Через чащу

Эндрю разбудил запах. Приятный, слегка пряный, знакомый. Цитрусы, травы, пепел. Кожа, пот, волосы. Нил. Он глубоко вдохнул. Его лицо уткнулось Нилу в затылок и волосы щекотали нос, но он сдержал порыв чихнуть. Это бы разбудило Нила, а он еще не был готов к тому, чтобы подниматься и начинать новый день. Он хотел остаться в этой кровати, завернутый в одеяла и конечности Нила, вдыхать его запах и, может быть, немного покусать его шею и плечи. Холода давались Нилу не просто, его кости и шрамы болели, хотя он старался этого не показывать, но Эндрю все замечал, если не по виду, то точно по запаху. Ночью он прижимался к нему и вытягивал боль, пока ее не оставалось. Хорошо, что холодные зимы были не такими частыми в этих краях. Он снова сделал глубокий вдох. Солнце уже светило в окно, значит, утро было не ранним, и, вероятно, все уже проснулись. Он прислушался. Кевин был на кухне, резал овощи характерными для себя резкими движениями. Рене не было слышно, значит, она отсутствовала. Аарон и Кейтлин разговаривали. Ники снова был у Эрика. Все было спокойно. Нил зашевелился, его дыхание на секунды прервалось, тело напряглось и Эндрю понял, что он проснулся. Захотелось завилять хвостом, но сейчас его не было. — Привет, - прошептал Нил, поворачиваясь лицом к нему и Эндрю уже скучал по ощущению и запаху его волос на своем лице, но, о, вот и голубые глаза, которые он так любил. Сонные, блестящие, с рыжими ресницами и веснушками на веках. — Давно ты проснулся? – спросил Нил и Эндрю на секунду забыл, что умеет разговаривать, прежде чем ответить. — Минут десять, может меньше. Это была ложь, он не спал минимум пол часа. Иногда ему просто нужно было подышать в тишине какое-то время. Подышать запахом Нила, если быть точным, так, чтобы его никто не отвлекал от этого важного занятия. Ничего не могло быть важнее. — А, через три дня полнолуние, - произнес Нил и его рот растянулся в понимающие улыбке. Эндрю не видел смысла спорить. Пальцы Нила оказались на его затылке, почесывая кожу и волосы. Это было очень приятно. Его пальцы были твердыми, а движения уверенными и знакомыми. Эндрю прикрыл глаза от удовольствия на пару минут. Все могло подождать, пока Нил был здесь. Сегодня он так или иначе должен был поехать в бар. Роланд был в отпуске и Эндрю решил сам поработать на баре пару раз в неделю, ему это нравилось, несмотря на большое количество людей. И волков. Вчера его заменяла Робин. Но ему категорически не хотелось оставлять Нила одного. — Нам нужно подниматься, наверстать упущенное за вчерашний день, – прошептал Нил, будто прочитав его мысли. Когда они были в душе, Эндрю не удержался и буквально высосал из Нила быстрый оргазм, прижав его к стене, пока горячая вода падала на них сильным потоком. Напоследок он облизнул левую тазобедренную кость, провел носом по мокрым волосам на лобке Нила и чуть выше, к его пупку. Пока Нил сползал по стене вниз, Эндрю быстро ополоснулся, чтобы потом вымыть голову своего мужа и еще раз помять его приятную кожу. У него был план вылизать его сзади, но тогда они бы точно не вышли из душа еще долго. Так что, не сегодня. Сидя в машине Нил выглядел румяным, даже лихорадочным, и пах Эндрю с ног до головы, вместе с примесью кокосового геля для душа. Это было хорошо, так как нужно, так как Эндрю хотел. — Ноутбук? – спросил Нил. — В сумке на заднем сиденье, – ответил Эндрю, вставляя ключ и заводя машину. — Остальные? — Сегодня мы будем без них. Нил кивнул, растекаясь по сиденью. Эндрю положил руку ему на бедро, чуть выше колена и сжал. Нил издал легкий, приятный стон. Эндрю довольно заурчал в ответ. Мэтт уже был на кухне, когда они приехали. Заготовки салатов и теста ждали своей очереди на столах, ящики с напитками были подняты из кладовой, а сам Мэтт напевал какую-то песню, нарезая мясо. — Привет! – громко сказал он, улыбаясь им обоим и взмахивая ножом. — Как дела, Мэтт? – спросил Нил, улыбаясь в ответ и подходя ближе, чтобы своровать со стола крупный кусок морковки. — Отлично! Помнишь