Somebody I used to know

Исследовать город по отдельности предложила именно Джилл. Ей было стыдно признаться в этом даже самой себе, но она просто хотела сбежать от Криса, хотя бы на время, чтобы не смотреть в его полные тягостного сожаления глаза, не чувствовать удушающей заботы каждый раз, когда они слышали подозрительные звуки или замечали странную тень. Они разделились на въезде в город. Джилл еще долго чувствовала спиной его взгляд. Крис был отчего-то уверен, что если ответы где-то и есть, то непременно в полицейском участке, поэтому направился туда. Валентайн хмыкнула, покачала головой, вспоминая их утренний разговор. Как будто на осколках прошлого могли сохраниться какие-то старые порядки и законы. Кутаясь в пушистый шарф, который подарила Ребекка на прошлое Рождество, Джилл думала, что надо бы поговорить с ним, когда — если — все закончится. Объяснить, что ей просто так легче. Легче оставить все в прошлом и сражаться дальше, а не переживать — пережевывать — боль снова и снова. И совсем не нужно запирать ее в хрустальной клетке, чтобы оградить от любой опасности. Достаточно просто быть рядом, прикрывать спину и подавать патроны. Как он всегда и делал. Осторожно обходя неустойчивые на вид кучи хлама, она продвигалась в сторону больницы. По крайней мере, Джилл помнила, где та находилась...когда-то. Помнила она, и как провалялась там недели три со сломанной ногой. Ох и возмущался тогда Крис, что Вескер свалил всю бумажную волокиту на него. Валентайн улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям, но вздрогнула, спотыкаясь о груду кирпичей. Сквозь крики, взрывы и горячечный бред она вспомнила, как Карлос нес ее сюда на спине в поисках лекарства. Услышала грохот выстрелов, стоны раненных людей и детский плач повсюду. Увидела кровь на стенах, ошметки мозгов на грязном полу. Голову резко сковала мигрень, перед глазами запрыгали мушки, ноги едва держали. Пошатываясь, Джилл опустилась на колени, сжав виски и крепко зажмурившись. И вдруг ее осенило. Она ведь просто не могла этого помнить. После того, как в нее прилетел дротик с подарочком от Немезиса, она вырубилась и пришла в себя только через пару дней. Джилл помотала головой, похлопала себя по щекам. Боль постепенно отступила, зрение прояснилось. Осторожно встала, прислушиваясь к ощущениям. Хотя легкая слабость и осталась, в целом она была в порядке. Валентайн уже хотела задаться вопросом, что это за херня сейчас была, как заметила отпечатки подошв на покрытой пылью земле. Пригляделась: тут потопталось не меньше пяти человек, судя по размерам и очертаниям. Насколько она знала из досье, никто не совался на территорию города в течение последнего месяца, а их отряда вчера здесь не было. Мародеры? Или загадочные новые жители? Стараясь идти на небольшом расстоянии, Джилл проследила за цепочками следов. На первый взгляд никакой логики в перемещении не было, но, подойдя ближе к одной из куч и скинув лежащие сверху доски, она увидела большой деревянный ящик, на крышке которого отчетливо виднелись смазанные следы пальцев, — кто-то недавно открывал ее. Джилл огляделась, наша кусок арматуры и подцепила створку. Внутри лежали какие-то свертки из выцветших тряпок, сложенные в аккуратную кучку ножи с поврежденными лезвиями, пожелтевшие бинты, ржавые консервные банки. Их здесь не меньше пяти. Они что-то прячут в ящиках. Припасы? В разрушенном городе? Джилл достала рацию. Ей показалось, что она чувствует на себе чей-то взгляд. * — Но если они старые, — с сомнением спросил Крис, присев на корточки возле одних из следов. Столбик пепла сорвался с кончика зажатой в уголке рта сигареты, ветер унес его прочь, — а схроны остались тут со времен эпидемии? Ты сама рассказывала, что последние недели люди сходили с ума, запасались оружием и продуктами, — Рэдфилд переводил вопросительный взгляд с Валентайн на Кеннеди. Джилл энергично замотала головой: — Вчера ночью лил дождь, все должно было смыть. Значит, ходили совсем недавно, может, на рассвете. И посмотри, какие они чёткие. Я