Между строк

Они сидели у него дома в гостиной. Вечер был тихим: на столике между ними стояла чашка чая, Сьюзи перебирала пальцами его руку и читала очередной талмуд документов к новому тендеру. Эдвард вдруг заговорил, серьёзнее обычного: — Сьюз… мы вместе почти два месяца. Ты уже знаешь мою мать, знаешь Шарлотту. И я подумал… пора мне познакомиться с твоим братом. Она подняла брови, чуть смущённо улыбнулась: — Ты уверен? Джек иногда бывает… непростым. Эдвард сжал её ладонь. — Малышка, я бы хотел сделать всё как положено. Обычно это знакомство с родителями, разговоры за ужином, официальные шаги. Мне больно знать, что у тебя нет мамы и папы… — он замолчал на секунду, потом добавил тише: — Но я готов соблюдать традиции так, как сможем. Сьюзи почувствовала, как в горле образовался ком. — Пусть Джек будет тем, кто увидит меня и услышит. Пусть он убедится: с тобой я — не играюсь. Он должен знать, что рядом со мной ты в безопасности. Я наверное старомоден в этом плане. Так положено. На следующий день Сьюзи поймала брата после тренировки в школе Олимпийского резерва. Джек, весь в спортивной форме, с бутылкой воды в руках, сел на лавку и вытер лоб полотенцем. — Ну? — прищурился он. — Вижу, есть что-то важное. Сьюзи сделала вдох. — Джек… Эдвард хочет с тобой познакомиться. Брат фыркнул. — Тот самый герцог? С костюмами за тысячу фунтов? — Перестань, — мягко попросила она. — Он серьёзно настроен. И для него важно, чтобы ты… ну, чтобы ты убедился, что со мной всё в порядке. Джек поднял брови. — Серьёзно настроен? Сьюз, мужчины вроде твоего Эдварда обычно привыкли получать всё без объяснений. А тут он хочет отвечать передо мной? Она кивнула. — Именно так. Он сказал, что ему больно, что у нас нет мамы и папы. Но если у меня есть ты, значит, именно тебе он должен доказать, что я в безопасности. И что у него серьезные намерения. Джек на секунду задумался, отпил воды и усмехнулся, но глаза оставались серьёзными. — Ну ладно. Раз он сам попросил — я посмотрю ему в глаза. Но предупреждаю: если он хоть на секунду покажется мне ненадёжным… я не буду молчать. Сьюзи улыбнулась и коснулась его плеча. — Я знала, что ты скажешь именно так. — Я твой брат, — ответил Джек. — Это моя работа — проверять тех, кто думает, что достоин тебя. — Да, мой маленький братик - добавила Сьюзи со смехом. Давно прошли уже те дни, когда он слушался ее беспрекословно. Они договорились встретиться в небольшом ресторане неподалёку от квартиры Сьюзи. Никаких изысков, никакой помпезности — Сьюзи настояла на простом месте, где будет уютно и спокойно. Джек пришёл первым. В джинсах, футболке и спортивной куртке он выглядел совсем иначе, чем мужчины из окружения Эдварда, но его уверенная осанка и прямой взгляд сразу давали понять: этот парень не боится никого. Когда появился Эдвард — высокий, собранный, в идеальном свитере вместо костюма — разница между ними бросалась в глаза. Они пожали руки. Джек сжал крепко, проверяюще, и Эдвард ответил той же силой, глядя прямо в глаза. — Рад познакомиться, — спокойно сказал Эдвард. — Ну что ж, посмотрим, рад ли буду я, — отозвался Джек с усмешкой. Сьюзи только закатила глаза. Они сели за столик. Первые двадцать минут Джек вел себя как на допросе: — Чем вы вообще занимаетесь, кроме того, что носите фамилию с титулом? — Я управляю семейным бизнесом, фондом и курирую несколько ИТ проектов. В том числе благотворительных. — Армия? Это серьёзно, или в газетах преувеличивают? — Три года службы, Афганистан. Эдвард отвечал ровно, без раздражения, спокойно глядя Джеку в глаза, хотя конечно вопросы про армию давались ему тяжело. Постепенно напряжение