Путь

Листать ленту новостей в любую свободную секунду стало для Влада чем-то вроде болезненного ритуала, сродни проверке пульса у умирающего мира. Экран смартфона привычно подмигивал заголовками о стихийных бедствиях, наводнениях и странных изменениях климата. Ничего принципиально нового, лишь бесконечный список потерь, от которого внутри всё стягивалось в тугой ледяной узел. Влад изо всех сил цеплялся за остатки самообладания, но каждый раз, видя очередной кадр разрушенного города, его сердце испуганно заходилось, напоминая о хрупкости их затянувшегося «завтра». Он с силой потер глаза, пытаясь стереть из памяти жгучие строчки новостей, и, подхватив тетради, поплелся вслед за сокурсницами в сторону раздевалки. Ноги казались налитыми свинцом. — Влад, ты сегодня обедаешь с нами! — звонкий голос Ники эхом отразился от стен. — Ты обещал, не вздумай слиться! Блондин выдавил из себя слабую, изможденную улыбку. — Я помню, Ник, — он закинул рюкзак на плечо, чувствуя себя так, будто на нем лежит груз целой вселенной. — Девочки! — в помещение ворвалась неугомонная Окс. — Я его всё-таки нашла! Смотрите! Влад поднял голову, и время в ту же секунду дало сбой. Его взгляд вновь провалился в те самые глаза. В этот раз они не были скрыты тенями коридора, и от их пугающей красоты у Влада на мгновение перехватило дыхание, а сердце, кажется, просто забыло, как биться. Оксана с триумфальным видом тащила незнакомца за рукав дорогого пальто. Её глаза сияли первобытным восторгом первооткрывателя. Черноволосый парень явно не разделял её энтузиазма, выглядя отчужденным и мрачным, но стоило его взору встретиться со взглядом Влада, как лед на его лице дрогнул, и необъяснимая хмурость сменилась чем-то иным — живым и острым. — Он пытался удрать от меня, клянусь! — не унималась Оксана, буквально сияя. Ника со скептическим видом изучала их нового спутника. — Но от меня не так просто отделаться, — хихикнула Окс, не обращая внимания на недовольство Ники. — Пошлите все вместе, так будет круче! — Чего ты прицепилась к бедному человеку? — возмутилась Ника, качая головой. — Да ладно тебе, чем больше, тем веселее! — Окс энергично хлопнула в ладоши, а потом вдруг замерла. — Ой, а как тебя зовут-то? Я же даже не спросила! Незнакомец обвел компанию оценивающим, холодным взглядом, который вновь замер на блондине. Арсений чуть прищурился и небрежно бросил: — Арсений. Влад нахмурился, чувствуя, как внутри закипает странная смесь раздражения и необъяснимого притяжения. Он всё ещё помнил то липкое чувство, когда этот парень нагло подсматривал за его танцем. Сложив руки на груди, он демонстративно отвернулся, пряча вспыхнувшие щеки. — Арсом будешь, — Оксана панибратски шлепнула черноволосого по плечу, ничуть не смущенная его аурой силы. — Я — Окс, вон та ворчунья — Ника, а это наш Влад. Пошлите есть, я умираю от голода! Она ловко подхватила Влада под одну руку, Арсения — под другую и, бросив повелительный знак Нике, потащила их к выходу. Влад нервно сжал лямку рюкзака свободной рукой и против воли покосился на спутника. Арсений смотрел на него в упор, не отводя взгляда ни на секунду. И вдруг… его губы тронула мягкая, почти интимная улыбка. Влад резко отвернул голову в другую сторону, чувствуя, как пульс забарабанил в ушах. Черт, это было слишком. В кафешке неподалеку Владислав сосредоточенно ковырялся в тарелке, стараясь не вслушиваться в щебет девушек. Он кожей чувствовал на себе тяжелый, пристальный взгляд Арсения, но так и не решился поднять глаза. В груди ворочалось странное, тягучее ощущение — предчувствие чего-то неизбежного. — Кстати, Арс, — Окс подалась вперед, сияя. — В следующем месяце у нас новый масштабный проект, обязательно приходи! Мы тебе билет в первый ряд выбьем, обещаю! Влад перестал жевать. Он вцепился в ложку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Внутри всё болезненно сжалось. Это было похоже на изощренную пытку — сидеть здесь, слушать планы на «следующий месяц», зная, какой хаос и ужас уже дышат им в затылок, и не иметь возможности предупредить. — Харэ вздыхать, — Ника легонько ткнула его локтем в бок. — Ты в последние дни сам не свой. Что с тобой? Блондин поднял на неё глаза и постарался вложить в улыбку всю свою искренность. — Тебе показалось, Ник. Просто... устал немного. Он всё же заставил себя посмотреть на Арсения, сидевшего напротив. Тот смотрел на него серьезно, его нечитаемый взгляд казался бесконечным. В этих глазах не было обычного любопытства — Арсений смотрел так, будто знал о Владе всё: о его страхах, о его крыльях, о конце света. Это было по-настоящему страшно. Влад быстро опустил голову и снова принялся за еду, стараясь игнорировать дрожь в руках. — Ты знал, что наш Влад — лучший на профиле? — Окс явно решила завалить Арсения фактами. — Даже старшекурсницы с ним не сравнятся. Он просто... — Удивительный, — негромко перебил её Арсений. Его голос, глубокий и бархатный, ударил Влада прямо в солнечное сплетение. Парень вновь замер, отчаянно пытаясь усмирить взбесившееся сердце. Что, черт возьми, происходит? От спасительного обморока его отвлек звук сообщения. Он торопливо схватил телефон.

