Через чащу

Все вокруг воняло волками. Эндрю всего несколько раз в жизни попадал в такое количество запахов разных стаи одновременно, на каких-то общих сборищах, на которых он почти не бывал, и в доме Ваймака, где были выкормыши из разных частей страны. Там это было ожидаемо. Он знал, что здесь тоже так будет. Но это не значит, что ему это нравилось. Но, что было еще неприятнее - пахло не только волками. Довольно ощутимый шлейф чужой магии, смешанный с чем-то, что он не мог распознать, и вполне возможно, именно от этого у Нила болела голова. Ему стало лучше через некоторое время, и нездоровая бледность ушла с его лица. Теперь он выглядел серьезным и пах раздражением, но другим. Таким, которое предшествовало злости. Нил чего-то не знал, и ему это не нравилось. И Эндрю был с ним полностью согласен. Когда им принесли обед, который просто оказался за дверью на тележке, которую никто не катил, они не ели сразу. Вначале Эндрю обнюхал еду сверху донизу, почувствовав каждый ингредиент и не пытается ли их кто-то отравить. После чего Нил, нахмурившись, вытащил из своей дорожной сумки коробку старых спичек, одну из которых быстро зажег над едой. Она горела. — Значит, никакой магии, - сказал он, затушив ее. Только после этого они поели. И еда была вкусной. Рыба, цитрусовый соус, спаржа, пюре, свежий хлеб. — У нас есть какой-то план или мы будем плыть по течению? - спросил Нил, отставляя тарелку. — Пока что, кроме течения у нас ничего нет. Выясним, кто здесь, кроме нас, каких гостей Ичиро решил увидеть. Оценим обстановку после ужина, - ответил Эндрю. Нил кивнул, доставая телефон. Эндрю решил немного разведать обстановку, пока они ждали. Он вышел на балкон и достал сигареты. Открывался прекрасный вид на залив и мост Золотые Ворота вдалеке. Он уже видел их однажды, когда-то Би привозила его на выходные в этот город. Это было летом, очень давно. Он втянул в себя воздух, ощущая смесь запахов, расчленяя их на составляющие. Волки, люди, ведьмы, лес, запах еды, океан. Слишком много. Он поморщился, и сделал затяжку. Сигаретный дым забивал все, сейчас это было благом. Он рассматривал вид внизу, территорию, которая примыкала к зданию. Они были на третьем этаже. Вдалеке, среди деревьев, кто-то был, несколько фигур. Он не мог увидеть их ближе или услышать, о чем они говорят - слишком далеко. Но, судя по всему, они шли к небольшому строению, которое виднелось дальше, между кронами деревьев, с темной крышей. Эндрю снова сделал затяжку. Нил подошел к нему, почти бесшумно, протягивая телефон: — Не уверен, что нам безопасно говорить здесь обо всем. Возможно, нас подслушивают, - было написано на экране. — Камер нет? - написал Эндрю и Нил покачал головой. Конечно, их спрятать сложнее, чем микрофоны. — Значит, мы не будем говорить ничего важного, - написал он и Нил кивнул. Он бросил взгляд вдаль и вернулся в комнату. Последние дни он часто был напряженным. Вместе с холодной зимой тело Нила болело все чаще, доставляя ему проблемы, в которых он не готов был признаться. Иногда он неосознанно растирал руки, морщился от боли, которую, судя по всему, даже не осознавал. Эндрю просто молча вытягивал ее из него в любое подходящее время вместе с прикосновениями. Это беспокоило его, но можно ли было решить этот вопрос? Иногда он думал об укусе. Тогда Нил был бы здоров. Чувствовал бы себя гораздо лучше и был бы сильнее. Был бы в большей безопасности. Человеческие тела были такими хрупкими. Но это были только мысли. Нил не хотел укус, который бы изменил его. И Эндрю ни за что не пошел бы против его желания. Когда-нибудь он будет готов. И Эндрю даст ему и это в том числе. Он отдал бы ему все. Все, что Нил попросил бы. Была и другая проблема. Нил скрывал ее, как мог, но