моего брата Майка? Он приедет к нам с Дэн на время отпуска! Я так давно его не видел! Эндрю оставил их на кухне, Нил, скорее всего, присоединится к готовке, пока сам Эндрю будет заниматься баром. Робин сегодня была на выходном, вместо нее работала другая протеже Ваймака, Лайла, к которой Эндрю был полностью равнодушен, в отличие от Робин, которая инстинктивно вызывала доверие. Хотя Лайла тоже была волком, но она не была стаей. Эндрю готовился к тому, что Робин, рано или поздно, спросит у него о переходе в стаю, когда она будет готова уйти от Ваймака. У них была свободная комната на первом этаже. Робин, технически, уже проводила у них несколько дней в неделю, иногда оставаясь ночевать с его молчаливого одобрения. Нилу она тоже нравилась. Выбирать членов стаи было чем-то инстинктивным. Никогда не было четких понятных критериев, но было внутреннее желание защищать. Как будто кто-то был тебе чуть ближе, чем другие. Это работало в обе стороны - чем сильнее стая, тем сильнее альфа. Эндрю никогда не хотел себе большую стаю, и вот он уже близок к десятке, если Ники все таки приведет своего приятеля на постоянной основе. Он еще не сказал ему о своей волчьей натуре, если Эндрю правильно помнил его последнюю болтовню на кухне в субботу. Кейтлин тоже планирует переезжать. Он чувствовал себя странно от этого. Но, конечно же, стая динамична – из нее можно уходить. Он думал, что Рене планировала именно это, и готов был ее отпустить, но, все закончилось неожиданно. Тяжело для Рене. Она все еще не оправилась. Иногда они пробегали вместе по лесу пару километров, иногда дрались, но, конечно, не в полную силу. Он не особо знал, как еще ей помочь. Первые клиенты подошли к 11 часам, на их стандартные завтраки. Эндрю сделал им кофе по-ирландски. Последние месяцы их выручка стала расти, как и количество гостей, и причина была известна – в городе стало появляться больше волков. Видимо, Сумерки Эдема были отмечены где-то на волчьей туристической карте. Вначале он думал, что это случайность, но теперь казалось, что действительно где-то существовал волчий путеводитель. Все они, по большей части, были уважительными, некоторые разговорчивыми, но проблем не было еще ни разу. — Они приходят из-за тебя, после той истории с Рико и Ичиро. Это дань уважения, – сболтнул как-то Роланд после очередной смены, он общался с клиентами больше всех. Эндрю нахмурился, но не стал придавать этому значения. Некоторые из них что-то оставляли для них, для бара, были даже подарки непосредственно для Нила, которые он обнюхал целиком и полностью, прежде чем передать Нилу. Чтобы не было повторения прошлого неприятного сюрприза. Но все было нормально – в основном для него передавали какие-то редкие ингредиенты, которые сложно было найти в их штате. Нил, каждый раз, очень удивлялся, но, кажется, не был против. В целом, последний год был, на удивление, спокойным, дав им необходимую передышку и время для восстановления. От воронов больше не было никаких новостей или проблем. Эндрю вышел на улицу и закурил, пока еще было свободное время, и людей было не так много. Ичиро тоже не объявлялся. А стаи продолжали приезжать. — Уже устал? – спросил Нил, выходя к нему на улицу. — Бойд, наконец-то, рассказал тебе всю свою жизнь? – парировал он. — Я и так ее знал, так что там была не слишком большая ее часть, – ответил Нил, протягивая руку за сигаретой и делая затяжку. — Разберись с нашими счетами, раз у тебя много свободного времени. — Таков и был план, – кивнул Нил, возвращая ему сигарету и кутаясь в свитер, который был на нем надет. Огромный, желто-оранжевый, подарок родственников Нила на рождество. Он был одновременно уродливым, но как-то необыкновенно подходил Нилу. Они вместе вернулись внутрь бара. Нил заперся в кабинете, обложившись бумагами и калькулятором, потому что он никогда не доверял этой функции в телефоне или ноутбуке, что было, конечно, очень глупо. — Я не могу доверять этой штуке наши счета, она не может одновременно выполнять столько функций без