Иллюзия прошлого

Следующее утро встретило студентов Академии Шрек не звоном колокола, а тишиной. Ху Лиена проснулась от солнечных лучей, пробивающихся сквозь окно, и на мгновение запаниковала - неужели она проспала? Но когда она выглянула в коридор, то увидела, что остальные девушки тоже только просыпаются. "Что происходит?" сонно пробормотала Нин Ронг Ронг, выглядывая из своей комнаты с растрёпанными огненными волосами. Сяо Ву вышла следом, её кроличьи ушки настороженно подёргивались. "Слишком тихо. Это подозрительно." Даже Чжу Чжуцин, обычно невозмутимая, выглядела озадаченной. Они спустились в общий зал и обнаружили там мальчиков, которые тоже были в замешательстве. Оскар сидел с забинтованной ногой, но выглядел гораздо лучше, чем вчера. "Никто не пришёл нас будить," сказал Дай Мубай, нахмурившись. "Это странно." На столе они обнаружили записку, написанную размашистым почерком Чжао Вуцзи: "Сегодня выходной. Восстанавливайте силы. Завтра начнутся настоящие тренировки. - Ч.В." "Выходной?" переспросил Ма Хунцзюнь с недоверием. "В Академии Шрек?" "После вчерашнего," Оскар потёр свою забинтованную ногу, "я не жалуюсь." "Это милосердие или ловушка?" пробормотала Нин Ронг Ронг. Тан Сан задумчиво изучал записку. "Я думаю, это проверка другого рода. Они хотят посмотреть, как мы используем свободное время. Будем ли мы тренироваться самостоятельно или расслабимся?" Дай Мубай кивнул. "Умный анализ. Но честно говоря, после вчерашнего дня нам действительно нужен отдых. Оскар ранен, мы все истощены." "Тогда предлагаю компромисс," сказала Ху Лиена. "Утро - отдых и восстановление. После обеда - лёгкая тренировка, чтобы не потерять форму." Группа согласилась с этим планом. После завтрака они разошлись по своим делам. Ху Лиена решила прогуляться по территории академии, которую они толком не успели осмотреть. К её удивлению, Тан Сан присоединился к ней. "Можно составить тебе компанию?" спросил он. "Конечно," ответила Ху Лиена, чувствуя, как её сердце забилось быстрее. Они шли по заросшим дорожкам Академии Шрек в комфортной тишине. Несмотря на общую запущенность, здесь были свои прелести - старые деревья создавали приятную тень, а где-то вдалеке журчал ручей. "Ху Лиена," наконец заговорил Тан Сан, "я хотел поблагодарить тебя. Не только за вчера, но и... за всё это время. С того дня, как мы познакомились." Ху Лиена почувствовала, как комок подступил к горлу. Если бы он только знал... "Ты всегда был рядом," продолжил Тан Сан. "Всегда поддерживал меня. Я... я не уверен, что заслуживаю такого друга." "Друга," повторила Ху Лиена, и в этом слове было столько незаданных вопросов. Тан Сан остановился, повернувшись к ней. "Ху Лиена, я хочу спросить кое-что. И прошу тебя быть честной. Ты... ты чувствуешь..." Но его вопрос прервал громкий крик. Женский голос, полный паники. "Помогите! Кто-нибудь!" Они переглянулись и одновременно побежали на звук. За старым учебным корпусом они обнаружили Нин Ронг Ронг, которая стояла у края небольшого пруда. "Что случилось?" крикнул Тан Сан, подбегая к ней. "Там!" Нин Ронг Ронг указала на воду. "Я видела, как что-то упало в пруд. Что-то маленькое, и оно... оно двигалось!" Ху Лиена присмотрелась к тёмной воде пруда. Действительно, на поверхности были круги, словно что-то барахталось под водой. Не раздумывая, Тан Сан скинул верхнюю одежду и нырнул в пруд. Ху Лиена и Нин Ронг Ронг наблюдали с тревогой, как он исчез под водой. Секунды тянулись как часы. Наконец, Тан Сан вынырнул, держа в руках что-то маленькое и