Через чащу

Эндрю не хочет лететь на самолете, что весьма предсказуемо. Но курьер Морияма приносит им билеты одним темным утром, вручая буквально из рук в руки. Высокая, молчащая фигура в черном длинном пальто. Они планировали ехать на машине. Эндрю уже простраивал маршрут. — Вас заберут после прилета, машина будет ждать вас в аэропорту, у выхода 2Б. Вас отвезут в резиденцию, в ваши апартаменты, - сказал курьер, прежде чем удалиться, не оборачиваясь, в такую же черную машину, ожидающую его на дороге. Что ж, они не имеют возможности отказаться. Экспресс доставкой дядя прислал ему несколько банок мази, вместе с дорогими костюмами, брюками и свитерами, потому что Нил не мог не сказать, куда они отправляются в ближайшее время. Дядя все равно бы узнал. К тому же Хэтфорды - та весомая сила, которая может дать им хоть какие-то гарантии безопасности. Нил собирает чемодан, и половина его вещей - это травяные скрутки, ведьмины мешочки, ингредиенты, которые могут ему понадобиться. Еще один минус самолета - проверка чемоданов. Поэтому, он старается упаковать все так, чтобы было не придраться. Ведьмины мешочки - это ароматические саше, скрутки - приятные подарочные мини-букеты. Кости животных взять никак не получится, конечно, с этим он смирился. Если будет нужно, он найдет их в ближайшем лесу, с которым также нужно будет познакомиться. Новая земля. К этому он тоже подготовился. Когда их двое - он и Эндрю, а не вся стая - это проще. Меньше сил тратить на защиту. Все внимание можно держать только на Эндрю, не разбивая между стаей. С собой он как-нибудь справится. В ночь перед вылетом он выходит в лес. Снег все еще лежит, но уже меньше, так как снегопада не было последние дни. Он не уходит далеко, буквально десять-двадцать метров, чтобы присесть, касаясь ладонью холодной земли. Великая мать отвечает ему мягким импульсом. — Я вернусь. Прошу тебя, береги дом и волков, - шепчет он в тишину леса. Кончики его пальцев зарываются в снег, затем в твердую почву, стараясь зачерпнуть ее горсть. Эту землю он оставляет перед крыльцом. Как напоминание. Эндрю в доме, последний раз Нил видел его на кухне, разговаривающего с Аароном. Он не вмешивается. Эндрю все сделает сам. Он садится на крыльцо и смотрит вдаль, в сторону дороги. Он давно думает о том, что нужно рассказать Эндрю о своем последнем сне. Он ведь уже говорил о нем раньше, просто это было давно. А может это не сны, а видения, он пока не может до конца понять, как это работает. Но в любом случае - отец Эндрю или тот, кто им притворяется, приходит уже не первый раз. Значит, это все не просто так. И если в первый раз у Нила получилось забыть это, то в этот - не получится. Просто, как будто сейчас не время. С Морияма, альфой альф и всей этой неопределённостью. Ему ужасно не хочется добавлять туда ее еще больше проблем. Но и молчать тоже будет неправильным. Нужно просто подобрать время, чтобы поговорить. Но когда? Слышен шум мотоцикла. Через несколько секунд к дому подъезжает Рене. Она паркуется, снимает шлем и идет к нему, садясь рядом на крыльце. Первое время они молчат. — Как ты? - спрашивает Нил. — Терпимо, спасибо, - отвечает Рене и это честно. После истории с Элисон она всегда теперь такая. Нил не вмешивается, это не его дело. В глубине души он даже рад, что в их доме не стало больше на одного человека. Он гонит эту мысль, но она преследует его все чаще. Иногда он просто хочет остаться один. На некоторое время, не навсегда. Это чувство стало появляться не так давно, но не заметить его невозможно. Возможно, после Йоля, когда он так и не смог сделать то, что должен, так, как следовало бы. Ему хочется уйти в лес и говорить с ним какое-то время. Но сейчас слишком холодно для этого. Возможно, именно поэтому он ощущает все это. Когда зимы были теплыми, он мог находиться в лесу дольше, получая то уединение, которое ему было нужно. Снежная зима хороша для природы, но для него оказалась сложной. Даже сейчас - он рад, что Рене говорит с ним и что ей лучше. Но он так хотел бы помолчать и побыть наедине с лесом. Возможно, она чувствует это по его запаху, потому что кивает ему, поднимается и уходит в дом. Нил снова один. Он дышит глубоко и