Hard Reboot

Сегодняшнее утро на борту Супер-Робота началось весьма рано, отнюдь не с хороших новостей и даже не с кофе. Оно начиналось с заунывных трелей системы тревоги. — Что опять стряслось? Ещё одна авария на шоссе? Хватит! На этот раз я туда не сунусь, — Гленни, широко зевая и пошатываясь спросонья, медленно приковылял к панели управления. Молодой человек протёр глаза. Здесь уже стояли, что-то активно обсуждая, Гибсон и Нова. Надо сказать, вид у обеих обезьянок был довольно взволнованный. — Терпеть ненавижу вставать в такую несусветную рань. — Боюсь, на этот раз всё гораздо серьёзнее, чем простая авария, — мрачно ответила Нова. — Смотри. Гибсон, весь бледный, как полотно, в который раз сверился с показаниями бортовых приборов: — Катастрофа! Около получаса назад датчики Супер-Робота зафиксировали десятикратное увеличение коэффициента разрушительной энергии Короля-Скелета, и эти показатели до сих пор продолжают рас- — Эй! Кто забыл выключить будильник?! — в помещение вбежал Отто. Очень некстати весёлый, как и всегда. Следом за ним к остальным важно зашёл Антари. Спаркс нервно вился возле него, как надоедливая пчела: — Хей! Может, тебе ещё немного поспать, а, дружище? Ха-ха. Я сейчас выключу эту звонилку, и мы тут сами легко всё решим! Не знаю, в чём дело, но твёрдо уверен — подобные мелочи недостойны твоего внимания! — Зло никогда не спит. Не поддавайся опутавшим тебя эмоциям, Спаркс, — то, что говорил сейчас чёрный примат, прозвучало куда более осмысленно, чем почти любая фраза, произнесённая им за последние пару месяцев. — Битва, грядущая в этом отрезке настоящего, уже не может быть выиграна. Собравшихся подле приборной панели на несколько долгих мгновений окутало неловкое молчание. Неловкое и очень, очень страшное. Гленни поморщился, точно бы в ухо к нему заполз вдруг гадкий паук. — Чё он сейчас сказал?.. — Важно лишь то, что не сказано, — грозно парировал бывший мудрец. Он обернулся на почти дрожащую Нову. Между ними снова воцарилась липкая, противная тишина. А потом жёлтая обезьянка едва слышно добавила: — Червь Короля-Скелета летит сюда. — Правда? Да ну! Звучит же, как полный бред. Мы ведь ему тогда хорошего жару задали! — попробовал поднять всеобщее настроение Спаркс. Но получилось не очень. — Ошибка статистически невозможна, — мертвецки уставшим тоном произнёс Гибсон. — Всего через пару часов он будет здесь, чтобы завершить начатое. — Ты говоришь, что червяк снова голодный? Тогда накормим его нашим оружием! — ни в какую не спешил унывать вечный оптимист Отто. — Верно я говорю, Гибсон? Команда?! — Да, точно. Всё так и есть, — вяло попытался улыбнуться учёный. — Мы будем отстаивать город ценой наших жизней, — решительно сказала Нова. — Все до единого. Антари, эм… а что ты делаешь? Пока компания увлечённо беседовала, безумный мудрец с самым что ни на есть уверенным видом производил манипуляции с панелью управления. Со стороны могло показаться, будто он пытается настроить Супер-Робота на внешнюю связь. Правда вот, закончить это дело ему так и не дали. — И что же за сообщение ты хочешь всем передать? — не дожидаясь ответа, Спаркс резко подхватил некогда боевого товарища и потащил его обратно в каюту, покачивая головой. Антари, в общем-то, даже не сопротивлялся. — Пойдём-ка скорее, а то лекарство само себя не примет. Пилот подумал немного, потом устало добавил: — И всё-таки, где-то мы явно свернули не туда…

