Hard Reboot

— В этот раз, вроде, хоть приземлился нормально! Команда с подозрением посмотрела на Гибсона, комично закрывающего руками рот. Тогда учёный всё же неловко добавил: — Ну, то есть, я, кажется, всё-таки не поранился и- — Ты свою морду видел? — с едва заметной ноткой сочувствия произнёс Спаркс. Учёный, будто во сне, отстранённо провёл пальцами по физиономии, ощутив две длинные чужеродные шероховатости. Лицо слегка обожгло. — А?.. — Позволь нам пока продолжить, Гибсон, — вновь вклинился в разговор крайне мрачный Антари. — Спасибо. Как я уже говорил, в первую очередь нам следует разобраться в первопричине нашего сегодняшнего поражения. Я готов выслушать каждого из вас, команда.

***

— Кто здесь? — учёный настороженно обратился к первопричине своего недавнего «странного поведения», засевшей у него в голове. Во всех смыслах. Теперь Гибсон снова единолично правил собственным телом: потеряв несколько долгих мгновений из-за неожиданности, более он не собирался никому уступать. Чиро немного опешил: нынешний приём оказался гораздо прохладнее, чем в первый раз. Ведь капитан буквально кожей — если в его ситуации так можно выразиться — ощутил на себе страх и враждебность, в особенно больших количествах исходящие от потревоженного сознания синего примата. — Я пришёл с миром!.. — первое, что сказал он. — Те, кто «пришёл с миром», — Гибсон передразнил. — Не захватывают чужие тела под контроль! Что Вы такое? Чиро застыл, старательно раздумывая в поисках подходящего ответа и ощущая себя букашкой под микроскопом. Что-то подсказывало ему, что нужно быть особенно осторожным, беседуя сейчас с хозяином тела. Правду говорить ещё довольно опасно, но и слишком много врать теперь тоже нельзя: это не Отто, готовый наивно поверить в любую глупость. В противном же случае с мёртвой точки им даже близко не сдвинуться! Если не что похуже.

***

— Ну, я, как обычно, вообще пропустил всё самое интересное, — Спаркс деловито сложил руки на груди. — Если вы забыли, напомню: я охранял западный выход из парка, и выполнил своё задание на «пять с плюсом»! Там никто даже не попытался войти или выйти, Антари. — Тогда у меня вопросы к остальным, — снова оглядел команду чёрный примат. — Если честно, помню только, что меня вырубили, — Отто чуть смущённо почесал голову. — Когда я пришёл в себя, всё уже кончилось… — Хорошо. Кто-нибудь другой? Гибсон? — учитель заметил странно переминающегося с ноги на ногу синего примата. — Антари, у меня что-то- — Мне кажется, я почти смогла задержать… это существо, — внезапно решилась признаться Нова. Стоящий поблизости Мандарин заметно напрягся, однако же, в своей следующей фразе он постарался показать нерадивой сестрице максимум пренебрежения, на которое оказался способен: — «Почти» в нашем деле не считается. Это как «почти живой» или как «почти мёртвый»? — Кто-то ударил меня сзади, по голове, — уже гораздо менее решительно договорила обезьянка, держась за место ушиба. — До сих пор болит. И это — последнее, что я помню. На несколько последующих мгновений в комнате осталась только удушающая тишина.