медленно, наполняя легкие холодным воздухом. В голове крутится слишком много мыслей - что еще взять с собой, что оставить здесь, чтобы все были в безопасности? Что их ждет? Дядя, естественно, сказал быть настороже и при любых проблемах связываться с ним. Нил - сильная ведьма, но ковен, конечно, будет сильнее. Даже издалека. Они уже знали, что там будут и другие стаи и ведьмы тоже будут, возможно, даже союзники - настоящие или будущие. Врагов это тоже не исключало. Возможно, стоит спросить у карт о том, что их ждет, но после прошлых событий Нил убрал их подальше и больше не трогал. Ему никогда не нравилось знать что-то о будущем, поэтому все виды магии, которые с этим работали, он предпочитал обходить, если в этом не было острой необходимости. Он предпочитал решать проблемы здесь и сейчас. К тому же, очень часто, знание было бесполезным - изменить будущее практически невозможно, чаще всего все превращается в самосбывающееся пророчество. Так зачем? Собственные окровавленные руки только-только перестали ему сниться. Он не хочет повторения. Послышался шум открывающейся двери, а затем тяжелые шаги. — Тебе не следует долго сидеть на холоде, - сказал Эндрю, набрасывая на его плечи плед. — Здесь тихо, - сказал Нил, укутываясь. Он пока не хотел уходить. Эндрю, видимо, тоже, потому что он молча сел рядом и на нем была только футболка. Ох уж эта волчья терморегуляция. — Тебе не нужно здесь сидеть, Эндрю. У меня все хорошо, правда, - сказал он, потому что казалось, что это было нужно сейчас. Эндрю планировал поговорить со всеми членами стаи перед отъездом. — Ты же знаешь, что не можешь мне врать, - сказал Эндрю, закуривая. Нил хмыкнул, подтягивая к себе колени и обнимая их так, чтобы почти целиком оказаться под пледом. На самом деле, он мог врать так, чтобы ни один волк не распознал ложь. Но Эндрю он врать не хотел. У них было доверие и Нил ценил это. — Я не вру. Но я не чувствую, что что-то не так. Просто хотел побыть здесь и беспокоиться в одиночестве, - сказал он, наблюдая за тем, как Эндрю выдохнул дым. — И снова ты недоговариваешь. Почему? Черт. Ладно. — Есть кое-что еще, о чем я хочу тебе рассказать. Но я не уверен, что это настолько важно, чтобы мы начали разбираться в этом сейчас, когда у нас завтра утром вылет, и мы и так не знаем, что нас ждет. Не стоит добавлять еще больше проблем, пока мы не разобрались, - сказал Нил. — Да, в прошлый раз нам это очень помогло, - сказал Эндрю, не скрывая скептицизма. Нил беззвучно засмеялся. — Просто я даже не уверен, стоит ли это внимания вообще. А сейчас нужно сосредоточиться на том, что точно нас ждет впереди - перелет, Морияма, волки, ведьмы и, тайные замыслы, которые точно не направлены нам во благо. Эндрю затушил окурок о подошву ботинка и отбросил в сторону, после чего вплотную придвинулся к Нилу, взяв его за руку. — Давай я объясню, потому что понимаю - быть умным и красивым сложно, поэтому просто будь красивым. Нил снова засмеялся, но не стал перебивать. — От того, что ты что-то игнорируешь или откладываешь на потом, ничего не исчезает. Более того, это самое “что-то”, что ты откладываешь, может вернуться к тебе в любой момент, особенно когда ты не будешь этого ожидать. И тогда будет в два раза больше проблем, чем если бы мы были к этому готовы. Потому что это “что-то” может оказаться вообще не тем, что ты предполагал. Если мы оба будем готовы - шансов будет больше. Ну, конечно он был прав. Нил притянул к себе их переплетенные руки и нежно поцеловал костяшки пальцев Эндрю. — Мне просто кажется, что оно станет реальным, именно после того, как я произнесу это вслух, - прошептал он, все еще прижимая их руки к своим губам, почти ощущая, как кровь Эндрю бежит по венам под кожей. — Ключевое здесь “кажется” Нил. Ты же знаешь, это не так работает. Да, конечно он знал. — Помнишь, давно, почти год назад, я говорил тебе о странном сне, в котором был незнакомец, назвавшийся твоим отцом? - начал он, отвернувшись так, чтобы смотреть вдаль, в лес. Было темно и холодно, он видел свое дыхание, когда говорил. Лес казался все таким же мертвым и бесконечным. — Он приснился мне снова, - сказал он. Эндрю молчал, поэтому Нил продолжил говорить. — В