Убить Ведьму.

Шедоу продолжал бездействовать. В свою очередь, у Ваниллы из-за стресса всё валилось из рук. В этот раз он смог выспаться, отключившись на диване в гостиной, но проспал будильник и опоздал на занятия. Весь последующий день прошёл в более привычном русле. Мысли о демоне терзали, но отошли чуть дальше, освобождая в голове пространство для других вещей. Сегодня намечалась неизбежная поездка в штаб, от которой кровь стынет в жилах. Хотелось ли Ванилле туда поехать? Определённо. Но любая попытка продумать план действий приводила к тому, что Пьюр осознавал: он понятия не имеет, что сказать. Матча не выглядит как человек, которого можно легко удивить. Но новость о призыве демона с помощью легчайшего ритуала, в котором она лично заверила Ваниллу - это нечто. Ставить её под удар демонической твари непростительно, а бездействовать и вовсе преступление. Если задуматься, то вся каша с Шедоу началась именно из-за совета куратора. Нет, всё началось с книги, которую непонятно зачем выдали. Каждый день мысли возвращались к одному и тому же: им с Лили не должны были выдавать книги. Но экзорцистка была явно не против такого расклада и восторженно рассказывала о том, какие заклинания учит. Правда применять эти "молитвы" не получалось. По крайней мере, читая про себя, они не срабатывали. А вслух Лили и не пыталась, беспокоясь о своей безопасности. Чиз сегодня постоянно переключала внимание Лили на себя, болтая с ней о чём-то своём. Поэтому у напарницы не было времени поделиться эмоциями о предстоящем вечере. Ей нравилась компания Чиз, рядом с ней Лили периодически забывала про всё на свете. А после рассказывала Ванилле, как же разговоры с подругой вдохновляют её. Пьюр полностью разделял её эмоции, у него с Чиз не менее тёплые отношения, пусть в последнее время он отдалился от них с Холлибери. Организация слишком много времени и места занимала в голове экзорциста, но постепенно Ванилла начал проще относиться ко всему. Начинал, пока не появился шут. Сидя в библиотеке Ванилла слушал рассказ Лили с присущим ему энтузиазмом. Она как обычно рассуждала о науке, о связи явлений, о великом. Пока вдруг девушка не замолчала, уставившись куда-то вниз. Пьюр сразу же напрягся, переводя взгляд туда, куда так пристально смотрела Лили. Вчера он весь день прятал раненую руку, но сегодня забыл об осторожности, из-за чего и попался. – Ванилла, а что у тебя с рукой? – Лили потянулась к нему, но не решилась дотронуться до ладони. Девушка в ожидании посмотрела на экзорциста, пока тот собирался с духом. Врать Лили прямо в лицо не хочется. Ванилла не только не хочет, но и не может этого сделать. Рана - напоминание о той ошибке, которую он совершил. А также о той ошибке, которую должен исправить. – Давай не будем об этом.. – Ванилла не смог пересилить себя, решив умолчать. "Всё хорошо". Пока что, пока демон не пытается прикончить Лили или свернуть шею Ванилле - всё действительно хорошо. Девушка понимающе выдохнула и дотронулась пальцами до раны на руке. Провела по ней с таким трепетом, будто Ванилла может рассыпаться от одного прикосновения. Лили не стала расспрашивать, но её действия уже всё сказали: "Я рядом". Девушка убрала руку и неловко перевела тему на что-то другое. Ванилла ей невероятно благодарен, но что-то до сих пор гложет экзорциста изнутри. Если он собирается рассказать Матче о "небольшом происшествии" сегодня в штабе, то не подставит ли он Лили, которая будет находиться неподалёку? Должно быть, Шедоу именно этого и добивается. Хочет, чтобы Ванилла не смел рассказывать кому-либо. Сегодня вечером проблема должна быть решена, иначе экзорцист себе не простит. Вот только возвращаться домой прямо перед тем, как поехать в штаб не хотелось. Шедоу ведь знает, что сегодня вечером Ванилла наведается к организации. Захочет ли демон что-то с этим сделать? Но в голове вертелся вопрос ещё важнее: почувствуют ли экзорцисты присутствие демона? Лили ничего необычного не замечает. Или игнорирует проблему, делая вид, что всё в порядке. Но девушка сказала бы ему правду, в этом Пьюр уверен. А что насчёт более сильных экзорцистов? Неизвестно. Попасть под удар из-за какой-нибудь ауры вокруг себя - явно не предел мечтаний. Глухой щелчок раздаётся от замка. Ванилла проскальзывает в собственную квартиру, словно вор. С самого