Дракула. Кровь и шёлк

Ученица теней Обучение под началом Александра было суровым испытанием. Он не знал пощады, заставляя Елизавету проводить часы над картами и запутанными родословными боярских семей. Но, к его удивлению, девушка схватывала всё на лету. У неё был острый, аналитический ум, который раньше дремал за ненадобностью. Вскоре она уже не просто слушала, а задавала вопросы, которые заставляли даже древнего демона задумываться. Она находила слабые места в торговых договорах и видела скрытые мотивы там, где другие видели лишь вежливость. Александр наблюдал за ней с плохо скрываемым триумфом. Однажды вечером, когда Влад в очередной раз мерил шагами свой кабинет, Александр вошел и просто сказал: — Она готова. Твоя княгиня понимает в устройстве Валахии больше, чем половина твоего совета. Пора показать им, на ком ты решил жениться. Вход в логово На следующее утро двери тронного зала распахнулись с тяжелым грохотом. Влад вошел первым, его походка была властной и уверенной. Но за ним, вопреки всем вековым традициям, шла Елизавета. Она была одета в строгое платье глубокого винного цвета, её голова была высоко поднята, а взгляд спокоен. Замыкал шествие Александр, чьё присутствие окутывало их невидимым щитом. В зале мгновенно поднялся ропот. Бояре в богатых кафтанах переглядывались, шепчась и возмущенно указывая на женщину. — Женщина на совете? — послышался чей-то дерзкий голос. — Это безумие! Это против законов отцов! Александр сделал шаг вперед и просто обвел зал своим ледяным, неестественно прозрачным взглядом. Шум стих мгновенно, словно по команде. Люди почувствовали, как в помещении резко похолодало. Влад сел на трон, а Елизавета встала по правую руку от него. — Лорды, — голос Влада разнесся под сводами, — представляю вам мою будущую жену и княгиню Елизавету. Отныне её слово — моё слово. Её присутствие здесь не обсуждается. Начнем. Испытание мудростью Главным вопросом дня был спор о пограничных землях на юге. Бояре настаивали на немедленном вводе войск и строительстве новой крепости, что требовало огромных затрат и могло спровоцировать султана на преждевременную войну. Они кричали о чести и силе, надеясь втянуть молодого князя в разорительную авантюру. Влад уже собирался ударить кулаком по столу, поддаваясь своему гневу, но почувствовал, как рука Елизаветы едва коснулась его плеча. Он замер. — Господа, — её голос был негромким, но в наступившей тишине его услышал каждый. — Вы говорите о крепости из камня, но забываете о крепости из золота и связей. Один из старейших бояр, Логофет стервозно усмехнулся: — И что же смыслит госпожа в военном деле? Елизавета подошла к карте, разложенной на столе. — Если вы построите здесь замок, вы перекроете торговый путь, по которому идут товары из Трансильвании. Вы разорите купцов, которые платят нам налоги. Зачем тратить казну на стены, которые османы всё равно обойдут? Вместо этого мы можем заключить союз с местными воеводами, снизив им пошлину в обмен на патрулирование границ. Мы получим защиту бесплатно и сохраним деньги на перевооружение основной армии. Она указала на узкое ущелье на карте. — А здесь достаточно одного сигнального поста. Это дешевле, эффективнее и не выглядит как объявление войны. Бояре замолчали. Они смотрели на карту, потом на хрупкую женщину, которая только что разрушила их хитроумный план по выкачиванию денег из казны. Они были в замешательстве. Они ожидали увидеть украшение для трона, а встретили грозного противника. Влад посмотрел на Елизавету с такой гордостью, что Мина внутри неё почувствовала, как тепло разливается по телу. Он понял, что Александр был прав: она была его спасением. — Мы поступим так, как предложила княгиня, — отрезал Влад. — Совет окончен. Когда они выходили из зала, бояре провожали их взглядами, полными страха и невольного уважения. Александр, проходя мимо, едва заметно кивнул Елизавете. Первый бой был выигран.