Иллюзия прошлого

После обеда, который студенты поглощали с такой жадностью, словно не ели неделю, им дали ровно тридцать минут на отдых. Ху Лиена едва успела прилечь, как снова прозвучал голос Чжао Вуцзи. "Все на арену! Время спаррингов!" Студенты с трудом поднялись. Их мышцы всё ещё ныли после утренней тренировки, но выбора не было. Арена оказалась большой круглой площадкой за главным зданием академии. Фландер уже ждал их там, рядом с ним стоял Чжао Вуцзи. "Спарринги," начал Фландер, "это не просто драка. Это возможность понять свои сильные и слабые стороны, научиться работать с разными типами противников, развить стратегическое мышление." Он достал из кармана небольшой мешочек. "Здесь восемь жетонов - четыре красных, четыре синих. Каждый вытянет по одному. Красные против синих." Студенты по очереди вытягивали жетоны. Ху Лиена получила красный. Тан Сан - синий. Её сердце сжалось. Неужели ей придётся сражаться против него? Когда все вытянули жетоны, расклад был следующим: Красная команда: Ху Лиена, Дай Мубай, Нин Ронг Ронг, Ма Хунцзюнь Синяя команда: Тан Сан, Сяо Ву, Чжу Чжуцин, Оскар "Подождите," сказал Оскар, поднимая руку. "Я не боец. Мой дух - Пищевая Система. Я создаю колбасы с различными эффектами." "Именно," кивнул Фландер. "И это делает расстановку интересной. Синяя команда имеет поддержку, но на одного бойца меньше. Красная команда имеет больше атакующих, но нет поддержки. Посмотрим, как вы адаптируетесь." Команды разошлись по разным сторонам арены для планирования стратегии. "Хорошо," Дай Мубай собрал свою команду в круг. "У них есть Оскар, который может усиливать их способности. Но мы сильнее в прямом бою." "Тан Сан - стратег," сказала Ху Лиена. "Он будет координировать их действия. Сяо Ву быстрая, Чжу Чжуцин... её дух кошки делает её опасной в ближнем бою." "Моя огненная атака может контролировать поле боя," предложила Нин Ронг Ронг. "Я могу создать барьер из огня, разделить их." "А я могу использовать свой жар для атаки на близком расстоянии," добавил Ма Хунцзюнь. Дай Мубай кивнул. "План такой: Нин Ронг Ронг создаёт огненный барьер, разделяя их. Я атакую Тан Сана - он их мозг, без него они потеряют координацию. Ма Хунцзюнь, ты берёшь Оскара, не дай ему создавать свои колбасы. Ху Лиена..." "Я займусь Сяо Ву и Чжу Чжуцин," закончила Ху Лиена. "Мои иллюзии могут замедлить их обеих." На другой стороне арены проходило своё планирование. "У них больше огневой мощи," сказал Тан Сан, анализируя ситуацию. "Дай Мубай - сильнейший среди нас всех. Нин Ронг Ронг и Ма Хунцзюнь могут контролировать поле боя своим огнём." "Но у нас есть координация," заметила Сяо Ву. "И колбасы Оскара." "Именно," кивнул Тан Сан. "Оскар, сколько колбас ты можешь создать за минуту?" "Три, может четыре, если очень постараюсь." "Хорошо. Вот план: Сяо Ву, твоя скорость - наше главное преимущество. Ты будешь атаковать быстро и отступать, не давая им сосредоточиться. Чжу Чжуцин, твои когти и скорость кошки идеальны для прямой атаки. Ты прорвёшься к их тылу." "А ты?" спросила Чжу Чжуцин. "Я буду контролировать поле боя моей травой, связывать их движения," ответил Тан Сан. "Ключ к победе - не дать им использовать их численное преимущество в атаке." "Команды, на позиции!" крикнул Чжао Вуцзи. Восемь студентов выстроились на противоположных сторонах арены. Ху Лиена встретилась взглядом с Тан Саном через пространство между ними. В его глазах была решимость, но также и что-то вроде извинения. "Правила простые," объявил Фландер. "Бой до первой крови или до сдачи. Серьёзные ранения запрещены. Убийственные техники запрещены. Когда я скажу 'стоп', вы немедленно прекращаете. Понятно?" "Понятно!" ответили