Hard Reboot

— Иногда у меня ощущение, что этой битве просто не будет конца, Антари. Капитан Команды Обезьян и его заместитель шли по развалинам одного из самых живописных районов некогда прекрасного, многострадального Шуггазума. Выдался на удивление спокойный вечер: даже силам зла иногда требуется взять передышку. Но это не отменяет необходимости в патрулировании окрестностей — самое паршивое происходит именно тогда, когда не ждёшь. Тем более, если идёт война. — Не позволяй упадническим настроениям затуманить твой разум, Чиро. Темнее всего обычно бывает перед рассветом, — многозначительно изрёк мудрец. — В таком случае, я уже и не знаю, — капитан проследил за облачком пара, вышедшим из его рта. Ночью становилось прохладнее. — Сколько таких рассветов мы уже встретили? А по итогу всё одно! Или же Король-Скелет опять возрождается, или приходят ещё какие-нибудь чудаки… и по итогу не всегда понятно, что хуже. — Зло будет всегда. Это пройденный урок. Наша задача — помогать миру оставаться в равновесии. — Знаешь, Антари, о чём я недавно подумал? Двое остановились неподалёку от развалин того, что ещё недавно было любимой забегаловкой всей команды. Когда они в последний раз туда дружно наведывались? Две недели назад? Время очень быстро летит. Несколько плохо различимых в надвигающихся сумерках человеческих (и не только) фигурок упорно продолжали разгребать завалы на улицах города даже в столь поздний час. — И о чём же? — с интересом обернулся серебряный примат. — Только не суди меня строго, пожалуйста, — Чиро явно смутился. — Мой разум всегда открыт для хорошей дискуссии. Говори. — Я люблю этот город. В Шуггазуме я родился, здесь воспитывался и вырос. И, естественно, всегда буду защищать его. Но… порой, иногда, мне кажется… мы, его жители, сами навлекли на себя то, что сейчас происходит. — Погоди. — …я не знаю детальных подробностей, — всё равно продолжил Чиро. — Старшее поколение не особенно распространяется о нашем прошлом. Наверное, там есть такие события, которые им самим не хочется вспоминать. Взять тот же Скелетный Круг, до недавнего времени скрытно орудовавший прямо у нас под носом и почитающий зло в чистом виде. Ты сам мне говорил, что допросы бывших прихожан в Тюрьме на Окраине Мира установили: большей частью культа были обычные горожане. Такие же люди, как те, кого мы защищаем. — Я уже говорил. Эти несчастные пытались отыскать защиту в своей вере. Большинство из них оказалось на грани бедности, так или иначе. Они вступили в секту из-за отчаяния, не в силах влачить жизнь под гнётом неопределённости. — «Не можешь противостоять злу — смирись и подчинись?» — Чиро чуть улыбнулся, глядя на то, как хмурится его учитель. — Мне очень не нравится подобная формулировка. Но, как бы сказал Спаркс: «да, что-то типа того». — Слишком многие следовали ей в нашем с тобой окружении. Взять хотя бы твоих наставников! — До сих пор не могу простить себя за то, что не заметил их проступка гораздо, гораздо раньше, — Антари закрыл глаза и опустил голову. — Если задуматься, то многие сигналы уже давно, ещё во время моего обучения, должны были привести меня к осознанию- — Ладно-ладно, прости! — Чиро вытянул руки. — Не хотел бередить твои старые раны. Обезьян посмотрел на него. Взгляд примата смягчился. — Но я вот о чём! — капитан неуверенно почесал макушку. — Отруби гидре голову — и на её месте вырастут ещё две! Так ведь оно, вроде бы, говорится? Слишком уж знакомая поговорка. Иногда мне кажется, что мы сражаемся только со следствием, или с побочными эффектами, как сказал бы Гибсон. В то время, как… самая настоящая проблема — её корень — всегда находится далеко за пределами нашей с тобой досягаемости. И даже за пределами понимания, возможно. Антари моргнул. — Вот ты, например, говорил, что Мандарин стал злым не сразу? — Когда-то очень давно он… — словно бы неохотно начал вспоминать мудрец. Никто из участников команды особо не любил распространяться про историю прежнего капитана. Что года четыре назад, когда Чиро только узнал о нём, что сейчас. В семье, как говорится, не без урода. — Он был чем-то похож на тебя, Чиро. Сейчас это звучит, как полнейший нонсенс. — Пока в один день в нём что-то окончательно не надломилось и он вдруг, ни с того ни с сего, не попытался захватить контроль над всем Шуггазумом? — собеседник нахмурился. — Он впал в ярость, захватил контроль над Супер-Роботом и разрушил- …мудрец вдруг осёкся. Чиро продолжал глазеть на него с нескрываемым интересом. — Что разрушил? Город? — Тишина. Всё-таки, город до недавнего времени, вроде, стоял на месте. — Или какое-то здание? Кажется, об этой части истории капитан услышал впервые. — Мы не должны забывать об ошибках прошлого, но сейчас куда важнее наше настоящее, — Антари указал на развалины в отдалении. И на суетящуюся около них бригаду союзников-добровольцев. — Какие же мы с тобой защитники, Чиро, если не поможем им?