пушистое. "Это... котёнок?" выдохнула Нин Ронг Ронг. Действительно, в руках у Тан Сана был крошечный котёнок, весь мокрый и дрожащий. Но это был не обычный котёнок - его шерсть переливалась странным серебристым светом. "Это духовный зверь," сказала Ху Лиена, помогая Тан Сану выбраться из воды. "Но очень молодой. Что он здесь делает?" Котёнок жалобно мяукнул, прижимаясь к груди Тан Сана. "Бедняжка совсем замёрз," Нин Ронг Ронг протянула руку, и её тёплый огонь окутал котёнка, помогая ему согреться. "Как он мог попасть в пруд?" "Возможно, его мать была убита," предположил Тан Сан, осторожно поглаживая котёнка. "Или он отбился от стаи." В этот момент к ним подошли остальные студенты, привлечённые криками. "Что здесь происходит?" спросил Дай Мубай, затем увидел котёнка. Его глаза расширились. "Это... это Лунный Кот? Я думал, они вымерли!" "Лунный Кот?" переспросила Сяо Ву, заинтересованно подходя ближе. "Очень редкий вид духовных зверей," объяснил Дай Мубай. "Они обладают способностью к пространственной магии. Взрослый Лунный Кот может создавать порталы между локациями." "Невероятно," прошептала Ху Лиена, разглядывая малыша. Котёнок открыл глаза - они были ярко-голубыми, почти светящимися. "Что мы будем с ним делать?" спросила Нин Ронг Ронг. "Мы не можем оставить его одного." "Нужно показать его директору Фландеру," сказал Дай Мубай. "Он решит, что делать." Но когда Тан Сан попытался отдать котёнка Дай Мубаю, малыш отчаянно вцепился в его одежду, жалобно мяукая. "Похоже, он выбрал тебя," усмехнулась Сяо Ву. "Это не смешно," Тан Сан попытался успокоить котёнка. "Я не могу заботиться о духовном звере. У меня нет опыта." "Но у тебя есть мы," сказала Ху Лиена, и не только она - все остальные кивнули в знак согласия. "Мы поможем," добавила Нин Ронг Ронг. "Это же так мило!" Даже Чжу Чжуцин, обычно безразличная ко всему, протянула руку и осторожно погладила котёнка. "Он... приятный." Тан Сан посмотрел на группу, затем на котёнка, который устроился у него на руках, и вздохнул. "Ладно. Но сначала нам действительно нужно поговорить с директором." Они направились к кабинету Фландера. Директор слушал их рассказ, изучая котёнка через свои очки. "Лунный Кот," пробормотал он. "Действительно редкость. И он привязался к тебе, Тан Сан?" "Похоже на то, господин директор." Фландер задумчиво потёр подбородок. "Духовные звери редко привязываются к людям без причины. Возможно, он чувствует что-то в тебе. Твою силу или характер." Он встал и подошёл к окну. "В обычных обстоятельствах я бы запретил держать домашних животных в академии. Но это не обычный питомец. Лунный Кот - это ценный союзник. По мере роста он может стать мощным защитником." Фландер повернулся к группе. "Вот что я решаю. Тан Сан будет основным опекуном котёнка. Но это будет общая ответственность всей вашей команды. Вы восемь студентов - вы вместе прошли испытания, теперь вместе будете заботиться об этом существе." "Это... это честь, господин директор," сказал Тан Сан, кланяясь. "Это ответственность," поправил Фландер. "Духовные звери - не игрушки. Они требуют заботы, обучения, понимания. И этот малыш..." он посмотрел на котёнка, "он особенный. Я чувствую в нём огромный потенциал." После встречи с директором группа вернулась в общежитие. Тан Сан устроил котёнка на мягкой подушке в общей комнате. "Нам нужно дать ему имя," сказал Оскар, прихрамывая к подушке. "Как насчёт Юэ?" предложила Сяо Ву. "Это означает 'луна'. Подходит для Лунного Кота." "Юэ," повторил Тан Сан, и котёнок мяукнул, словно