Эндрю умел читать его, как открытую книгу. Нилу было тяжело в стае. Они занимали его время, его мысли, и меняли привычный порядок вещей для него. Важный для него порядок. Нил был мучеником ради других, но не ради себя. Поэтому, он молчал. Но Эндрю не нужно было говорить об этом, он и так знал. Он чувствовал запах разочарования от него, когда он не мог уйти в лес один, когда вокруг него все никак не стихали разговоры, когда новые люди приходили и приходили, и Нил молчал, хотя хмурился все больше. И пока Эндрю планировал, как решить эту проблему, одновременно обороняясь от Ичиро Мориямы с его неизвестными требованиями. Ведь вряд ли он просто так пригласил их сюда, не дав им выбора. Такие, как он, всегда упиваются собственной властью, рано или поздно. Еще тогда, в первый раз, когда Ичиро был на пороге их дома, его глаза следили за Нилом, лишь иногда переходя на самого Эндрю. Еще и странные сны Нила не добавляли ясности в общую картину. — Ники просит прислать ему фотографии, - сказал Нил из комнаты. Видимо, он читал общий чат. — Пусть погуглит, - ответил он, затушив сигарету в цветочном горшке, который стоял рядом с пепельницей. Что они сделают, подадут на него в суд? Нил засмеялся. — Он хочет наши фото, не города. — У него они уже есть, мы ничуть не изменились за сутки, чтобы он забыл, как мы выглядим. Нил снова засмеялся и Эндрю вернулся в комнату, закрывая за собой балконные двери. Ближе к семи им пришлось переодеться. Ни он ни Нил не были рады этой идее, но, что ж, иногда ты просто должен делать что-то. К тому же, почему бы не одеться прилично, когда есть возможность? Он любил функциональную одежду, но ему нравилось выглядеть хорошо. Он знал, что ему подходит, а что нет. Нил, с другой стороны, одевался так, будто на ухо ему нашептывали духи леса, а чувство вкуса у них было весьма сомнительным большую часть времени. Поэтому, когда Нил надел явно дорогие, черные приталенные брюки и темный-зеленый бадлон* с высоким горлом, Эндрю сглотнул слюну. Волосы Нила была все еще слегка влажными после душа, несколько прядей лежали на лбу, придавая ему кокетства, которого, на самом деле, не было в его характере. Он был румяным и глаза блестели. — Язык проглотил? - спросил Нил, наблюдая за ним, пока Эндрю действительно его рассматривал. — А мог бы тебя, - ответил он, технически соглашаясь. На лице Нила растянулась улыбка. — Нет на это времени, но мы всегда можем найти его чуть позже, - сказал он, подходя ближе к положил обе ладони Эндрю на грудь. — Держись рядом, ладно? — Скажи это себе. Ты - красная шапочка среди волков. Ровно в семь вечера в дверь постучали, после чего в комнату вошел очередной незнакомый сотрудник. Судя по запаху - человек. — Меня зовут Джошуа, я буду вашим помощником во время всего вашего пребывания в резиденции Морияма. Прошу следовать за мной, вас ждут на приветственном ужине,- сказал он с легкой искусственной улыбкой. В коридоре Нил аккуратно взял Эндрю под руку, прижимаясь плечом. Ему захотелось его поцеловать и он не стал сдерживаться, касаясь губами уголка рта Нила, рядом со шрамом. Быстро, мимолетно. Пальцы Нила погладили его руку сквозь черную ткань рубашки, в которую он был одет. Для человеческого слуха было тихо, но Эндрю отчетливо слышал разговоры, движение ножек от стульев по полу, шорох одежды, а где-то на кухне повар громко резал овощи. И запахи. Много. Все незнакомые, кроме, конечно того, как пах альфа альф. Но его запах был везде, как будто его целенаправленно распыляли по всем коридорам. Но Нил пах им, и это было самым важным. И все будут это чувствовать, все будут знать. Да, сегодня он не успел оставить на нем и в нем много своего запаха, но он делал это почти каждый день до этого. Весь Нил пах Эндрю. От