***

— Привет, Джинмей. Как проходит твой вечер? Девушка-робот отбросила с дороги огромную бетонную глыбу (похоже, некогда бывшую внушительным куском стены) и обернулась на подошедших поближе товарищей, опускаясь на землю: — Бывало и лучше. Сейчас вот прибираюсь немного, как видишь! Кажется, мы достали из-под завалов всех, кого только смогли. По крайней мере, в этом районе. Девушка тут же обняла Чиро и они обменялись поцелуями. — Как люди себя чувствуют? — Что я могу сказать? — Джинмей задумалась. — Им страшно, особенно после вчерашней атаки тех огромных летучих аморфов. Хотя, горожане более-менее привыкли, живя здесь уже столько лет. То и дело спрашивают, скоро ли всё это кончится. Откуда мне знать? Но я их понимаю. Сама когда-то такой была. — Ты молодец. Скажи, многим ли нужна медицинская помощь? — вмешался Антари. — Есть ли среди них тяжело раненые? — Об этом не переживайте, ребята, — девушка почесала голову, неуверенно улыбаясь. — Дружественный лагерь котуриан недавно предложил свою помощь. Они пока расположились к югу отсюда. Их лидер сказал, что не так давно вы помогали защитить и отстроить их разрушенную деревню, во время погони за Червём Темнейшим. И что они теперь просто не могут не отплатить тебе той же монетой, Чиро. Ты вправду очень многое для них сделал. И не только для них. — Ла-адно вам, скажете тоже… — капитан покраснел. — Никита́ попросила передать тебе большой привет. Она обещала отыскать тебя позже, когда будет время. Он покраснел ещё сильнее. Джинмей сделала вид, что опять ничего не заметила, а потом нечаянно наступила ему на ногу. — Зато у них есть какая-то целительная мазь или вроде того, — она тут же продолжила. — Я слышала, даже переломы сращивает. За пару дней. Самой, правда, проверять не доводилось, — девушка продемонстрировала металлическую конечность. — Но о больных они обещали позаботиться, и я спокойна. — Кому не поможет это — тому, как говорится, ничего уже не поможет! — приятельский хлопок по спине едва не выбил из капитана команды обезьянок весь дух. — А, Чиро-сан?! Позади него стоял, широко улыбаясь, Квазар. Рядом находились и остальные Солнечные Рыцари. Они с Джинмей и пара особо активных гражданских наводили порядок на этой улице. — Да-а уж… Временами Чиро всё ещё не до конца понимал, как ему общаться с этой троицей. Редкий случай, когда его дорогие кумиры из детства вдруг оказались рядом с ним, живыми, из плоти и крови, плечом к плечу. И ещё более редкий, потому что, показав свою тёмную сторону… по итогу они проявили стремление к искуплению, пусть и в своей аляповатой манере. За все свои многочисленные приключения команда обезьянок бессчётное число раз встречала бывших образцов добродетели, переметнувшихся со временем на тёмную сторону либо показавших в одночасье истинную, убийственную свою суть. А вот явления противоположного характера можно было по пальцам пересчитать. Одной лапы. — Власти города немного приплатили нам за помощь в защите, — теперь заговорил Джонни Санспот. — Так что, в следующий раз, мы угощаем! — Даже они иногда что-нибудь полезное делают, — задумчиво протянула Аврора. — Сам удивлён. — Вы, ребята, здесь только из-за денег? — мрачно протянул Чиро. — Хоть постеснялись бы… — А что такого? — искренне не понял простодушный Квазар. — Просто нам дают работу, Чиро-сан, ну а мы её делаем. Кушать-то все хотят. А одними добрыми побуждениями сыт не будешь! — Я к тому, что Король-Скелет всегда может предложить больше. Джонни хлопнул собеседника по плечу: — Его акции обесценились, приятель. Чтобы по-прежнему что-то в них вкладывать, нужно быть полным дураком! — Можешь считать, что я тебя услышал. — Кстати, — Аврора вдруг вспомнила. — Когда закончим на сегодня, мы думали устроить что-то вроде небольшой посиделки. Только для своих. Ты придёшь, Чиро? Капитан обезьянок немного замялся, вопросительно уставился на Антари. — Как хочешь, — просто сказал серебряный примат. — Я лишь порекомендую тебе избегать чрезмерного употребления увеселительных напитков и быть на Роботе вовремя. — Да-да, — устало улыбнулся Чиро. — Сегодня моё дежурство, я помню. Он снова обернулся к Солнечным Рыцарям: — Ладно уж. Загляну к вам ненадолго.