одобряя. "Хорошо. Пусть будет Юэ." Ху Лиена наблюдала за сценой - все восемь студентов, собравшихся вокруг крошечного котёнка. Что-то тёплое разлилось в её груди. Это было то, чего она никогда не испытывала в своей первой жизни - чувство принадлежности, семьи. "Знаешь," тихо сказала Нин Ронг Ронг, подходя к ней, "я рада, что попала в эту академию. Рада, что встретила вас всех." Ху Лиена посмотрела на огненноволосую девушку, которую считала соперницей. "Я тоже," ответила она, и это была правда. Остаток дня прошёл в спокойной атмосфере. Они по очереди ухаживали за Юэ, кормили его молоком, которое принёс повар академии, играли с ним. Котёнок быстро освоился и даже начал проявлять свои способности - пару раз он внезапно исчезал, только чтобы появиться в другом углу комнаты. "Он уже пытается телепортироваться," восхищённо сказал Дай Мубай. "В таком возрасте! Невероятно." Вечером, когда солнце начало садиться, группа собралась на крыше общежития - их любимом месте для разговоров. "Завтра начинаются настоящие тренировки," сказал Дай Мубай. "Директор Фландер не будет таким мягким, как Чжао Вуцзи." "Чжао Вуцзи был мягким?" саркастически переспросил Ма Хунцзюнь, и все рассмеялись. "Вы готовы?" спросил Дай Мубай, глядя на новичков. Тан Сан кивнул. "Мы прошли Лес Иллюзий и Долину Падающих Звёзд вместе. Мы справимся с чем угодно." "Вместе," повторила Сяо Ву, и остальные согласно закивали. Ху Лиена смотрела на звёзды, появляющиеся на темнеющем небе. Она изменила прошлое, приняла жизнь, которая должна была принадлежать другой. Но теперь, сидя здесь с этими людьми, которые стали её друзьями, её командой, она начала задаваться вопросом - а правильно ли было её желание? Она хотела заставить Тан Сана полюбить её. Но любовь нельзя заставить. Любовь нужно заслужить, взрастить, построить. И может быть, подумала Ху Лиена, глядя на Тан Сана, который играл с Юэ, может быть, это и происходит. Медленно, естественно, без магии и манипуляций. "О чём задумалась?" спросила Нин Ронг Ронг, сидевшая рядом. "О будущем," ответила Ху Лиена. "О том, что оно неопределённо. Но... может быть, это и к лучшему." Нин Ронг Ронг улыбнулась. "Определённое будущее было бы скучным. Интереснее, когда не знаешь, что случится завтра." Ху Лиена кивнула, возвращая улыбку. Может быть, огненноволосая девушка была права. Может быть, неопределённость - это не проклятие, а благословение. Когда они спускались с крыши, готовясь к завтрашнему дню, Тан Сан задержал Ху Лиену. "Тот вопрос," сказал он, "который я хотел задать у пруда. Могу я спросить сейчас?" Сердце Ху Лиены забилось быстрее. "Конечно." Тан Сан колебался, подбирая слова. "Ты... ты иногда кажешься такой грустной. Словно несёшь какое-то тяжёлое бремя. Я просто хочу, чтобы ты знала - ты можешь поделиться со мной. Я твой друг, Ху Лиена. Всегда." Ху Лиена почувствовала, как слёзы подступили к глазам. Не от грусти, а от облегчения, благодарности. "Спасибо, Тан Сан," прошептала она. "Это... это много значит для меня." Они стояли в тишине ночи, два человека, связанных судьбой, которую один из них пытался переписать. А где-то в комнате, маленький серебристый котёнок по имени Юэ мяукнул во сне, и на мгновение вокруг него замерцал мягкий лунный свет. Магия была в воздухе, и будущее, неопределённое и пугающее, всё же манило обещанием чего-то нового. Завтра начнутся настоящие испытания. Но сегодня, в эту тихую ночь, восемь студентов Академии Шрек были просто молодыми людьми, с надеждами, страхами и мечтами о будущем, которое они строили вместе.