О королях и козлятах (Рождественская история "Благих Знамений")

Азирафаэль стоял у городского колодца с глиняным кувшином в руке и пил, наслаждаясь прохладной водой. Хотя путь из Назарета не был особенно трудным, ангел был рад возможности отдохнуть после того, как он преодолел холмистую местность, покрытую суглинком, особенно после того, как он последние пять дней вёл за собой стадо овец и коз. Когда Михаил рассказывала ему о миссии Мессии, она заверила его, что на этот раз Небеса подготовили для него новое имя. Почему-то пастух Силас, который вёл своё стадо полорогих в Вифлеем на осенний аукцион скота, оказался не совсем таким, как ожидал Азирафаэль. Неважно, что в Вифлееме никогда раньше не проводили аукционы скота, лучше не задавать лишних вопросов. Вифлеем был построен вокруг городского колодца, который находился в центре внутреннего двора. Большинство постоялых дворов и гостиниц располагались вокруг колодца, а частные дома были разбросаны по склонам. Город был окружён невысокой стеной, через которую можно было попасть внутрь с севера и юга. Сама местность представляла собой живописные холмы с пышными лугами и естественными гротами, идеально подходящими для выпаса скота. Было бы подозрительно, если бы пастух шёл в том же темпе, что и женщина, которая вот-вот должна была родить, поэтому Азирафаэль прибыл раньше святого семейства. Он был рад возможности познакомиться с городом и воспользоваться короткой передышкой перед тем, как начнётся настоящая работа. Подготовка к приходу Мессии действительно была довольно напряжённой. Наполнив свой бурдюк для воды, Азирафаэль уже собирался отправиться в один из постоялых дворов, чтобы попробовать местную кухню, когда его окликнул знакомый голос. - Привет, ангел! Азирафаэль замер на месте. Хотя он всегда был рад видеть этого демона на своих заданиях, его присутствие так близко к моменту рождения Спасителя немного смущало. Он повернулся и тепло поприветствовал его, хотя его улыбка была немного настороженной. - Кроли! Привет. - А, вообще-то, зови меня Кроули, - сказал он как ни в чём не бывало. - О, ты сменил имя? - спросил Азирафаэль. - Нет, не официально. Просто решил немного поэкспериментировать. К тому же, немного странно, когда вельможу зовут Кроли, - сказал он, указывая на себя. Азирафаэль на мгновение задержал взгляд на одежде Кроули. Демон отрастил волосы до плеч, и рыжеватые волны падали ему на глаза, удерживаемые повязкой с бусинами. Он был одет в свои любимые цвета: в темно-угольную мантию и плащ из тонкого льна с красными узорами, вышитыми на горловине и подоле. Плащ был застегнут на плече брошью в виде ониксовой змеи и подпоясан бордовым кожаным ремнем со змеевидной пряжкой. Мантия притягивала взгляд к сандалиям с ремешками, которые подчёркивали икры Кроули. Его запястья были украшены широкими серебряными манжетами, которые подчёркивали его изящные руки и длинные пальцы. Азирафаэль перевёл взгляд на лицо Кроули и попытался установить зрительный контакт через тёмные линзы. - Ну, привет, Кроули. Что привело тебя в Вифлеем? - Ну, знаешь, как обычно, - пожал он плечами, - а что это за большая палка? - Это пастуший посох, - поправил он. - Я вижу, но зачем он тебе? - Потому что я пастух. Кроули медленно обошёл его, оценивая шерстяную кремовую тунику ангела со светло-голубой отделкой. Азирафаэль поправил свой бежевый плащ из верблюжьей шерсти и простой тканевый пояс, которым была подпоясана туника. Он выбрал ткани самого высокого качества, которые мог себе позволить, будучи пастухом, но чувствовал себя не в своей тарелке. Взгляд Кроули задержался на светлых кудрях Азирафаэля, более длинных, чем обычно, и развевающихся на ветру, и ангел невольно вздрогнул от такого внимания. Кроули одобрительно кивнул и наклонился к нему, понизив голос до заговорщического шёпота. - Неплохо. Ты всегда умел эффектно появляться. Азирафаэль покраснел, но Кроули этого не заметил или, по крайней мере, проявил вежливость и ничего не сказал, прежде чем продолжить. - Ты здесь по заданию, да? Я должен был догадаться, ведь Внизу говорят, что это что-то важное. - Да, - выдохнул он, и Азирафаэль откашлялся, прежде чем продолжить, - это важно. Важнее, чем всё остальное. Мне действительно не стоит обсуждать это с тобой, Кроули, особенно если ты сам здесь по делу... Кроули поднял руки в знак защиты. - Нет-нет, на самом деле я получил строгий приказ от тех, кто Внизу, не вмешиваться в это дело. Судя по всему, они с