***

— …ну вот, а песня-, — Отто вдруг отвлёкся от своей (неиронично!) увлекательной истории о том, как он проводил день с другими союзниками. Внимательнее взглянул на сидящего рядом капитана. Ему не давал покоя задумчивый и даже немного мрачный взгляд друга. — Чиро. Ну, что ты грустный-то такой? А хочешь, я тебе другую историю расскажу, про Суупу. Двое сидели в кабине Супер-Робота и следили за показаниями радаров и прочих датчиков безопасности, дабы в первые же секунды узнать, если в небе над Шуггазумом появится новая угроза. Подарки от Короля-Скелета никогда не приходили по чёткому расписанию. Они могли прибывать из глубин вод, да хоть из-под земли! И лучше команде быть готовыми ко всему, ибо последнее боестолкновение показало, что им ещё есть, над чем поработать. Сейчас, похоже, обе стороны приходили в себя, разрабатывая планы новых сокрушительных атак друг на друга. Станет ли следующая — решающей? Да кто знает. С прошлыми двумя вот не очень-то получилось. Поэтому сейчас стоит быть особенно осторожными. — Не хочу забивать этим твою голову, — капитан натянуто улыбнулся. — Да брось. До смены караула нам сидеть ещё три часа, а голографические космошашки мне уже надоели! После прогулки с Солнечными Ребятами ты пришёл будто сам не свой. Что там у вас случилось? Рассказывай! В тишине Чиро задумчиво пожал плечами: — В какой-то момент Квазар, уже изрядно выпив, полушутя спросил меня, знаю ли я свои корни. А я даже не нашёлся толком, что такого ему ответить. Ну… не думаю, что тебя когда-либо беспокоили подобные вещи, Отто. — Кажется, так говорят про семью или про то место, где вырос? И, может, иногда про самого себя… — мастер неторопливо почесал макушку. — Ну, это из того, что мне вспомнилось. — Вся моя семья — это вы, ребята. Но его, похоже, не совсем устроил ответ «мальчика, живущего с обезьянами». — Его ожидания — это его проблемы. Чиро удивлённо взглянул на собеседника. — А, чего? Я опять что-то не так сказал? — Отто растерянно моргнул. — Всё же, я бы больше хотел узнать об истории моего города… города, который мы с тобой защищаем. А каким он был до меня? — Местная библиотека к твоим услугам! В более спокойное время, конечно же. Хотя, мне там скучно, это вам лучше с Гибсоном. Да он сам — целая библиотека! Что угодно тебе расскажет. — Ой, да брось. Вы все гораздо старше меня! Даже ты. И жили в более спокойное время. Наверняка застали много всего интересного? Расскажи! — … В воздухе повисла неудобная пауза, что-то во взгляде вечно весёлого и рассеянного техника словно переменилось. Чиро на миг искренне пожалел, что задал свой вопрос — явно задел какую-то мозоль собеседника. По спине капитана невольно прошёл холодок. Он попытался вспомнить, спрашивал ли прежде нечто подобное у кого из команды. В голову его, кроме пары очень давних историй с Мандарином, ничего не пришло. Да и те были рассказаны ему весьма неохотно! Впрочем, в тех-то случаях как раз понятно: потерю бывшего лидера (вскоре после потери создателя) пережить весьма нелегко. Неужели было нечто ещё, гораздо более неприятное?.. — Ну, или взять ту же Силу Примата! — решил переменить направление беседы Чиро. — С чего это вдруг я такой вот особенный? Почему у меня она есть, а у остальных жителей Шуггазума — нет? Антари говорил, что он просто пробудил её во мне после вашего пробуждения, и всё. — Слушай, вот голосовые связки у всех есть, а почему-то хорошо петь умеют лишь единицы!.. Капитан собрался было переспросить, что именно техник имеет в виду, но сделать ему это не позволил внезапный сигнал тревоги: в небе над городом возник неопознанный объект. Как же хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось. Когда Чиро подошёл ближе к панели управления и датчикам, то за спиной услышал тихое и почти неразборчивое. Такое, что сначала даже не понял, а когда понял — не поверил ушам: — Знаешь, сейчас лучше.

