Hard Reboot

I tried to push straight through the suck — Headfirst but now my freakin head is stuck. I’m feeling like a stupid schmuck, Lucky for me I don’t believe in luck.

— Гибсон, справа!.. Чиро вскочил на кровати, бешено озираясь по сторонам. И одновременно с этим голову его пронзил противнейший писк будильника: раз, а потом два, три. Молодой человек поймал на себе крайне заинтересованный взгляд Гленни. — Что там? Опять тебя кошмары замучили? — громила БиТи лениво сполз со своего надувного матраса. — Давно уже ты так не вопил во сне, чел. Чиро мотнул головой, точно надеясь прогнать остатки сновидения и проснуться — только, на этот раз, по-настоящему. Но не судьба. Реальность изменилась во сто крат стремительнее, чем он мог бы подумать. Комната, в которой открыл глаза капитан обезьянок, даже близко не походила на его уютную обитель в Супер-Роботе. Здесь пахло нестиранными носками. Помещение сильнее всего напоминало комнату общежития: вроде той, которую ему приходилось делить ещё с тремя ребятами годы назад, во время жизни в приюте. Разве что, может быть, та была чуть просторнее. Чиро лежал на разложенном диване. Рядом с ним, но уже под своим покрывалом, место занимал рыжий тощий парень по имени Гленни. А его верный спутник, темнокожий здоровяк, известный как БиТи, должно быть, отжал добытый где-то надувной матрас. Капитан понятия не имел, что могло привести его к столь тесному общению с этими двумя, ведь в прошлой жизни они не особенно контактировали. Разве что, могли пересекаться где-нибудь в торговом центре или в закусочной. Шуггазум — не самый большой город, если задуматься. В родном мире он считал эту «сладкую парочку» довольно забавной, хотя и немного задиристой. Они постоянно бродили вдвоём, и во всякие переделки тоже влипали вместе. — Слышь, — донёсся вдруг голос рыжего. Он уселся на кровати, сонно потирая глаза. — Надо будет хоть немного прибраться сегодня. Вечером сюда зайдёт парень с моей работы. — О-о-о, серьёзно?! Ты таки уломал его? Я охренеть как рад, бро! Чиро, ты слышал?! — А, эм-м… ну да?.. Чиро искренне не понимал, отчего БиТи вдруг столь счастлив чьему-то прибытию. Он машинально пожал плечами. В этой новой жизни ему ещё предстояло очень много постичь. И, самое главное, как же там обстоят дела с командой обезьян?! Просто всё закончилось для них отнюдь не на самой приятной ноте, когда капитан имел честь видеть их в последний раз… Холодок от неприятного предчувствия пробежался по коже. Чиро искренне надеялся, что с ними всё в порядке. С каждым из них. «Ладно уж, — он постарался взять себя в руки. — Следует решать проблемы по мере их поступления. И вести себя естественно, согласно всеобщим ожиданиям! Если стану задавать слишком много вопросов, те двое быстро что-нибудь заподозрят. Я пока ещё плохо знаю, каковы риски. Плюс, они не особо похожи на тех, кто вообще может быть в курсе… чего-либо». — Ну а то! — гордо произнёс Гленни. — Я же вам обещал. Следующие несколько минут ребята занимались утренними процедурами, а после приводили свои спальные места в порядок. Плюс, эти двое, кажется, взаправду решили прибраться здесь. Чиро решил, что будет неплохо пока им помочь: он искренне одобрил подобную инициативу. В какой-то момент капитан обезьянок решился раздвинуть шторы, чтобы впустить в полутёмную комнату свет начинающегося дня. И застыл, словно бы громом поражённый. Мурашки снова пробежали по его холодной спине. Буквально в паре кварталов от места их обитания привычный городской пейзаж вдруг обрывался высокой бетонной стеной, что была обнесена тоннами колючей проволоки. На одинаковом расстоянии друг от друга на стенах возвышались мощные прожекторы, направленные светом внутрь. — Эй, чё-т’ не так? — Гленни задумчиво посмотрел на приятеля. В руке он держал белый носок без пары. — Да просто… я думаю… эта стена… сегодня особенно красивая, вот, — Чиро почесал голову, стараясь выдавить как можно более беспечную улыбку. — Правда? А вроде, такая же, как и всегда, — мрачно ответил БиТи. — С тех самых пор, как команда обезьян упустила Червя Темнейшего. «Разве? Так значит, в этом мире мы его не преследовали и не добили?..» Впрочем, углубиться в подобные размышления не позволил обиженный голос Гленни: — Чувак! Они сделали всё, что смогли. Мы уже обсуждали! — Знаю, знаю, бро. Без негатива. Чиро показалось немного странным, что судьба его верной команды слишком уж сильно волнует одного из неразлучных друзей. Нужно будет расспросить его о них. Чуть попозже. Тяжёлая рука здоровяка легла на тощее плечо капитана: — Ладно, народ, давайте завтракать! Я сделал бутеры. Чиро, тебя сегодня до работы как, подвезти? Мне опять в ту же сторону. — А? Но… мне казалось, что вы с Гленни обычно- — С ним-то? Да его подберут, он у нас ведь мажорик! — БиТи широко улыбнулся, посмотрев на товарища. Гленни ответил ему тем же, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Не выспался, что ли? — Ну-у… тогда ладно, — Чиро снова впал в лёгкий ступор. Видимо, ему ещё ко многому тут придётся привыкнуть.