***

…когда неспешная мелодия стихла и танец двух влюблённых подошёл к концу, Чиро опять оглянулся на молодого человека, стоявшего в тени неподалёку от выхода. Уже которую песню незнакомец выжидающе смотрел на него в ответ, сложив руки на груди. Было во всём облике парня что-то неуловимо знакомое. — Я отойду всего на пару минут, миледи, — бывший капитан нежно поцеловал тыльную сторону ладони своей пассии. Девушка лишь застенчиво улыбнулась, оставшись ожидать кавалера на прежнем месте. Чиро быстрыми шагами пересёк помещение: довольно странное по первому впечатлению, если задуматься. Его застенки неким непостижимым образом точно бы складывали в себе черты и лагеря «Bad Machines», и Супер-Робота. Ещё оно немного напоминало небольшой бар, куда однажды привел двух своих самых надёжных приятелей старина БиТи. Вот только в настоящий момент экс-капитана это не особенно беспокоило. — Ты кто? — он с самым искренним интересом вгляделся в силуэт незнакомца, лицо которого умудрялось оставаться в тени даже на расстоянии пары шагов. При этом, вся его фигура, манера, движения казались привычными аж до зубовного скрежета. — И чего наблюдаешь за мной? Я уже почти готов назвать тебя странным. — Ты очень азартный парень, как я погляжу, — тихо сказал знакомый незнакомец приятным голосом, проигнорировав вопрос своего собеседника. — Врываешься в чужую жизнь, переворачиваешь там всё вверх дном… и хоть бы хны. Чиро нахмурился. Он понял, что давно напрягало его в этом человеке и что так бросалось в глаза: наряд чудака был точь-в-точь, как его собственный. Только отчего-то гораздо более… тусклый. — «Врываешься в чужую жизнь»? Что ты имеешь в виду? — Да брось! Ну, в чём-то могу тебя даже и похвалить: ты просто взорвал этот скучный мир. Уже за пару недель нашёл себе интересное хобби, новых приятелей, подружку посимпатичнее… кстати, остерегался бы ты её. Она странная. — Зачем ты мне всё это говоришь? — Чиро нахмурился. — И лучше выбирай выражения, вспоминая Джинмей! — Ну ладно, ладно, — чужак отступил ещё дальше назад, в тень. — Ведь мне ли осуждать тебя, парень? Я просто поклонник тихой, спокойной жизни в кругу близких людей! Налаженный быт и простая работа. Без всяких там попыток устроить Конец Света или же отменить его. Обычный винтик — всё просто, как дважды два. Может, закурим? — Что? Нет! — Чиро почувствовал, как что-то внутри него едва ли не на физическом уровне заставляет пожелать убраться прочь. Какое-то странное, почти что паническое отвращение к обычному человеку, которого он увидел впервые в жизни. — Прости, но… я пока что не в настроении. Так кто ты такой? — Ой. А к чему эти перемены в лице? — в голосе вдруг прорезался тонкий намёк на улыбку. — Я не собираюсь делать тебе больно. Во всяком случае, не больнее, чем ты сам себе сделаешь. Да и забирать у тебя всё я тоже не хочу. — Ты снова игнорируешь мои вопросы, приятель. — Да что ты, — неизвестный взглянул на часы над входом. Занятно. На них не было стрелок. А Чиро ведь этого прежде даже не замечал. — Вижу, кому-то пора бежать. У тебя не так много времени осталось, дружище! Ну, знаешь, миссия и… всё такое? — чужак безразлично пожал плечами. — Тебе-то откуда об этом знать? Незнакомец наградил его хитрым взглядом необычайно ярких для такого тусклого человека глаз: — Действительно. Я же простой обыватель! Но всё-таки… один совет дам на прощание. — А? — Чиро непонимающе наклонил голову немного вбок. — Это какой? — Проверь свои карманы, когда проснёшься, друг. Я тебе уже говорил. Она странная.