обе команды. "Тогда... начали!" Арена взорвалась действием. Нин Ронг Ронг первой выпустила свою силу - огненная стена взметнулась вверх, разделяя арену. Но Тан Сан был готов. Его речная трава взорвалась из земли, создавая проходы в пламени. Через эти проходы ринулась Чжу Чжуцин. Её руки превратились в когти - острые, смертоносные когти кошки. Она двигалась с невероятной грацией, пролетая через огонь, нацелившись на Нин Ронг Ронг. "Сейчас!" крикнул Дай Мубай и бросился вперёд, его тигриные когти сверкнули в воздухе, направляясь к Тан Сану. Две команды столкнулись в центре арены. Дай Мубай и Тан Сан сошлись в яростной схватке. Речная трава Тан Сана извивалась, пытаясь связать движения старшего студента, но Дай Мубай разрывал её своими когтями. Однако каждая разорванная лоза давала Тан Сану время для манёвра. С другой стороны Чжу Чжуцин достигла Нин Ронг Ронг. Её когти свистнули в воздухе, но огненноволосая девушка создала огненный щит в последний момент. Когти оставили искры на щите, но не пробили его. "Быстрая," прошипела Чжу Чжуцин, уже готовясь к следующей атаке. Ма Хунцзюнь прорывался к Оскару, его тело пылало жаром. Но путь ему преградила Сяо Ву. Её удары были быстрыми, точными, не давая ему пройти. "Убирайся с дороги!" прорычал Ма Хунцзюнь. "Попробуй заставь меня," улыбнулась Сяо Ву, уворачиваясь от его огненного удара. А в центре хаоса Ху Лиена активировала свой дух. Розовый туман начал расползаться по арене, окутывая всех бойцов. Это был её козырь - туман был везде, его нельзя было не вдохнуть, от него нельзя было просто отвернуться. Он проникал в лёгкие, в сознание, создавая иллюзии изнутри. Сяо Ву внезапно замерла, её глаза расширились. Перед ней появился образ - огромный зверь, готовый наброситься. Она знала, что это иллюзия, но инстинкты кричали бежать. Чжу Чжуцин тоже почувствовала эффект. Её движения стали медленнее, неувереннее - туман шептал ей о страхах, о сомнениях. Даже Тан Сан ощутил давление. В тумане ему мерещились тени, движения, которых не было. "Оскар, сейчас!" крикнул он, сражаясь с иллюзиями. Оскар, стоящий в тылу, быстро создал колбасы. "Колбаса ясности разума!" выкрикнул он странную фразу активации и бросил их своим товарищам. Сяо Ву схватила одну и проглотила. Туман в её сознании рассеялся, иллюзии потеряли силу. Чжу Чжуцин и Тан Сан сделали то же самое. "Что?!" Ху Лиена не ожидала этого. Колбаса Оскара нейтрализовала её главное преимущество. "Извини, Ху Лиена," сказал Тан Сан, его речная трава внезапно обвилась вокруг её ног. "Но мы подготовились." Ху Лиена упала, но в последний момент её туман сгустился, создав подушку. Она быстро перекатилась, освобождаясь от травы. Баланс сил изменился. Без эффекта иллюзий красная команда теряла преимущество. Дай Мубай, видя это, активировал полную силу своего духа. Его тело покрылось белыми полосами, глаза вспыхнули золотым светом. Белый Тигр в полной силе был ужасающим зрелищем. Он ринулся на Тан Сана с удвоенной яростью. Тан Сан едва успевал защищаться, его речная трава создавала барьер за барьером, но Дай Мубай пробивался через них. "Нужна помощь!" крикнул Тан Сан. Чжу Чжуцин мгновенно отреагировала. Она оставила Нин Ронг Ронг и бросилась к Дай Мубаю, её когти нацелились в его незащищённый бок. Но Ху Лиена была быстрее. Она перехватила Чжу Чжуцин на полпути, её туман создал плотную стену между кошачьей девушкой и её целью. "Твой противник - я," сказала Ху Лиена. Чжу Чжуцин не ответила, просто атаковала. Её когти резали туман, но он был повсюду. Каждый вдох приносил новые иллюзии, более слабые из-за колбасы, но всё ещё мешающие. Тем временем Нин Ронг Ронг создала огненный вихрь, заставляя