этих снах я как будто не сплю и нахожусь в нашем доме, всегда ночью. И он приходит туда. Сюда. Не знаю, как назвать это место. Всегда один и всегда зовет меня к себе. И говорит о тебе. Рука Эндрю на секунду сильно сжала его пальцы так, что стало больно. Затем, снова расслабилась. — Я никогда не знал отца. Аарон тоже никогда его не видел, - сказал Эндрю и Нил уловил в его голосе удивление. Или, может быть, что-то другое, но Эндрю всегда умел держать свои эмоции под контролем. По крайней мере внешне. — Он похож на тебя. Даже в том, как он двигается. А еще он волк. Ожидаемо, учитывая что вы с Аароном родились волками, а не были укушены. Но… он говорит, что он альфа альф. — Зачем он приходит? - спросил Эндрю. В его голосе было напряжение. — Он всегда подзывает меня ближе к себе. Всегда стоит на границе защиты дома. И всегда предупреждает меня о том, что что-то должно случится. С тобой, - добавил Нил в конце. — Он пытается причинить тебе вред? — Сложно сказать, - ответил Нил, потому что не был уверен, что действия, которые якобы отец Эндрю делал в этих снах были направлены на причинение вреда. Это, все же, были сны. А их тоже можно трактовать по-разному. А он вообще-то не ясновидец. Ну, или не думал о себе так. — Нил, он пытается напасть на тебя? Угрожает? Нил перевел взгляд на лицо Эндрю, потому что знал - его клыки удлинились, потому что он почувствовал опасность. Нил протянул свободную руку и коснулся его челюсти, дотрагиваясь большим пальцем до верхней губы, чуть надавливая, чтобы почувствовать клык. И вот он. — Это просто сны. Или видения, я еще не разобрался. Но после них не происходило чего-то необычного. Поэтому, я пока не слишком сильно напрягаюсь. Но, конечно, это не стоит игнорировать. Я понимаю, я же не идиот, - сказал Нил, почувствовав раздражение от всего этого. Эндрю помолчал некоторое время, прежде чем сказать: — Мы можем попытаться выяснить что-то о том, кем был мой отец. Я никогда этого не делал, потому что мне было все равно, это не имело бы никакого значения в моей жизни. Но, сейчас ситуация изменилась. Нил кивнул. — Я хотел заняться этим после того, как мы вернемся, - признался Нил. — Запросить информацию в архивах можно через сайт, это не сложно. И я поговорю с Аароном. Может быть он что-то знает или, хотя бы, сможет узнать пока нас нет. Нил не стал с ним спорить. — Ты должен сказать мне, если он присниться тебе еще раз. Нил просто кивнул. В тот первый раз он тоже сказал ему и надеялся, что повторения не будет. — Пойдем в дом, мне кажется, ты не понимаешь, насколько замерз. Нил хотел не согласиться, но его ноги практически отказались его держать, когда он поднялся. Но сегодня ему не хотелось, чтобы его несли на руках. Поэтому он сжал зубы и пошел на своих двоих. В доме на него накатила волна шума - Аарон и Кевин громко что-то обсуждали в гостиной, и Нил снова почувствовал раздражение. Начинала болеть голова. Он хотел уйти в лес, но холод не пускал его, кости ныли, мышцы болели, шрамы одеревенели. Поэтому он сразу же прошел в их спальню, с намерением лечь лицом в подушку и покричать в нее, но Эндрю снова не дал ему этого сделать. — Раздевайся, - сказал он, когда дверь за ними закрылась. На кровати уже лежала баночка с мазью, которую прислал дядя. Нил стянул с себя штаны и толстовку, оставшись в одних боксерах. Ему не хотелось оставаться сейчас полностью голым. Эндрю не стал задавать вопросов, а разогрел мазь в руках и начал медленно и твердо втирать ее в кожу Нила, начав с левой ступни, переходя на свод стопы, затем лодыжку и колено. Стало ощутимо легче. Закончив с левой ногой, Эндрю перешел к правой. Больше всего шрамов было, конечно, не на ногах. Его живот и грудь - то, что было похоже на поле боя, хотя шрамы на этих местах доставляли ему меньше всего проблем. А вот старые переломы - да, они были занозой в заднице. Нил лениво наблюдал за мужем, постепенно расслабляясь. — Я расстроил тебя, - сказал Нил тихо. Эндрю покачал головой в отрицании. — Нет. Это не ты, это просто жизнь, - ответил он и это было в его духе. В какой-то момент он начал засыпать и не стал этому сопротивляться. Они собрали сумки, они были готовы. Никаких снов ему не снилось.