***

— Где там, ты говоришь, сейчас наши скафандры? Чиро и Джинмей брели по узким и подозрительно пустым закоулкам завода на территории «Bad Machines». Девушка смерила собеседника странным взглядом: — Я попросила отнести их в прачечную: они все перепачканы. Особенно после тех пыльных завалов и инцидента с… ну, ты сам знаешь. С ведьмой. Вспомнив Валину и то, что с ней стало, Чиро невольно поморщился. Осталось только надеяться, что никто не успел обыскать его карманы. Иначе всему конец: объяснить его проступок будет весьма сложно. Надо же было такому случиться — настолько умотался, что забыл забрать камни! Вот идиот. — А тебе они зачем сейчас? — Джинмей вновь оглянулась на собеседника, внимательно изучая его лицо. Ожидая ответа. — Я, кажется, оставил в нём телефон, — без тени сомнений произнёс Чиро отрепетированную ложь. Они уже почти завернули за угол, когда их окликнули. — Эй! Джинмей! Здравствуйте, мистер Чиро, и Вы тоже тут! — громко позвал Джайрус. — Да. Что? — девушка быстро обернулась, когда на лице её мелькнула лёгкая тень негодования. — Это по поводу тех двух блестящих камушков, что ты недавно принесла в цех, для моей установки! — И что с ними? — Джинмей устало выдохнула сквозь зубы. …Чиро напрягся. Застыл. — Просто хотел сказать, что они реально работают! Не как другие два. Всё прекрасно! Бывший капитан пулей рванул назад, в сторону места, где ещё вчера проходило собрание. Он стремительно обогнул удивлённого Кринкла. — Ох. И даже не поздороваетесь?.. Девушка снова вздохнула, глядя на старого боевого товарища. Она устало потёрла виски: — Ладно, я признаю. Это была моя ошибка, Джайрус. Нужно было сразу тебе всё объяснить. — Да? А почему тогда так и не сделали? — Отвлекать не хотела. … … … Оказавшись подле странной установки, бывший капитан вмиг позабыл обо всём. Он быстро перевёл дух. В этом чёртовом мире сейчас для него остались существовать лишь две вещи: сам Чиро и… единственная возможность снова всё изменить. Кто или что будет стоять на пути, значения уже не имело. Он быстро вооружился найденной на полу большой влажной тряпкой, крепко обмотал руку, чтоб не обжечь, и откинул маленький купол. При соприкосновении с камнями ткань зашипела. Осталось только надеяться, что они быстро остынут. И что имеющегося пока в них сияния ему ещё хватит на воплощение самого главного. А об оставшемся можно подумать потом. — Пожалуйста, положи камни на место. Спокойный голос Джинмей тихим эхом разнёсся под сводами помещения. Когда же Чиро поднял на него голову, то быстро осознал своё неприглядное положение: теперь он находился в перекрестии десятков прицелов. Казалось, что весь «Bad Machines» разом ополчился против него. — Видит Шуггазум, мне очень не охота доводить до греха. — Так может… мы тогда просто поговорим? — парень неуверенно улыбнулся, глядя на неё большими глазами. — Ладно. Давай. Говори, — в холодном голосе звякнула сталь. Даже сквозь толстую ткань трофеи теперь неприятно жгли его ладонь. Прекрасно понимая, что положение стало безвыходным и лучше уже вряд ли будет, Чиро открыл рот. Но тут в залитом солнечным светом помещении сделалось заметно темнее. Сначала капитан было подумал, что небесное светило разом накрыла огромная — просто невероятных размеров — тёмная туча. И только потом до него всё же дошло. Вместе с тихими, наполненными древним ужасом словами собравшихся: — Не может быть. Что, уже?.. — Да ладно. — Он здесь?! — Темнейший Червь уже вернулся сюда! — Спокойствие, — произнесла Джинмей немного дрогнувшим голосом, нервно сжав кулаки. — В его явлении нет ничего неожиданного. Мы с вами все готовились к этой ситуации. Кто-нибудь, верните артефакты на место и отведите нашего гостя в камеру! Я сама его допрошу. Работаем согласно плану. Но Чиро, уже воспользовавшись заминкой в рядах противника, ловко вскарабкался на обесточенный механизм. Сейчас медлить нельзя! Его светлое будущее под угрозой. Следующей остановкой оказалась висящая на специальных креплениях лампа — он смог ловко схватиться за плафон, даже орудуя одной рукой, раскачался, и тут же перепрыгнул аккурат на соседний! Недаром его учителями (пусть и не в этом мире) были самые настоящие обезьяны. Сначала зрители лишь удивлённо задрали головы, растерянно хлопая глазами. — Ваш фанатизм кажется мне очень