даже не уверена, что это — настоящая обувь, — она склонила голову набок, прищурилась, пытаясь лучше разглядеть небольшие квадратные и прямоугольные углубления, оставленные в пыли. — Как будто небольшие куски досок. А вот эти, — перевела взгляд чуть правее, брови поползли вверх от удивления, оставляя морщинки на лбу, — … покрышки? Никогда такого не видела. Рядом с ней присел Леон, посмотрел туда же. — Они делают ее из подручных материалов, потому что старая уже давно поистрепалась, — предположил он. Усмехнулся. — Логично, учитывая, что последний обувной в городе закрылся в девяносто восьмом. — …собирают оставшиеся припасы по всему городу, прячут в самодельных ящиках, — продолжила его мысль Валентайн, — Мне показалось, что доски положили специально так, чтобы не залило дождем. — Но прошло два десятка лет, — подал голос Крис. — Тут просто не могло остаться столько консервов, значит… — он осекся, словно не желая произносить вслух то, о чем все подумали. — …они выходят на охоту в ближайшие городки. Вот из-за чего появляются трупы. Поднялись на ноги, не без удовольствия разминая затекшие мышцы. Тихонько захрустели суставы. В тишине каждый был погружен в свои мысли. — Их нужно найти и обследовать, — озвучил Крис. — Возможно, удастся оказать им помощь, предотвратить дальнейшие жертвы. Черт, — он мотнул головой, глядя вдаль, на раскинувшийся перед ними город, — у нас уйдут недели, чтобы прочесать всю территорию и отловить их. Нужно вызвать подкрепление и… — Настоящий Раккун-сити всегда был под землёй, — каким-то не своим, низким, лишенным эмоций голосом проговорила Джилл. Крис осекся на полуслове, с тревогой переводя взгляд на нее. Валентайн смотрела прямо перед собой остекленевшими глазами. Ближе подошел и обеспокоенный Леон, заглядывая ей в лицо, но не видя ответной реакции. Но когда Рэдфилд потряс ее за плечо, Джилл вздрогнула, сделала судорожный глубокий вдох, словно выныривая из толщи воды. — Я хотела сказать, что, возможно, нам не нужно искать на поверхности. Тут все равно особо негде укрыться, дома-то разрушены, — виновато объяснила она, словно испугавшись саму себя. * — Ты точно в порядке? Ты как будто была в каком-то трансе, — тихо спросил Крис, когда Леон скрылся за поворотом. Часа два назад, когда они закончили со следами, Кеннеди вспомнил, что недалеко от полицейского участка на дороге был то ли взрыв, то ли ремонтные работы, и там можно было спуститься под землю. Он рванул вперед, сказав, что из них троих он дольше всех проработал сантехником, поэтому лучше помнит дорогу, но по его нервному смешку Валентайн догадалась, что он просто хочет побыть наедине со своими мыслями. Она не могла его осуждать. — Д-да, — не слишком твердо ответила Джилл, — Просто… Не знаю, как будто ушла в себя и… Она замолчала, осторожно переступая через кусок бетонного блока. Из него все еще торчала потрескавшаяся деревянная рама. Когда-то это было чье-то окно. — … ляпнула первое, что пришло в голову. Прости, что напугала. Крис промолчал, но Джилл видела, что он не верит, что с ней все нормально. Она и сама не очень-то в это верила, но не хотела поднимать шум раньше времени. Тогда на миг ей показалось, что в нее что-то вселилось и говорило ее голосом. Уж не хотите ли вы сказать, что в ней внезапно проснулись способности медиума? Было больше похоже на галлюцинацию. Могла ли она появится из-за стресса? Вполне. Джилл нахмурилась. Но они ведь только приехали и еще не успели испытать ничего такого. И, как бы цинично это не звучало, при их опыте уже мало что могло настолько…впечатлить. — Что ж, — прервал поток ее мыслей Леон. Смутное чувство, что что-то было не так, развеялось, не успев толком сформироваться, — Вот мы и на пороге подземного царства, — они остановились полукругом возле люка. Спускаться решительно не хотелось. — Будем надеяться, что Аида нет на месте, — усмехнулся Крис, помогая поднять тяжелую крышку. Джилл спрятала улыбку — было забавно наблюдать, как рядом с Леоном оживает Рэдфилд, вечно угрюмый в течение последних