***

На сей раз приём оказался куда менее дружелюбным, чем было в случае с Отто. Уже в самые первые секунды нужно что-то решать, или же станет плохо! «Нда-а, та ещё ситуация». Соврать или сообщить правду? Прикинуться больным голосом собственного разума учёного или сказать ему всю известную Чиро правду о путешествиях во времени? Ни то, ни другое не выглядело, как подходящий ответ. Только нужно уже хоть на что-то решаться, пока мгновения уходят, как песок сквозь пальцы. Первый вариант может оказаться тотчас же разоблачён Гибсоном из-за какой-нибудь глупейшей ошибки: к примеру, незнания элементарных фактов о самом учёном. Чиро не сомневался, что подобного пруд пруди. Однако же, идея сообщить всё, как есть, и поведать кому-нибудь из команды о её точном будущем может оказаться даже куда более разрушительной! Ведь обезьяны уже поплатились даже за куда меньшее вмешательство своего капитана. Так или иначе, что-то нужно сказать. Пока молодой человек лихорадочно размышлял об этом, Гибсон зря времени не терял: он уже обратился к наставнику. «Дьявол, дьявол, дьявол, ох, Шуггазум!..» — Простите… дело в том, что я — учёный, — пришлось запоздало решиться, выпалив самое первое, что пришло на ум. Затем Чиро представил, как Гибсон задаёт ему элементарный вопрос, в духе: «что изучаете?». Капитан понял, что его защита тут же падёт, словно карточный домик. Впрочем, отступать некуда. Снаружи, между тем, картина стремительно менялась, и кое-кто отвлёк внимание Антари на себя, тем самым подарив им ещё несколько драгоценных секунд. «Огромное спасибо тебе, Нова!» — Вернее, я — ассистент учёного. Мы проводили эксперимент, касающийся, кажется… ква-зи-вре-мен-ных аномалий… — Чиро удачно вспомнил это причудливое слово, услышанное им совсем недавно от самого Гибсона. Вроде бы, в момент обсуждения свойств тех загадочных камней. А волшебное слово «ассистент» могло снять добрую половину страшно заумных вопросов, в которых сам синий примат разбирался, однако его собеседник оказался бы ни в зуб ногой. Учёный задумчиво промолчал. Капитан понял, что есть шанс, наконец-то, немного перехватить инициативу и на себя! А если так, то он движется в правильном направлении. Можно пока продолжать. — Что-то пошло не так. Я оказался… где бы там ни было. Кстати, какой сейчас год?..

***

— Кто-то набросился на тебя из-за спины? — Спаркс зябко поёжился, тщательно осматривая подругу. — Жуткая картина. Тебя сильно поранили? Стоп. А разве там был ещё один монстр? — Кажется, кому-то стоило тщательнее приглядывать за тылами… — тихо процедил Мандарин, подойдя к собеседнице почти вплотную и пытливо глядя в её глаза. — …сестра. Нова тут же сжалась под его строгим взглядом, даже не пытаясь что-нибудь возразить. — Это невозможно, — к ней на помощь вдруг пришёл властный голос Антари. — На протяжении всей операции я следил за показаниями датчиков, и крайне тщательно. В округе не было замечено других опасных созданий, команда. — Может быть, наши приборы ошиблись! Они ж могут один раз ошибиться, да?.. — осторожно предположил Спаркс. Мандарин едва слышно выругался. Отчего-то он сейчас показался всем гораздо тревожнее обычного. — Боюсь, но это едва ли возможно, — задумчиво ответил учитель. — Все устройства были откалиброваны и проверены совсем недавно. Здесь вероятность ошибки стремится к нулю. — И тогда что остаётся-то? — Отто тревожно оглядел всех собравшихся. — Выходит, будто бы кто-то из нас это сделал, а?.. — Ну, конечно же! Как ты понял? — Мандарин торжественно развёл руки в стороны, чуть усмехнувшись. — Это я подкрался сзади к Нове и вырубил её, чтобы тем самым дать монстру сбежать! Браво. — Э-э-э… — Отто, прости меня, но… ты хоть иногда-то самого себя слушаешь? — лидер дружелюбно похлопал товарища по плечу. — Ну, прости меня тогда, — поник техник. — Иногда я говорю ерунду. Есть такое. — Только всё же… ты был там, — слово взял особо бдительный Спаркс. Его указательный палец вдруг сместился в сторону Мандарина, когда пилот продолжил. — Почему тебя нашли лежащего, рядом с Новой? Твоё место было у восточных ворот. — Потому что ни один порядочный капитан, услышав крики о помощи, даже не подумает остаться в стороне! — резко смог парировать лидер приматов. Его веко чуть дёрнулось. — А вот почему ты так и не появился? — Мне была дана команда охранять свой участок… — вяло ответил пилот. — Да, ты прав, ты прав. Извини. — Гибсон. Ты — пока что единственный, — снова начал Антари, стараясь привлечь внимание оставшегося в стороне примата. — Чьего мнения по существу мы так и не услышали. Я предполагаю, враг покинул территорию парка по запутанной системе канализаций. Там есть несколько люков. Что ты об этом думаешь? Есть расчёты, опасения или предположения, куда он мог направиться? …но ответом мудрецу стала лишь тишина. Учёный не шевелился, стоя, как истукан. Мандарин, смотрящий на это со стороны, на пару мгновений вдруг словно напрягся всем телом. Антари ждал: — Я хочу услышать твоё ценное мнение. Гибсон?