+++

Они уехали утром, пока все спали. В аэропорт их отвозил Ваймак. Он зевал и постоянно пил из большого термоса явно крепкий черный кофе. — Я хочу, чтобы вы держали меня в курсе. Я уже имел дело с ними так близко, и, возможно, это поможет нам сейчас. Не уверен, конечно, но у нас не так много вариантов, - сказал он. — Думаешь, будут сложности? - спросил Нил, разглядывая его затылок. Он сидел на заднем сиденье, вернее даже лежал, пока Эндрю был на переднем. Да и вопрос был глупым. Конечно, будут проблемы. Разве могло быть иначе? — Думаю, легко не будет. Вы не одни в этом, помните. Не пытайтесь откусить кусок, если он будет для вас слишком большим. — Эндрю неплохо справляется с чем-то большим, попадающим в его рот, - сказал Нил и затем добавил: — Ты сам видел, какого размера кусок торта он съел на прошлой нашей встрече. — Спасибо тебе Нил, что ты закончил эту фразу именно так, - сказал Ваймак после нескольких секунд молчания. Нил не понял, в чем тут суть, но решил оставить эту мысль. Ваймак что-то спрашивал у Эндрю, они тихо переговаривались и Нил просто отключился, не концентрируясь. В кармане у него был небольшой камень, нагретый теплом его собственного тела, который он взял с собой из леса. Аэропорт захватил их в свой бесконечный человеческий поток, они без проблем прошли регистрацию и перед выходом на посадку купили для Эндрю огромное кофейное чудовище со сливками и шоколадной крошкой. Это немного улучшило его настроение. Нил наблюдал, как Эндрю медленно поедает взбитые сливки со своего кофе, смотря куда-то в пустоту перед собой. Его короткие светлые волосы были растрепаны, будто он только что проснулся, а на подбородке блестело немного щетины, которую он, видимо, пропустил во время бритья. Нил улыбнулся. Сейчас, этим беспощадно ранним утром, Эндрю выглядел таким мягкий. Нежным, если его вообще можно было назвать таким. Немного сливок осталось чуть выше его верхней губы и Нил потянулся к лицу, осторожно стирая их большим пальцем, чтобы потом слизнуть. Очень сладко. Эндрю смотрел на него, лениво моргая. Их билеты были в бизнес-класс. Он совершенно не обратил на это внимание, когда курьер передал им их, но когда в самолете их провели к двум отдаленным креслам, Нил был приятно удивлен. — Интересно, он всем купил такие билеты? - спросил он у Эндрю, усаживаясь у окна. Вопрос был риторическим. Эндрю тяжело сел рядом. — Надеюсь, что нет и мы особенные, - сказал он и Нил тихо хмыкнул. Быть особенным в глазах Ичиро Мориямы ему совершенно не хотелось. Хватило прошлого раза. Им предстояло лететь чуть больше шести часов и Нил планировал еще немного поспать, но только если это удастся и Эндрю, у которого всегда были сложности с полетами. Взлет прошел гладко, Эндрю крепко сжимал его пальцы и делал вид, что ничего не происходит. Им принесли завтрак - неплохие вафли, у Эндрю сладкие, у него соленые, и даже несмотря на кофе, Нил видел, как Эндрю начал засыпать. Он похлопал себя по плечу, призывая Эндрю лечь на него. Эндрю издал недовольное ворчание, но, все же, устроил голову на его плече. Нил вдохнул запах его волос и тоже прикрыл глаза. Сон не шел к нему какое-то время, но в итоге он, все же, заснул. Это немного сократило полет, но не слишком - буквально на пару часов. Когда он проснулся - голова Эндрю все также лежала на его плече, но сам Эндрю читал книгу, которую взял с собой. Когда он успел ее достать? — Сколько еще лететь? - спросил он, зевая. — Четыре часа, - ответил Эндрю. Что ж, лучше, чем шесть. В Сан-Франциско было непривычно солнечно и тепло для зимы. Когда в Бостоне был снег, здесь не было и намека на него. Нил никогда не был в этом городе, воздух здесь