кончиков волос до пальцев ног. Никто не смеет даже задуматься над тем, в каких отношениях они состоят. — Желаю приятного вечера, - сказал Джошуа, открывая перед ними дверь. Итак, шаг к пираньям. Как только они вошли, стало тихо, будто все замерли. Зал для приема был большим, но темным ближе к стенам, освещался, в основном, только центр, где стоял длинный, прямоугольный стол, заполненный разнообразной едой, столовыми приборами и посудой, также стояло несколько ваз с ярко-красными и белыми цветами. Эндрю не знал их названия, хотя Нил, скорее всего, знал. Ичиро Морияма сидел во главе стола, с другой стороны, так, чтобы видеть каждого входящего. Все места, кроме двух, были уже заняты. Значит, их пригласили последними. — Эндрю и Нил Доу, добро пожаловать, - произнес Ичиро, слегка кивая им. Нил кивнул в ответ. Их проводили к двум свободным местам, но когда очередной помощник попытался выдвинуть для Нила стул, Эндрю гортанно зарычал, отстраняя его и выдвинул для Нила стул самостоятельно. Этот жест был демонстративным и целенаправленным. Ни одна мышца на лице Нила не дрогнула и запах его оставался таким же ровным, как и был, когда он сел. — Прошу простить мой персонал за излишнюю заботу, - сказал Ичиро, наблюдая за ними. — Нет нужды, - бросил в ответ Эндрю, усаживаясь сам. Все еще стояла гробовая тишина, хотя запахи говорили лучше. Пахло любопытством, даже слишком, удивлением, чем-то вроде восхищения и рядом же с ним насмешка, раздражение. Он вычислит их всех потом. — Еще раз благодарю вас за то, что вы собрались сегодня здесь, ваше присутствие является для меня честью и знаком уважения, - начал Ичиро и Эндрю приготовился к длинной, нудной речи. — Я хотел бы рассказать о том, зачем собрал вас здесь. Уверен, каждый из вас знаком с традициями нашего общества, мы живем по ним столетиями и сейчас я хотел бы освежить одну из них - ежегодные съезды представителей самых больших стаи по штатам. Для того, чтобы наша связь стала крепче. Это связано в том числе и с тем, как развивались события со стаей Воронов в недалеком прошлом, и я всеми силами хочу избежать повторения. Поэтому, я вызвал вас и попросил уделить мне несколько дней вашего внимания для того, чтобы узнать вас лучше, а также, чтобы вы узнали меня и поняли - я не враг вам, а вы мне. Конечно же, я также рекомендую вам установить коммуникацию друг с другом, чтобы наше сообщество было крепче. Надеюсь, я смог донести до вас главную цель этого съезда и свою мысль. Затем, его взгляд упал на Нила и он продолжил: — Также я рад видеть, что многие из вас, по моей просьбе, взяли своих ведьм с собой. Это также важно для формирование более прочной связи между стаями. Нил смотрел на Ичиро не отводя взгляда и лицо его не выражало никаких эмоций, как будто он ничего не испытывал. Эндрю давно не видел на нем такого выражения. Более странным было то, что и по его запаху было невозможно что-то понять. А Эндрю привык на него ориентироваться, ощущая себя слепым сейчас. — Если у вас есть вопросы, я был бы рад обсудить их сейчас или позже. За эти дни я хочу познакомиться ближе с каждым из вас. Это больше походило на угрозу, хотя лицо и запах Ичиро, конечно, об этом не говорили. — Вы сказали, что здесь присутствуют представители больших стай. Почему же я не вижу Джереми Нокса или кого-то от Калифорнии? - спросил Нил, не сводя глаз с альфы альф. — К сожалению, они не смогли к нам присоединится по личным причинам, - ответил Ичиро. Очень информативно, учитывая, что они находились в Калифорнии. Это буквально был штат Нокса. — Предлагаю представиться, чтобы не быть анонимами друг другу. Я поочередно представлю каждого из вас и вашего сопровождающего. Прошу вас, быть открытыми, - сказал Ичиро. Затем, началась