***

— Мы на Шуггазуме, — наконец-то, не особенно охотно, но всё же ответил учёный. А затем назвал точную дату и примерное время. «Значит, всё-таки мои опасения подтвердились…» С момента начала истории о переводчиках минуло больше года. «Что ж, кажется, совсем назад вернуться не получилось. Теперь мы можем двигаться только вперёд, ха». Ясность — это замечательно, только вот реальность оказалась такова, что придётся вернуться к плану с пробуждением Клэйтона. Честно говоря, это оказался не совсем тот исход, на который Чиро надеялся. Только могло быть куда хуже. Значит, имеем то, что имеем. Он также подумал, что сейчас было бы совсем неплохо некими окольными путями выяснить, помнит ли о его первом пришествии Отто, и как много. Это бы смогло сыграть на руку в поиске неожиданных союзников. Правда, капитан тут же понял, что в данный момент он забегает немного вперёд. Прошлая реальность научила его быть чуть осторожнее, и сейчас есть куда более острый вопрос. Так что перво-наперво Чиро решился разыграть выпавшую ему карту путешественника во времени и, что называется, «закинуть удочку»: — Сам я прибыл из соседней солнечной системы, но из мировой истории помню, что примерно в это время ваши город и планету от атак сил зла защищал капитан Шуггазум. Слышали про такого? Было бы очень интересно познакомиться с ним лично! — Капитан… простите, Шугга-кто? — в голосе примата скрывалось недоверие, но также и любопытство. Как и ожидалось, никто не знает здесь об этом супер-герое, пока, спустя много-много лет, команда не отыщет его глубоким стариком. Совершенно случайно. Здорово! Этот результат оказался гораздо ближе к тому, на что Чиро рассчитывал: он смог завладеть вниманием собеседника в более долгосрочной перспективе.

