Сим

Камни пустыни нещадно стирали ноги. Рейф видел перед собой цель — чужой корабль — и стремился к ней. Двигатели около полутора часов не подавали признаков жизни. Кругом всё затихло, и он захотел проверить, что происходит — коварное любопытство взяло верх над осторожностью. Закат всё так и не наступил. Сим заметил, что за всё время его пребывания здесь небо становилось то темнее, то светлее, словно планету шатало, но она никак не могла заставить себя совершить оборот вокруг оси. Корабль осел недалеко от другого оазиса поменьше — и рейф использовал его, как естественное препятствие, чтобы подойти незамеченным. Наружняя разведка не принесла ему должных плодов, и, осмелев настолько, что потерял всякий страх, он предпринял попытку пробраться внутрь — благо, створки ангара были открыты, словно бы приглашая его. Что делает здесь этот одинокий крейсер? Почему рейф, приведший его сюда, один и без защиты других кораблей? Ответы на эти вопросы могли иметь стратегическое значение, а если он ещё сумеет захватить этот корабль — это станет очень удачным дополнением к их ослабленному союзу. Прокравшись по коридорам и ожидаемо не застав в них совершенно никого, Сим вырулил в помещение, напоминающее командный отсек. Пустой командный отсек. Расположение комнат было сходным от корабля к кораблю, но всё же слегка разнилось, что создавало свои неудобства. Иногда стены специально переносили и делали тупики, в которых можно было застать противников врасплох в случае нападения. Союз, имеющий в своём расположении больше ульев, имел больше шансов на выживание — больше шансов отбиться от Древних — и далеко не все Королевы были готовы ждать естественного приплода. Это было всего лишь вопросом выживания, и Сим не испытывал зазрений совести по поводу того, чтобы откусить тот кусок, который сам лезет в горло — главное, чтобы он не встал поперёк… Он залез в компьютер, просмотрев последние забитые в него данные. Маршруты полётов и места остановок выявляли приверженность определённой территории. Крейсер курсировал между своими объектами, изредка совершая сторонние рейды — как предположил Сим, в поисках пищи. Всё было тщательно задокументированно, словно бы в этом во всём ещё сохранялся какой-то смысл для единственного члена экипажа. Или для стороны. Сим так и не успел понять из отчётов, что конкретно приключилось, отчего рейф оказался здесь один — напоровшись на зашифрованные днные о каких-то исследованиях… В архив недавно лезли. Массивы данных были защищены ключом доступа и сразу заинтересовали его, но ответы явно нужно было искать не здесь. Он покинул мостик, чтобы попытаться найти лабораторию, пользусь тем, что хозяина в пределах корабля всё ещё не было — его и след простыл, как в воду канул! К счастью, карта не подвела, и оное помещение вскоре было обнаружено. Сим осмотрел комнату и остановился напротив встроенных в стены камер стазиса: оттуда на него выглядывало испуганное нечто — он чуть не отпрянул, но существо явно было без сознания… Чудовищный эксперимент. По обонятельным щелям он узнал рейфа, его кожа была серьёзно повреждена и кое-где из-под неё выглядывали уродливые пузыри… Отойдя от него, Сим осмотрел другие камеры — в них были рейфы и люди, искажённые неведомыми болезнями. Какие-то из них он узнал… мерзкое зрелище. Он активировал консоль у стены, надеясь, что хотя бы в ней данные не защищены паролем. Зря надеялся. Всё было чётко. Зато остались данные на рабочих планшетах — без должной защиты. Он вчитался в перечень экспериментов — уж не пытается ли этот безумец изобрести здесь какое-то особо опасное вещество, способное погубить экипаж? Ведь в его исследованиях фигурировали и различные разработки биологического оружия Древних, и много чего ещё. Кажется, он даже проводил некоторые эксперименты с геномом рейфов и людей… проверяя на них различные вакцины. Имея ограниченные знания в данной