начало спадать. Когда зашла речь о спорте, особенно о боксе, Джек оживился. — Вы занимались? — спросил он, наклоняясь вперёд. — Во время службы приходилось. Да и сейчас иногда беру тренировки. Но против олимпийской надежды и профессионала, вроде тебя, я бы не рискнул, — ответил Эдвард, и в его голосе прозвучала лёгкая ирония. Джек впервые усмехнулся искренне: — Ладно, неплохой ответ. Сьюзи наблюдала за ними, и её сердце постепенно успокаивалось. В конце ужина Джек стал серьёзен: — Послушайте. Для меня Сьюзи — всё. Она вытащила меня, когда у нас не было никого. Если вы сделаете её счастливой — я первый буду за вас. Но если хоть на секунду я увижу, что вы ей причинили боль… — он не договорил, но взгляд был предельно ясен. Эдвард слегка наклонил голову. — Я понимаю. И могу дать тебе слово: моя цель одна — чтобы твоя сестра была счастлива. Тишина повисла на секунду, потом Джек кивнул. — Хорошо. Тогда будем считать, что у вас есть шанс. И да, Эдвард, если хочешь - я могу иногда тебя тренировать. Не спарринг, конечно, но технику подтянуть, удары отработать — это я могу. Сьюзи удивлённо округлила глаза. Джек нечасто предлагал такие вещи. Эдвард поднял бровь и, чуть улыбнувшись, ответил: — Буду рад. Честно говоря, с тех пор, как оставил армию, мне этого не хватало. — Ну вот, — Джек откинулся на спинку стула. — Значит, найдём общий язык. Сьюзи смотрела на них и вдруг почувствовала, как в груди стало необыкновенно легко. Джек принимал Эдварда. Не просто терпел, а действительно видел в нём человека, которому можно доверять. Они вышли из ресторана в прохладный вечер. Джек, пожав Эдварду руку на прощание, сказал: — Держите её крепко. Она у меня одна. Эдвард кивнул серьёзно: — Именно это я и собираюсь делать. Джек развернулся и пошёл к стоянке, а Сьюзи и Эдвард остались вдвоём. Они шли медленно по улице, и Сьюзи первой нарушила тишину: — Ну, по-моему, ты прошёл проверку. Эдвард хмыкнул, но в его усмешке было больше усталости, чем иронии. — Честно? Я нервничал, как подросток. Она удивлённо посмотрела на него. — Ты? Нервничал? — Да, — он усмехнулся и взял её за руку. — Чувствовал себя так, будто мне 15 и знакомлюсь с отцом девушки, которая сводит меня с ума. Сьюзи остановилась и мягко сжала его пальцы. — Эдвард… Он посмотрел прямо в её глаза и добавил тише: — Для меня это было важнее любого совета директоров. Важнее всех сделок мира. Сьюзи вдруг почувствовала, как горло сжалось, и чтобы скрыть эмоции, она прижалась к его плечу. — Ты понятия не имеешь, насколько это для меня важно. Эдвард наклонился и поцеловал её в волосы. — Тогда считай, что сегодня я выиграл главный бой в своей жизни. На следующий день у Сьюзи в офисе был настоящий хаос — презентации, звонки, документы. Джемма, сидя напротив Сьюзи, подняла голову от ноутбука и прищурилась: — Ты улыбаешься в телефон уже пятую минуту. Сьюзи быстро заблокировала экран. — Просто Джек прислал фото с тренировки. — Ага, конечно, — протянула Джемма. — Интересно, когда мой телефон начнёт присылать тебе такие фото, ты тоже будешь так светиться? Сьюзи рассмеялась и постаралась сменить тему, но лёгкая тень подозрения осталась. В пятницу вечером Джемма набрала Сьюзи и предложила, как обычно: — Давай вино у меня, посмотрим сериал, обсудим клиентов и жалкую жизнь мужчин вокруг нас. Сьюзи замялась. — Сегодня не получится… устала. Хочу просто лечь пораньше. Но уже через час её телефон мигнул сообщением от Эдварда: Через десять минут буду у твоего дома. Откроешь? На следующей неделе, за обедом на бегу, Джемма вдруг сказала: — Сьюз, ты от меня что-то скрываешь. Сьюзи подняла глаза от салата. — С чего ты