порога становится душно, неприятно. Пьюр не уверен, что просто не накручивает самого себя, поэтому старается не обращать внимания. Внутри всё осталось неизменным: узорчатая посуда цела, книги на полках, лампочки горят, а глаз на потолке, к счастью, не появилось. Только под рёбрами расцветала тревога. Им с Лили предстоит долгая поездка ночью по лесной дороге. С непредсказуемой переменной в лице Шедоу поездка легко могла стать последней. Но демон так и не объявился. Ванилла вздохнул, размышляя над вариантом самому позвать Шедоу. Вот только сделать этого он не мог. Они с Милком играют в молчаливую игру под названием "Кто кого предаст". И оба знают, что сегодня эта игра достигнет своей кульминации. Если же Ванилла позовёт Шедоу, то ничего не получит, кроме как расплывчатого ответа или угрозы. Ехать в штаб придётся с тяжёлым сердцем, молитвы перед этой нечистью бесполезны. И всё же, перед выходом Ванилла оборачивается и смотрит куда-то в темноту коридора. Сегодня всё решится. ... Перед глазами мелькали бесконечные ветви деревьев. Дорога по лесной полосе не изменилась, на дороге по-прежнему ни души. Какая-то незатейливая мелодия играла по радио, а Лили постукивал пальцами по обложке своей книги в такт музыке. Ванилла сидел за рулём как на иголках, в голове крутились мысли о том, чтобы доехать до штаба целыми и невредимыми. Его напарница сегодня вела себя тихо, вот только для Лили эта тишина была комфортной, а для Ваниллы стала пространством для новых самоистязаний. По шее плавно прошлась волна холода. Экзорцист чуть не выпустил руль из рук, но сдержался, пытаясь скрыть то, что что-то не так. Лили ничего не заметила, но Пьюра будто прошибло током, ведь Шедоу напомнил о своём присутствии. Это могло означать что угодно, но самое логичное объяснение - угроза. Впереди показались спасительные огни, они приехали к штабу. Облегчение нахлынуло на Ваниллу, пока Лили радостная выходила из машины. Экзорцист проследовал за ней и попытался не показывать своей нервозности. Но перед входом он застыл, как вкопанный. Пьюр до сих пор не знает, почувствуют ли остальные демона. Если он зайдёт в эти двери, то всё может обернуться худшим образом. Лили обернулась и вопросительно посмотрела. Она хотела что-то сказать, но Ванилла всё же сделал несколько шагов вперёд, судорожно хватаясь за ручку. Сердце в очередной раз заколотилось, норовя выскочить из груди. Привести тварь из недр ада в штаб, не имея понятия о том, что произойдёт - слишком рискованно. Свет лобби ослепил. Ванилла потёр глаза, стараясь унять дрожь в руках. Вельвет стоял за стойкой, а вызывать у него подозрения не хотелось. Но сотрудник не обращал на экзорцистов внимания, вновь упорно пялясь в документы. Он мастерски игнорировал любые шумы, либо же настолько сильно любил свою работу, что макулатура заняла всё пространство в мыслях. Лили аккуратно взяла Ваниллу за здоровую руку и направилась к лифту. По пути они поздоровались с Вельвет, который одарил их стандартным оценивающим взглядом и кивком. В лифте Лили отпустила руку Ваниллы и нажала на шестой этаж. Сегодня она заметно легче отнеслась к консультации, чем в прошлый раз. А Пьюр уже был готов упасть на пол на подкашивающихся ногах. Он крутил в руках свою книгу, на которую не мог нормально смотреть ещё пару дней назад. Пусть Ванилла не знает как, но своим присутствием Шедоу благополучно избавил его от проблем с пособием. Но все действия демона ощущались как попытка втереться в доверие. Рана, которая не болит. Книга, которая не пугает. Заклинание, на которое Милк "дружелюбно" указал. Двери лифта открылись и мир стал красочнее. Приятный запах трав заполнил пространство. В этот раз в небольшой зоне отдыха напротив лифта, состоящей из нескольких диванчиков, находились экзорцисты. Шугар блаженно расположилась на одном из них, лёжа на животе. Она игриво подпирала подбородок правой рукой, а другой накручивала локон волос. Остальная розовая "грива" рассыпалась по её спине, некоторые пряди спадали с края дивана, почти касаясь пола. Девушка не вписывалась в атмосферу, даже большое количество белого цвета на стенах и потолке не могло слиться с её ярко-розовыми прядями. На втором диване сидел Арчер, повернувшись к Шугар. Он скрестил руки на груди и периодически кивал собеседнице. Эту идиллию нашурал только