сфере, Сим понял одно: это могло быть опасно и требовало детального изучения, но в целом объясняло, почему этот рейф-учёный промышляет здесь один… На этом моменте Сим услышал спешные шаги… Хозяин корабля, явно скрывая своё присутствие в ментальном поле, направлялся в лабораторию, чтобы проверить её на предмет вторжения. Сим положил планшет на место и поспешил укрыться за колонной — как нельзя кстати! Учёный просочился внутрь просторного отсека, втянув в себя воздух и недовольно зыркнув по сторонам. Он чуял его: Чужак! Как много он успел узнать?! Бегло осмотрев лабораторию, он понял, что вторженец всё ещё поблизости… Некоторые вещи были не на своих местах, боковая консоль была активирована, хотя он чётко помнил, что выключал её. Рейф достал станнер. Сим выжидал его ответного шага. Страха не было. Была решимость не позволить застать себя врасплох. Если он захватит этого рейфа, он всё узнает. Пока же он знал одно: попадаться ему в руки он не хочет. Рейф некоторое время вслушивался в тишину, улавливая отголоски обвинений в собственный адрес, чужую злобу. Он стравил воздух и произнёс вслух: -Тебе бы стоило научиться сдерживать себя. Долго ты собирался прятаться? — он нажал что-то на ближайшей панели, и столб ледяного пара от одной из камер вышиб Сима из его угла. Пока он отхаркивался и отплёвывался, учёный выбил станнер у него из рук. Сим, глядя на него, тряхнул рукой, избавляясь от боли, и следующим выстрелом рейф его оглушил. … Когда Сим очнулся, учёный стоял перед ним, пристально рассматривая, и, судя по всему, пытался понять, кто его гость. -Почему ты пробрался в мою лабораторию? — поприветствовал его вопрос. Сим чётко помнил, что этот рейф ему не друг. Его руки были связаны у него за спиной, а ноги привязаны к какому-то стулу, на который он был усажен. Учёный слегка отстранился и несильно пнул его по голени, поторапливая с ответом. Сим посмотрел на него слегка раздражённо. -Чем ты промышляешь здесь? — вместо ответа спросил он, чтобы не вскрывать карты. Рейф усмехнулся и обошёл вокруг стула. -Значит, ты разведчик? От какого союза? -Я здесь не по твою душу! Проходил мимо. — почти огрызнулся Сим, отмечая, что его шаг в сторону не удался. -И осмелился зайти? Сим замялся с ответом. Чёткая логика никогда не была его коньком, но сегодня он проигрывал по всем параметрам. -Заинтересовался… — ехидно выдавил он. Рейф рассмеялся и отошёл в сторону, резко развернувись к нему так, что полы плаща встали дыбом. Он раскинул руки, демонстрируя свои скромные аппартаменты. -Так ты гость? Так бы и сказал, что заглянул на ужин. Я его тебе устрою. Но сначала позволь поинтересоваться о конкретной цели твоего визита?.. Не просто же праздный интерес притащил тебя сюда. Сим сделал круговое движение глазами и стравил воздух. -Знаешь ли, корабль, севший в пустыне, вызывает много вопросов. -Конечно, его было бы не лишним прибрать к рукам. Хочешь услышать мою историю? — коротко вернул рейф. -А она есть? — ответил Сим. Странный рейф снова засмеялся и вернулся к нему с таким же стулом, повернул его к нему спинкой и уселся верхом, глядя на него. -Если хочешь, я поведаю её тебе, чтобы ты мог разобраться, кто я — ты всё равно никому не скажешь… — задористо проскрежетал учёный. Симу не оставалось больше ничего, кроме как молча кивнуть. -Всё началось с того, что Альтеранцы напали на мой корабль и применили то, о чём ты только что прочёл из моих архивов. -Химическое оружие? — переспросил Сим. -Яд. — учёный кивнул, подтверждая. — Я успел принять меры и остался один посреди трупов моего экипажа. Когда они взошли на борт и обнаружили меня, то решили проверить, свихнусь я здесь от горя и одиночества или нет… — зрачки рейфа стали более щелеобразными, перед глазами снова промелькнули пугающие кадры, как он стоит в средстве химической защиты вокруг поднимающегося газа — а вокруг стоны и смерть. Сим понял, что