двадцати лет. Эта часть города пострадала особенно сильно, возможно, именно на нее пришелся эпицентр взрыва. Здания сложились гармошкой, как карточные домики, кирпичи и бетон рассыпались в труху, асфальт вздулся и разлетелся на куски, обнажая почву, мелкие камушки и корни деревьев. Спускаясь по ржавой лестнице в канализацию, они сомневались, что потолок не упадет им на головы, но, к их удивлению, перекрытия не обвалились, потому что были укреплены толстыми железными перекладинами, позаимствованными у других зданий. В земле было высечено некое подобие ступенек, покрытых грубо обструганными досками. Заметив это чудо инженерной мысли, они настороженно переглянулись — насколько разумны новые жители города? — Смотрите! Очередной схрон, — Джилл указала светом фонарика в темный угол, где заметила ящик. — Что это? — она развернула объемный сверток: несколько кусков какой-то непромокаемой ткани, возможно, навесов в кафе или чего-то подобного, сшили друг с другом. Кое-где виднелись заплатки, неаккуратно был приделан капюшон. — Похоже на плащ. – она помяла ткань пальцами, — Он даже еще влажный после вчерашнего дождя. — А вот и резиновые сапоги. Раритет, не кустарные, — с почти родительской гордостью продемонстрировал им свою находку Крис. — А еще пара ножей, керосиновая лампа, веревка…И мешок, куда все это можно сложить. У кого-то недавно был пикник? Джилл прыснула — ассоциация, пришедшая ей в голову, была настолько нелепа, что стало смешно: — Здесь как будто прихожая с вещами, которые понадобятся в городе в режиме апокалипсиса, — пояснила Валентайн, сдерживая некстати рвущийся смех, — плащ, лампа, нож… — Не хватает только чаши с ключами, — поддакнул Леон. — Но здесь же почти не осталось незапертых дверей, — с серьезным лицом возразила Джилл, — тогда уж зонтика. — А еще лучше дробовика, — внес свою лепту Крис. Они спустились на несколько пролетов, оказавшись там, где раньше было какое-то техническое помещение. Скрытое глубоко под землей, оно пострадало от взрыва меньше, чем здания на поверхности. С потолка кое-где свисали лопнувшие трубы, отражая рваными краями металла свет их фонариков, мониторы компьютеров попадали на пол, выдернув с мясом торчавшие теперь во все стороны провода, местами отвалилась штукатурка, обнажив посеревший бетон. Крис, в отличие от Кеннеди и Валентайн, никогда здесь не бывавший, с интересом осматривался. Джилл поймала взгляд Леона. Он сжал зубы, лицо побледнело. Снова непрошенные воспоминания? Тут ему попалось особенно живучее чудище, которому пришлось скормить половину обоймы, прежде чем оно наконец сдохло? Знаем, проходили Валентайн передернуло от мысли о существах из канализации, которые из безобидных головастиков стараниями ученых Амбреллы раздулись до размеров среднего такого грузовика и могли сожрать за один присест, не поморщившись. Леон, угадавший, о чем она думает по выражению лица, понимающе сжал ее плечо. Выдернув их из задумчивости, Рэдфилд показал очередную находку. На стене мелом было что-то нацарапано. Буквы большие, кривые из-за неровной поверхности штукатурки, затертые в нескольких местах, словно автор сомневался в правильности написания. И не зря — орфография хромала: «Принести: пять нажей, десять кансерв, четыре даски». — Не хватает апельсинового сока, – прокомментировал Леон. Дополнений ни у кого не нашлось. В конце длинного коридора спряталась неприметная дверь со скромной, покосившейся табличкой, которая сообщала, что проход по ту сторону вел «К каналам». — Это то, о чем я думаю? – поморщилась Джилл, уже предвкушая, какой приятной будет прогулка. — Угу, — кивнул Леон, распахивая дверь и пропуская их с Крисом вперед, — В приличный ресторан нас потом не пустят. И почему всегда приходится спускаться в канализацию? — проворчал он, замыкая цепочку. — Почему бы биотерростам не устроить лагерь, я не знаю, в парке? Вопреки ожиданиям, внизу не была кромешная темнота, путь им кое-как освещали блеклые лампочки, свисавшие со сводчатого потолка. То ли на последнем издыхании работал резервный