Иллюзия прошлого

Рассвет застал студентов Академии Шрек уже стоящими на плацу. На этот раз они были готовы - после вчерашнего выходного все выспались и восстановили силы. Директор Фландер вышел к ним ровно с первыми лучами солнца. Рядом с ним шёл Чжао Вуцзи, тащивший восемь больших плетёных корзин. "Доброе утро," Фландер окинул их оценивающим взглядом. "Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Потому что сегодня начинается ваша настоящая подготовка." Чжао Вуцзи с грохотом опустил корзины на землю. "Каждый берёт по корзине." Студенты подошли ближе и ахнули. Корзины были наполнены камнями до краёв. "Это шутка?" пробормотал Ма Хунцзюнь, пытаясь поднять одну из них. Корзина едва оторвалась от земли. "Никаких шуток в Академии Шрек," холодно ответил Фландер. "Ваша задача проста. Вы будете бегать по периметру академии с этими корзинами на спине. Академия имеет периметр в пять километров." "Пять километров с этим весом?" выдохнула Нин Ронг Ронг. "И это только разминка," добавил Чжао Вуцзи с усмешкой. "У вас есть время до обеда - это пять часов. Если вы не закончите..." он сделал драматическую паузу, "обеда не будет." "Что?!" воскликнул Ма Хунцзюнь. "Но я же не могу без еды!" "Тогда тебе лучше поторопиться," ответил Фландер. "Ах да, есть ещё одно правило. Каждый час у вас будет перерыв на пять минут. Вы сможете выпить один стакан воды - не больше. Использование духовной силы для облегчения ноши строго запрещено." Дай Мубай поднял руку. "А сколько кругов мы должны пробежать?" Фландер улыбнулся - улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. "Столько, сколько сможете за пять часов. Но если кто-то не сделает хотя бы три полных круга... обеда не будет никому." "Всей команде?" переспросила Сяо Ву. "Именно. Вы команда. Вы вместе преуспеваете или вместе терпите неудачу." Это изменило всё. Теперь это была не просто индивидуальная тренировка - это была проверка их способности работать как единое целое. Ху Лиена посмотрела на свою корзину. Камни были тяжёлыми, острыми. Даже с её силой нести это будет невероятно сложно. "Все готовы?" прорычал Чжао Вуцзи. "Начали!" Восемь студентов подняли свои корзины - некоторые с трудом, некоторые чуть легче - и начали бег. Первые пятьсот метров были не так уж плохи. Ху Лиена чувствовала вес корзины, но могла его терпеть. Рядом с ней бежали Тан Сан и Сяо Ву, чуть впереди - Дай Мубай и Чжу Чжуцин. Но после первого километра начались проблемы. Ма Хунцзюнь начал отставать, его дыхание стало тяжёлым. Оскар, чья нога ещё не полностью зажила, прихрамывал, но упрямо продолжал двигаться. "Давайте... замедлимся," выдохнул Ма Хунцзюнь. "Подождём... остальных." Дай Мубай оглянулся. "Если мы замедлимся, мы не успеем сделать три круга." "Но если Ма Хунцзюнь или Оскар не справятся, мы все останемся без обеда," напомнила Нин Ронг Ронг. Тан Сан остановился, размышляя. "Нам нужна стратегия. Мы не можем просто бежать вслепую." Они собрались в небольшой круг, тяжело дыша под весом корзин. "Слушайте," сказал Дай Мубай, "мы должны двигаться как единая группа. Самые сильные должны помогать более слабым, но не настолько, чтобы это нарушало правила." "Мы не можем использовать духовную силу," напомнила Чжу Чжуцин. "Но мы можем использовать слова," вмешалась Ху Лиена. "Поддержку. Мотивацию." "И ритм," добавил Тан Сан. "Если мы будем бежать в одном ритме, это поможет сохранить энергию." Они начали двигаться снова, на этот раз синхронизируя свои шаги. Дай Мубай задавал темп спереди, а остальные следовали за ним. "Раз-два, раз-два," считал Дай Мубай, и группа двигалась в унисон. Это помогло. Первый круг они закончили за час и пятнадцать минут. У колодца их ждал Чжао Вуцзи со стаканами воды. "Пять минут," объявил он. "Пейте." Студенты жадно выпили свои стаканы воды. Один стакан на час бега с таким весом было мучительно мало, но лучше, чем ничего. "Как нога?" тихо спросил Тан Сан у Оскара. "Болит," признался Оскар, "но я справлюсь. Должен справиться." "Мы все справимся," твёрдо сказала Ху Лиена. Пять минут пролетели слишком быстро. "Время