День всех Влюблённых

— Сколько бы я Вам не объяснял, друг мой, сколько бы не учил… Всё прахом! Простите, но я больше не могу держать это в себе! Ваш чай ужасен. Я театрально приложил тыльную сторону руки ко лбу, пока мой собеседник сокрушённо покачал головой, примирительно улыбнувшись. — Что, Дориан, неужели настолько всё плохо? — Также, как и было. — Понятно, всё ужасно. — Валентайн задумчиво почесал висок ребром чайной ложечки. В последние пару дней он ни с того ни с сего решил, что умение готовить ему жизненно необходимо, хотя я был готов поклясться, что кухню Валентайн мог видеть раз в жизни, когда ошибся дверью. Признав поражение, мой компаньон мягко забрал чашку. – На сегодня закончим. — Простите меня, если я был слишком груб. Может, всё не так уж и плохо… — попробовал подбодрить его я, но дверь в бюро резко распахнулась. На пороге стоял невысокий, полноватый и хорошо знакомый нам человек – офицер Браун. — Кого я вижу! — воскликнул Валентайн, отодвигая кресло — Садитесь, Браун. Вы всегда появляетесь на нашем пороге не просто так, только когда требуются услуги гробовщиков, а иногда и медиумов. Что на этот раз? Смурной Браун энтузиазма не разделял. Мужчина насупился, а глаза его метали молнии. Он тяжёлыми шагами прошёл к креслу и устало рухнул на него. — Мистер Дориан Хэйзел и Мистер Валентайн Смит, — официозно начал он — сегодня Вам привезут труп убитой женщины. Вы знаете, я по природе скептик, но рядом с Вами я повидал и услышал достаточно. Поэтому… — Вы собираетесь попросить нас поработать не только как гробовщиков, но и как медиумов? — тихо подсказал я, хотя и не любил это слово. — Да. Ко дню святого Валентина, прошёл слух о мстительном призраке. Не прошу Вас расследовать, только поговорите с.. усопшей. — он скривился. — И передайте информацию мне. Понятно? Может хоть эта бедняжка прольёт свет на случившееся. Я подозреваю её мужа, но дело в том, что улик против него недостаточно, да и один богатый джентльмен утверждает, что мистер Сандерс — это имя мужа убитой — пробыл полдня с ним. Точное время не назовёт, ведь вчера был очень занят и не смотрел на часы. — Даже не расскажете деталей? — наигранно изумился Смит. Браун выдержал паузу. Мы с компаньоном знали, что офицеру льстит делится информацией. Он гордо распрямился, напустив на себя вид особой важности. — Убийство произошло вчера днём в старом районе, где стоят домики, а за ними лесок. Там жила семейная пара — мистер и миссис Сандерс. Вечером муж вернулся домой и обнаружил задушенную жену на кухне перед обеденным столом. — Ужас какой. — вслух прокомментировал я, мысленно прокручивая последние сплетни в городе. К кануну дня влюблённых (который завтра, между прочим) в Лондоне неожиданно всплыла легенда о молодой девушке, которая была по уши влюблена в одного мужчину, но тот бросил её прямо у алтаря. Та, сгорая от горя и ненависти, пришла к нему домой в свадебном наряде и задушила поясом от платья, прямо в вечер праздника. После убийства несчастная бросилась в Темзу и, став агрессивным духом, начала расправляться со счастливыми парами, которым завидовала. Эту страшилку я слышал ещё во времена студенчества. Она всегда была популярная, поэтому меня не удивило то, что она появилась на слуху снова. — Неужели Вы думаете, что это призрак из байки, Браун? — Нет, но убитую расспросить не помешает. Тело будет через два часа вместе с подозреваемым. Жду результатов. Когда Браун ушёл, мы с Валентайном переглянулись. Он смотрел на меня с предвкушением, а я на него с усталостью. Я знал, чем это закончится и предполагал, что Браун просто хочет воспользоваться нами, чтобы быстрее закрыть дело. *** Как и сказал офицер Браун, тело привезли через два часа, а вместе с ним и рыдающего призрака. Бледная женщина в грязном платье скромно сидела на краю дивана, закрыв лицо руками. — Простите, джентльмены, я Вас стесняю… — вытирая слёзы говорила она. — Что Вы! Бросьте! — Смит подсел к миссис Сандерс и положил руку ей на плечо. — Таких прекрасных дам наше скромное бюро ещё не видело. Правда, Дориан? Я кивнул, украдкой рассматривая миссис Сандерс. Ей на вид было около тридцати пяти, высокая, худенькая, имела светлые волосы и поблёкшие голубые глаза. Смею предположить, что в молодости у неё не было отбоя от потенциальных женихов. — Миссис Сандерс, скажите, чтобы Вы хотели бы видеть на своём торжестве? — аккуратно спросил я, а женщина нервно хихикнула. — Плевать на всё! На цветы, гроб, обивку… Я бы только хотела красивое платье и причёску. Вот и все желания женщины! Я сделал маленькую пометку в журнале. Валентайн всё это время держал миссис Сандерс под руку. — Миссис Сандерс, простите мне мою наглость, но Вы видели кого-нибудь до того, как… закрыли глаза? — Нет. Помню лишь боль в горле и жжение в лёгких… Я пыталась сбросить удавку или хотя бы закричать. Я была так напугана! Валентайн поджал губы, подбирая следующий вопрос. — А Вы слышали голос нападавшего? Может, какую-нибудь особую примету запомнили? — Нет. Я услышала шаги в коридоре и подумала, что вернулся Джон. Но было так рано, поэтому решила, что точно не он. Как только я собиралась повернуться… на меня напали! Миссис Сандерс всхлипнула. Смита информация не удовлетворила, но он сохранял спокойствие и добродушие на лице. Только мой компаньон собирался закончить допрос, как женщина ойкнула. — Я вспомнила! Я схватилась за его руки. Я не уверена, но помню, как моя рука резко лишилась опоры и упала. Ничего такого, просто сейчас, думая об этом, мне кажется это странным. Я была уверена, что что-то схватила. Бедный мой Джон, как же он теперь без меня? Мы с ним всегда были вместе, почти с детства. — Спасибо, миссис Сандерс. Простите, что пришлось заставить вспоминать. Смит кивнул мне, и я закрыл толстый журнал, задумчиво постучав по обложке пальцами. Осталось пообщаться с этим Джоном.