он и впрямь помешался здесь рассудком. -Видимо, свихнулся. — констатировал он. Рейф вернулся к нему взглядом слегка обиженно. -Не суди меня строго, новый знакомый. Это было очень давно. Что же я делал всё это время, спросишь ты — это уже другая история… -Ты начал проводить здесь свои эксперименты! — выставил разведчик. -Именно. — протянул учёный. — Я решил изучить, как именно их оружие действует на организм, и преуспел в этом — чем в своё время был очень полезен остальным рейфам. -Значит, ты не безумец, который разрабатывает здесь оружие?.. — удивился Сим. — Ты… -Я всего лишь эпидемиолог… Токсиколог и много кто ещё. И то, чем я занят здесь — приносит пользу всем нам. -Но почему тогда ты всё ещё один? — спросил Сим, искренне не понимая этого, но в тайне надеясь, что хозяин крейсера после данного разговора больше не захочет его убивать. -Видишь ли, после стольких трупов единственная компания, в которой я нуждаюсь — компания рабочего материала! Мне не нужен здесь больше никто, чтобы не возникло ненужных вопросов. Все надежды Сима полетели к чертям. Учёный ответил его померкшему взгляду: -А как иначе мне изучать новые разработки Древних, ты в своём уме? Совет покрывает мои действия, более того, поставляет мне по мере необходимости новый материал для исследований. Сим чуть опустил голову и глубоко вздохнул, осознавая, как же сильно вляпался. Рейф сделал небольшую паузу в речи и прикинул: -Тебе повезло, будешь за контрольный образец. Сим был не рад слышать и это — не рад тому, что пойдёт какому-то безумцу на его эксперимент. Он ведь должен был вернуться на улей. Его ждёт Капитан с донесением! -А теперь, мой друг, пора прощаться. — читая на его лице знакомое выражение, произнёс рейф. — Несмотря на то, что ты у меня в гостях… — в ответ на это Сим дёрнулся и проверил на прочность свои путы. — Позволь мне проводить тебя к твоей камере стазиса, где ты будешь существовать! — прошипел он. Безумец, по мнению Сима, уже препарировал его глазами, но внезапный ощутимый толчок сотряс судно, вызывая его небольшой дрейф по поверхности, что заставило того отвлечься и повернуть голову к экрану, на который выводились данные. Учёный проскрежетал зубами и спешно вышел, а Сим решил, что это крайне удачная возможность, чтобы попытаться убраться отсюда. Но легче было сказать, чем сделать. Обмотки материи держали его крепко. … Рейф вышел наружу и недовольно обвёл глазами окрестности. Система докладывала ему о небольших взрывах под днищем крейсера, что обрушили склон и заставили его корабль недалеко прокатиться на обшивке. Это не могло быть простым совпадением — ведь он как раз ждал здесь гостей… Скользконог обычно не выбирался за пределы своих тоннелей — но сейчас это тупое животное рыло что-то прямо под корпусом, что показалось ему странным. Но даже норовя построить себе новую систему тоннелей, жук-переросток никак не мог стать причиной столь масштабных сотрясений. Поняв, что это был отвлекающий манёвр, рейф поспешил вернуться на корабль, пока тот не улетел от него. … Сим заслышал чужие шаги, похоронным набатом прервавшие его безуспешные попытки высвободиться. Шедших было двое. Они тихо переговаривались, но пока что он не мог различить голоса. Наконец они показались — женщина и мужчина, оба люди. Сим был крайне удивлён — вероятно, так же, как они. Надеясь найти здесь учёного, они наткнулись на совершенно неизвестного им рейфа… Привязанного к стулу. Без сапог. Двое продолжали истуканами смотреть на него, затем молодая девушка произнесла: -Ого, у кого-то тоже проблемы. Привет, дружок, что случилось? Перебежал дорогу не тому рейфу? — она словно бы даже его не боялась, что удивило Сима. Если бы не одежда, то по наглости он бы принял её за альтеранку. Девушка рассмеялась в хищном оскале, и тут он понял, что она и правда не просто человек… Каким-то образом она отреагировала на его невысказанные мысли — он был уверен в этом. Её приятель хмурой маловосприимчивой к сим шуткам тенью стоял за её спиной, глазея на него и перебрасываясь с ней мыслями в примитивном, но канале. Они телепаты! -Это вы устроили тот взрыв? — спросил Сим, чтобы продержать контакт дольше и проверить свою теорию. Девушка посмотрела на него и переглянулась с братом, после чего соизволила ответить: -Нужно было как-то отвлечь этого недоумка-учёного, чтобы обжиться здесь. -Освободите меня, и мы выйдем отсюда вместе! Я покажу вам выход. — спешно ухватился за соломинку Сим, надеясь, что они освободят его. -Ох, зачем же? Если мы можем завладеть кораблём и улететь отсюда? — сказала она и кивнула брату, чтобы тот последовал за ней к командному отсеку. -Пока-пока… Быть может, мы ещё заглянем. — помахала ему незнакомка и скрылась. … Учёный не сильно удивился, когда его корабль самостоятельно запустил двигатели. Он всё ещё был в ангаре, и в его голове сложилось два и два. Он спешно вцепился в панель, чтобы тряска не помешала ему стоять. -«Лава, я приказываю тебе остановиться! Я привёз вам с братом всё необходимое!» -«О, нет, он на борту…» — скривила губы девушка и мысленно приказала в сторону стоящего за терминалом управления сподручного. — «Сбрось его! Продуй ангарный отсек!» Сама же продолжила диалог: -«Что-то не так, папочка? Ты думал, что мне всё ещё нужно твоё попечительство? Мне Нужен Собственный Корабль, чтобы убраться вон с этой убогой планеты!» — огрызнулась она. -«Вы не готовы к контакту с открытым миром, вы не приспособлены!» — надрывался рейф. -«Папочка?» — переспросил Сим, наблюдая за колыханиями открытого ментального канала, от котороге его даже никто не посчитал нужным отстранить. -«Долгая история…» — коротко бросила ему Лава. Внезапная разгерметизация отсека откинула учёного из зоны доступа. Его ментальный профиль перестал ощущаться, и Сим заключил, что он так или иначе погиб… Девчонка цокнула языком и вернулась к брату, приказывая ему выводить корабль в стратосферу. Сим перестал что-либо понимать в этом дурдоме. Люди ведь не могут общаться так же, как рейфы?! Люди не способны пилотировать их корабли! Для этого нужен их ген! -«Вы гибриды людей и рейфов?..» — спросил он чуть погодя. Подумав, девчонка утвердительно угукнула в канале. -«Потому что ему не с кем было создать нас с братом, кроме как с человеком! И он привнёс свои... Изменения.» -Ведь есть же несовместимость? -Не для него. — обиженно ответила она. Её брат кивнул ей в знак того, что справился со своей задачей. Их словесное общение ускользнуло от Сима, но он задумался, какими ещё делами этот сумасшедший здесь занимался. Ведь рейфы закрыли возможность ставить эксперименты над своим геномом очень давно, признав свою форму идеальной. Подобное было за чертой их закона. -«Что будет со мной?» — осведомился он, чтобы поддержать диалог со своими новыми пленителями и понимать реалии. Девчонка мгновение думала. -«На твоё счастье, нам не нужно питаться, как рейфам, но и лишние свидетели нам тоже не нужны. Нам придётся заставить тебя замолчать!» — её слова опасно отдавали свинцом, но на радарах, на счастье или горе Сима, в этот момент появился объект. Брат вклинился в их разговор и указал на него Лаве. Это был корабль Древних… Открытие не утаили от Сима. В ментальном поле повисла гнетущая тишина. -Нам с ними не по пути. Похоже, этот недоумок, помимо всего прочего, привёл за собой хвост. — выплюнула Лава брату. Корабль замер перед ними, сканируя, определяя, сколько живности на борту и почему по ним до сих пор не открыли огонь. *** -Что делает здесь одинокий крейсер? — чопорно поинтересовался альтеранский капитан, зайдя на мостик. -На борту обнаружены два рейфа и два существа неизвестной природы. — отчитался старший помощник. — Прикажете атаковать? — но капитан остановил его взглядом и взмахом руки. -Нет. Это даже интересно. Выйдете с ними на связь.