ошибок! Кто был Эндрю, чтобы спорить с ним? Он работал за баром, наблюдая за посетителями и разливая напитки. Это была монотонная работа, которая ему даже нравилась, иногда. Около двух часов дня Нил позвал его на обед, туда, где готовил Бойд. Сегодня была треска с картофелем, фенхель и салат. У Эндрю заурчало в животе. Бойд хорошо готовил, действительно хорошо. Он также выпил немного виски. Волки не пьянели, но ему нравился вкус и ощущение этого напитка на языке. Бойд снова напевал какую-то песню, стоя к ним спиной. Нил сидел напротив него самого, за маленьким столиком, который стоял здесь как раз для этих целей. Он забрался на стул с ногами, и размахивал вилкой, следуя каким-то своим мыслям. Эндрю подумал, что, в целом, он доволен своей жизнью. У него есть любимое дело, дом, стая, человек, которого он любит и который любит его в ответ. По выходным он может читать, лежа в постели, или готовить мясо на своей кухне. Даже когда Кевин зовет их посмотреть на его тренировки это, в целом, не доставляет проблем. — О чем ты думаешь? – спросил Нил, разглядывая его. — О том, как придется тащиться на игру детей Кевина на следующей неделе. — Подумай о том, что может сделать эту ситуацию лучше. Как минимум – играешь не ты. — Это утешает. Нил снова заулыбался и положи в рот кусок трески. После обеда они поработали еще несколько часов – посетителей под вечер становилось все больше, Нил помогал Бойду на кухне, пока сам Эндрю разливал напитки. Со дня на день должен был выйти второй повар, которого они наняли недавно. Опять же – по рекомендации Ваймака. Община оборотней была тесно связана, и помогать друг другу было в порядке вещей. Даже Эндрю с его социализацией, равной почти нулю, это понимал. В одиннадцать они закрылись. Нил укутался в свою парку, на улице было ветрено, но хотя бы без снегопада. Эндрю не мог решить, чего хочет больше - согреть его или отвести в машину. Он потянулся, когда в кармане завибрировал телефон. Звонил Кевин. — Что? - ответил Эндрю, бросая ключи от машины Нилу, который уже успел отойти на пару шагов. — Эндрю, Нил с тобой? Это был глупый вопрос, конечно. Но он напрягся. — Да, - ответил он. — Включи нас на громкую связь и позови его? Нил уже успел сесть в машину, поэтому Эндрю быстро залез следом, включая громкую связь. — Говори, Кевин, - сказал он, смотря на недоумение на лице Нила. — Я забирал почту из ящика, ну, как всегда это делаю, там куча хлама, счета, нужно делать это чаще, а не раз в неделю и- — Кевин, ближе к делу, - прервал его Нил. Кевин явно нервничал. — Пришло письмо. От Морияма. Конкретно от Ичиро. Они оба замерли. Вот тебе и спокойная жизнь. — Что там написано? - спросил Нил как можно спокойнее, хотя Эндрю чувствовал, как все его тело напряглось, а запах стал насыщен настороженностью. — Я не открывал. Оно адресовано не мне. — А кому? — Эндрю. Нил нахмурился еще больше. — Открой его и прочитай вслух что там, - сказал Эндрю. Кевин, судя по звукам, открывал как можно более осторожно, чтобы ничего не порвать, и затем начал читать: — Эндрю Доу, вы получили это письмо, потому что являетесь главой волчьей стаи города Бостон, а также официальным представителем стаи Дэвида Ваймака. В первый день февраля просим вас прибыть в Сан-Франциско на общий сбор, который будет проходить на территории семьи Морияма. Вам будут предоставлены апартаменты, а также билеты на самолет. Отдельно информируем вас о том, что ведьма вашей стаи должна или должен присутствовать на сборе вместе с вами. Всего наилучшего. Несколько секунд была тишина. — Что за бред? Когда ты стал официальным представителем стаи Ваймака? - спросил Кевин и вот это был хороший вопрос. Они не делали никаких заявлений. Дэвид ни о чем не говорил Эндрю, а он бы сказал. Что за общий сбор? Он впервые слышал о подобном. — Кевин, напиши Джереми, узнай, получили ли они такое приглашение, - сказал Нил. — Уже пишу, - ответил Кевин. — Отлично, мы скоро будем. Эндрю нажал кнопку сброса. — Что это за фокусы? - спросил он у Нила, заводя