***

Машина медленно тащила двоих сквозь пробку по воздушному шоссе. — Э-эх, хорошо парит! — БиТи не мог нарадоваться своему недавнему приобретению. — Хоть и у хахаля мамкиного купил, подержанная уже, а зверь машинка! Чиро устало выдохнул: — Я рад за тебя. Очень. Правда. Историю о покупке машины он слышал уже в третий раз за последние полчаса. И всё-таки, передвигаться вот так, без своего привычного реактивного ранца… капитан обезьянок чувствовал себя, словно без ног. Путь ощущался крайне тяжёлым и медленным. Чиро широко зевнул. — Ну, я всё ж рад, что поменял ту работу! — не унимался БиТи, положив руки на руль. — Не всю ведь жизнь мне впахивать на дядю и толкать колёса?! Собеседник едва слюной не подавился: — Прости, что?.. — Семейный бизнес у нас, я же рассказывал. Автомастерская. — А-а-а. Напомни, кем ты сейчас работаешь? — Да поставляю программное оборудование и запчасти кое-каким ребятам… — Звучит интересно, — произнёс Чиро. Больше, чтоб поддержать разговор. — Высаживайся, друг! Твоя остановка. Чиро удивлённо протёр глаза. Сейчас он одиноко стоял напротив любимой закусочной, даже не представляя толком, что делать дальше. Уже совсем скоро на улице показался мистер Гокслаппер — милый невысокий мужичок, улыбчивый работяга, владелец забегаловки и пары киосков с закусками где-то на территории Шуггазума. Гокслаппер всегда с уважением относился к героям этого города, а по выходным даже мог сделать скидку на каждое второе заказанное ими блюдо! И, безусловно, Чиро приятно оказалось увидеть в этом обезумевшем мире кого-нибудь из своего более светлого прошлого. Его настроение сразу же медленно поползло вверх. Вот только сам хозяин ресторанчика сегодня отчего-то выглядел хмуро. Остановившись около мусорных баков, он закурил. Увидев старого знакомого, Гокслаппер крикнул: — Шуггазум тебя задери, парень! Я ж говорил те являться за пятнадцать минут до начала смены? А сейчас сколько?! Капитан ошарашенно взглянул на наручные часы. Он очень и очень не сразу сообразил, что обращались к нему. Времени было пять минут десятого. — Оставлю тебя сегодня перерабатывать, а первый час вычту! — больше собеседник уже не казался Чиро «добрым весёлым дядей». — Давай, шуруй внутрь, студент! Поддоны ведь сами себя не намоют. Неровен час, парень и его обезьяны заявятся, а у нас снова ничего не готово!.. «Парень и его обезьяны?..» Всё ещё чувствуя себя в сне при температуре, Чиро вошёл внутрь. День тянулся донельзя медленно и мучительно. Пока бывший капитан вместе с парой других работников нарезал круги между столиками и кухней — запоминая и передавая заказы, вынося готовые блюда и унося посуду, бесконечно протирая опостылевшие столы, снова и снова, снова и снова — все его хоть мало-мальски светлые воспоминания об этом месте стремительно выцветали. И «радостный мистер Гокслаппер» уже не казался Чиро вечно приветливым мужичком из закусочной: теперь это был прижимистый и злой тип, который ради своих верных работников даже снега зимой пожалел бы. Оказывается, те за глаза прозывали его «мистер Кокслаппер». Очень скоро бывший (?) капитан оценил это. Во время обеденного перерыва, не в силах более ждать, раздираемый любопытством Чиро метнулся до главной площади Шуггазума — она была недалеко. Именно там бОльшую часть времени стоял Супер-Робот. О, Шуггазум, капитану было достаточно просто увидеть кого-нибудь из команды, выцепить, чтобы задать пару вопросов… только вот верных защитников города на месте не было. Видимо, придётся отложить затею до лучших времён. Вечер незаметно опустился на город.

