Чернильные тени

Геллерт ловил себя на том, что взглядом ищет в толпе платье чернильного цвета, но Невена исчезла сразу после разговора в Зимнем саду. Приём близился к концу, зал постепенно пустел: некоторые трансгрессировали сразу после прощания с хозяевами вечера или использовали порт-ключи. Отдельные гости покидали торжество, поднимаясь в отведённые покои. Геллерт стоял у одной из арок, наблюдая, как Катрин завершает беседу с одним из молодых князей, чья мать тревожно подзывала его взмахами веера. В этот момент он увидел Невену, стоящую рядом с Велизаром, у главного выхода из зала. Она смотрела куда-то сквозь гостей или поверх их голов и вежливо улыбалась. Через полчаса зал почти опустел. Князь Тертер, слегка осунувшийся за время приёма, принимал последние любезности. Дождавшись Катрин, Грин-де-Вальд двинулся прямиком к выходу из зала. — Князь Велизар, княгиня Невена, — сдержанно произнёс Геллерт. — Благодарю за гостеприимство. Вечер прошёл безупречно. — Надеюсь, плодотворно, — поправил его Велизар, пожимая руку Грин-де-Вальда. — Мы остаёмся на связи. Ожидайте приглашения на следующую встречу в более узком кругу. — С нетерпением. Возможно, мы ещё встретимся лично для обсуждения деталей, — кивнул Геллерт, но его взгляд скользнул по Невене. Княгиня Тертер протянула руку, её пальцы на удивление были холодными. — Благодарю, что почтили наш дом своим присутствием, господин Грин-де-Вальд, — она перевела взгляд на Катрин. — Мне было приятно с Вами побеседовать, мадемуазель Леконт. Надеюсь, мой друг не утомил Вас своим… Её речь прервал взявшийся из ниоткуда Кристиан Солберг. — А вот и я, чтобы проститься последним и более душевным образом! Каштановые волосы слегка растрепались за вечер, но на лице всё также сияла улыбка. Возможно, он был единственным, кто не устал к концу приёма, а стал только бодрее. Он равнодушно кивнул Велизару и сразу встал рядом с Невеной. Княгиня с укором посмотрела на друга. — Господин Грин-де-Вальд, был рад увидеть Вас воочию. Только жаль, что не застал момент, когда Вы произносили речь. Слышал, они воспламеняют, — улыбнулся Кристиан. Геллерт едва заметно нахмурился, вспоминая, что этот незнакомец был рядом с Невеной до того, как он подошёл к ней. — Возможно, появись Вы вовремя, удалось бы услышать мои слова. — Верю, что всему своё время, — усмехнулся Солберг, переводя взгляд на соратницу Грин-де-Вальда. — Мадемуазель Леконт, Ваше общество было крайне приятным для меня этим вечером, пусть и весьма опасным. Но не переусердствуйте с холодом, на этом континенте достаточно одной снежной королевы! Он сделал шаг вперёд, беря её руку и касаясь губами тыльной стороны ладони. Катрин смерила норвежца тяжёлым, почти убийственным взглядом. Она, явно себя переборов, сдержанно улыбнулась Кристиану и торопливо высвободила свою руку после соблюдения всех прелюдий. — Благодарю, — сдержанно ответила Катрин. Кристиан, одарив француженку ослепительной улыбкой, снова отступил назад и наклонился к Невене с преувеличенно конфиденциальным видом. Геллерт видел, как она чуть отстранилась, но не оттолкнула мага. Тертер лишь покачала головой в ответ на что-то, сказанное шёпотом. — Прошу простить его манеры, — сухо произнёс Велизар, в глазах которого Грин-де-Вальд уловил явную неприязнь. — Не все северные маги… Соблюдают рамки приличий. Геллерт кивнул, принимая такое объяснение. Он и Катрин развернулись к дверям, окончательно прощаясь и готовясь к трансгрессии. Грин-де-Вальд краем глаза увидел, как Невена отошла слегка в сторону от главного выхода. Незнакомец что-то рассказывал ей, смеясь, а княгиня смотрела на него, скрестив руки. Грин-де-Вальд в последний раз поймал её взгляд, прежде чем покинуть поместье. Она посмотрела на него без каких-либо эмоций и кивнула, переводя своё внимание на неугомонное создание. В холле перед главным залом раздался хлопок трансгрессии.