взяла? — Ты стала исчезать по вечерам, ты улыбаешься в телефон, ты даже… волосы чаще укладываешь! — Джемма ткнула вилкой в её сторону. — И не смей говорить, что это ради клиентов. И в тот момент Джемма впервые ощутила лёгкую обиду: подруга, с которой они делились всем, теперь хранила тайну. Вечером, после долгого дня, они сидели в офисе уже почти в темноте. Бумаги были убраны, компьютеры выключены, и только лампа на столе Сьюзи мягко освещала комнату. Джемма села на край стола, скрестила руки и посмотрела на подругу испытующе: — Так. Давай по-честному. Я знаю, у тебя кто-то есть. Сьюзи вздохнула и закрыла лицо ладонями. — Джемма… — Нет, слушай! — перебила та. — Мы с тобой через всё прошли вместе. Я имею право знать. Неужели ты думаешь, я не замечу? Ты летаешь где-то в облаках. Ты приходишь с сияющими глазами. Тебе доставляют цветы и обеды в офис! Ты даже ешь больше! — Джемма ткнула в неё пальцем. — Это всё признаки! Сьюзи не выдержала и засмеялась. — Ладно, ладно… Да. У меня кто-то есть. Тишина повисла на секунду, а потом Джемма вскрикнула: — Я знала! Я же знала! Кто он? Где вы познакомились? Как давно? Как он выглядит? Почему я всё узнаю последней?! Сьюзи покраснела, закусила губу и пожала плечами. — Мы встречаемся уже несколько месяцев. Это… серьёзно. У Джеммы отвисла челюсть. — Несколько месяцев?! Сьюз! Ты скрывала это от меня столько времени?! Сьюзи смущённо отвела глаза. — Я просто… не хотела сглазить. Хотела быть уверена, что это не что-то мимолётное. Джемма прищурилась и, смягчившись, села рядом. — Значит, серьёзно? Сьюзи улыбнулась — мягко, почти застенчиво. — Очень. Джемма вздохнула, притянула её к себе и обняла. — Понятно все с тобой. Сияешь как лампочка. Ну ладно. Но знай: я не успокоюсь, пока не увижу его собственными глазами. Сьюзи тихо рассмеялась, прижимаясь к подруге. И в глубине души поняла: этот момент всё равно был неизбежен. Они сидели у него в кабинете в Мейфэре. Вечер, свет настольной лампы, бокалы с вином на столе. Сьюзи, устроившись в кресле напротив, крутила в пальцах ножку бокала и наконец решилась: — Знаешь… Джемма начала догадываться. Эдвард поднял бровь, чуть улыбнулся. — Что у тебя есть мужчина? — Именно. — Сьюзи кивнула. — Она даже немного обиделась. Сказала, что раньше я рассказывала ей всё, а теперь молчу. И пообещала, что не успокоится, пока не увидит тебя своими глазами. Он поставил бокал на стол, посмотрел на неё прямо и спокойно сказал: — Тогда пусть увидит. Сьюзи моргнула, не ожидая такой лёгкости. — Ты серьёзно? — Конечно. — Он слегка пожал плечами. — Ты знаешь мою семью. Я встретил твоего брата. Было бы странно прятаться от твоей лучшей подруги. Она для тебя важна. Значит, и для меня тоже. Она вдруг почувствовала, как в груди сжалось от тепла. — Ты… правда готов? Он усмехнулся, вставая и подходя к ней. — Малышка, я нервничал, когда шёл знакомиться с твоим братом. Теперь я подготовлен. — Это другое, — возразила Сьюзи, глядя на него снизу вверх. — Джемма знает меня слишком хорошо. Она видит всё. — Я думаю что и тебя пора познакомить с моими друзьями, я просто так был немного эгоистом. Хотел чтобы все это для меня одного. Но мы с тобой решили - между нами все серьезно. Значит с нами рядом должны быть верные друзья, которые разделят наше счастье. Сьюзи улыбнулась, прижавшись к его плечу. — Знаешь, иногда я думаю, что ты действительно становишься настоящим безнадёжным романтиком. Рабочий день подходил к концу. Джемма с головой была в переписке с клиентом, когда Сьюзи закрыла ноутбук и тихо сказала: — Слушай… я хотела кое-что предложить. — Если это кофе — я согласна, — буркнула Джемма, не