Сяо Ву отступить. Ма Хунцзюнь, наконец освободившись, ринулся к Оскару. "О нет," пробормотал Оскар, пытаясь отступить. Но Ма Хунцзюнь был слишком быстр. Его пылающий кулак был уже в сантиметре от лица Оскара, когда... "СТОП!" громовой голос Фландера прокатился по арене. Все замерли. Кулак Ма Хунцзюня остановился в миллиметре от носа Оскара. "Достаточно," сказал Фландер, спускаясь на арену. "Ещё секунда, и Оскар получил бы серьёзную травму." Он обвёл взглядом восемь измученных, запыхавшихся студентов. "Победила красная команда. Они первыми достигли цели - вывести из строя поддержку противника." Синяя команда опустила головы, разочарованная. Тан Сан помог Оскару подняться. "Прости," сказал Ма Хунцзюнь, протягивая руку Оскару. "Я остановился бы." "Знаю," Оскар пожал руку с улыбкой. "Но ты был чертовски быстр." Фландер продолжил: "Однако обе команды показали отличную работу. Красная команда использовала свою огневую мощь эффективно. Синяя команда показала превосходную стратегию - колбаса ясности разума была умным ходом против духа иллюзий." Он остановился перед Ху Лиеной. "Твой дух невероятно силён. Туман, который невозможно избежать, иллюзии, проникающие изнутри - это опасное оружие. Но ты должна помнить: любая сила имеет слабости. Твоя слабость - противники с ментальной защитой или поддержкой." Затем он повернулся к Тан Сану. "А ты показал, почему стратегия так же важна, как и сила. Колбаса Оскара была ключом к вашей защите. Хорошее планирование." Фландер оглядел всех. "Сегодня вы узнали о сильных и слабых сторонах друг друга. Используйте это знание. В настоящем бою вы будете полагаться друг на друга. Тренировка окончена." Студенты начали расходиться, но Чжу Чжуцин подошла к Ху Лиене. "Твой туман," сказала она тихо, "он проникал глубоко. Даже с колбасой я чувствовала его эффект. Ты... очень сильная." Ху Лиена была удивлена - это были самые длинные слова, которые Чжу Чжуцин сказала ей напрямую. "Спасибо. Твои когти тоже впечатляющие. Ты очень быстрая." Чжу Чжуцин кивнула и ушла, но на её обычно холодном лице мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. Тан Сан подошёл к Ху Лиене, на его лице была извиняющаяся улыбка. "Прости за колбасу ясности. Это была необходимая контрмера." Ху Лиена покачала головой. "Не извиняйся. Фландер прав - я должна была подготовиться к противникам с защитой разума. Это была хорошая стратегия." "Ты не злишься?" "Злюсь?" Ху Лиена улыбнулась. "Тан Сан, это был спарринг. Цель была учиться. И я многому научилась." Они вместе направились в общежитие, где маленький Юэ радостно мяукнул при их появлении. Котёнок запрыгнул на плечо Тан Сана, мурлыча. "Похоже, кто-то скучал," улыбнулся Тан Сан, почесав Юэ за ушком. День был долгим и изнурительным. Бег с камнями утром, спарринги после обеда. Но студенты чувствовали, что становятся сильнее. Не только физически, но и как команда. Вечером они все собрались в общей комнате, обсуждая бой, делясь наблюдениями, смеясь над своими ошибками. "Когда Ма Хунцзюнь чуть не врезался в Оскара лицом," хихикнула Сяо Ву, "я думала, мы все проиграли." "Эй!" возмутился Ма Хунцзюнь, но тоже улыбался. "Я контролировал ситуацию." "Конечно контролировал," саркастически ответил Дай Мубай, и все рассмеялись. Ху Лиена наблюдала за сценой, чувствуя тепло в груди. Это было то, чего она искала. Не просто любовь одного человека, а принятие, дружба, семья. Может быть, думала она, её путешествие во времени привело её не туда, куда она планировала. Но может быть, оно привело её именно туда, где она должна быть. Рядом с людьми, которые принимают её такой, какая она есть. Сильной, иногда пугающей, но всегда частью команды.