Чернильные тени

Невена Тертер. Болгарская княгиня. Неуловимый призрак Дурмстранга. Это было унизительно, она с самого начала знала, с кем вела диалог, а он — нет. С другой стороны внутри всё горело от восторга. Острота ума, неуловимость, вызов, которых Геллерту так не хватало, особенно после разрыва всех связей с Альбусом, разом вернулись в облике старой собеседницы. Шум в зале превратился в неразборчивый, навязчивый гул, который только мешал сосредоточиться. Взгляд мага прошёлся по толпе, выискивая сапфировое платье и тёмные волны волос. Он нашёл её у дальнего стола рядом с магом, который посреди вечера ворвался в зал ураганом и вызвал как неодобрение в толпе, так и едва заметные улыбки, преимущественно у женщин. Их взгляды пересеклись, Невена не отвела глаз, в которых плескалось молчаливое признание: «Да, это я. И что ты теперь собираешься с этим делать?» Геллерт медленно двинулся к ней, отмахиваясь, как от назойливой мухи, от чьей-то попытки привлечь его внимание. Некоторые гости инстинктивно расступились. Грин-де-Вальд остановился перед Невеной, с некоторым пренебрежением мазнув взглядом по собеседнику той, который с нескрываемыми эмоциями что-то рассказывал. — Ты представляешь, я просто руки коснулся, а она меня боевым! — возмутился длинноволосый шатен. — Благо, увернулся! И... — Княгиня, — отчётливо произнёс Геллерт, незнакомец прервался на полуслове. — Мне кажется, наша беседа закончилась несколько преждевременно. Точнее, она только началась. Кристиан Солберг медленно повернулся, окидывая Грин-де-Вальда взглядом с ног до головы. Зелёные глаза, которые мгновение назад светились весельем и наигранным возмущением, приобрели неожиданную ранее внимательность и цепкость. Он перевёл взгляд с Геллерта на Невену, приподнимая в немом вопросе бровь. — Ну и ну, — протянул Солберг заинтересованно. — Кажется, здесь есть что-то поувлекательнее моей неудачной попытки закадрить прекрасную боевую леди.   Невена слегка повернула голову в сторону друга, не сводя глаз с Геллерта. — Кристиан, оставь нас ненадолго. Норвежец на мгновение замер в нерешительности, чувствуя исходящее напряжение от Грин-де-Вальда и Тертер. Кристиан с сомнением покосился на мага, а после посмотрел на Невену и вдруг широко улыбнулся. — Как прикажешь, моя Снежная королева, — Солберг сделал преувеличенно почтительный поклон, готовясь удалиться. — Но если этот господин с разноцветными глазами лишит наше общество твоего очарования дольше, чем на пятнадцать минут, я буду вынужден вмешаться. Не дожидаясь ответа, Солберг развернулся и растворился в толпе. Геллерт и Невена остались в напряжённом молчании мерить друг друга взглядами. — Где продолжим? — тихо произнёс маг. — Здесь, на потеху толпе, или в более уединённом месте? Невена не ответила сразу, лишь чуть прищурилась. — Вы так жаждете приватности, Геллерт? Боитесь, что поклонники увидят Вас не в том свете? Геллерт стиснул зубы, внутри всё клокотало от гнева из-за этой безумной игры в кошки-мышки. — Я не боюсь ничего, — отчеканил Грин-де-Вальд. — Но мне показалось, что такой разговор не для чужих ушей. Всё-таки это личное. — И что же в тех записях было личным? — улыбнулась Тертер. — В таком случае я могу сказать всё здесь. Для большего эффекта можем провести нашу беседу непосредственно при князе Велизаре. Тертер поджала губы. — Как Вы непозволительно напористы, — холодно произнесла Невена, тут же натянув дежурную улыбку. — Мой муж показывал Вам Зимний сад? Ждите меня там. Она, не дожидаясь ответа, двинулась по залу, зашуршав платьем и обмениваясь с гостями улыбками. Геллерт, проводив её взглядом, направился к выходу из зала. Уже переступая порог, он услышал громкий голос того норвежца. — Словно на похоронах! Музыку громче и повеселее! — его крик привлёк внимание всех собравшихся. Геллерт криво усмехнулся, уверенно шагая по коридорам крепости, припоминая маршрут, которым его вёл князь Тертер, пока