поднимая головы. — Нет. Я хочу познакомить тебя с ним. Пальцы Джеммы замерли на клавиатуре. Она медленно подняла глаза. — С ним? С тем самым, о котором ты упрямо молчала последние месяцы? Сьюзи кивнула. — Да. Думаю, пора. Улыбка расползлась по лицу Джеммы. — О, Господи. Так, стоп, это серьёзно. Ты сама предлагаешь? Значит, всё действительно очень серьёзно. Сьюзи усмехнулась, но щеки предательски порозовели. — Именно поэтому я хочу, чтобы вы познакомились. — Ладно! — Джемма схватила телефон. — Сегодня вечером. Я бронирую столик в новом ресторане рядом с офисом. Семь часов. Ты приведёшь его, и я наконец перестану чувствовать себя последней в курсе событий. — Ты итак будешь первая в курсе событий. И еще - это сюрприз, — предупредила Сьюзи. — Для меня? — прищурилась Джемма. — Ох, Сьюз, я уже боюсь представить, кого ты там прячешь. Сьюзи достала телефон и быстро написала: Сегодня в семь. Новый ресторан рядом с офисом. Джемма хочет познакомиться. Я сама предложила. Так что, Ваша Светлость, готовьтесь — это почти как представление родителям. Ответ пришёл быстро: Малышка, я давно готов Сьюзи улыбнулась экрану (ей очень нравилось, что он стал использовать милые прозвища типа малышка или детка) и набрала: Тогда встретимся вечером. И помни: она видит всё насквозь. Сьюзи и Джемма пришли чуть раньше. Их провели к столику у окна, официант оставил меню и свечу, а вокруг гудел вечерний зал. — Ну? — Джемма поставила локти на стол и впилась взглядом в подругу. — Он высокий? Низкий? Красавчик? Или один из этих скучных финансистов с пузиком? Сьюзи закатила глаза и сделала вид, что изучает меню. — Подожди немного, сама всё увидишь. Задержусь минут на 15–20. Не сердись. Пробки. Сьюзи выдохнула и улыбнулась. Джемма тут же заметила. — Это он? Господи, ты светишься, как гирлянда. Ладно, я жду. Но предупреждаю: я настроена допросить его по полной. Джемма всё ещё держала меню в руках, хотя явно не читала ни строчки. Она перевела взгляд в зал и потом, моргнув, ухмыльнулась: — Ну надо же… Смотри-ка, Сьюз кто у нас тут появился - Герцог Холстед собственной персоной тоже здесь. Что за совпадение, Сьюз, я думала его проект мы уже закрываем. Эдвард тем временем подошёл вплотную к их столику, наклонился и мягко поцеловал Сьюзи в макушку. — Привет, детка, — тихо сказал он. Сьюзи чуть не поперхнулась воздухом: он никогда не позволял себе таких слов на публике. Она подняла глаза — и встретилась с его тёплой, чуть усталой улыбкой. А Джемма… Джемма застыла с глазами по пять копеек. — ЧТО?! — вырвалось у неё вслух, громче, чем она собиралась. Эдвард спокойно повернулся к ней, протянул руку: — Джемма, я рад наконец познакомиться с вами в неформальной обстановке. Эдвард спокойно взял меню, словно ничего экстраординарного не происходило, и добавил: — Рад, что теперь тайны закончились. — О, это ещё не факт, — заметила Джемма очухавшись от легкого шока. — У меня вопросов на целый список. Сьюзи спрятала лицо в ладонях и пробормотала: — Господи, началось… А Эдвард только чуть заметно улыбнулся, готовясь к предстоящему «допросу». Официант принёс воду и принял заказ, а Джемма, скрестив руки на груди, уставилась на Эдварда так, будто собиралась вести переговоры века. — Ну что ж, Герцог Холстед, — начала она с напускной серьёзностью, — расскажите: как часто вы планируете воровать у меня мою Сьюзи? Потому что я уже считаю убытки. Эдвард чуть склонил голову, уголки губ дрогнули. — Как можно чаще. И, к сожалению для вас, возвращать её не собираюсь. Сьюзи ойкнула и пихнула его локтем под столом, а Джемма прыснула со смеху. — Ну, хоть честно. — Второй вопрос, — продолжила она, сделав