***

— Команда вызывает умника! Приём! — Спаркс уже собирался потрясти незадачливого учёного за плечо, когда тот обернулся к нему. — А? Что? Я… п-прошу прощения, — Гибсон осторожно провёл ладонью по своей исцарапанной мордочке. — Новые ранения меня слегка беспокоят. Мне бы хотелось попросить Антари сперва дать время на самодиагностику. А после этого я смогу предоставить отчёт о случившемся, самый детальный. В кратчайшие сроки. — Хорошо, Гибсон, — великодушно согласился учитель. Затем он произнёс: — Собрание на сегодня окончено, команда. Я буду ожидать столько, сколько потребуется. … … … Гибсон почти дошёл до лаборатории, когда дорогу ему вдруг преградил Мандарин. Лидер приматов осторожно осмотрелся по сторонам, убедившись, что остальные обезьяны ушли. Учёный попытался обойти слишком навязчивую преграду — за это умник тут же поплатился, получив тычок кулаком в грудь. Не слишком-то болезненный, но вполне ощутимый. — Это ещё что за фокусы? — говоря сквозь зубы, хмуро произнёс Мандарин. Он потянул воздух носом. Всего лишь на мгновение ему показалось… — Здесь пахнет чужаком. Очень странно. Лидер откровенно не понимал, в какую игру сейчас пытается играть с ним учёный — обычно самый незаметный, тихий и потому почти не доставляющий проблем член команды. Что это за клоунада была только что, в момент разбора всеобщих действий?! Более того: там, прежде, на поле боя, Гибсон определённо успел что-то заметить, выходя самым первым — такие вещи не могли ускользнуть от цепкого взгляда Мандарина - но почему-то предпочёл до последнего отмалчиваться. Как молчал и сейчас. — Что ты увидел? В ответ учёный смерил собеседника цепким и, как последнему вдруг показалось, каким-то словно бы не своим взглядом: — А ты? Вопрос изрядно выбил из колеи обезьяна. Чем его оппонент тут же воспользовался, ловко прошмыгнув мимо и захлопнув за собой дверь! Послышался скрип засовов. Такой расклад решительно не понравился Мандарину. С какой стати этот вечно забитый тихоня решил вдруг придержать на руках свои карты? Чего он добивается?! — Я глаз с тебя не спущу. Гибсон, прижавшись, стоял за дверью, вполголоса ведя сердитый разговор с самим собой. Он уже убедился, что лидер приматов ушёл: — Вот это сейчас было весьма рискованно, между прочим! Благодаря Вам моё положение и так на волоске, так Вы ещё и разозлили Мандарина! И ради чего же?! — Чтоб сбить с него спесь… — Он зачастую крайне злопамятен, прошу заметить! А я, между прочим, планировал ещё некоторое время пожить… — Ох… извини меня, Гибсон. Не удержался. — Прощения просить будете, как только я узнаю, кто вы такой, — медленно ответил учёный. И голос его оказался крайне решительным.

***

— Вопрос №317. «Прогуливаясь по парку, вы замечаете кошелёк с наличностью, валяющийся на дороге. Ваши действия? А) Молча пройду мимо, Б) Возьму себе и В) Размещу объявление о пропаже. — Наверное, «Б» или «В»? — неуверенно протянул Чиро, несколько раз до этого уже пойманный на мелкой лжи. — А наличности много? — Ответ принят. Ну, что я могу ответить? — учёный, наконец, осторожно снял с себя шлем, считывающий показания активности его нейронов. — Судя по результатам моих проверок, вы не являетесь сбоем активности головного мозга: ваши ответы слишком точны и конкретны для простой галлюцинации. Что явно будет хорошей новостью для меня, так как я опасался, что вы можете оказаться результатом моего… не совсем удачного контакта с тем существом. — Очень приятно слышать. Они проводили тесты целую ночь и это, кажется, был уже пятый подряд — он показался Чиро хоть чуточку поинтереснее своих собратьев. А то будущий капитан обезьянок уже был готов на стену лезть из-за горы однообразных вопросов. — Результаты данных проверок нельзя расценивать как стопроцентную истину, но показатели к ней близки, — тихо продолжил учёный. — Вы избегали большинства вопросов, напрямую касающихся вашей личности. А также наврали в паре ответов. Однако, результат я бы смог назвать… приемлемым. Это означает, что я готов продолжить нашу беседу. — Фу-ух, — на радостях Чиро даже позволил себе громко выдохнуть. — Надеюсь, что наше сотрудничество будет носить лишь временный характер? — Да! То есть, я… я думаю так, — быстро исправился капитан обезьянок. — Ответьте тогда на вопрос об имени супер-героя, которое вы упомянули чуть ранее. Кто же такой этот ваш Капитан Шуггазум? Являясь частью команды защитников этого города, я… признаться, впервые о нём слышу, — неловко закончил Гибсон. — Возможно, он был популярен несколько лет назад, — Чиро решил, что если уж и подводить собеседника к истине, то лучше делать это настолько осторожно, насколько получится. — Следите ли вы за СМИ этого города? — Признаться честно, не особенно. Тут лучше бы спросить Спаркса, это он у нас знаток всяких дурацких телешоу! Но здесь, полагаю, даже он бы сообщил, если бы хоть что-то подобное услышал. Думаю, для проверки подлинности ваших слов мне потребуется поднять архивы города за последние лет пять-десять. В любое другое время подобная перспектива смогла бы вогнать Чиро в глубочайшее уныние одним лишь фактом своего существования. Однако же, прямо сейчас он вынужден был признать: — Звучит неплохо. — Имейте в виду: если предоставленная вами информация вдруг окажется ложной, я тут же постараюсь оборвать все связи и доложу о нашем… происшествии своему руководству.

