, но остальная группа скрылась за поворотом, продолжив передвижение. Комплекс защищался, как мог, несмотря на то, что был небольшим. Сначала у Сима закрадывалось подспудное желание проверить, насколько они смогут сдюжить… Но появилась эта бешеная, и перевес сил оказался не в их пользу. Им нужно было найти выход — они исчерпали свой лимит удачи и потеряли уже пятерых — дальше их ждала здесь лишь смерть. … Немного ранее. Ария мучилась кошмаром. Её сон оборвался яркой вспышкой, и она проснулась — почти одновременно с включившейся сиреной. Быстро одевшись, девушка кинулась в рубку управления, чтобы понять ситуацию. Дежурившая за пультом Гария коротко пояснила ей: -Рейфы штурмуют комплекс. На рассуждение ушло не больше секунды — это всё скорее было неожиданно, чем сколько-то её волновало. Её возлюбленный должен был сейчас находиться в патруле — но думать о нём было сейчас не в тему. -Тогда надо их выдворить. — произнесла хранительница. Она посмотрела на начальника гарнизона, который один из немногих имел на себе щит. Альтеранец понял её без слов и протянул его, понимая, что ей нужнее. -Солдаты уже вступили с ними в бой. Они в западном крыле недалеко от помещения E-403, и похоже, что они используют наше оружие. — проговорил он. Последний момент заставил её насторожиться. -Ого… — девушка всё-таки справилась с собой и спешно зашагала в нужную сторону на небольших каблучках, по пути полностью сосредотачиваясь на том, чтобы убрать этих мерзких тварей со своего пути. Когда она впервые увидела возмутителей спокойствия, то была озадачена почти так же, как и они — всего лишь?.. Первый, посмевший приблизиться к ней, отлетел в сторону, стоило ей поднять руку — и только тогда они начали воспринимать её всерьёз. … Когда три оставшихся патруля наконец вернулись, они не застали дежурных у дверей. Никаких следов. Насторожившись и ничего не понимая, альтеранцы подошли ближе к тревожно молчавшему комплексу, собираясь войти внутрь, как с лесистого склона на них посыпались выстрелы. Не видя нападавших и не зная, куда стрелять, солдаты оказались лёгкой мишенью, но их было больше. По команде старшего они ворвались в лес, с набегу покоряя довольно крутой склон и параллельно докладывая о нападении, преследуя ловко уходящих вглубь чащи противников, хотя потеряли нескольких своих людей. Они должны выяснить, что здесь происходит! Перестрелка в потёмках осложнялась тем, что ориентироваться приходилось лишь на выстрелы. Неуловимые невидимки с лёгкостью ускользали от них, обладая прекрасным ночным зрением и выдавая себя разве что слабым отблеском глаз, которых с хорошей дистанции было и незаметно, и выстрелами из оружия — и, скоординировано действуя, умудрялись застигать альтеран врасплох. Отряд занял круговую оборону на небольшой полянке меж деревьев — каждый просматривал свой сектор леса. Когда по одному из них приходился выстрел, огонь всех остальных сразу же переключался на то место, откуда стреляли. Что-то в ночи стремительно сорвалось с места и убежало прочь — по нему не попали. Со спины на древних обрушился очередной град огня, и они были вынуждены повернуться — убежавший добавил. Было ясно, что их противников как минимум двое — мало того, было заметно, что стреляли они из альтеранского оружия! Кто это мог быть? Предатели среди своих?! Маловероятно. Выстрелы продолжали поступать. Альтеранцы сгруппировались по обе стороны, стараясь отследить передвижение цели. Теперь их оставалось только восемь… Но и враг совершил ошибку. Когда он выстрелил, четверо альтеран снова сосредоточили огонь на нём — и на этот раз услышали задушенный рёв. Они попали! Все восемь тут же подбежали к тому месту и окружили существо, вяло подававшее признаки жизни — это был рейф. -Сколько вас здесь ещё? Говори! — произнёс Хиро на всеобщем, целясь ему в голову. Рейф не выпускал оружие из рук и направлял его в их сторону. Выстрелить не успел. Древний прошипел: -Проклятье! Допросим второго. В их сторону снова полетели выстрелы — но стрелявшее существо уже было далеко. Это же осложняло им