вид, что листает невидимый блокнот. — Чем вы вообще занимаете своё свободное время? — Бегаю, занимаюсь спортом, читаю, инвестирую. В общем веду скучную жизнь. Сьюзи всё это время старалась не рассмеяться. Джемма, как и ожидалось, была неумолима. — Ну ладно, — сказала она, наклоняясь вперёд. — А как насчёт серьёзных намерений? Сьюзи чуть не поперхнулась вином: — Джемма! Но Эдвард даже не дрогнул. Его голос был спокоен и твёрд: — Они самые серьёзные. Иначе я бы не сидел здесь. Джемма на секунду смолкла, а потом неожиданно улыбнулась. — Знаете, мне нравится, как вы отвечаете. Без увиливаний. Эдвард чуть усмехнулся, но внутри у него разливалось тепло. Впервые за долгое время он чувствовал себя не на допросе, а в кругу настоящих близких. Людей, которые были частью её мира. И он радовался этому. Радовался, что у Сьюзи есть такие преданные друзья, которые встанут за неё горой. Радовался, что теперь он сам теперь часть этой крепости. Чем дольше они сидели за столом, тем меньше это напоминало «допрос». Джемма, как всегда, сначала пыталась взять инициативу, но постепенно разговор перетёк в лёгкие шутки, истории из офиса, обсуждение ресторанных новинок. Эдвард поймал себя на том, что ему… легко. Джемма умела задавать острые вопросы, но делала это без злобы, с искренней заботой о Сьюзи. И у неё был редкий дар — подхватывать любую тему, превращая её в живой диалог. Он слушал их с Сьюзи — как они перебивают друг друга, смеются над рабочими историями, заканчивают фразы друг за друга — и вдруг понял: это не просто «подруга». Это человек, без которого Сьюзи невозможно представить. — Знаете, — сказал он, когда официант принёс десерт, — я подумал. Надо будет как-нибудь устроить ужин c друзьями у нас дома. Без поводов, без допросов. Просто по-дружески. Джемма приподняла бровь и усмехнулась: — Ого Герцог Холстед сам предлагает дружеский ужин? Это что-то новенькое. — Почему бы и нет, — спокойно ответил он. — Сегодня я убедился: с вами даже когда вы вдвоем одновременно легко общаться. И… приятно. Сьюзи прижала ладонь к лицу, пытаясь скрыть улыбку. — Боже, вы ещё и подружитесь, и тогда меня будете донимать оба. — Именно так, — с совершенно серьёзным видом сказал Эдвард. Когда они вышли из ресторана, Джемма обняла Сьюзи и шепнула: — Ладно, признаю. Он впечатляет. Ты в хороших руках. Сьюзи прижалась к её плечу и ответила так же тихо: — Я знаю. Они шли к машине, и Сьюзи никак не могла избавиться от лёгкого волнения — сердце всё ещё стучало быстрее обычного. Когда дверь за ними закрылась и улица осталась позади, она повернулась к Эдварду: — Знаешь… я так боялась этого вечера. Он сел рядом, взял её руку. — Боялась, что она меня разнесёт в пух и прах? — Боялась, что всё будет неловко. Что ты не захочешь отвечать на её вопросы. Что она не примет тебя… — Сьюзи вздохнула. — Джемма — часть меня. Если бы она тебя не одобрила, я… не знаю, как бы справилась. Эдвард внимательно посмотрел на неё. — Для меня это было не менее важно, чем встреча с Джеком. Сьюзи моргнула, удивившись. — Правда? — Конечно. — Его голос был твёрдым. — Я хочу быть частью твоей жизни, Сьюзи. Всей. А значит — и людей, которые в ней. Сегодня я увидел, как много она для тебя значит. И я рад, что теперь знаю её тоже. Сьюзи не сдержала улыбку, прижалась к нему плечом. — Ты даже не представляешь, какое это облегчение. Он усмехнулся и поцеловал её в висок. — Представляю. Я нервничал весь день опять как перед встречей с Джеком. Она рассмеялась, прижимаясь к нему крепче. — А теперь ты официально принят. — Отлично, — сказал он тихо. — Осталось только убедить тебя, что я никогда тебя не отпущу.