Синие розы серого Лондона

Женщина сжала шею хрипящего парня изо всех сил. Фантомхайв не дернулся, он будто был бесконечно удивлен и не более. «Мой племянник… Мой Сиэль… Сестра… Винсент…» Перед глазами пронеслись лица самых близких, самых дорогих людей. Женщина ослабила хватку, в голове — буквально хаос, и среди этого всего, словно спасение, — хриплый голос племянника.       — Мадам! Мадам, все хорошо! Я понимаю, — просипел юноша, даже не делая попыток вырваться. Это стало тем самым, что изменило все вокруг. Ее милый племянник, он зла не держал, пытался успокоить, даже когда она в шаге от того, чтобы его убить. Нет, этого не будет! Будь все проклято, она не допустит! Даже если придется поплатиться за это жизнью! Мадам Ред, задыхаясь, отпустила шею племянника и обернулась к Греллю, закрывая Сиэля своим телом.       — Убейте его! — крикнул жнец, попутно уходя от ударов Михаэлиса. Нужно было время, чтобы включить свою косу на полную мощность.       — Грелль, ты не понимаешь! Я не трону его, мы должны поговорить. Он… — всё так же, загораживая собой Сиэля, женщина пятилась назад, словно пытаясь его спрятать подальше.       — Слабая дура! Сентиментальность — вот что губит женщин, даже самых интересных, — перебил мадам Сатклифф. Аловолосый занёс косу над подельницей, включая максимальный режим на бензопиле.       — Себастьян! Защити меня и Ред! Любой ценой! — всё ещё с трудом разговаривая, засипел лорд. Сатклифф закатил глаза: дескать, что за глупости? Мальчишка, что не понимал, чем могут закончиться подобные приказы? Демон, который был готов до этого прикончить саму Ред, растянул губы в ухмылке.       — Да, мой Господин, — дворецкий склонил голову, не забывая присматривать за жнецом.       — Мадам Ред, за углом повозка. Если вы вздумаете тронуть Господина, вас не спасёт даже его доброта, — предупредил дворецкий.       — Очень жаль, ты был мне интересен, дворецкий, — скривился Сатклифф. Сиэль сжал руку Ред сильнее и потянул за собой. Тётушка, почти ничего не видя от слёз, подчинилась.       — Грелль сильный, не рискуй… Не рискуй дворецким, он — твоя защита! — почти обессиленно, плетясь за племянником, бормотала женщина. — Себастьян справится. Любой ценой, — чувствуя отголосок страха за демона, просипел лорд, услышав скрежет металла о камни неподалёку. Схватка началась. Чем бы всё ни закончилось, у них не было выбора.

***

Мадам готова была перекреститься, но, глянув на компанию возле себя, воздержалась: было бы нелепее некуда. Жнецы, демон… Браво, прекрасная встреча! Ангелов не хватало. Гробовщик, не мигая, следил за тем, как тяжело дышит Сиэль, лежа на каком-то из гробов. Из глаза с меткой текла кровь. Михаэлис сидел прямо у гроба, держа за руку своего хозяина.       — Какая привязанность! Ты лишил себя печати, опасаясь, что мальчик умрет? Страшно душу упустить? — с насмешкой спросил Гробовщик, пытаясь за смехом спрятать страх. Он и сам не был уверен, что Сиэль выживет, пока жнец тщетно просчитывал варианты исхода. Михаэлис совершенно игнорировал кого-либо, кроме хозяина. Гробовщик закатил глаза: драматично то как.       — Мадам, он будет в порядке? — наконец дворецкий посмотрел на доктора рядом. — Печать навредить не успела, все, что с ним сейчас, исключительно из-за удара.       — Кости целы чудом, — без сомнения уверила Ред, успевшая осмотреть племянника. Демон, слегка склонив голову набок, яростным взглядом настоящего хищника дал понять, что ждет полного доклада. Юноша на гробу начал кашлять. Мадам, что прежде славилась шикарным самообладанием, явно сегодня даже пародию на спокойствие изобразить не могла. Женщина в платье взвизгнула, словно идиотка, бросаясь к племяннику. Сиэль с трудом открыл глаза и уставился на дворецкого, что сидел возле него. У Михаэлиса отсутствовала кисть руки.       — Что случилось? — намекая на потерю руки, спросил Сиэль. — Что с Сатклиффом? Фантомхайв явно с трудом пытался собрать в кучу пазл происходящего. Самочувствие было ужасным: он словно все кости переломал. Бонусом от жизни ему даже дышать было больно, что уж говорить. Горло саднило.       — Отрастет как на ящерице, куда денется, — хмыкнул Гробовщик. — Сатклиф получает нагоняй от своего начальника, мистера Спирса, который чудом подоспел раньше основного патруля жнецов. Мне удалось вас укрыть в своей скромной обители. У нас мало времени, что будете делать? Михаэлис без вас ничего не решает, дура Ред так же в истерике бьется. Все завязано на вашем решении, милый лорд. Фантомхайв быстро начал обдумывать ситуацию, то и дело бросая взгляд на одного или иного фигуранта дела. Нужно было немедленно думать, как выкрутиться и чтобы никто не пострадал. Самые первые минуты после преступления важнее всего, именно они решают судьбу дела: будет оно рано или поздно раскрыто или все же правда никогда не всплывет.       — Я сдамся. Ты поймал Джека Потрошителя. Королеве нужно, чтобы ты выполнил приказ, — женщина сжала руки в кулаки. — Так надо! Сиэль поежился, было дико холодно. Это отвлекало от мыслей. Неприятно пугало отсутствие кисти руки у Михаэлиса, странный пустой взгляд Гробовщика. Не было ни минуты, чтобы собраться.       — Позовите мистера Спирса? Мы заключим договор, — наконец предложил Сиэль. Уильям, словно услышав, что нужен в покойницкой, вошел в комнату, отодвинув старую штору, что служила пародией на двери между комнатами.       — С такими, как вы, договоры не заключают, — мрачно произнес Уильям. — Он довел мадам Ред до безумия, он либо поможет выпутаться, либо… — Сиэль благодарно посмотрел на тетю, что укрыла его своим пальто. — …либо в Англии станет хуже, чем во времена Черного мора. Себастьян будет только рад устроить нечто подобное опять. — Угрожаете? — коротко спросил Спирс, не веря своим ушам. Он был готов слушать мольбы о помощи и даже худо-бедно помог бы несчастной женщине и ребёнку. Оба впутаны в дела, что их не касаются. В первом случае Грелль устроил невесть что, во втором и вовсе ребёнок в лапы демона попался. Разумеется, и жнецу, и демону потом бы грозили серьёзные проблемы, демона и вовсе убили бы, если нужно, призвав целый отряд самых сильных жнецов. Умоляний не было. Только упрямый взгляд юноши на гробу в потрёпанном женском алом пальто. Пособница Джека Потрошителя, словно ведьма, смотрела на жнеца в очках, явно представляя, как его убить, если тот хоть один шаг сделает к её ребёнку, и неважно, что будет с ней. Она сделает всё ради спасения.       — Предлагаю просто здраво решить проблему. Будем сотрудничать, или обе стороны пострадают. Ну же, мистер Спирс. Мы все в патовом положении, — попытался направить на адекватный разговор Фантомхайв жнеца. Гробовщик словно невзначай стал за спиной лорда. Спирс поёжился. Грелль вошёл в комнату и оскалился, видя, что на сторону Сиэля и Себастьяна стал ещё и Гробовщик.       — Кто меня слушать будет? — сдался Спирс. — Моего положения не хватит, чтобы заставить остальных принять решение в вашу пользу. Куда проще всех зачистить. Я мог максимум рапортовать, что на ваши судьбы слишком повлияли существа потусторонние, а значит, после смерти это бы смягчило приговор.       — О! Есть у меня старые знакомства при департаменте жнецов. Я не останусь в стороне, — уверил Гробовщик, явно довольный решением лорда. Грелль фыркнул. Троица у гроба ему не нравилась, уж слишком мины высокомерные. А Фантомхайв, буквально на лбу написано, что он считает свою тётку святой. Ничего, сейчас он подкинет дровишек в костёр сомнений и заставит Рэд хорошенько задуматься, а стоило ли оставлять мальчишку в живых!       — Я, конечно, убийца, но не я натолкнул мадам Ред на первое убийство. Я просто нашёл её у первого трупа и решил поддержать в милом начинании. Хотите её на цепь посадить? — ухмыляясь, развёл руками Сатклифф. — Она убийца, этого не отнять! Хищника травой не накормишь, рано или поздно он взвоет, учуяв любую кровь. Ред молча опустила голову. Сиэль, наоборот, пожал плечами, словно его мало интересовало, с чего началась эта история.       — Не старайся. Мы с ней всё обсудим. Это наши, семейные дела, — с нажимом произнёс лорд, начиная опять кашлять.       — Верно-верно, — несерьёзным тоном добавил Гробовщик и, дождавшись, когда Спирс и Грелль выйдут, внимательно посмотрел на Сиэля. Михаэлис машинально приготовился оборонять себя и хозяина. Гробовщик вновь стал выглядеть невероятно угрожающе. Выровнявшись в полный рост, жнец позволил себе ухмыльнуться, видя панику в глазах Ред. Кажется, сегодня от стального самообладания половины Джека Потрошителя мало что осталось. Сильная, умная убийца стала похожа на растерянную мать, нет, просто на женщину, которая запуталась в жизни.       — Браво. Я делаю вам одолжение, лорд, однажды долг придётся вернуть.       — Это я тебе делаю одолжение, Гробовщик. Кем бы ты ни был, без моей семейки ты не сможешь. Если меня не станет, ты без Фантомхайвов в Англии от скуки сдохнешь. Гробовщик расхохотался.       — Как смело, — протянул высокий мужчина в небрежном чёрном саване. — Ну что же, думайте, как выкрутиться, я беру на себя жнецов. Так уж и быть, если надо, предоставлю пару трупов для следствия. Но на этом всё. Дворянское кодло на вас. Включая злобную старуху. Гробовщик вышел из комнаты. Сиэль, опустив голову, выдохнул: уже легче.       — Себастьян, как можно быстрее восстанавливайся. Они не должны видеть тебя таким. Можешь оберегать меня, но так, чтобы тебя никто не видел, твоих повреждений. Я знаю, как поступить, ведите Грелля и Спирса опять. Скажите, у меня есть идея. Мадам кивнула и без страха пошла в другую комнату. Там что-то начал кричать Грелль, началась суматоха. Спустя пару минут Гробовщик за шиворот притащил Сатклиффа и бросил под ноги Сиэля. Мадам Ред, сняв перчатки, мыла руки. Спирс удивленно смотрел на лорда, тот уже что-то писал на бумаге.       — Жнецы нормально переносят пытки? — спокойно спросил юноша.       — Что вы имеете в виду? — с недоверием спросил Спирс.       — Они же сильнее людей, верно? И они легко могут притвориться мертвыми, правильно? Гробовщик кивнул, с интересом слушая Фантомхайва. Тот явно не зря интересовался.       — Ну, все от пытки зависит, больно, конечно, будет, неприятно, так сказать. А не дышать, да, можем долго, если нужно. Пару часов точно, — вместо Уильяма ответил хозяин похоронного бюро.       — Вы меня пытать удумали? — вмешался Грелль, которого бесило, что его судьбу решают без него.       — Мы тебя отправим в небольшой рай для мазохиста, — хмыкнул Сиэль, опять надсадно кашляя.       — Мистер Спирс, если хотим оставить все в тайне, поступим так: предъявим в качестве преступника Сатклиффа. Его отправят в Тауэр, он даст показания, и когда ему там наскучит, он притворится мертвым. А там все просто: его доставят в первый городской морг, а оттуда он попадет в это бюро. В морге вскрывать точно не будут, с преступниками не возятся, всех сразу распределяют. Уильям Ти Спирс сел напротив лорда. Мадам подсела к племяннику. Себастьян стоял позади контрактера с таким «доброжелательным» видом, что Спирсу невольно хотелось достать косу.       — Королева успокоится, приказ я выполню и гарантирую, она перестанет копать под ваших сотрудников. В последнее время ей докладывали о появлении странных личностей возле мест преступлений. Она явно в скором времени отдаст приказ выяснить, что это за неизвестные. Плюс, я так же гарантирую, что совать свой нос в ваши дела не буду, если мне так же не будут мешать.       — Хорошо. Еще одно условие: при случае вы поможете Лондонскому отделу. Защитите жнеца или укроете. Лорд задумчиво посмотрел на Спирса, затем на Грелля и покосился на Себастьяна. Тот, как обычно, не зашептал ему свое видение ситуации на ухо. Напротив, стал говорить достаточно громко:       — Господин, это неплохое условие. Если добавить пункт, что если тот жнец, которому будет нужна помощь, не будет угрожать вашей жизни или здоровью. Посидит в подвале часик под демоническим куполом, который я давно поставил над поместьем, и уйдет. Спирс выдохнул. Мда уж, про то, что демон защищает не только хозяина, но и дом, он не знал. Темные заклинания прилично тянут силу со жнецов, но мало ли. Полезно иметь козырь в ситуации.       — Я помогу один раз и не выходя за рамки человеческих возможностей, — отчеканил лорд, — так же укрою только один раз. И с важным условием, что тот, кому нужна будет помощь, будет сидеть в подвале так тихо, что мы забудем о существовании кого-то постороннего в поместье. Уильям кивнул. Отличные условия. Для обеих сторон выгодные.       — Что будет со второй половиной Джека Потрошителя? — спросил Спирс. — О, это уже дела людей, кажется. Я этим займусь, на жнецов не повлияет. Не в вашей компетенции, — развел руками лорд, — проблема жнецов так же решена. Да, Грелль, я говорю про тебя. Полагаю, после курорта в Тауэре он немного остепенится, ну или ему понравится, и в следующий раз туда попадет по моей протекции в качестве подарка. Грелль покосился на лорда, закатил глаза и опять уставился в пол. Гробовщик неожиданно подошел к жнецу, сидящему на полу, и схватил его за руку.       — Только дернись. Делаешь, что велено. Иначе я лично тебя в порошок сотру, — пригрозил Гробовщик Сатклиффу, бросая Сиэлю какую-то странную веревку. У Грелля на запястье была такая же веревка, но повязанная как браслет.       — Что это?       — Удавка одного клятвопреступника, проклятая вещица. Узелок на своей веревке завяжете — его в прямом смысле разорвет. Пользуйтесь, лорд.       — Грелль, ты мне потом спасибо скажешь, я почему-то в этом уверен, — пряча верёвку в карман на глазах разъярённого аловолосого жнеца, пообещал Фантомхайв. Мадам Ред с сомнением посмотрела на подельника. Михаэлис хмыкнул, глянул на жнецов возле лорда. Он явно не хотел оставлять его одного, но приказ был отдан.       — Господин, просто пожелайте, и я появлюсь, — кланяясь, напомнил демон. Демон растворился дымкой перед лордом. Сиэль, чувствуя озноб по коже, мысленно начал продумывать свою речь перед дворецкими королевы, Скотланд-Ярдом и, возможно, самой королевой.