Фаер, который стоял как-то отстранённо, прислонившись спиной к стене. Он не сразу обратил внимание на Ваниллу и Лили, выходящих из лифта, но, стоило встретиться с ними взглядами, как на лице расцвела улыбка. Фаер быстро подошёл к ним с таким видом, будто только что выбрался из заложников. – Ванилла! Лили! Рад вас видеть. – Фаер бодро протянул руку Ванилле, который сразу же повторил его действие. Пьюр не думал, что новый знакомый будет настолько дружелюбен, но этого стоило ожидать от такого энергичного человека. От крепкого рукопожатия Ванилла слегка поморщился, чувствуя лёгкую боль. Фаер удивлённо посмотрел на руку Ваниллы, прежде чем убрать свою. – Прости, не заметил, что у тебя что-то с рукой. – Экзорцист сдавленно улыбнулся и обеспокоенно уставился на друга. – Сильно болит? Ванилла отрицательно покачал головой. Он и сам успел забыть о своей "волшебной" ране. Сегодня уже второй человек замечает её, стоило быть осторожнее. – Нет, ничего страшного, это просто царапина. – Пьюр умыкнул ладонь под рукав, пряча это неприятное напоминание о той каше, что сегодня придётся расхлёбывать. В это время Шугар очень лениво стала изменять своё положение. Она двигалась медленно, будто нехотя, но мягкая улыбка на лице говорила об обратном. Девушка поправила волосы, рассыпавшиеся по плечам так, словно они были ужасно тяжёлыми. Арчер же перевёл взгляд на своих новых знакомых, которые непринуждённо болтали с Фаером. Он поднялся со своего места и подошёл к ним, пока Шугар миролюбиво засыпала на ходу. – Рад вас видеть. – Арчер встал рядом с Фаером и кивком поприветствовал Лили с Ваниллой. Пьюра кольнула мысль о том, что будет грустно в случае увольнения потерять контакт с такими замечательными людьми. Он до сих пор не мог нормально воспринимать то, что сейчас за ними исподтишка смотрит демон, о котором придётся доложить куратору. Шугар осталась на диване, не подходя к их небольшой компании, но наблюдая со стороны. Сейчас она выглядела так, будто смотрит сквозь людей, не замечая никого перед глазами. Ванилла ещё с прошлой встречи подметил, что оттенок кожи у экзорцистки ближе к розовому, чем к здоровому цвету. Спрашивать об этом нетактично, да и назвать их с Шугар знакомыми будет сложно. Коллеги, не более. За спиной послышался звук открывающихся дверей, из лифта вышла Матча, а за ней Тиа Мусс. Ванилла отвёл взгляд, вновь вспоминая о своей первостепенной задаче. Куратор о чём-то активно беседовала с экзорцисткой, но быстро притихла, стоило Фаеру подойти и поздороваться. Тиа Мусс никак не изменилась в лице, даже не обратила внимания на присутствующих. Лили же последовала примеру Фаера и подошла поближе, а Ванилла вслед за ней. Ноги стали не настолько ватными, но приблизиться к куратору стоило некоторых волевых усилий. – Здравствуйте. – Пьюр стал говорить увереннее и явно спокойнее. На это повлияло появление сильного экзорциста. В случае чего, рядом с ней демон никому не навредит. – ХИ-ХИ-ХИ, здравствуй-здравствуй, Ванилла. – Рукав ещё сильнее закрыл лицо Матчи, судя по голосу, она была в хорошем настроении, а смех выходил радушный, пусть и нездоровый. – Идёмте в кабинет. – Не дожидаясь реакции, куратор развернулась и прошла в сторону коридора. Фаер радостно расплылся в улыбке и направился за Матчей. Арчер помедлил, закрыл нижнюю часть лица шарфом и вздохнул. Он будто был разочарован, возможно и вовсе злился. Сказать точно Ванилла не смог, но понял, что что-то не так. Экзорцист быстро прошмыгнул в кабинет, не дожидаясь остальных. Ванилла тоже хотел пойти, но обернулся и посмотрел на Шугар. Девушка явно не торопилась, она даже не поднялась с дивана, застыв в той же позе, полной её ленивой грации. Но, заметив взгляд Ваниллы, Шугар медленно повернулась к нему и одарила мягкой улыбкой, будто они - давние друзья. Пьюр не знал, как отреагировать, а Лили, стоявшая рядом, растерялась. Девушка неловко помахала Шугар рукой и поспешила на консультацию, тихо бросив Ванилле "пойдём". Экзорцист не стал спорить и последовал за Лили, выходя из транса. В комнате, как и в прошлый раз, запах трав стал сильнее. Он был душистый и приятный, хоть Ванилла и не мог различить, чем конкретно он является, несмотря на свой большой опыт с растениями и целебными травами. Экзорцисты сели также, как и в прошлый раз, Ванилла и Лили