ней заключили какую-то сделку - наша очередь наступит позже, но это дело строго-настрого под запретом. - Ну что ж. Но если ты здесь не для того, чтобы мешать, то зачем ты здесь? - На самом деле я в Иерусалиме. Я здесь по поручению Ирода, чтобы посеять семена для... будущего приобретения, - он лукаво ухмыльнулся. - Хватит, я не хочу знать. Если ты приписан к двору в Иерусалиме, то почему ты в Вифлееме? Кроули посмотрел на небо, на звезду, которая ярко сияла, несмотря на полуденное солнце. - Ирод собрал всех своих учёных и астрономов, чтобы они исследовали эту звезду. Они просто не могли не спуститься сюда, чтобы посмотреть поближе. Это не моя звезда, могу тебе сказать. Азирафаэль усмехнулся. - Конечно, она не одна из твоих. Она особенная. Сделана на заказ для этого события. - Э-э, - Кроули приподнял бровь, - как так? Азирафаэль попытался сдержать ухмылку, но у него не получилось. - Ты помнишь ангела Йомиэля? Кроули кивнул. - Ну, скажем так: когда Йомиэль пытался втереться в доверие к Гавриилу, с готовностью вызвавшись добровольцем в группу специальных проектов, он вряд ли имел в виду, что будет светиться в небе и днём, и ночью. Кроули фыркнул от смеха и снова взглянул на небо, слегка помахав своему бывшему коллеге, связанному с астралом. Азирафаэль мог бы поклясться, что звезда в ответ сердито вспыхнула. Азирафаэль сам подавил смешок. - Так что твои люди рассказали тебе об этом "событии"? - Не так уж много. Знаю, что это как-то связано с ребёнком, но на этом всё. Азирафаэль усмехнулся: - О, мой дорогой, ты даже не представляешь. Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что. По дороге я расскажу тебе кое-какие подробности. Они вместе прошли мимо постоялых дворов и домов, расположенных за пределами центра города, и миновали Северную стену. По пути Азирафаэль в общих чертах рассказал Кроули о плане. Он объяснил, что звезда, ранее известная как ангел Йомиэль, должна была стать маяком, возвещающим о рождении ребёнка, и что ребёнок должен был родиться у молодой супружеской пары, но на самом деле он был Её сыном на Земле (Спасителем, Мессией), который должен был спасти человечество. - Как он собирается это сделать? Азирафаэль пожал плечами: - Она ещё не поделилась подробностями всего плана. Думаю, со временем мы все узнаем. К тому времени, как Азирафаэль поделился имеющейся у него ограниченной информацией о рождении Спасителя, они добрались до холмистой местности за пределами города. Земля была покрыта сочной травой, чертополохом и диким овсом. Пейзаж был усеян белыми, жёлтыми и розовыми цветами, а на обнажённом белом камне виднелись естественные гроты и водоёмы. Осеннее солнце клонилось к закату, удлиняя тени, и Азирафаэль на мгновение остановился, чтобы насладиться красотой природы. - А, вот и мы. Это то, что я хотел тебе показать. Кроули посмотрел на поле, и его лицо озарила ослепительная улыбка, когда он увидел стадо овец и коз, расположившихся вокруг старого оливкового дерева. Без колебаний он вышел в поле, где паслась группа козлят. Азирафаэль отошёл на несколько шагов и наблюдал, как Кроули устраивается среди животных на овальном валуне в тени дерева. В груди у него разлилось тепло, когда он заметил, что Кроули сотворил кожаный мешочек и кормит коз с рук. Через несколько мгновений к нему присоединился Азирафаэль. - Так это и есть твоё стадо, да, пастух? - Да, это Симон, и Иуда, и Джемайма, и Эннон... - Азирафаэль указал на каждого козла, прежде чем Кроули перебил его. - Ангел, ты дал козам имена? - Ну конечно! А как ещё я должен был их называть и следить за ними? Плечи Кроули затряслись от беззвучного смеха. - Справедливо. Итак, как долго ты пробудешь в городе? - Пока семья не вернётся в Назарет. Не больше двух недель. А ты? - Примерно столько же, - Кроули ненадолго задумался, прежде чем продолжить. - Вот что я тебе скажу: если тебе интересно, я могу держать ухо востро при дворе Ирода. Посмотрю, не всплывёт ли что-нибудь. Поскольку оба босса, похоже, хотят, чтобы всё прошло гладко, лишняя пара глаз не помешает. Азирафаэль согласно хмыкнул. - Это может оказаться весьма полезным. Было бы неплохо узнать, как реагируют местные жители, особенно те, кто обладает властью в регионе. - Я вернусь к колодцу в полдень, если будут какие-то новости. Они попрощались, и Кроули отправился в обратный путь в Иерусалим, а Азирафаэль сел на валун среди своей паствы и стал смотреть на закат. С каждой минутой Йомиэль разгорался всё ярче.