***

Городская Библиотека Шуггазума оказалась примерно раза в два больше, чем уже знакомый Чиро Музей Истории. Сам капитан обезьянок понял, что ни разу прежде здесь не бывал. Книжные полки в Главном Зале, доверху уставленные самой разной литературой, казалось, уходили аж до самого горизонта. И даже дальше. — Ох, Шуггазум, какое же изобилие! Я ощущаю себя ребёнком в лавке с игрушками! — Гибсон задумался. — Так ведь… так ещё говорят, да? — Наверное. Рад, что тебе… вам здесь нравится! Сам Чиро радость товарища… не совсем разделял. Запах старых книг уж очень сильно напоминал ему про бесчисленные вечера зубрёжки различных правил обращения с Супер-Роботом, техники безопасности и многого-многого другого, когда он ещё только приступал к своим обязанностям капитана команды. Проще говоря, ему уже хотелось бы поскорее выйти на воздух. Как же хорошо, что людей вокруг было совсем немного! Ведь ещё меньше, чем оставаться здесь очень надолго, он предпочёл бы только привлекать к себе чужое внимание. — Чем я могу… вам помочь? — обернулся на нового посетителя работник библиотеки, очень уж сильно напоминавший Куратора. Мужчина постарался не выдать своего удивления, и получалось у него на редкость хорошо. — Я — мистер Хэл Гибсон. Команда обезьян, защитники города. Видите ли, — тут же ответил учёный примат, приосанившись. Он медленно говорил в переводчик. — Я ищу некую вспомогательную литературу. Хроники прошлых лет, нечто в таком духе. Проще говоря, материалы: показания от очевидцев, заставших некоего… как же там… а! Капитана Шуггазума. Слышали о таком? На мгновение на лице человека мелькнула странная тень. Прежде, чем он медленно произнёс: — Не доводилось. — Тогда, пожалуйста, подскажите мне, где у вас могут храниться какие-нибудь издания о жизни города за последние пять-десять лет? Вроде, к примеру, Вестника Шуггазума или- — Я понял вас. Идёмте за мной, — библиотекарь жестом подозвал Гибсона, неспешно направляясь куда-то вглубь зала. При виде знакомого (или же крайне на него похожего) лица Чиро вновь пробрал противный холодок. Вспомнилась не(?)давняя встреча возле бассейна. Может, не стоило тогда накануне визита сюда идти к Отто, заморачиваясь с переводчиком? Куратор всё равно нас понимает. В любом случае, эта, хоть и довольно короткая, встреча ответила на один важный вопрос молодого человека.

***

— А, так тебе нужен переводчик? Тоже хочу как-нибудь выйти в люди! Я рад, что ты решился на такое… — Отто копался в груде своих незаконченных изобретений, чтобы вытащить на свет маленькую металлическую перчатку с кнопочками. Он не заметил, как Гибсон нахмурился. — Это пока только тестовый образец. Надеваешь на руку, включаешь и говоришь! Должен работать. — Как… — учёный вдруг примолк. — Ты вообще додумался до этой идеи? — А? Да я не помню уже, — техник пожал плечами. Осмотрелся по сторонам и нашёл вазочку с угощениями, которая стояла там уже обезьяний бог знает, сколько времени. — Может, конфетку?