опасным и явно не доведёт никого до добра, мистер Чиро! — где-то в перепуганной толпе завопил Джайрус. — Одумайтесь!.. — Стреляйте ему по ногам, только не убивайте! — рассерженно кричала подчинённым Джинмей. — Остановите его. Он нужен мне живым. Её указания возымели мало эффекта — несколько выстрелов так и не задели ловкого беглеца, когда он, благополучно пробив окно, оказался снаружи. Однако, окружённый градом осколков, Чиро так и не коснулся земли, когда неведомая сила грубо подхватила его и потащила прочь… ввысь, навстречу хтонической серой туше, занявшей собой почти всё потемневшее небо. — Ты не… уничтожишь то… что я обретала… годами! — переполненная клокочущим гневом, прошептала робо-девушка ему в самое ухо. Прижимая к себе всё крепче, отрывая всё дальше и дальше от земли. — Получается… — бывший капитан лишь потерянно хмыкнул. Более ему уже ничего не оставалось. Обёрнутая рука по-прежнему сжимала горячие, жгущие даже трофеи. Только о боли думать пока времени не было! — Продолжаем наш танец? — Ты отдашь мне камни добровольно, или я отпущу тебя и соберу то, что останется. Выбирай. Вроде как, летать ты пока ещё не умеешь? — мрачно проскрежетала Джинмей. — Ситуация сейчас чрезвычайная. А раз так, то я могу добыть искомое разными способами. В старом мире Чиро никогда не поверил бы, что она сможет. В новом же… в общем, чем чёрт не шутит? Червь, между тем, становился всё ближе, во всём своём безобразном величии. В воздухе рядом с ним теперь оказались гораздо лучше различимы маленькие и стремительные силуэты команды: точно мухи, облепившие смердящий труп. Сердце молодого человека забилось ещё быстрее. «Где-то там сейчас находится Спаркс… именно к нему мне и нужно! Любой ценой!» — Лишь один вопрос меня сейчас беспокоит, — полным тихого отвращения голосом проскрипела Джинмей. — Почему? Ради чего ты оказался готов поставить на кон весь Шуггазум и благополучие его жителей? — Ради лучшего будущего, конечно же! — сначала он сам не заметил, как прокричал страшную правду. Чиро теснее прижал к себе невыносимо горячую руку. Двое продолжали набирать высоту: здание завода и прилежащие к нему территории теперь казались игрушечными. Голова немного кружилась. — Будущего, отданного Королю-Скелету? — кажется, она его всё же не так поняла. — Тч. А я всегда думала, что ты выше этого. Джинмей почти отпустила своего спутника. — Нет-нет! Камни обладают возможностью изменять само время! Это… очень долгая история, к сожалению. И слишком бредовая, чтоб даже поверить в неё! Но я — уже совсем не тот Чиро, который был- Он опустил глаза вниз, где теперь простиралась огромная спина отвратительного чудовища. Судорожно сглотнул. — Ты прав. Звучит уж слишком безумно. Можешь ведь постараться и хотя бы изобрести ложь получше? — сухо спросила она. — Стоит мне вернуться в прошлое, как я тотчас же всё это изменю! Не будет больше ни Гленни, страдающего от чужого призвания, ни замученного Антари, ни Червя… это станет совсем другой мир. Всей твоей мрачной, тёмной истории в нём тоже больше не будет! Просто послушай меня. — Как и «Bad Machines»? — едва слышно поинтересовалась собеседница. В воздухе между ними на пару долгих секунд повисла мёртвая тишина. Нечто в чуть треснувшем голосе девушки подсказало бывшему капитану, что сейчас стоило бы хорошо задуматься над ответом. Но, увы, поздно. — Да. Да, конечно же! — Мой грех лишь в том, что мне хочется согреть и защитить именно этот мир. Прости. С этими словами Джинмей отпустила его. … … … Несколько бесконечных мгновений Чиро падал. Летел навстречу своей верной погибели с замирающим сердцем, закрыв глаза. А потом всё же рухнул. На что-то склизкое, что-то противное. Что-то кошмарное, что-то мерзкое и очень-очень огромное. Падение смогло выбить из него немного воздуха, но не саму жизнь. Оказавшись в небе прямо на Черве Темнейшем, аккурат посреди самого судьбоносного сражения, какое знал нынешний Шуггазум, молодой человек осторожно поднялся. Правой руки он уже больше не чувствовал, но камни по-прежнему были надёжно зажаты в ней. Чиро услышал за спиной звуки приземления девушки-робота, только оборачиваться времени не было: он со всеми оставшимися у него силами рванул вперёд, в самую гущу сражения. Напролом. — Чё эт’ за… — пока не увидел прямо перед собой застывшего