показывал поместье. Зимний сад находился в северной части. Он представлял собой полузастеклённый атриум, открывая вид на болгарский пейзаж. Причудливые растения, даже тропические, под воздействием специальных чар, которые создавали благоприятный климат. Тени, откидываемые цветами, рисовали на плитки причудливые узоры. В центре атриума стоял небольшой фонтанчик, у которого остановился маг, рассматривая сад. Спустя некоторое время позади послышался стук каблуков о каменную плитку. — Невена Тертер, — Грин-де-Вальд повторил её имя, растягивая каждый слог. — Призрак библиотеки наконец-то обрёл своё имя. — Если ты его не знал, не значит, что призрак был безымянным, — равнодушно произнесла княгиня. — Почему молчала? — спросил он, задумчиво глядя на неё. — Почему не дала знак? Ты знала, с кем разговариваешь. Я же только строил догадки о личности своего собеседника. — Что я должна была сделать? И ради чего? — она вопросительно приподняла бровь. — Появиться в башне, где тебя держали, и подкинуть записку со своим именем? Написать письмо в тюрьму МАКУСА? Или, может, специально отправиться во Францию искать мальчишку, с которым я когда-то от скуки общалась через старый блокнот? — Для тебя это было просто попыткой развеять скуку? — переспросил Геллерт, но в голосе послышалось раздражение. — Не делай вид, что озабочен моими чувствами и восприятием событий того времени, — Невена скрестила руки на груди. — Единственное, что тебе не нравилось до сегодняшнего дня, твоё же неведение и отсутствие контроля над ситуацией, в то время как для меня всё было просто. Я понимала, с кем имею дело. Если ты и вспоминал о той переписке, то только из-за задетого однажды самолюбия. — Дело не в этом, — твёрдо произнёс Геллерт. — Тогда я не вижу смысла продолжать эту бессмысленную беседу, если ты не планируешь признать очевидное, а поддержку и союзника в моём лице не ищи. Ты заключал соглашение с Велизаром, не со мной, — Невена шагнула по направлению к двери, но тут же почувствовала рывок и как на её запястьях смыкаются чужие руки. Через мгновение она стояла лицом к лицу с Грин-де-Вальдом, который лишь усилил хватку, а не ослабил. Но боли не было. — Ты думаешь, я позволю тебе так просто уйти? — прошептал маг. — Мы не договорили. — Хочешь говорить? Говори, — холодно произнесла Невена. — Но отпусти меня. Наконец Геллерт разомкнул руки, больше не пытаясь удержать. Тертер отступила на пару шагов, потирая запястья. — И что теперь? — спросила она, глядя прямо ему в глаза. — Ты нашёл меня спустя много лет. Что ты хочешь из этого извлечь? — Почему ты решила, что я планирую как-то тебя использовать? — криво улыбнулся Грин-де-Вальд, сцепив руки за спиной. — Скажи мне, когда ты в последний раз действительно беспокоился о ком-то с искренней заботой, а не думал только о себе, — пожала Тертер плечами. — Тогда я заберу свои слова назад. Геллерт, застанный врасплох, сохранял молчание. Невена ждала, позволяя тому порыться по закоулкам памяти, но уже понимала, о чём говорит затянувшаяся тишина. — Не мучай себя понапрасну, — тень печальной улыбки промелькнула на лице Тертер. Она развернулась, чтобы покинуть атриум. — Я всю жизнь искал равного, — хрипло произнёс Грин-де-Вальд. — Думал, нашёл в той библиотеке. Потом надеялся, что эту роль займёт Альбус, но всё снова пошло крахом. — И какую роль должен был выполнять этот самый равный по твоей задумке? — спросила она, не оборачиваясь. — Исполнителя твоих планов? Насколько я помню, дружбу ты считал явлением, недостойным твоего внимания. — Но ты пришла тогда на башню, а потом появилась в том коридоре, —парировал Грин-де-Вальд. — Значит, у тебя тоже были ожидания от той встречи. Тебе было интересно. — Не суди о прошлом по меркам настоящего, — тихо ответила Невена. — Это была яркая, захватывающая игра и для тебя, и для меня. Тертер стремительным шагом вышла из Зимнего сада, оставив Геллерта наедине с бесконечным потоком мыслей.