***

Теперь Чиро догадался, что с наибольшей вероятностью техник забыл об их встрече сразу же, как только проснулся. Потому что это был Отто, а Отто не умеет врать, если спросить его о чём-нибудь напрямую. «О, даже так. Значит, и вся информация, которая не была записана на той визитной карточке, тоже очень быстро выветрилась из его головы? С одной стороны, это — «плюс»: так Отто точно никому ничего не разболтал бы. С другой же… можно потерять весь прогресс. С этим следует быть осторожнее». — Я начинаю всё сильнее сомневаться в ваших показаниях, молодой человек, — хмуро выдавил Гибсон себе под нос. Пока его собеседник витал где-то в своих мыслях, он изучил все журналы из подшивки о жизни города за последние пять лет. — Всё больше выпусков, если верить их порядковым номерам, не хватает! Не представляю, целесообразно ли продолжать поиск и углубляться ещё дальше в прошлое. — Должно же здесь где-то быть… — сокрушённо пробормотал Чиро. Он понимал, что теряет и без того шаткое доверие своего бдительного компаньона буквально с каждой секундой. Без доказательств далее в плане не продвинуться: учёный вряд ли согласится помочь пробудить неизвестно кого. — Зато вы видели, видели, как они здесь в одной статье о нас отзывались? «Эти забавные обезьяны», — обиженно фыркнул Гибсон, не выдержав масштаба вселенской несправедливости. — Что за название?! Не потерплю к себе подобного отношения. Я не забавный — я, между прочим, гений!.. — Тише, тише, Гибсон… А потом их общий взгляд внезапно наткнулся на обложку очередного старого журнала, и оба невольно затаили дыхание. На ней во всю страницу разместили парадное шествие, но привлекло внимание пары исследователей вовсе не это. «Шуггазум снова встречает День Города!» — гласила самая большая надпись, наверху. Имелись по бокам и названия других статей, более мелкими буквами. Такие, как: «Будущее за робо-питомцами — не только футуристично, но и практично?», «Слово Мэра: как Шуггазум менялся за последние десять лет», или «Госпожа Шенко. О своём секрете успеха». Однако, в самом низу красовалось ещё одно — «Вы просили об этом! Долгожданное интервью с Капи-». Остаток названия оказался неразличим из-за потёкшей библиотечной печати. — Так-так-так, а это уже любопытно, — Гибсон открыл оглавление. Вот оно, «интервью с героем», страница 45. Листаем в самый конец. И… спустя несколько томительных мгновений его энтузиазм улетучился. — Последние листы вырваны. Как такое возможно? Чиро вздохнул: — Словно бы кто-то специально пытается нам помешать… Он понял, что ещё немного, и поверит в очередную теорию заговора, которую сам же и создал. Не может оказаться, чтобы Шуггазум настолько быстро позабыл имя своего героя! Ведь, если верить словам самого постаревшего Клэйтона из оригинального мира, он был здесь не абы кем. Кто-то на уровне команды обезьян, впрочем, даже повыше. Городу постоянно угрожала какая-нибудь опасность! Конечно же, исчезновение Капитана вышло внезапным, но… одно упоминание за несколько лет, и то скрыто? «Что, серьёзно?! Это выглядит так, словно кто-то попытался стереть всю оставленную о нём информацию впопыхах. С какой стати?..» Объятые странным ощущением недосказанности, они стали пролистывать страницы следующего (в порядке к более раннему) выпуска журнала «Мир, Современность & Шуггазум». Осталась всего парочка выпусков, и подвязка закончится. — Пресвятой Хроноклазм! И здесь ничего полезного не- — Стойте, Гибсон, подождите, смотрите, здесь! Их общий взгляд уцепился за фотографию в конце очередной статьи, что-то про новое имение мэра города, построенное с части налогов. Там сам престарелый усатый глава Шуггазума находился в компании многих гостей, пришедших к нему по случаю очередного званого вечера. Одним из людей на заднем плане оказался статный мужчина средних лет с бокалом вина в руке, со скукой смотрящий в камеру. Чиро сразу узнал этот белый костюм с шикарным плащом, очень похожий на «более дорогую» версию его собственной формы капитана команды: — Вот он!