прицельную стрельбу. Маневрируя меж деревьями, оставшиеся бежали ориентировочно следом за ним — но где в таких потёмках найти белобрысую сволочь?! Одного из них рейф снял со спины с дерева — альтеранцы даже не поняли, откуда пришёлся выстрел, крутились по сторонам, вглядывались в деревья. Рейф затаился, вжавшись в ствол когтями и не сводил с них глаз. С одной стороны, место было хорошее, с другой — в случае обнаружения ему было бы сложнее скрыться. Пока древние его не замечали и даже не приходили к мысли о том, что нужно посмотреть вверх, всё было в порядке. Но его подводило время… Зарождался рассвет — это означало, что очень скоро его силуэт на высоком стройном хвойнике станет виден. Хиро до боли в глазах вглядывался в ночную тишь. Их оставалось только семеро из трёх отрядов против одного рейфа — в то время, пока в здании, наверное, творилось бесчинство. И где замерла эта тварь? Что, если рейфы попытаются их окружить? Вопросов было больше, чем ответов, и он связался со своими. -Грея, мы попали в засаду. Нас семеро. Что мы можем сделать? — спросил он по связи. Ответ всё же последовал: -Пробирайтесь ко второму входу и помогите остальным. Они нас выдали. В здании отряд из 9 рейфов. -У нас десятый. Но мы поможем вам. -Вас поняли. Отряд бросил затею выслеживать рейфа в лесу и заспешил к назначенному месту — его не остановили даже прицельные выстрелы спустившегося врага. -«Сим, у вас проблемы. К вам движется ещё один отряд из семи альтеран. Где вы?» — доложил Шустрый. В ответ главарь передал ему мыслеобраз их перемещения по коридорам. По ощущением, у лидера их отряда было много своих проблем… -«Мой напарник мёртв». — добавил ко всему общему рейф. -«Преследуй их — ты нам поможешь. Мы хотим прорваться наружу». — передал Сим. … Команда из 9-ти, практически никого не встретив, пробежала ещё несколько пролётов, отстреливаясь только от преследующих их альтеран. Всё это напоминало игру в кошки-мышки. Сим судорожно искал выход — лестницу или окно… Предварительный осмотр здания показал, что выходов было как минимум два — и тут снова появилась эта древняя, с яростью отбросив от себя первого попавшегося рейфа. Остальные поспешили скрыться, оставляя солдата справляться о своей жизни самостоятельно — так у него было больше шансов, что о нём забудут. Но древняя точно так же с помощью телекинеза закончила дело, свернув ему шею, и последовала следом за остальными. Выстрелы её не брали — нужно было её как-то заблокировать. Сим вспомнил о последней гранате… Если только его не обнаружат раньше времени, она сможет стать оружием. Пока эта альтеранка шла по пятам, особо вариантов у них не было. -«Это самое зачётное наступление, Сим.» — подшутил кто-то, пока он прикидывал. -Может быть, это её возьмёт? — оправдался рейф, повернувшись к остальным лицом. — Кто-то из нас должен остаться… — Сим обвёл взглядом своих товарищей. — Это буду я. -Нет, ты выведешь остальных отсюда. А я задержу её. — настоял другой собрат, шагнув к нему. Время поджимало. На споры явно не оставалось, так как по коридору уже слышались её спешно цокающие шаги. Они коснулись друг друга лбами и разбежались в разные стороны. -Надеюсь, она меня не заметит. — произнёс доброволец и спрятался за угол неправильной комнаты. Остальные сосредоточились у двери, готовые прорываться дальше. -На счёт три. Раз… Двое прострелили держатели, а ещё двое раздвинули створки дверей, тут же их выламывая, и отступили, открыв простор для стрельбы третьим. В то же время, рейфы обнаружили, что их время вышло: древняя появилась в конце комнаты и, судя по виду, была не на шутку озлоблена. В соседствующей с коридором комнате присутствовали суммарно 11 солдат — быстро перестрелять всех было проблематично, но путь в правое ответвление для них был свободен. -Ходу! — скомандовал Сим. Прикрывшись створками, рейфы юркнули дальше. Пройдя уже половину дистанции до вражеских лазутчиков, Ария остановилась, почувствовав присутствие скрытой угрозы. Проследив за своими ощущениями, она обнаружила и рейфа, спрятавшегося в самом дальнем