генератор, то ли новые обитатели города раздобыли себе альтернативный источник энергии. Несмотря на то, что системы водоснабжения не функционировали уже два десятка лет, а вода едва доставала им до щиколотки, характерный запах остался, мешаясь с вонью сгнившего мусора и трупов. Стены густо покрывала плесень. Вентиляции работала из рук вон плохо — воздух был спертым, голова наливалась свинцом из-за недостатка кислорода, от ароматов желудок скручивался в бараний рог, угрожая извергнуть остатки скромного завтрака. — Похоже, новые жильцы пока не въехали, – подытожил Кеннеди, устало опуская ствол, когда одну бесконечность спустя они не нашли никаких свежих следов. Позади послышался шорох, заставив их подпрыгнуть на месте и резко развернуться, наставляя оружие на невидимого противника. — Или они просто отошли ненадолго, – возразил Крис, пытаясь хоть что-то рассмотреть в полумраке, который, казалось, сжимал их в кольцо. Шорохи, скрежет когтей по бетонному полу, тихий плеск воды теперь раздавались со всех сторон. Джилл сглотнула — как они глупо попались. Сначала показались их тени, а потом уже и сами существа. Штук десять, не меньше. Покрытые редкой, выцветшей шерстью и кровоточащими язвами, они настороженно приближались, принюхивались, не полагаясь на подслеповатые глаза, волоча за собой длинные хвосты толщиной с добротную веревку. — В зоопарке Раккун-сити пополнение, — продекламировал Леон, выпуская несколько пуль в ближайшую тварь, — Теперь вы можете своими глазами увидеть не только мутировавших жаб и аллигаторов, но и крыс размером с пятилетнего ребенка. — Думаешь? — скептически возразила Джилл, отстреливаясь сразу от двух опасно приблизившихся монстров, — Больше похоже на восьмилетку. Эти твари были какие-то особенно прочные. Неудивительно, ведь двадцать лет им никто не мешал исследовать местность, развиваться, адаптироваться и размножаться. Они успели отрастить себе прочные кости и толстую шкуру, которую никак не хотели пробивать девятимиллиметровые патроны. — А можно уже умереть сегодня? — в конец разозлился Леон, высадив в крысу, по подсчетам Джилл, уже три пули — и все без толку. — Спасибо! — после четвертого выстрела тварь, наконец, упала замертво. — Ребятки, вам помощь не нужна? — послышался откуда-то сбоку насмешливый голос. Как вовремя Джилл бросила в сторону говорящего взгляд, беглый, иначе рисковала стать основным блюдом на крысином обеде. Боеприпасы почти закончились, а на смену убитым, казалось, приходили все новые и новые сородичи. Незнакомец стоял, опираясь плечом о стену, одетый в мешковатый плащ почти до пола, половину лица скрывала бандана, на спине висел огромный кожаный рюкзак. Руки скрещены на груди, голова чуть склонена набок, будто он всецело наслаждался разворачивающимся перед ним действом. — Если вы крысолов, то лично я бы не отказался, — бодро ответил Кеннеди, но осекся, повернувшись к чужаку. — Мы раньше не встречались? – выглядел Леон озадаченным. — Не думаю, – тот улыбнулся одними глазами, казавшимися красноватыми в скудном освещении, — А еще не думаю, что захочу помогать под прицелом, — добавил уже укоризненно. Крис, пиная в сторону крысиный труп, держал его на мушке: — Ты кто такой? «Крысолов» вздохнул. Отклеился от стены, расплел руки, поднял вверх, показывая чистоту помыслов. А потом резко замахнулся. Джилл инстинктивно зажмурилась, и очень кстати — между ними и мутантами приземлилась граната, но за секунду до того, как прогремел взрыв, разбросав по потолку и стенам ошметки крысиных кишков, кто-то дернул ее в сторону. Валентайн открыла глаза. Они оказались в нише, где мгновение назад стоял незнакомец. Крис, согнувшись пополам, опираясь руками о колени, пытался отдышаться — ему, видимо, пришлось самому совершить прыжок веры, чтобы не превратиться в фарш. Леон переводил обеспокоенный взгляд с нее и Рэдфилда на поле боя. — Сейчас — я ваш друг, — усмехнулся чужак, глядя Крису в глаза. Рэдфилд не успел среагировать — еще не пришел в себя — как «крысолов» скрылся за ближайшим поворотом.