***

Неизвестный космический объект упал неподалёку в Зоне Утраченных Лет, за пределами Шуггазума. — Думаю, это простой метеорит, как уже было на прошлой неделе… — заметил Отто на подлёте. — Неуклюжие булыжники иногда летят с неба! Почему-то они любят делать это по ночам. Может, у них сейчас сезон такой? Чиро закатил глаза, не слишком охотно припоминая, как в прошлый раз ради такой вот каменюки поднял всю команду. Тревога оказалась ложной, но расслабляться нельзя. Никогда. Цена будет слишком высокая. — Сказал кому-нибудь из ребят, куда мы улетаем? — Да, я отправил сообщение Антари! Если нас не будет больше часа, он разбудит других. Двое приземлились около небольшой пещеры. Исходящие жаром остатки камня, примерно пару метров в диаметре, покоились прямо около входа. Отто на всякий случай решил провести спектральный анализ глыбы и прилегающих к ней окрестностей. — Вроде бы, оно не раскололось, также ничего враждебного не расплескалось, не вылезло из него и не пытается сейчас нас убить! — техник на всякий случай огляделся по сторонам, а после снова сверился с датчиком. — Каждую пятницу одно и то же, — капитан фыркнул, также осматриваясь вокруг. — Фон в пределах нормы. Не, это обычный камень, — Отто похлопал ещё горячую глыбу металлической лапой. — Спи спокойно, Дружок. Прости, что потревожили! Можем улетать, Чиро! Я тут вспомнил классный фильм нам до окончания дежурства. Ты тоже его знаешь! Чиро? Ответа не было. — Чиро? Что-то не так? Капитан стоял и, точно заворожённый, пялился вглубь пещеры. А потом на свои руки, и опять в темноту. Его ладони подсвечивались лёгким зелёным сиянием. Те, кто прошёл хотя бы один тяжёлый бой вместе с командой, знали, что это значило. — Я чувствую всплеск внутренней Силы Примата. Очень мощный, — на всякий случай пояснил Чиро. — Разве? Но ведь мы уже поняли, что камень ничего такого- — Оно идёт из пещеры. И у меня буквально все волосы дыбом встают, — он осторожно шагнул во мрак тоннеля, включая налобный фонарик. Отто пошёл следом. Внутри, сразу за небольшим тоннелем, открылся просторный зал в форме огромного шестиугольника. В каждом его углу стояло некое подобие алтаря. На каждом алтаре лежал кристалл. Они все были разного цвета: голубой, зелёный, оранжевый, жёлтый, белый и розовый. Каждый из них светился изнутри нежным светом, словно подзывая любопытных путников подойти ближе. Двое же с опаской остановились около самого входа. — О, классно! Я давно хотел себе лавовую лампу в каюту, но и это сойдёт! — Подожди! Вдруг там очередной сюрприз от Скелетного Круга в виде хитрой ловушки? Похоже на их творение, — раздираемый самыми противоречивыми чувствами, Чиро всерьёз задумался. Он прислушался к собственному внутреннему голосу. Стоит ли идти дальше? Обратно, в случае чего, пути больше не будет. Капитан несколько раз мотнул головой, отгоняя от себя странное наваждение. Любопытный Отто, между тем, старательно изучал надписи, которые оказались в обилии на стенах и на самих алтарях. — Что-нибудь понял? — с надеждой спросил его Чиро. — Я понял, что ничего не понял! Кроме того, что они появились тут задолго до Скелетного Круга: это очень, очень, очень древний язык. Антари, возможно, сможет нам помочь больше. Давай я всё пока здесь отфотографирую для него, а ты осторожно соберёшь эти красивые безделушки в контейнер? Только не забудь надеть перчатки! Доставим их на борт Супер-Робота, и там уже спокойно изучим. Ох, как же Гибсон обрадуется! Он такое очень любит, — Отто явно оказался в восторге от перспективы порадовать своего ворчливого товарища — любителя минералов. — Ладно уж. Будь по-твоему. Сказано — сделано.