***

Геллерт стоял в своём кабинете, взгляд бездумно скользил по карте. — Что ты думаешь относительно возможных союзников? — незамедлительно, не давая времени отдышаться от недавнего приёма, спросил он Леконт. Катрин элегантно присела на краешек предложенного кресла, закинув ногу на ногу. — В основном мне удалось побеседовать с жёнами высокопоставленных лиц, но с некоторыми князьями тоже получилось завести беседу, — ответила Леконт. — Княгиня Мирасская крайне благосклонна к Вам. Что самое важное, с её мнением считается князь Мирасский, также она оказывает большое влияние на своих сыновей. — Грубо говоря, родом правит князь, а князем — его жена, — хмыкнул Грин-де-Вальд, в голосе слышалось явное пренебрежение. — Верно, также можно получить расположение одного из сыновей Безловых, но, насколько я знаю, на приёме он был один, — задумчиво произнесла Леконт. — Высока вероятность, что дед и отец его точку зрения не разделяют. Думаю, нет смысла в установлении с ним связи. К тому же он самый младший ребёнок в семье после двоих братьев и двух сестёр. Многие из тех, с кем я беседовала, больше склоняются к нейтральной позиции и… — Проявят себя только тогда, когда поймут, что наша победа неизбежна. Сборище стервятников, — констатировал Грин-де-Вальд. — Внеси в список Лазарова, Златарски и Стояновых. За вечер мне удалось их склонить в свою сторону. Предоставь мне более полное досье по этим семьям и выяви рычаги давления на случай непредвиденных обстоятельств. Я не уверен, что Велизар владеет информацией в полной мере. Француженка кивнула. Он замолчал, глядя на записи в своих руках.  — А княгиня Тертер? Ты провела достаточно много времени в её компании этим вечером, — маг внимательно посмотрел на Леконт. — Её позиция остаётся неясной, — незамедлительно ответила Катрин. — Она явно не в восторге, но и открыто не выступает против. Княгиня Тертер умна, наблюдательно, весь вечер, пока я беседовала с разными людьми, чувствовала на себе её взгляд. Возможно, сомневается и более осторожна в отличие от своего мужа? Она может быть угрозой союзу с князем? — Она не угроза в прямом смысле этого слова, — произнёс Геллерт, разворачиваясь к окну. — Она независима в суждениях. Напугать или подкупить её не получится. Можно только переиграть или… Убедить. — Убедить? — в голосе Катрин звучало явное сомнение. — В том, что наш путь единственно верный, — Геллерт не обернулся, в позе читалось напряжение. — Если её убедить перейти на нашу сторону, это будет победа несколько иного масштаба. Пока нужно понаблюдать за ней. Что ею движет? Принципы? Долг перед родом? Или что-то ещё? Катрин кивнула, понимая, что данная тема закрыта. — И тот шут рядом с ней, — неожиданно произнёс Грин-де-Вальд. — Кто он? Насколько я понял, Вам удалось познакомиться достаточно… Близко? Француженка нахмурилась, с явным неудовольствием вспоминая о назойливом объекте на приёме. — Он… Крайне раздражает, — честно призналась Леконт. — Легкомысленный, навязчивый, нарушает всякие границы. Но… Невена Тертер в его присутствии расслабляется. Поза Грин-де-Вальда начала источать ещё большее напряжение. Он резко развернулся. — В каком смысле? — Она улыбается искренне, как мне показалось, может позволить себе шутку или напрямую упрекнуть его. Княгиня… — Катрин задумалась. — Она не позволяет себе этого с любыми другими людьми, даже с супругом. Геллерт слушал, не двигаясь. — Как зовут шута и кем он ей приходится? — вопрос прозвучал неожиданно резко. — Кристиан Солберг, — Леконт дала незамедлительный ответ. — По официальной версии друзья. Не уверена в характере их истинной связи. Но важно, что она ему доверяет, как никому другому. «Солберг, — Геллерт услышал знакомую фамилию. — Не те ли это Солберги, которые контролируют значительную часть магической Норвегии? Для принадлежащего к древнему роду он слишком легкомысленный». — Проконтролируй, — раздался холодный приказ. — Прошу прощения? — брови Леконт слегка поползли вверх. — Узнай больше о Солберге, вотрись в доверие, если потребуется, — отчеканил маг. — Возможно, он тот самый рычаг, который раскроет нам истинные мысли и мотивы Невены Тертер. К тому же через него можно выйти на главу рода Солберг, на Дагфинна Солберга.   Катрина сдержанно возразила: — Возможно, для этой миссии стоит дождаться Винду, её подход будет мягче и дипломатичнее, я уже… Проявила излишнюю резкость по отношению к месье Солбергу. Вряд ли нам удастся установить доверительную связь. — Насколько я заметил, Солберг даже после неудачного опыта общения с тобой не утратил свой интерес, — холодно отметил Грин-де-Вальд. — Эта задача твоя, для Винды у меня есть другое задание. Можешь идти. Катрин поджала губы. — Можно считать, что задание принято и находится в стадии выполнения, — согласилась Леконт, вставая. Дождавшись кивка со стороны Грин-де-Вальда, она торопливо направилась к выходу из его покоев, шурша складками изумрудного платья. Дверь с тихим хлопком закрылась за француженкой. Геллерт устало опустился в кресло. — Не так я себе представлял нашу первую встречу.