***

Добираться до нового дома (благо, адрес всё же Чиро запомнил) ему пришлось уже своим ходом. Вернее, на общественном транспорте. То ещё удовольствие. Он снова пожалел, что на память от прежней жизни ему не остался хотя бы реактивный ранец. И вот — расстояние, на которое можно было бы потратить десять минут (самое долгое), капитан покрыл почти за час. Я поздравляю нас с новым рекордом! Когда Чиро оказался на месте, за окнами уже давным-давно стемнело. — Простите, что так и не смог помочь вам с подготовкой стола, ребята… — по возвращении капитана ужин уже был готов, стол накрыт на четверых, имелась даже небольшая нарезка и кое-что сладкое к чаю. Скромно, но со вкусом, по-домашнему. — Дорога — это… это просто кошмар. Я понятия не имею, как вы каждый день- — А? — Гленни обернулся на него с явным непониманием. — Да нормально всё, — БиТи взглянул на часы над входом. — Скоро придёт твой друг? — Вроде бы, уже должен был… но он постоянно опаздывает! — Поверить не могу, что наконец-то с кем-нибудь из них познакомлюсь! — буквально засиял здоровяк. — Да ладно! Вы же уже, кажется, пересекались… — Так ведь тогда на Шуггазум нападали! В таких условиях нормально разве посидишь, поговоришь по душам? Трое сидели за столом и ждали неизвестного гостя. Чиро со всё возрастающим интересом смотрел на входную дверь. Он не заметил, как уже начал есть. С удивлением капитан вдруг обнаружил, что с каждой новой минутой ожидания странное беспричинное волнение внутри него всё продолжает расти. А потом раздался голос, точно гром посреди ясного неба: — Нижайше прошу простить меня за опоздание, народ! Появились небольшие срочные дела, но теперь всё улажено. …со стороны открытого балкона в комнату вошёл- — Спаркс?! — тут Чиро едва куском хлеба не подавился. Он много кого ожидал в качестве «парня с работы», но никак не пилота. Вернее сказать, не кого-нибудь из команды обезьян. — О! А я вижу, ты меня уже всем представил, ха-ха… Гленни немного нахмурился: — Ты опять всё проспал? — Об этом твоим друзьям знать вовсе не обязательно… — обезьян немного обиделся. — Ну, в общем-то, — рыжий заметно смутился, почёсывая затылок. — Вот она, наша скромная обитель. Или то место, где я бываю, когда не ночую на Супер-Роботе! Можешь располагаться. И прости за бардак. — Мило у вас тут, — Спаркс улыбнулся, осматриваясь. — О! Правда, что ли?! — БиТи едва не вырвал конечность киборга своим рукопожатием. — Оч’ приятно тебя тут увидеть! Скажи, какую музыку ты уважаешь, брат?! И только Чиро беззвучно сидел чуть в стороне. Бледный, как полотно. Его немного потряхивало. Этого не могло случиться, только не с ним… … … … — Хорошая глазунья! — похвалил умения здоровяка Спаркс, доедая свою порцию. — Нужно будет принести вам на пробу немного моего фирменного супа. Пальчики оближете! Завтра постараюсь сготовить. — А… Все с интересом обернулись на Чиро, впервые с начала посиделки открывшего рот. Он почувствовал почти непреодолимое желание провалиться сквозь землю. Впрочем, набрал в грудь побольше воздуха и произнёс, продолжая копаться вилкой в остатках белка: — Расскажи, Гленни, как ты стал капитаном команды? — Я? Ну-у, — рыжий потупился. — Однажды обезьяны просто подошли ко мне, пока я сидел в парке, и предложили работу. Чиро приоткрыл рот, глупо глядя на Спаркса. — М? У меня что, что-нибудь на мордочке? — не понял пилот, машинально поглаживая щёку. — Скажите мне, пожалуйста, почему он… — бывшему капитану стоило титанических усилий не закончить фразу словами «…а не я?!». Над столом повисло очень неловкое молчание. — Я не знаю, могу ли вот так всем рассказывать… — пилот призадумался, оглядываясь и понижая голос. — Наши не шибко любят вспоминать это. Короче. Был один чувак, который очень много сделал для города. — Это Капитан Шуггазум?! — здесь Чиро не удержался. — Ну-у… — Спаркс явно удивился такой осведомлённости со стороны собеседника. — В общем, да. Незадолго до своей смерти он всё-таки успел немного повидать мир: слетал на Аркадию, нашёл там их легендарный кристалл, который будущее предсказывает. Вроде бы, даже спас от каких-то негодяев! Подробностей я не знаю. Кэп задал ему вопрос о следующем предводителе команды. То, что показала каменюка, Клэйтон зарисовал. У нас остался только сделанный им набросок, так как фотографировать пророчества было запрещено. Из-за каких-то там религиозных соображений, или типа того. Теперь вопросов стало гораздо больше. Чиро понятия не имел, с какого начать. Насколько молодой человек знал сам по опыту обращения с ним, кристалл хорошо показывал лишь ближайшее будущее. Мог ли он исказить то, что произойдёт только годы спустя? Был ли сам Капитан Шуггазум хорошим художником? Как ему удалось наладить крепкие доверительные отношения с командой обезьян… после того, что случилось? Однако, самым важным оказалось даже не это. — Почему он погиб? — Слушай, парень, — пилот выглядел весьма недовольным. — Вроде бы, мы здесь на ужин собрались, а не на допрос? Прости уж за резкость. — А хочешь, я расскажу те рецепт фирменных клёцек от моей матушки?! — на помощь внезапно пришёл БиТи, и Гленни, судя по его взгляду на друга, безмерно был ему благодарен. — Закачаешься, отвечаю! — Давай, почему нет. Удиви меня!

