Сборник рецептов МаоМао

Бесконечно долгая ночь. Уснуть не получалось, страх облепил со всех сторон и заставлял ворочаться на постели, все сильнее сбивая простыни. МаоМао лихорадочно вспоминала все свои связи, к кому она могла обратиться за помощью, но очевидными вариантами были только либо стать проституткой (уж карга ее примет с радостью), либо бежать из страны. Рассказать кому-то, что ее насильно собираются сделать наложницей евнуха? Бред, она только подставит себя, раскрыв тайну наследника престола, а это уже тайна государственного масштаба. Девушка сжала пальцы в волосах и зажмурилась, ища выход в самых глубинах своей головы. Но выход был. Крайний, который до отвращения и рвотных позывов ей не нравился. И тот не гарантировал, что она не попадет в гарем принца. Лишь отсрочит этот момент. К утру МаоМао решила обратиться к Лаханю. Поэтому сразу на рассвете, так и не вздремнув, отправилась во внешний двор к поместью Ла. Но на пол пути она затормозила. — Чего встала посреди дороги? — прикрикнул на нее какой-то военный, и МаоМао тут же отскочила к стене, чтобы не мешать прохожим. Она совершенно запуталась и не знала, что ей делать, а изначально хорошая идея показалась ей крайне нелепой. «И что я собиралась сказать? Есть ли у меня такое право заявиться на пороге и требовать что-то? Так я точно вызову только жалость. Слишком унизительно. Хуже, чем стать наложницей этого павлина!» От негодования хотелось шипеть, рычать и пинать все, что окажется под ногами. Еще немного постояв у стены, МаоМао все же решила дойти до поместья Ла, поэтому поспешила вверх по улице, чтобы не упустить момент, когда императорский стратег уйдет на утренний совет. Да и вернуться надо было как можно скорее, чтобы не опоздать к дегустации завтрака госпожи Гёкуё. Подбегая к входным воротам большого поместья, МаоМао порядком запыхалась. — Могу я увидеть господина Лаханя? — сквозь зубы чуть ли не прошипела она вежливое обращение к старому пердуну. Но надо было постараться, ведь это была ее попытка спастись от участи быть сожранной в дворцовых интригах. Из служанок в наложницы.Травница понимала, что ее ранг будет низшим, а ни о какой справедливости в гареме речи никогда не шло. «Если павлин следующий на очереди к трону, меня сожрут средние и главные наложницы, и жизнь превратят в ад… Черт бы его побрал! Избалованная сволочь! Если и суждено стать наложницей, то так просто я не дамся, пускай помучается!» — А ты кто вообще? — поинтересовался привратник. — Я личная служанка управляющего гаремом, у меня срочное дело, — сходу наврала Маомао. Хоть и не сразу, но стражник пропустил ее. МаоМао успела. Лахань как раз собирался ко двору. Но это утро приподнесло сюрприз: на пороге стояла его дочурка, крайне запыхавшаяся и пугливо озирающаяся по сторонам. На ее лице он увидел такую бурю эмоций, что тут же подумал о том, что она пришла его карать, но вместо этого она молчаливо подошла к нему и глубоко поклонилась. Стратег перепугался не на шутку, так как не мог представить ни единой ситуации, чтобы девочка обратилась к нему по собственному желанию. — Господин Лахань, я извиняюсь, что отнимаю ваше время, но прошу меня выслушать, — все так же в поклоне и сквозь зубы говорила МаоМао, уже представляя, как от удивления узкие глазенки стратега расширяются. Того и гляди монокль вывалится. — Тебя хотят казнить? — после недолгого молчания выпалил Лахань первое, что он посчитал достойной причиной для обращения к нему. — Нет, господин. Меня собираются сделать наложницей. Я не знаю, как избежать этого. У меня нет никакой власти при дворе, а против этого решения выступить некому. После этой фразы Лахань ухватил все еще склоненную МаоМао за локоть и повел вглубь поместья к летней беседке для игры в вейци и чаепития. — Теперь продолжай, — усевшийся напротив дочери стратег сложил на груди руки в ожидании. — Учитывая все тонкости, я не имею права на отказ, и даже не потому, что просто служанка. Я связана контрактом с этим человеком. По всем правилам я могу стать его наложницей, и даже если попрошу у вас помощи, уверена, это лишь ненадолго отсрочит этот приговор. Поэтому я пришла за советом. Что… мне делать? — чувствуя себя пристыженной в своей беспомощности все же договорила МаоМао, уже думая, как она будет бежать из страны. — Хмм… — стратег нахмурился и на какое-то время на его лице отразился бурный мыслительный процесс. «Хоть что-нибудь, пожалуйста, лишь бы сегодня ночью не греть его постель, пусть даже меня в ящике отправят в другую страну.» От собственных мыслей было тошно. От всего было тошно. Она злилась на себя за то, что решилась влезть в проблемы гарема и помогла в инциденте с пудрой. И с тех пор забыла про покой и безопасность. — Я смогу помочь, — после затянувшегося молчания как будто бы устало выдохнул Лахань. Кажется, сердце МаоМао пропустило удар. — Оставайся в поместье. К часу змеи я должен прибыть обратно. Я попрошу у Его Величества о милости. Скажу, что нашел свою дочь и хочу принять ее в семью по всем правилам. Это поможет отвадить от тебя Жуй Юэ. Без моего согласия он не возьмет тебя ни в наложницы ни в жены, даже если каждый день будет присылать свадебные подарки. — Что?.. — травница захлопала глазами, пораженная осведомленностью стратега. «Ну вот, могла и не переживать так за тайну. О сохранности головы на плечах можно не беспокоиться.» — Думала я не знаю? И все равно пришла просить помощи? МаоМао… — по-доброму усмехнувшись сказал Лахань и поднялся на ноги, — Я скажу слугам, чтобы выделили тебе комнату. Не бойся, здесь тебя не тронут, ты же дочь семьи Ла. Стратег ушел, а МаоМао даже не успела сказать спасибо, настолько она была потрясена действиями старика. Его эксцентричность иногда не вязалась с его характером плюшевого лисенка, который расплывался в блаженной улыбке при виде дочери. И все же МаоМао была благодарна. В груди стало тепло, как-то по-особенному, будто в одну секундо ее сердце стало больше. Продолжая сидеть в беседке, девушка ожидала, когда кто-то придет за ней. Одной по поместью слоняться не хотелось, пусть теперь оно и могло стать ее домом. «Если Император даст согласие… Хотя, ему нет причин отказывать стратегу, если только… Женьши первый не добрался до него, чтобы сообщить о желании взять наложницу. Кошмар.» Только наступившее облегчение вновь испарилось, оставалось только надеятся на удачу и ждать. Вот только мысли о павлине не давали ей покоя. «Если… нет, когда он узнает, что будет? И думать не хочется… лишь бы Лахань успел.»

