Адское пламя

Небольшой городок погрузился в вечерний туман, идущий от леса. Воздух был влажным и тяжёлым. Скоро начнётся дождь. Сквозь хвойные ветви деревьев просачивался красный свет заката. Парень провёл рукой по неровной коре обгоревшего дерева. Совсем недавно здесь был пожар. Местные вовремя успели спохватиться и потушить его, но один из самых плодовитых участков леса уже был выжжен. Был лишь один плюс, который он находил в этом. Продажи на рынке увеличились, как и цены на продукты. А значит, небольшая лавка с лекарствами и овощами его матери будет пользоваться спросом. Всю вчерашнюю ночь она провела на темной кухне, освещаемой одной свечкой, толча порошок для мазей от ожогов. Уилл наклоняется к корням дерева, скрытыми под небольшим слоем пепла. Из под сырой земли уже просачиваются споры папоротника. Лес слишком быстро начал восстанавливаться, несмотря на приближение зимы. Парень хмурится, смотря на еле заметный зелёный цвет растения, тянущийся дорожкой вглубь леса. Он манит, околдовывает. Но солнце скоро зайдёт. Ему нужно уйти из леса до темноты, пока кто-то из соседей не выйдет дежурить. В их городке было неспокойно в последнее время. Кто-то пустил слух о ведьмах. Девушки отдавались дьяволу за получение денег, удачи или магических сил. Сначала все крутили у виска, мол, что за бред. Но однажды с утра на главной улице нашли тело растерзанной девушки. Она была изуродована настолько, что её мать смогла узнать только по платью девушки. Бедная Барбара Холланд вышла ночью на поиски сбежавшего котёнка. С ним в руках её и нашли. Можно было предположить, что это был дикий зверь из леса, но она была прибита к стене длинными гвоздями, как для могил. А её руки сжимали безвольное тело питомца в объятиях. Убийцу так и не нашли. Но все теперь смотрели друг на друга с подозрением, шарахались от каждого шороха. А выходить на улицу ночью стало очень страшно. Поэтому Уилл спешил домой. Несмотря на то, что их пёс всегда сопровождал его мать, парень всё равно беспокоился за неё и брата, который возвращался домой затемно. Работая на ферме у уважаемых людей, которые давали хоть какие-то деньги за огромный труд. Уилл догнал Джойс где-то на полпути до дома, рассказывая о травах, которые удалось найти в выжженной части леса. Его мать слушала и кивала, проговаривая. Для каких лекарств они подходят. Она с детства приучала его к целительству. Ходила с ним по лесам, рассказывала про растения и их особенности. Уилл не думал, что станет таким же, как мать. Ему не нравилась медицина. Да, он любил возиться с травами, но чтобы посвятить всю жизнь лечению чужих людей, которые иногда могут вместо "спасибо" обвинить в колдовстве. Его мать всегда расстраивалась при этих словах. С каждым годом она всё больше угасала, но продолжала помогать людям за гроши. Когда они дошли до дома, дождь уже начинал моросить. Судя по горящей из окна свечи, Джонатан уже был дома. Войдя, Уилл пропустил собаку поближе к теплой печи. Он поставил небольшую корзинку с травами на стол. Пока его мать тихо говорила с Джонатаном, зажигая масляные лампы. Они ужинали в приятной атмосфере. И всем было все равно на то, какой мелкой уродилась картошка и сколько её полегло в огне. Главное, что у них была еда. Джонатан рассказывал о том, какие забавные ягнята родились на ферме. Обычно они рождались к концу зимы, но в этот раз овца понесла раньше. Мама посмеивалась, вспоминая о ферме своих родителей. А их пёс Честер сопел у печи, лежа мордой к двери, словно охраняя их даже во сне. За окном лил дождь, но новая крыша, с которой братья возились всё лето на радость не протекала. Уилл любил эти вечера, когда, несмотря на проблемы в городе, у них в доме создавался свой мир. И он слушал тихие родные голоса брата и матери. Он сидел на кухне, помогая Джойс перемалывать растения. Джонатан развешивал заготовки рядом с печкой, чтобы те быстрее высушились. Когда Честер резко поднял голову, навострив уши. Он начал рычать в сторону двери. Джойс уже было шикнула на него, но внезапно раздался стук. Все замерли. Кто пришёл в такой поздний час? Джонатан обернулся на мать и, получив неуверенный кивок, подошёл к двери. Сняв засов, он открыл дверь. — Доброй ночи. — это был Джим. Он работал в городской страже. Когда-то они с Джойс ходили в школу при церкви и остались хорошими друзьями. После того, как отец Уилла их бросил, Джим стал постоянным гостем. Помогал чем мог, и отдавал почти все деньги Джойс, которая яростно пыталась их вернуть. Уилл уважал его, хотя резкий характер Хоппера иногда бесил. — Джим! Заходи скорее, не стой под дождём — воскликнула Джойс, подходя к двери. — Что-то случилось? — Послушай. — сказал он, сразу обращаясь к Джойс. — Сейчас с каждым днём дела обстоят всё хуже. И кто-то из моих отправил письмо без моего ведома. — недовольно пробормотал Джим, закатывая глаза. Уилл повернулся корпусом к двери, кинув быстрый взгляд на Джонатана, тот смотрел куда-то за спину Джиму. — И к нам прислали людей из королевства. Немного, но это не облегчает задачу. — продолжал говорить Хоппер. Уилл вытянул шею, приподнимаясь на стуле, чтобы посмотреть, кто пришёл с мужчиной. — В любом случае, им даже не выделили места в городе. У меня дома уже живут двое самых конфликтных, как я понял. Остальных я кое-как распихал, но с этим незадача. — Джим замолчал, рукой выдвигая высокого парня с тёмными волосами, липнувшими к лицу из-за дождя. Уилл не мог рассмотреть его лицо при таком освещении, но он напрягся. К ним в дом нельзя подсаживать чужих. Уилл посмотрел на мать. — Джойс, мне просто некуда его подселить. А у вас есть немного места на кухне. Я сразу займусь поиском места для него, но мне нужно как минимум, делать это не в ночи. — сказал Хоппер, придерживая парня за плечо. Нет. Уилл выжидающе смотрел на неё. Как и все остальные в целом. Нет же? — Хорошо. — выдохнула Джойс, смотря на парня. — Мы всегда рады гостям. Пусти его в дом, Джим, не дай парню простыть. Уилл нервно сжал пальцы в кулак, когда оба гостя прошли в дом. Его мать поручила Джонатану поискать запасной, а точнее их старый матрас, который пылился уже несколько лет, потому что ей было жалко выбрасывать когда-то хорошую вещь. Уилл машинально поднялся за ним, пробормотав что-то вроде "я помогу". Сам же направился в свою комнату. Закрыв дверь, он лихорадочно начал оглядывать комнату. Парень знал, что все тайники с запретными книгами и вещами, которые ему отдавала его подруга. Местная сумасшедшая, по мнению большинства людей из города. Для Уилла она просто была Робин, которая любила читать старые дневники про магию и различных существ. Её отец работал пастором, который изымал "проклятые вещи" и "освобождал людей от тьмы в их душах". Робин была не единственной, кто знал, что Уилл не из интереса тянется к запретному, но единственной, кто не обладал такими же силами. Его семья не знала, и, будучи уверенным, что мать, из-за своей рассеянности, иногда заходит в комнату Уилла, он прятал всё, что могло показаться "не таким". Он не хотел проблем семье. Но с появлением этого парня в их доме что-то могло пойти не так. Уилл достал свои запасные простыни. Все в цветных заплатках, которые уже сами начинали отпадать. И вышел в коридор. — Милый, подойди сюда. — позвала его мать. Джойс смотрела на него, как и незнакомый парень, вокруг которого вился пёс. Джима рядом не было. Судя по всему, ушёл, как только смог. — Уилл, это Майкл. Ему тоже девятнадцать. — сказала она с улыбкой. У Уилла почти не было друзей среди парней. Водился с девчонками, из-за чего на него косо глядели ровесники. Поэтому не удивительно, что мать надеялась на дружбу между парнями. — Здравствуй. — сказал Майкл, протягивая руку. Уилл кивнул, машинально принимая рукопожатие. Руки парня показались ему слишком грубыми, но изящными одновременно. Манеры у него явно присутствовали. — Вот, — тихо сказал Уилл, протягивая простынь. Майкл благодарно улыбнулся, кивая и беря ткань в руки. Уилл только сейчас заметил мешок и небольшую сумку у стены. Он снова перевёл взгляд на Майкла, который о чем-то говорил с Джойс. Наконец-то он смог его разглядеть. Свет от лампы падал ярче в этой части дома. Тёмные кудрявые волосы, острые черты лица. Чёрные в темноте глаза. Хотя Уилл мог поспорить, что при свете солнца они намного светлее. Парень раскладывал матрас, который только что принёс Джонатан. Его движения были чёткими, словно заученными. — Может, положим матрас в твоей комнате, милый? — сказала Джойс переводя, взгляд на Уилла. Тот нахмурился, собираясь возразить. — Здесь сильно дует от двери. — Майкл выпрямился, его взгляд метался от Джойс к Уиллу. — Не стоит, — сказал он, явно заметив плохо скрываемое недовольство Уилла. — Мне нет разницы где спать, и здесь довольно уютно. Вздох матери решил всё. И через несколько минут Майкл, аккуратно сложив свои вещи в выделенном углу. Лёг на матрас напротив кровати Уилла. — Извини за это, — сказал он. Голос его был пристыженным, но раздражение Уилла это не сглаживало. — Ага. — ответил он. — Доброй ночи. — сказал Байерс, ложась на спину, не рискуя поворачиваться лицом к стене. — Доброй ночи, Уилл. — сказал Майкл, слегка ворочаясь. Дом погрузился в тишину.