Дракула. Кровь и шёлк

Чужая среди камней Первые недели в замке казались Елизавете бесконечным сном, от которого невозможно проснуться. Замок Снагов в те годы был не домом, а крепостью, постоянно ожидающей удара. Скрежет доспехов, резкие выкрики на валашском и вечный запах жареного мяса и оружейного масла — всё это пугало юную девушку, привыкшую к тишине отцовского поместья. Ей отвели комнату в южной башне. По ночам она слушала, как ветер воет в каминной трубе, и ей казалось, что сами стены замка наблюдают за ней. Мина, сокрытая внутри сознания Елизаветы, чувствовала этот первобытный трепет. Это был страх перед неизвестностью, перед миром, где жизнь человека стоила меньше, чем хороший меч. Александр стал её единственным проводником. Он появлялся внезапно, словно соткавшись из теней коридора, и молча указывал дорогу к обеденному залу или в сад. В его присутствии Елизавета чувствовала странный холод, но именно он казался ей самым надежным существом в этом суровом месте. Случайные встречи Влада она видела редко, но каждое его появление превращалось для неё в испытание. Он всегда был в движении: то возвращался с охоты, пропахший лесом и кровью зверя, то проводил часы на плацу, тренируя воинов. Однажды вечером Елизавета столкнулась с ним в узком переходе библиотеки. Она несла тяжелый подсвечник, и когда из-за поворота внезапно выросла его мощная фигура, девушка вскрикнула и едва не выронила свечи. Влад мгновенно подхватил её за локти, удерживая от падения. Его руки были горячими и жесткими. — Осторожнее, госпожа, — негромко произнес он. Елизавета подняла глаза и замерла. Он был совсем близко — она видела тонкий шрам у него на виске и ощущала исходящую от него ауру силы. Он пугал её. Его решительность, его власть, его способность одним словом решать судьбы людей — всё это вызывало у неё дрожь. Но в то же время её неодолимо тянуло к нему. В его чёрных глазах, которые он пытался сделать суровыми, она видела проблески одиночества, которое понимала только она. — Простите, князь... я не хотела вам мешать, — прошептала она, пытаясь отстраниться, но её ноги словно приросли к полу. — Вы мне не мешаете, — Влад медленно отпустил её руки, но взгляд не отвел. — Напротив. Этот замок слишком долго был полон лишь воинов и стали. Ваше присутствие здесь... оно как глоток ключевой воды посреди битвы. Он поклонился — едва заметно, но с таким почтением, что Елизавета густо покраснела. Он прошел мимо, а она еще долго стояла в темном коридоре, чувствуя, как бешено колотится сердце. Наблюдение Мина чувствовала, как в Елизавете росло это двойственное чувство. Она боялась его гнева, боялась его врагов, боялась той тьмы, которая уже тогда начала сгущаться вокруг его трона. И всё же она ловила себя на том, что специально выходит на балкон, когда знала, что он будет возвращаться в замок. Она наблюдала за ним сверху: как он легко соскакивает с коня, как отдает приказы, как смеется вместе с Александром. В такие моменты он казался ей не грозным правителем, а просто мужчиной, на чьи плечи легла непосильная ноша. Ей хотелось подойти к нему, поговорить, утешить... но страх перед его величием каждый раз заставлял её отступать обратно в тень комнаты. Она была лишь гостьей, пешкой в политической игре её отца. Она еще не знала, что Влад уже давно принял решение — она никогда не покинет этот замок.