длинная череда имен, запахов и волков, за которыми Эндрю внимательно наблюдал, запоминая, каталогизируя. Техас, Нью-Йорк, Луизиана, Канзас, Орегон, Аляска, Висконсин, Колорадо, Миссури. Ведьмы были не у всех, меньше, чем у половины. Неприязнью пах альфа из Орегона, и да, у него была ведьма - едва ли совершеннолетний мальчик с темными волосами, по имени Виктор. Их очередь, ожидаемо, была последней. — Штат Массачусетс, Эндрю Доу - представитель стаи Дэвида Ваймака, и его муж, а также ведьма стаи - Нил Доу, в прошлом известный как Натаниэль Веснински. Это тут же вызвало волну нервного шепота, а также запах, которым их резко окатило - шок, удивление, страх, неверие. Никого не представляли другими именами, прошлыми связями, очевидно было, что Ичиро сделал это намеренно, исходя из каких-то своих мотивов. Эндрю сдержал порыв ярости внутри, хотя все его чутье обострилось и рычание рвалось из горла. Какое право он имел раскрывать такую информацию о Ниле? Сам Нил, все также, оставался спокойным и неподвижным, только на его лице растянулась улыбка, больше напоминающая оскал. Он почти никогда так не улыбался, потому что это и не было улыбкой. Это была угроза. Все тело Эндрю напряглось. — Интересный выбор имени, - сказал Нил. — Я посчитал нужным оповестить всех о том, носителем чьей крови ты являешься, и то, что ты в союзе с нами, является нашей сильной стороной, - ответил Ичиро уклончиво. Нил кивнул и сказал: — Спасибо, мой отец оценил бы этот жест. В таком случае я считаю нужным также упомянуть, что именно я и моя стая убили твоего кровного брата больше года назад. Эндрю перекусил ему горло, если быть точным. Это тоже многое говорит о моей стае, моем альфе и обо мне. Воздух сгустился, на секунду запахло кровью. Это была дерзость, конечно. Но, Нил никогда никого не боялся и здесь не собирался начинать. Эндрю был готов устроить кровавую бойню ради него прямо сейчас. — Конечно, это не закрытая информация, я готов ответить и на вопросы связанные с этим тоже, - согласился Ичиро, хотя на секунду его глаза блеснули красным, а запах стал тяжелее. Не хотел он отвечать ни на какие вопросы, тем более на эту тему, но теперь выбора не было. — Что мы будем делать здесь все эти дни? - вопрос был нейтральным и поступил от ведьмы из стаи в штате Аляска. Блондинка с приятным лицом и зелеными глазами, Эшли, если он правильно запомнил. Альфа ее стаи больше похож на лесоруба, чем на волка. — В течении этих четырех дней я буду вызывать каждого из вас на индивидуальные встречи, где вы сможете получить ответы на все свои вопросы и лучше узнать меня. Я хочу быть достойным альфой альф и для этого должно быть доверие, которое могло быть подорвано недавними событиями. Также, чтобы не заскучать, каждый вечер вы сможете посещать общие ужины, они не будут такими формальными, как этот. Это сделано для того, чтобы вы также могли узнать друг друга лучше и установить связь. Я совершенно не скрываю своих мотивов - я хочу, чтобы вместе мы были сильнее, - ответил Ичиро очередной пафосной речью. Эндрю не верил на единому его слову и даже не стал скрывать недоверие в своем запахе, как, впрочем, и многие. Ощущение складывалось такое, что откровенных сторонников Ичиро здесь, в целом, и нет. И тогда становилось понятным то, зачем он собрал их всех. Его могут сместить в любой момент, если он не получит расположение большинства. Эндрю почему-то думал, что оно изначально было. Как тогда его выбирали? Кто? Он положил ладонь Нилу на бедро и погладил. Нил повернулся к нему и нежно улыбнулся. — Также хочу подчеркнуть - вы здесь не пленники, вы можете спокойно покидать территорию и, в целом, свободны в своих передвижениях. Возможно, мы начали со слишком большого количества