***

Странное, очень странное чувство. До безумия. Чиро стоял на балконе и глядел в ночное небо Шуггазума: такого родного, такого чужого города одновременно. Он никогда ещё не чувствовал себя здесь настолько не к месту. Оставшиеся трое по-прежнему сидели за столом — сюда иногда долетали отголоски их весёлых фраз, шуток — но бывший капитан попросился отойти, сказав, что ему надо в туалет. И возвращаться назад он пока не спешил. Проснулось доселе ни разу не испытанное им желание закурить. Похоже, что у местного Чиро имелись свои пристрастия. Во всяком случае, в моменты тягостных раздумий, вроде этого. Чем же закончилось противостояние Мандарина и Капитана Шуггазума? Очень похоже, что герой умер не после этого. Во всяком случае, не сразу. Мир, вроде, тоже стоит на месте. Других ответов пока ещё не было. Молодой человек засунул руку в карман, там лежал шероховатый волшебный камень. То, что он перенёсся за своим хозяином даже в этот безумный мир, уже не так удивляло. Единственная возможность вернуть всё назад. Прикосновение к нему успокаивало. Нужны ли Шуггазуму новые изменения? В последний раз всё стало слишком опасно, и Чиро оказался на волоске. Ещё один неправильный шаг, одно неверное слово, и кто-нибудь вроде Мандарина запросто смог бы узнать факт его существования, а там уж дождаться удобного момента и стереть из самой реальности, кто знает? Экс-капитан поёжился. Да, с этой жуткой стеной посреди него город не очень похож на место из сказки, но ведь жизнь в нём по-прежнему продолжается. Грустно признавать это, только вот вселенная не вращается вокруг желаний одного человека. Как, всё же, будет лучше? Могла ли команда быть счастлива с новым «избранным»? Видимо, на этот раз она не погружалась в глубокий сон. Что-то внутри него болезненно закололо: Чиро не был уверен, что хотел знать правдивый ответ на свой вопрос. Если начинать думать об остальных судьбах… сейчас слишком мало данных. Новый мир — новые правила. Экс-капитан пока понятия не имел, как ему повести себя. Принять изменившиеся реалии или отринуть их, попытавшись вернуть то, что было? Время покажет. — Эй! Ты застрял, что ли? — нервно произнёс Гленни, грубо вырывая Чиро из размышлений. — Давай там поскорее уже, а то мне тоже в туалет надо! «Как там говорят? Утро вечера мудренее?» Закрыв за собой дверь на лестницу, Чиро вздохнул и вернулся в квартиру.