Гленни в скафандре. Приятель в нём смотрелся довольно забавно, огромными глазами пялясь на друга. — Чиро, это ты?! Ты изменился! — Пф-ф. Да сколько можно это говорить?! — не выдержал уже порядком подуставший от подобных речей со стороны всех, кого только можно и кого нельзя, экс-капитан. — Я всегда был таким! Просто ваше- — Нет же, чел. Ты буквально изменился. Твоя рука, — в голосе Гленни что-то дрогнуло. Казалось, друг готов был расплакаться. Чиро ошарашенно взглянул на свободную конечность, не замотанную тряпкой. Она чернела, сама собою превращаясь в нечто непропорциональное и когтистое. Когда он попытался пошевелить пальцами, рука еле послушалась своего хозяина: ощущение было такое, словно бы он её отлежал. Наверное, не стоило всё же гулять по заражённому Червю без защиты. Ладно, неважно! Теперь-то долгожданная цель близка, как никогда. Отступать больше некуда. — Какого дьявола ты вообще тут сейчас делал, задери тебя Шуггазум?! — яростно вскричал Гленни, размахивая руками и медленно напирая на приятеля. Чиро, не ожидавший подобного, отшатнулся. — Я защищаю этот чёртов город своими потом и кровью лишь для того, чтобы ты и БиТи- — Эта работа никогда тебе не подходила! — с отчаянием произнёс Чиро. А после вдруг согнулся от мощнейшего удара кулаком в живот. — Кх-х-х!.. — Не смей, бля, говорить это. Я и сам понимаю, что не гожусь! Только больше-то некому. Нет, ну а кто ещё займёт моё место — ты? Со своей вечной любовью обманывать и увиливать?! Миру не нужен подобный герой. Чиро. Ты ведь не всегда таким был. Что с тобой стало? Ошарашенный этой проникновенной речью, собеседник открыл было рот: — Я... я п-просто- — Занимайся и дальше спасением города, Гленни. Предоставь его мне, — из-за спины беглеца раздался вдруг до ужаса холодный и знакомый голос. Джинмей уже здесь. — Это ты соблазнила и сманила наивного дурачка на свою сторону, гнусная женщина?! — Что?.. — от настолько дерзких обвинений в свой адрес даже она немного опешила. — За кого ты меня считаешь? — Со мной в своё время не прокатило, так решила к моему другу лезть?! — Всё немного сложнее, ребята! Ладно. Послушайте, — Чиро оглянулся на своих собеседников, разведя руки в стороны, только те уже затевали драку над его головой, совершенно не слыша слов виновника «торжества». Всё внутри разом сжалось. Очень, очень скверное ощущение. — Хорошо. Гори оно всё. Парень устало выдохнул. Этот мир точно летит к чертям, прямо сейчас. Его мир. А у него не просто билет на шоу, место Чиро в первом ряду! У самой сцены. Если вообще не НА ней, о чём он начинал невольно задумываться. С начавшейся трансформацией экс-капитан больше не мог даже примерно сказать, сколько у него ещё времени. Тут любая минута вполне может оказаться последней! Так что тратить её на бесполезные сожаления… не сейчас. Чиро рванул дальше, в сторону головы Червя. На кону много большее, чем любой из них мог бы представить! Он физически чувствовал, как буквально разваливается на ходу — но камней не отпускал. — Даже не смей опять подходить к нему! — очередной вопль Гленни ударил в спину. Это было болезненно. Но ещё страшнее и больнее будет лишь обернуться, потому Чиро ускорился. Друг подарил ему шанс, хотел он того или нет: подобными подарками разбрасываться не принято. — Приём, команда! Приём, приём! Понятия не имею, чем сейчас занят Гленни, но… — раздался почти что над ухом ещё один знакомый, слегка хрипловатый голос. — Я наблюдаю на периферии Червя неизвестное существо, похожее на человека. Оно движется к вам. Предположительно, настроено враждебно! — Гибсон, разберёшься с ним? — где-то в передатчике раздался взволнованный голос Новы. По телу бывшего капитана разнёсся лёгкий трепет, как от случайной встречи со старым другом, с которым ты не виделся уже многие годы… довольно неуместное ощущение в этой ситуации. — То, что не исказила проклятая энергия Короля-Скелета, просто не способно здесь выжить! Будь осторожнее. Пожалуйста. А после учёный решительно повалил чужака, сверкая свёрлами около самого его лица: — Да, разберусь. Будь абсолютно спокойна и не отвлекайся. Чиро прикрылся от оружия трансформированной рукой. Боль ощущалась в ней слабо. Бывший капитан попытался отделаться от оппонента, но обезьян крепко вцепился, повалив его наземь. Поэтому молодой