формальностей, но того требуют правила. Эндрю сомневался, что где-то в правилах оборотней прописаны ужины с десертными вилками. Ичиро преподносил это все так, будто бы им это было нужно. Но это было не правдой. В первую очередь, это было нужно ему. Альфа альф выбирается всеми, но право силы тоже имеется, конечно. После последних слов им принесли ужин, это было мясо, ожидаемо, стейки - для волков с кровью, для людей, очевидно нет. Им также налили красного вина. Нил прикрыл свой бокал ладонью. — Я не пью. Прошу учесть это в дальнейшем, - сказал он не отвлекаясь от еды, но таким тоном, чтобы стало понятно - ему доставили дискомфорт и ему это не нравится. Эндрю, кажется, никогда не видел его таким официальным за все время, что они знают друг друга. Это было чертовски горячо. От официанта пахнуло раздражением и Эндрю тут же бросил на него острый взгляд. Нил продолжал методично резать мясо на тарелке не обращая никакого внимание на происходящее вокруг него. Эндрю сам налил воды в его бокал. Не было никаких разговоров, только стук ножей и вилок о тарелки, смешанные с запахом жгучего любопытства, направленного на Нила и на него самого. Эндрю поднял от тарелки тяжелый взгляд, сразу натыкаясь на несколько пар глаз, которые их рассматривали. Что ж, он готов был к игре в гляделки. И он в ней победит. Это не заняло даже пары минут, как все отвернулись, возвращаясь к своей еде. Только ведьма с Аляски неуверенно улыбнулась ему. Она, кажется, не представляла угрозы. Стейк на его тарелке внутри был практически сырым, вокруг него уже собралось небольшое количество крови. Он отрезал кусок и положил его в рот. Было вкусно, ожидаемо, но он ел и получше. — Эндрю, - позвал его Нил. Он повернулся к нему. Тогда Нил потянулся к его лицу и большим пальцем дотронулся до уголка его рта. — Соус, - сказал Нил и облизнул подушечку пальца с каплей крови. Эндрю взял его за руку и оставил поцелуй на костяшках, а затем на каждом пальце. Нил снова улыбнулся ему и вернулся к еде. Он, конечно, знал, что они делают и какое впечатление они производят. И Эндрю это полностью устраивало, хотя от запаха чьей-то похоти смешанного с отвращением свербило в носу. Это забавляло его. Даже когда все поели, никто не поднимался из-за стола. Им принесли десерт - что-то с фруктами и шоколадом, кофе и чай. Нил не притронулся к сладкому, медленно потягивая черный кофе. Обычно он не пил его. — Надеюсь, вам понравилась еда, - произнес Ичиро, наблюдая за всеми своими гостями. Нил промолчал, кто-то согласился, Эндрю не особо вникал. — Спасибо всем за вечер, мы очень устали и вернемся к себе, - сказал Нил и тут же поднялся из-за стола. Эндрю сделал тоже самое, не произнеся ни слова. Нил снова взял его под руку, когда они вышли. Как только они вернулись к себе, тело Нила сразу обмякло и он плюхнулся на кровать, совсем не грациозно. Эндрю помнил о возможной прослушке, поэтому следил за своими словами. — Как тебе еда? - спросил он, имея в виду весь ужин в целом. — Хуже, чем я ожидал, - ответил Нил и наконец-то Эндрю понял по запаху, что он расстроен. Раздосадован, если быть точнее. Грустью не пахло. — Десерт разочаровал тебя? - спросил он. Нил перевернулся на спину, смотря в потолок. — Скорее первое блюдо, - ответил он. — Я ожидал Нокса, - сказал Эндрю, снимая обувь. — Я тоже. Жаль, конечно, - ответил Нил, доставая телефон и, скорее всего, уже печатал Ноксу сообщение с вопросами. Эндрю точно не помнил, получал ли Джереми приглашение, но то, что его не было казалось странным в любом случае. Их стая в Калифорнии огромна. — Ну, что ж, видимо дела, - расплывчато ответил Нил, читая сообщение, а затем протягивая телефон Эндрю. И там Нокс написал “Приглашение отозвали”. Это явно были не хорошие новости.