***

— Давай тихонько оставим их здесь и пойдём смотреть кино… — шёпотом сказал Отто, занося контейнер, полный загадочных разноцветных камней (каждый — в своём отделении), в лабораторию Гибсона. — Главное, не шуметь! Вот он завтра удивится… …правда, сам техник так и не смог выполнить собственное же предписание: споткнувшись об один из многочисленных проводов, растянутых на полу, он потешно растянулся около них. С грохотом выпуская из рук контейнер. Камни раскатились по всей лаборатории. — Ты прямо как обезьяна с гранатой, Отто, — шёпотом прыснул Чиро. — А что такого? Я ведь делал их, — киборг всё же поднялся. Остроты он не понял. — Думаю, не стоит оставлять беспорядок. Камушки надо собрать! Чиро первым делом потянулся к оранжевому кристаллу: тот по-прежнему продолжал пульсировать своим успокаивающим светом. Только теперь ещё и немного подрагивал. Прямо у его ног. Странное, приятно согревающее тепло тут же окутало капитана с головы до пят, когда он взял артефакт в руку. Зрелище сияющего камня почему-то очаровывало его, и даже словно немного гипнотизировало. Зла, впрочем, от предмета в руках он не ощущал. — Хей! А вот этот одного цвета с моей кибер-шкуркой! — Отто уже поднял с пола зелёный. — Гляди! Может, мне носить его с собой теперь, как талисман? Обезьян поднёс «свой» кристалл к «капитанскому» и чуть стукнул их друг о друга. В тишине раздалась совсем лёгкая трель, как бьётся камень о камень. Звяк. …В следующее мгновение капитан упал. Словно кто-то вдруг повернул рубильник на положение «выкл». — Чиро? Чиро, ты как? Что случилось? А когда кино смотреть? Не было ответа. — Может быть, ты устал?

***

Открыв глаза, Чиро сразу же узнал внутренности тренировочного зала на Супер-Роботе, вот только… что-то в нём словно бы было неуловимо не так. Ещё и голова немного саднила. Неужели настолько сильно перепил во время встречи с Солнечными Рыцарями? Попробовал, вроде как, совсем немного спиртного. «Да не-ет». Он быстро вспомнил, что потом у них было дежурство. Вместе с техником. Ещё они куда-то летали. Капитан потёр, по ощущениям, железный бок металлической лапой. «Минутку, что?!» Он сидел на полу посреди зала и тупо пялился на свои конечности, которые теперь абсолютно точно оказались не его. К тому же, кажется, появилась новая, в самом низу спины… это что, хвост?! — Слишком сильно ударил тебя? Не рассчитал малость, извини, — на Чиро с ожиданием смотрел Мандарин. Мало того, это оказался Мандарин образца тех времён, когда шестая обезьяна была частью команды. А если говорить ещё более точно, то её лидером. — Поднимайся, Отто. Безумие какое-то.