углу. Тот, не выпуская гранату из рук, поняв, что его раскрыли, тут же выскочил вперёд и привёл её в действие, прощаясь с жизнью. Всё произошло слишком быстро — прогремел взрыв, но едва ли это сильно покорёжило девушку, разве что завалило пролёт, отделявших её от добычи… Ария в голос стравила раздражение и поспешила к другому выходу. Вырулив в уже знакомый коридор, отряд из оставшихся рейфов продолжил ход к выходу. Им уже никто не встречался, но буквально перед концом коридора обнаружился вооружённый отряд, что вызвало очередную заминку. Древние определённо ждали их. Коридор до точки входа был длинный, как кишка — их было не обойти, а отстреливаться было неудобно. Альтеранцы удобно устроились, составив себе баррикады из ящиков, и довольно скалились оттуда. Неожиданно на связь с рейфами вышел последний оставшийся снаружи брат — Сим почти забыл о нём, но то, что привёл к их сведению Шустрый, сводило с ума… … Оставшись снаружи в одиночестве, рейф некоторое время продолжал следить за тревожно развивающейся обстановкой. Альтеранцы устроились у самого входа — подойти к ним незамеченным, ровно как и обойти, не представлялось возможным. Они станут существенным препятствием для его команды, если они захотят прорываться тем же маршрутом. Да, что-то определённо пошло не так. Это было фиаско. Вдруг он услышал еле заметный гул, доносящийся до его разума — в радиусе звёздной системы появился улей. Шустрый сконцентрировал усилия. Королева почувствовала его присутствие и запросила дополнительную информацию, от неё же он узнал, что они были привлечены внезапно появившимся сигналом. Он сообщил ей всё, прося содействия — и, кажется, они пришли к консенсусу, так как она резко оборвала связь, и её улей устремился к планете. … Сим дал ему добро действовать. Альтеране не были глупы и не забыли о нём — даже наоборот, заметили заблаговременно и попытались снять, но рейфы скоординировали усилия. Сим со своей стороны приказал отряду прорываться с боем, побежав первым. В ход пошли и станнеры, и захваченные бластеры альтеран. Кто-то из их противников укрылся за баррикадами, кто-то был подстрелен. Из их строя выбили ещё двоих — одного насмерть, другой пал без сознания, истекая кровью… Задачей рейфов было просто вырваться — если удастся зачистить периметр, они вернутся за ним. Снаружи врагов оказалось трое. Прорвавшись сквозь первую линию обороны, Сим схватился с одним из них уже в рукопашную, пока тот не успел выстрелить. С двумя оставшимися разобрались его собратья, задавив числом и начав питаться. С главарём отряда альтеран пришлось повозиться — мужчина, лишившись оружия, выбитого буквально из рук, совершенно не хотел становиться для рейфа лёгкой добычей. Он терял с ним время… Его подчинённый не решался стрелять, пока командир был рядом — и они бились с ним один на один. Альтеранец оказался неплохо подготовлен, пару раз умудрился отбиться от него кулаками и засадить сапогом по верхней челюсти, чуть ли не выбив зубы. Сим разозлился и пнул его ногой по рёбрам, затем прыгнул с когтями, пытаясь подцепить — подтупившиеся, они всё равно разорвали одежду, но он лишь только задел его. Альтеранец извернулся и, держась за бок, дал ему ногой по нижней части голени, выбивая точку опоры и беря шею упавшего рейфа в захват ногами и руками — очень сильный… Он пытался задушить его или свернуть шею, Сим сопротивлялся, схватив его за руки и раздирая кожу, хотя почти не мог дышать. Поединок прекратил его собрат, выстрелив в человека из станнера почти в упор. Альтеранец ослабил хватку, и Сим сумел выпутаться, вставая на четвереньки, а затем и в полный рост, продолжая держаться за горло и хрипеть. Он тут же обратил свой взор на раненого альтеранца — его оставалось только добить. -Твоя сила теперь будет моей! — заявил Сим на всеобщем, и приблизился, без особых проблем расправляясь с одеждой и вгоняя зубцы кормового аппарата ему в грудь. Хиро болезненно вскрикнул, а Сим давился удовольствием, впитывая залпом оставшуюся мощную энергию его жизни, пока он старел. Но его рука застряла