был другим. Черная тонированная тойота действительно ждала их у выхода 2Б. Когда они подошли ближе, двери и багажник открылись сами по себе. В салоне пахло чем-то свежим. Водитель молча кивнул им, когда они сели, и машина тронулась с места. Никто не спешил инициировать разговор. Нил запоминал дорогу, по которой они едут, на случай, если придется выбираться самостоятельно, но и для того, чтобы вообще понять, куда их везут. — Резиденция находится за городом, мы прибудем туда примерно через час, - ответил водитель, видимо заметив его наблюдения. Нил кивнул, продолжая смотреть в окно. Эндрю сидел рядом, прижимаясь к нему бедром. Он наблюдал за дорогой впереди, практически не моргая, но не выглядел слишком напряженным, скорее наоборот. Хотя Нил, как никто другой знал, что любое действие водителя будет замечено. Городская застройка вскоре сменилась на пригородную, стало больше зелени и деревьев, а людей заметно меньше. Вскоре, исчезли и они. Начался сплошной лес, через который они ехали еще некоторое время. Очень много дубов. Это было хорошо, дубы были крепкими и хорошо сохраняли энергию земли. Когда вдали показался витой забор, Нил понял, что они приехали. Резиденция оказалась огромной, но это было ожидаемо, а вот то, что все было построено в европейском стиле, вот это было удивительно. На сколько они знали, Ичиро Морияма довольно традиционен в своих вкусах, Нил, честно, ожидал чего-то японского. Когда их подвезли к зданию, других автомобилей они не увидели. Видимо, стоянка находилась где-то в другом месте. Водитель остался на месте, дверь автомобиля им открыл другой сотрудник, одетый в простую черную рубашку и черные же брюки. Он старался выглядеть непринужденным, но Нил сразу почувствовал что-то неладное, вместе с волной головной боли, нахлынувшей на него. — Рады приветствовать вас на территории семьи Морияма. Надеемся, что ваш полет прошел хорошо и ваше пребывание здесь будет продуктивным и приятным для обеих сторон. Я провожу вас в ваши апартаменты. Он также не назвал своего имени, и Нил не стал спрашивать. Скорее всего обезличенность персонала - часть общей картины. Эндрю не дал забрать вещи и нес их самостоятельно. Внутри они также не встретили ни единой живой души. Нил чувствовал себя странно, будто внутри него была какая-то асинхронность ощущений, возможно это из-за новой земли, возможно было что-то еще. Он еще не понял что именно, но под кожей как будто бегали сотни насекомых, мешающие ему сосредоточиться. Поэтому, как бы он не старался запомнить их точный путь или обстановку, все равно все было мутным. Камень в его кармане был ледяным. Апартаменты представляли собой одну довольно большую комнату, гардеробную, балкон и ванную, по крайней мере им так сказали. — Приветственный ужин состоится в семь часов, за вами придут. Обед вам принесут через два часа. Воду и легкие закуски вы можете найти в холодильнике. Приятного дня. Нил не обратил внимание на то, как он ушел, потому что его голова гудела слишком сильно, он просто упал в кровать лицом, стараясь отключится от окружающего мира. — Нил, что тебе нужно? - спросил Эндрю, сразу же ощущая, что что-то было не так и усаживаясь на кровать. — Ляг рядом, - тихо ответил он. Эндрю тут же устроился, прижимаясь к его боку всем телом, закидывая руку через его плечи и прижимая его к себе. Нил почувствовал его губы на своем виске, теплые и мягкие, и как будто стало чуть легче дышать. Некоторое время они лежали молча, пока зуд под кожей не стал более терпим, а гул в голове и вовсе прошел. — Здесь что-то не так, - сказал Нил, поворачивая голову лицом к Эндрю, и добавил: — Я пока не понял что именно, но мы это выясним.