***

Будучи высокопоставленным чиновником среди левых советников, Лахань ждал удобного момента, чтобы после докладчиков других ведомств озвучить свое прошение. Он немного обеспокоенно глядел на свой хубань, ожидая момента и надеясь, что принц еще не успел дойти до брата со своей просьбой. Но иначе, чем рискнуть, он поступить не мог. МаоМао — его драгоценная дочь, пусть и своенравная, диковатая, но в ней было так много от матери, что грело его престарелое сердце. Все же, не зря он потратил половину жизни, обивая порог Медяного дома. Если бы его только раньше впустили, он бы отдал все деньги, чтобы вернуть дочь семьи Ла и любимую Фэнсянь. Но злиться было не на кого, только на собственное бессилие, ведь тогда он не проявил настойчивости. Но сейчас он был полон решимости, ведь уже стоял в первом ряду Левого совета и дощечка хубань у него из белого нефрита. — Ваше Величество! — выйдя в центр дворцового зала, Лахань склонился. И только заметив взмах рукой Сына Неба он тут же продолжил, — Прошу выслушать мою просьбу. В моей семье радостное событие, дочь семьи Ла вернулась в клан, но связана контрактом с внутренним двором. Прошу Вашего позволения принять ее в семью и вписать как барышню благородного происхождения без отрабатывания оставшегося срока. Обычно Лахань не высказывал таких просьб. Никогда. И этим удивил всех присутствующих, жаль только лиц разглядеть он не мог, те явно отражали бурю эмоций. Император молчал. Очевидно, размышляя, удовлетворить ли просьбу верного подданного. — Дозволяю. — Благодарю, Ваше Величество! — в этот момент сердце старика точно затрепыхалось, как у юнца, и он довольный собой встал на место.