Александра:

Ты как?

Владислав:

Не по себе как-то. Совсем.

Александра:

Мне тоже. Думаю, скоро начнется третья стадия.

Александра:

Думаю, скоро начнется третья стадия.

Владислав:

Может, остановим этот мир?

Александра:

Ахахах, удачи нам

Владислав:

Будь начеку.

Александра:

Надеюсь, скоро увидимся.

Влад заблокировал экран и спрятал телефон в карман. Будь его воля, он бы действительно нажал на кнопку «пауза». Или «перезагрузка». В Академии Небес на истории упоминали, что такое случалось — мир сбрасывали до заводских настроек, когда он заходил в тупик. Но для этого нужны были великие Эгид и Гард — пара, обладающая магией немыслимой мощи. А кто был он? Заурядное крылатое существо, затерявшееся среди людей. У него даже не было Гарда — защитника. Он был один против надвигающейся тьмы. И этот каре-зеленоглазый незнакомец напротив только усиливал чувство, что его привычный мир рушится гораздо быстрее, чем об этом пишут в новостях. Смирение опустилось на плечи тяжелым, невидимым плащом. Сопротивляться предчувствиям больше не было сил — да и какой в этом смысл, когда само время, казалось, начало обратный отсчет? Влад глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в пальцах и запереть образ незнакомца в самый дальний уголок памяти. — Кажется, мы безнадежно опаздываем! — звонко протараторила Ника, и её суетливый, живой голос окончательно разрезал вязкую тишину его мыслей. — Скорее, идемте же, иначе нас точно потеряют! Влад заторможено кивнул, подчиняясь её мягкому напору. Он двинулся следом за девчонками, стараясь подстроиться под их бодрый шаг, но его движения казались ему самому чужими, механическими. Уходя всё дальше от уютной кафешки, он кожей чувствовал странное, покалывающее тепло в районе лопаток. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать: этот невероятный взгляд — с карим солнцем у зрачка и холодным изумрудным краем — всё еще провожает его, прожигая насквозь. Фантомный блеск каре-зеленых глаз преследовал его из тени, обещая, что эта встреча была лишь началом чего-то гораздо более масштабного и пугающего, чем просто столкновение в коридоре.