в теле жертвы — зубцы отказывались вжиматься и отпускать добычу, от попытки вырваться делалось больно. Рейф чаще задышал, осознавая, что что-то не так. На ходу расправившись с едва пришедшим в себя оставленным в корпусе рейфом, бешеная альтеранка оказалась на пороге, уже зная, что они сделали с её женихом. -Ходу! — просипел Сим, всё пытаясь отодрать руку от тела добычи, мужчина был еле жив. -Верни ему. — спокойно, но твёрдо произнесла женщина. Сим смотрел на неё беспокойно, походя на загнанную в клетку мышь. Его товарищи бросились прочь, но, отбежав на порядочную дистанцию, многие всё же остановились и наблюдали — что им оставалось? -Верни, или я убью их! — словно прочитала его мысли женщина. -А если я это сделаю… Ты разве дашь нам уйти? — нисколько не веря в это, произнёс Сим. Женщина посмотрела на рейфа горящими глазами — она не хотела дарить ему лёгкую смерть после всего, что они здесь устроили, после всех жертв, но сейчас был важнее её суженый — только от этого отродья зависели его жизнь и смерть. -Я позволю уйти твоим друзьям. На этот раз. — зло ответила альтеранка. -Тогда дай им сперва уйти. — выставил условие рейф, шикнув своим, чтобы они убирались прочь и оставили его. Альтеранка дала добро, и его отряд потупился, проскальзывая в сторону леса. -Ради чего это было? — решила по ходу дела поинтересоваться древняя. -Ррр. А ради чего вы совершаете нападения на наши колонии? — огрызнулся Сим. На самом деле он пытался понять, как делается возврат жизни… Он слышал об этом, но делать приходилось впервые. Попробовал перестроиться, настроиться на передачу, и продолжил… Кажется, выходило то, что надо — тело альтеранца наливалось силой, а он её неизбежно терял. Он намеренно задержался на последних фазах, обдумывая следующее мгновение — друзья поддержали его. Рейф встретился взглядом с пылкой женщиной, и в тот же момент по площадке возле них пришлись пара выстрелов, показавших ей, что в случае поползновения его убить под ударом окажется её приятель. Древняя отвлеклась, на секунду потеряв концентрацию из-за опасений за сохранность любимого, и удерживающая рейфа сила отпустила. Сим резко отшатнулся, разрывая контакт, и бросился в сторону чащи. Альтеранке было не до него… Она не стала терять времени даром, впустила Хиро под свой щит и, придерживая, скрылась с ним за дверями. Рейфы прекратили беглый огонь, дожидаясь своего собрата, а затем поспешили убраться с открытого места, подразумевая, что так у них остаётся много больше шансов уцелеть. Теперь их чувства явственно уловили появление сородичей — судя по гулу в ментальном поле, целый корабль появился на орбите. … Дотащив всё ещё не полностью пришедшего в себя мужчину до сердца небольшого гарнизона, где Гарея уже вовсю трудилась, чтобы восстановить контроль над взбесившейся аппаратурой, Ария сразу же осведомилась о состоянии их дел. Диспетчер коротко отчиталась, что рейфы повредили систему — да так, что они теперь фонят на всё подпространство в округе. -Возможно, это моя вина. Не попросила их всё исправить. — шутливо поджала губы Ария. -Теперь поздно судить. — сказал строго начальник гарнизона. -Есть ещё кое-что… — докопалась офицер связи, заметив куда большую проблему. Все замерли, ожидая услышать, что она скажет. -Над планетой рейфы. — это было точкой. Ария устремила взгляд вверх — туда, откуда на них уже нёсся плазменный заряд. … Сим подпрыгнул на месте, когда небесный огонь несколькими попаданиями уничтожил корпус, очевидно, не оставляя выживших. Не успей они выбраться вовремя… Но что за улей по ним стрелял? Тот же или другой? Пока они были внутри, Шустрый сумел связаться с ними, и теперь он хотел слышать ответ. Впрочем, теперь он мог и сам это выяснить. Подцепив наводку от приятеля, он влился в холодный чужой ментальный канал. Королева вняла о его присутствии — это были не его госпожа и не его улей, но она захотела услышать их историю. Сим почтенно передал ей, что они готовы обсудить всё это, но только уже на корабле. Королева ответила согласием. Стрела вылетела, чтобы забрать их.