машину. — Вообще, насколько мне известно, раньше это было распространено - все эти сборы. Но потом волков стало больше и сборы стало сложнее организовывать, ну представь, сколько городов в каждом штате, а если в каждом будет хотя бы одна стая? Поэтому, обычно, был представитель от штата. Их и созывали. Но потом появился интернет, и личное присутствие, в общем-то, отпало. Контроль можно осуществлять и издалека. Значит, это не просто встреча. Есть какая-то конкретная цель, которую преследует Ичиро. Возможно какая-то проблема, - рассуждал Нил. Пальцы его левой руки постукивали по бедру. Он тоже нервничал. — Думаешь, мы чего-то не знаем? — Думаю, что мы всегда чего-то не знаем, это нормально, мы и не должны знать всего. Но, думаю, он зовет нас не просто так. И не только тебя, но и меня. — Мы должны ехать? - спросил Эндрю. Он не помнил, чтобы Дэвид хоть раз куда-то ездил. — Теоретически, мы, конечно, можем послать официальный отказ. Или задать вопросы. Но я не думаю, что нам ответят. И не думаю, что это ошибка. Поэтому да, вероятно, нам придется поехать. На машине это займет несколько дней, четыре или пять, вероятно. Отлично, хотя бы никаких самолетов. — Я хочу поговорить с Дэвидом вначале, можешь набрать его? - попросил Эндрю не отвлекаясь от дороги. Нил кивнул. Дэвид ответил через три гудка. — Эндрю, чем обязан? — У нас случилась довольно непонятная ситуация, и я хочу, чтобы ты помог ее прояснить, - сказал Эндрю. — Слушаю. — Мне пришло письмо от Морияма. В котором они называют меня официальным представителем стаи Дэвида Ваймака и вызывают в Сан-Франциско на какой-то общий сбор. А я вот, в упор не помню, чтобы избирался на должность чьего-то представителя. Как это могло случится? Дэвид выругался. — Представитель выбирается из выходцев главной стаи, которые все еще с ней связаны, но уже имеют свою. Это может быть любой волк. По закону, это сделано для того, чтобы представитель был максимально автономен и его мнение было непредвзятым. Он должен быть уже не зависим от главной стаи города, тогда его мнение будет честным. К сожалению, мы не имеем здесь права голоса. А что за сбор? — Мы не знаем. Там нет никакой информации на эту тему. Но я должен ехать вместе с Эндрю, - сказал Нил. — Думаю, нам нужно обсудить это лично. Я буду у вас через пол часа. Звонок закончился. — Мне не нравится вся эта ситуация, - сказал Нил. Эндрю был с ним полностью согласен. Он потянулся и взял его за руку. — Мы разберемся, - сказал он. Когда они подъехали к дому, Дэвид уже был там, разговаривал с Кевином на крыльце. — Давайте войдем внутрь, холодно, - сразу же сказал Нил. Никто не стал с ним спорить, хотя волкам, безусловно, холодно не было. Но кости и мышцы Нила будут болеть, и Эндрю не хотел рисковать. — Кто-то еще здесь? - спросил Эндрю, когда они вошли. Кевин покачал головой в отрицании. Они прошли в гостиную. — Я не помню, чтобы ты ездил на какие-то сборы, - начал Эндрю без предисловий, пока они шли в гостиную. Дэвид опустился на диван с тяжелым выдохом. — Я был на одном, давно, до того, как ты у нас появился, - начал он. — Тогда они проводились редко, раз в несколько лет, и это был последний официальный. Я ездил туда в качестве лидера одной из трех самых больших стай в штате Массачусетс. Ичиро тогда только стал Альфой альф, и это была наша первая и последняя личная встреча. Думаю, он проводил ее тогда, чтобы просто увидеть всех в лицо. После этого не было ни одного подобного сбора. — Причем здесь я? - спросил Эндрю. Нил чем-то гремел на кухне. — Это, как раз, не такая большая странность. Ты же заметил, что волки стали приезжать к нам гораздо чаще? Они приходят не только в бар, но и ко мне. И спрашивают о тебе. — Что спрашивают? — О том, какой ты альфа, что у тебя за стая, что ты сам за человек, просят рассказать о событиях, которые случились с Воронами, правда ли это, ну и всё в таком духе. Все волки в стране, вероятно, в курсе. И им интересно. — Причем тут Ичиро? - спросил Нил, возвращаясь в гостиную с подносом в руках, на котором