человек решился прибегнуть к своему особому козырю — абсолютно спокойным тоном он произнёс: — Приятно познакомиться. Я был тем самым голосом, который помог тебе пробудить Клэйтона… Гибсон. Сколько же лет прошло? — Быть того не может... Святой Протон. Киборг остолбенел. Этих мгновений Чиро вполне хватило, чтоб сбросить его с себя. И он двинулся дальше. Правда, промчался совсем недалеко прежде, чем- — По-о-оберегись! Не обижай нашего Гибсона, монстр! …Отто вихрем пролетел аккурат перед противником, держа свои циркулярные пилы наизготовку. Чиро вновь прикрылся чёрной рукой, и она тут же отделилась от его тела. Всепоглощающая волна боли плавно накрыла бывшего капитана несколькими мгновениями позднее, заставив того оглушительно закричать. Но он даже не сбавил ходу, ведь отсюда уже можно было хорошо разглядеть Спаркса. Тот активно отвлекал «приросшую» к самой макушке Червя голову Короля-Скелета, пока Нова отчаянно пыталась оторвать её. — Отто! Давай сюда! — раздалось где-то в передатчике, за спиной Чиро, надрывным голосом жёлтой обезьянки. — Ты со своими цепными пилами нам очень поможешь! Перестань заниматься ерундой. — Но я не… — техник лишь отстранённо смотрел на валяющееся перед ним в луже крови деяние своих лезвий, растерянно почёсывая голову. — По-моему, я что-то не то распилил. — Потом разберёшься. Иди уже к нам! Чиро хотел было громко позвать пилота (хотя понятия не имел, как повести себя дальше), но вдруг упал. Глупо растянулся на голове Червя, споткнувшись о какую-то неровность, и впервые за всё это время ослабил хватку. Тряпка на оставшейся руке развязалась, демонстрируя открывшееся обожжённое месиво. Оранжевый камень одним только чудом остался на месте. А вот розово-красный выпал, коснувшись плоти Темнейшего. В следующее же мгновение Червь словно взбесился, устроив такую тряску, что всё предыдущее приключение Чиро едва не показалось ему лёгкой летней поездкой до парка. И очень скоро бывший капитан понял, почему: ведь артефакт буквально прожигал тушу хтонического существа — или даже растапливал? — как упавший на огромный сугроб контейнер с ещё горячими пирожками. Или как тёплый нож масло. Короче говоря, медленно уходил вглубь. Очень медленно. От тела громадного монстра в этом месте шёл пар. На счастье, обе обезьянки тоже заметили это. Они опустились на твёрдую поверхность совсем рядом с поверженным существом. Чтобы как можно крепче сцепиться с неспокойной «почвой» у них под ногами, они использовали особые шипованные подошвы. — Как думаешь?.. — Нова опасливо взглянула на медленно погружающийся всё глубже камень. Который ушёл в плоть брыкающегося, ревущего Червя уже почти наполовину. — Сейчас подберу его. Если что-то пойдёт не так, дорогая Нова, режь мою руку! — Клоун. Я ведь серьёзно. За тебя волнуюсь, между прочим, — она чуть поморщилась. — Я тоже волнуюсь. Волнуюсь за этот мир! — вопреки её опасениям, Спаркс уже наклонился и протянул конечность к странному предмету. — А то как он переживёт утрату такого красавца, как я?! — Идиот… Момента лучше этого уже никак не сыскать: пилот осторожно коснулся камня. — Послушай! Он вообще не горячий. Так, погоди, сейчас его подцеплю хорошенько… Всего одно движение, и… вот чёрт. Рука больше не шевелится. Я просто не могу ею двигать! По спине Чиро вместе с болью пробежали холодные, липкие мурашки. Неужели все его усилия оказались тщетны, а все предательства им друзей и близких были напрасны?! Ну, нет. Он подтянулся головой к оранжевому камню, пытаясь как можно крепче схватить его в зубы. Такого страшного мира я точно не допущу! Никогда в жизни!!! Чиро уже не сомневался, что этот рывок для него станет последним. Независимо от результата. Заметив странное шевеление рядом, Нова забеспокоилась: — Эм, Спаркс… то существо возле тебя. М-мне кажется, оно всё ещё живое… берегись! — Мы ведь с тобой сейчас стоим на огромной живой штуковине! — как всегда резво ответил пилот, даже не оборачиваясь. — Так о чём таком ты вообще гово- Резкий бросок вперёд, точно кобра. Когда голова Чиро подалась чуть назад и с омерзительным треском вмялась внутрь себя же от удара стальным жёлтым кулаком… раздалось запоздалое тихое «дзын-н-нь». Он всё же успел коснуться. И тут же провалился в кратковременное забытьё. Перед очередным прыжком в улыбчивую бездну.