вышло! Второй круг!" скомандовал Чжао Вуцзи. Второй круг был гораздо тяжелее. Мышцы начали гореть от усталости, плечи ныли под весом корзин. Камни, казалось, становились тяжелее с каждым шагом. Ма Хунцзюнь начал серьёзно отставать. Его лицо было красным от напряжения, пот лил ручьями. "Давай, Ма Хунцзюнь!" крикнула Сяо Ву. "Ты можешь!" "Думай об обеде!" добавил Оскар, и несмотря на боль, в его голосе была шутливость. "О большой миске горячего супа!" "Не помогает," простонал Ма Хунцзюнь, но ускорил шаг. Нин Ронг Ронг тоже начала испытывать трудности. Её огненная натура не была приспособлена к длительным физическим нагрузкам - она была создана для коротких, интенсивных всплесков силы. "Нин Ронг Ронг," позвала Ху Лиена, подбегая к ней. "Смотри на меня. Дыши в такт моим шагам. Вдох - два шага, выдох - два шага." Нин Ронг Ронг кивнула, синхронизируя своё дыхание. Это помогло стабилизировать её ритм. Второй круг занял час и тридцать пять минут. Они были медленнее, более истощённые. Снова пять минут отдыха, снова один стакан воды. "Ещё один круг," сказал Дай Мубай, вытирая пот со лба. "Последний обязательный круг. Мы можем это сделать." "У нас осталось чуть меньше двух с половиной часов," подсчитал Тан Сан. "Нам нужно закончить третий круг быстрее, чем второй." "Но мы устали," простонал Ма Хунцзюнь. "Как мы можем бежать быстрее?" "Потому что мы должны," просто ответила Чжу Чжуцин. Это были первые слова, которые она произнесла за всю тренировку. Все посмотрели на неё. Обычно молчаливая девушка встретила их взгляды. "Мы команда. Я не позволю команде голодать из-за моей слабости. И вы не должны позволить этому из-за своей." Её слова подействовали как холодный душ. Все выпрямились, нашли в себе новые силы. "Время!" крикнул Чжао Вуцзи. Третий круг начался. Каждый шаг был пыткой. Ху Лиена чувствовала, как мышцы её спины кричат от боли, как плечи горят под лямками корзины. Но она продолжала двигаться. Рядом с ней Тан Сан бежал с железной решимостью на лице. Его дыхание было ровным, несмотря на усталость. На полпути третьего круга Оскар споткнулся и упал. Корзина с грохотом упала с его спины, камни рассыпались по дороге. "Нет!" крикнул он в отчаянии. "Я подвёл всех!" "Время не остановилось," быстро сказал Дай Мубай. "Быстро! Собирай камни обратно!" Все бросились помогать. Правила не запрещали помогать собирать упавшие камни. За считанные секунды они загрузили корзину обратно, и Оскар, поднял её на спину. "Прости," прошептал он. "Не извиняйся," ответила Ху Лиена. "Просто беги." И они побежали. Вместе. Восемь студентов, восемь корзин с камнями, одна цель. Последние пол километра превратились в чистую силу воли. Мышцы отказывались подчиняться, лёгкие горели, но они продолжали двигаться. "Почти... там," выдохнул Дай Мубай, указывая на финишную линию - место, откуда они начали. Сто метров. Пятьдесят. Двадцать. Они пересекли линию все вместе, в один момент, и рухнули на землю, не в силах сделать ни шага больше. Фландер посмотрел на часы. "Четыре часа и пятьдесят три минуты. Вы успели. Обед будет." Студенты были слишком истощены, чтобы радоваться. Они просто лежали, тяжело дыша. "Но," добавил Фландер, и все замерли, "вы прошли только минимум. Три круга. Я ожидал большего." "Большего?" прохрипел Ма Хунцзюнь. "Мы... едва... живые." "Именно," кивнул Фландер. "Сейчас вы узнали свой предел. Завтра вы его преодолеете. Послезавтра преодолеете новый предел. Так вы станете сильнее." Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился. "Ах да. Это была просто утренняя тренировка. После обеда у вас спарринги." "Что?!" хором выдохнули студенты. Но Фландер уже уходил, а Чжао Вуцзи громко хохотал. "Добро пожаловать в Академию Шрек, сопляки! Добро пожаловать!" Ху Лиена лежала на земле, глядя в небо. Каждая часть её тела болела. Но когда она повернула голову и увидела остальных - всех семерых, таких же измученных, но живых, вместе - она почувствовала что-то вроде гордости. Они справились. Вместе. И завтра они справятся снова. И послезавтра. Потому что это было то, что делали Шреки.