стояло несколько чашек с чем-то горячим. Кофе с кардамоном, судя по запаху. — Волки - ужасные сплетники. Новости разносятся буквально за считанные часы. И, конечно, уважение, которым ты стал пользоваться, не могло уйти от внимания Ичиро. И, поэтому, эти же волки выбрали представителем стаи именно тебя, когда Ичиро их спросил. Кого еще? Если ты и Нил - самая актуальная тема последнего года. Ичиро, вероятно, не хочет оставлять это без внимания. — Он чувствует угрозу? - спросил Эндрю, после того, как Нил удобно устроился на его коленях в одном из кресел. Вес его был привычным и желанным. — Не знаю. Насколько я помню, тебе не интересен титул альфы альф? Ичиро знает об этом? — Видимо, ему нужно напомнить об этом, - ответил Эндрю. — Чем больше у тебя сторонников, тем больше угрозы он может чувствовать, если не будет уверен в твоих амбициях. Возможно, именно для этого он пригласил вас на это сборище. Допускаю, что само сборище нужно для переоценки сил, особенно после того, что случилось с Рико, - сказал Дэвид, отпивая кофе. Эндрю поставил свою кружку на стол, и вдохнул запах Нила у его плеча, чтобы унять раздражение. — Значит, мы поедем, - сказал Нил. — Думаю, это будет разумно в данной ситуации. Хотя, вряд ли это будет приятно. Эти сборы, обычно, наполнены формальщиной и традициями, от которых может сводить зубы. Особенно, с учетом того, что они зовут и ведьм. Вероятно, этому будет уделено отдельное внимание. Нил застонал от недовольства. — Мне нужна будет официальная одежда, да? - спросил он. Ваймак, впервые за вечер, улыбнулся и обстановка стала менее напряженной. — Одни приличные брюки тебя не убьют, Нил,- сказал Кевин. — Как долго мы будем там находится? — Обычно, около недели. Может меньше. Если это не оговорено в приглашении, я не могу сказать точно. Итак, им предстоит проехать пол страны, чтобы торчать неизвестно где и неизвестно зачем с кучей незнакомцев, которым будет очень любопытно залезть в чужую жизнь. Блеск. — Из этого можно извлечь выгоду. Волки уже знают о вас, возможно, стоит расширить диапазон знакомств и поддержки. Наличие большого числа сторонников никогда не бывает лишним. Неизвестно, когда это может пригодится, верно? Даже Кевин кивнул на эти слова отца. Эндрю хотел бы с ними не согласится, но он не был идиотом. Волки - стайные существа. Они ценят поддержку и опору друг в друге. И даже альфа альф ничего не сможет этому противопоставить. — Возьмешь бар на себя, пока нас не будет? Кевин в запаре сейчас, - спросил Нил. Ваймак, конечно, согласился. — Сообщите, когда уезжаете. Я так понимаю, это будет после полнолуния, - сказал он, поднимаясь. Нил кивнул, поднимаясь с колен Эндрю. — Мы предупредим всех после, да. Кевин, держи язык за зубами. Это было правильно. Они и так на взводе, не хватало начать нервничать еще больше перед полнолунием. А Кевину, возможно, стоит пропить какой-нибудь успокоительный отвар, который Нил ему соорудит. Когда машина Ваймака отъехала достаточно, чтобы его волчий слух не сработал, Кевин спросил: — Каков наш план? — Ты же слышал, Кев. Мы поедем туда и со всем разберемся, - ответил Нил, возвращаясь обратно в дом. — А если что-то случится? - не успокаивался он, следуя за Нилом по пятам. — Ничего не случится, - уверенно ответил Нил. Кевина этот ответ, конечно же, не устроил, и он повернулся к Эндрю, который пожал плечами. Он был согласен с Нилом. У них пока не было информации о том, чего Ичиро хочет от них, значит, они не знали, какие карты у них на руках. Конечно, они с Нилом обсудят это еще отдельно, но Кевину это знать не нужно. — Продолжай жить свою жизнь, Кев, вас это никак не касается. Проблем нет, это просто формальная встреча, - продолжал убеждать его Нил, как будто он сам мог чувствовать, как Кевин нервничает. Это было очевидно по запаху, но Нил его не чувствовал, конечно. Когда они, наконец-то, остались одни в собственной спальне, Нил с тяжелым вздохом упал на кровать. — Я только привык к спокойной жизни, - сказал он. И Эндрю был с ним полностью согласен.