***

«ХоверБургер? Лучше сразу два! Налетайте. С восьми утра и до полудня у нас действует акция! Приходи с-» БиТи со скучающим видом переключил очередной канал. Пройдоха Гокслаппер только недавно запустил новое предложение в своей сети, а его вездесущая реклама уже успела всем надоесть — аж до зубовного скрежета. Что же там дальше? О. «В душ, и без меня? Я бы назвал этот поступок крайне бездушным!..» — «Хватит душнить», — здоровяк чисто машинально передразнил ответ симпатичной героини. Весь дальнейший диалог он знал уже наизусть. Раздался закадровый смех, когда БиТи снова переключил канал. Подумать только! Ведь раньше этот сериал ему очень нравился… однако к последним сезонам с ним явно сделалось что-то не то. Одни и те же постные лица в одних и тех же сюжетах уже надоели. Святой Шуггазум. «У вас когда-нибудь бывало такое, что вы садитесь на стул-» Эту убогую попытку в стенд-ап даже дослушивать не хотелось: и так на душе кошки скребут с самого утра. Чиро опять куда-то умотал, пока БиТи валялся в отключке («друг» называется), оставив того по пробуждении наедине с мрачными мыслями. И даже высказать некому! Джинмей отчего-то сказала сегодня не приходить, мол, никакой работы для тебя пока нет, и посоветовала съездить куда-то подальше, «развеяться». Вот странная особа. На что я жить-то потом буду?! Да ещё день опять пасмурный, тёмный, тьфу… триста пятьдесят семь каналов, а смотреть нечего! Что такое?! Следующий канал из-за чего-то никак не переключался. Вернее, это не совсем так: пульт работал исправно. Вот только и по сорок восьмому, и по сорок девятому, даже по пятидесятому шло, буквально, одно и то же. Старенький телевизор передавал лишь изображение чёрного кибернетического примата в какой-то небольшой комнате. Как и ещё, минимум, на десять цифр вперёд. Кажется, кто-то здесь попросту захватил эфир. — Гм-м, любопытно, а Гленни-то сам хоть в курсе, чем там занимаются его подчинённые в свободное время?! Я ваще-т’ кабельное ток’ вчера оплатил, алё!.. — раздосадованный БиТи подошёл и громко постучал по старенькому экрану, словно бы это могло помочь ему спугнуть «забравшегося» туда обезьяна. Между тем, Антари негромко откашлялся. А после тихо заговорил. Его спокойная, прерываемая лёгкими помехами речь, звучала плавно и очень уверенно. Она зачаровывала, притягивала каждого слушателя к себе: — Я зациклил это сообщение и настроил его передаваться двадцать четыре на семь, вплоть до дальнейших распоряжений от кого бы то ни было. Если хоть кто-нибудь ещё будет дышать к тому времени, его остановят. Пока слышите это — знайте, вы больше не одиноки. Шуггазум пал. Но здесь, лишь на мгновения, мы вспоминаем, что значит «оставаться людьми». Я предлагаю вам сесть и расслабиться. Сделанного уже не вернуть: это конец прежней эпохи. Завтра для кого-то ещё наступит новый день. На смену словам обезумевшего мудреца приходит вдруг мелодия — странная, но довольно красивая. Уже скоро БиТи осознаёт, что крики и вся та возня, которую он слышит на фоне, вовсе не часть этой записи. На подрагивающих ногах здоровяк медленно подходит к окну. Осторожно приподнимает жалюзи. Снаружи город утопает в огне.