последовали их примеру. Уже на местах Пьюр заметил, что Фаер и Арчер напряжённо переговариваются. Они обменивались короткими фразами, тихо и быстро, будто находятся в ссоре. А ведь в прошлый раз они быстро помирились. Сейчас же оба явно не желают идти на компромисс. Пусть Ванилла и не знает всей ситуации, но, если сегодня ему не сотрут память, он определённо поговорит с друзьями. Дверь в комнату приоткрылась, в проходе появилась Шугар, проходя к своему месту рядом с Ваниллой. Она присела и обвела взглядом присутствующих. Куратор не обратила на экзорцистку внимания, поприветствовала всех своим звонким смехом и начала вести консультацию. В этот раз Ванилле пришлось приложить уйму усилий, чтобы сосредоточиться на словах. Матча говорила о молитвах, о заклинаниях, о разных видах духов. Её смех уже стал привычным, естественной частью повествования, так грамотно вставшей на своё место. Лили и две другие экзорцистки делали пометки в блокнотах, ловили каждое слово Матчи и буквально дышали новыми знаниями. Остальные казались более равнодушными к происходящему, но Ванилле нравилось видеть Лили такой вовлечённой, это напоминало ему о школьных годах. Где-то на середине встречи Ванилле стало не по себе. Он периодически чувствовал холодок на шее и ране, будто бы низкая температура шла не снаружи, а распространялась внутри, под кожей. Холод был максимально лёгкий и кратковременный, но слишком точечный, чтобы списать на совпадение. Ванилла напрягся, сжал челюсти и продолжил попытки слушать голос куратора. Матча методично и артистично говорила, чертила что-то зелёным маркером на белой доске позади себя. Она создавала первое впечатления не самого вменяемого и порядочного человека. Но книгу по обложке не судят, ведь лекции от куратора оказались невероятно чёткими и эффективными. Выглядело так, будто у нее в голове был поэтапный план, отбивающий любые вопросы. Она действительно была прекрасным наставником, хоть и с необычным характером. Куратор взяла книгу, название которой уже вбилось в память настолько, что Ванилла не смог бы забыть его при всём желании. Матча подняла её над столом, а затем отпустила, от чего тяжёлое пособие рухнуло с громким стуком. Экзорцисты встрепенулись, дёрнулись, уставившись на Матчу. В ответ на это куратор тихо засмеялась. – Не задерживаю вас. Увидимся через три дня. – Своеобразное прощание Матчи вызвало за собой волну шума, состоящую из отодвигающихся стульев, прощаний, пожеланий хорошего вечера. В этот раз Экзорцисты вели себя более открыто, кто-то пошёл вместе, а кто-то остался. Арчер поспешно встал со своего места и вышел в коридор, Фаер не торопился за ним. – Лили, подождёшь меня в коридоре? Мне нужно поговорить с Матчей. – Ванилла постарался звучать непринуждённо, чтобы скрыть своё волнение. Лили кивнула ему и удалилась. Но сразу же подойти к куратору не получилось. Шугар не торопилась выходить из кабинета. Она развернулась к Матче, которая отвечала на вопросы Джеллифиш. Девушка выглядела восторженной, перебирала пальцами и постоянно наклоняла голову в разные стороны, пока беседовала с куратором. Ванилла тяжело вздохнул и решил не мешать своим присутствием. Экзорцист подумал вернуться в кабинет, как только его покинут две коллеги. Но стоило ступить за дверь, как на шее почувствовалось очень явное прикосновение. Пьюр застыл, пока над ухом зазвучал приглушённый смех. Сердце рухнуло, Ванилла так и застыл возле двери, пока хватка на шее медленно усиливалась. Он только что сказал Лили, что хочет поговорить с Матчей. Демон наверняка услышал это и заподозрил его. Нужно было что-то сделать, вернуться в кабинет, позвать на помощь, объясниться Матче. И как можно быстрее. – Ванилла, найдётся минутка? – Давящее ощущение моментально пропало, стоило Фаеру окликнуть экзорциста. Пьюр резко повернулся, хватаясь за горло. Фаер скептически поднял брови, смотря на Ваниллу сверху вниз. – Конечно. – Пьюр сразу же выпрямился и принял нормальное положение, пряча руку в рукав. За поворотом послышался голос Лили, на что Ванилла сразу же обратил внимание. Люди всё ещё находились в кабинете, из-за чего возвращаться туда было бесполезно. Расскажет при них - поставит под удар. Фаер повернулся в сторону голоса экзорцистки, слегка хмурясь. Такая реакция показалась Ванилле странной, но он без вопросов пошёл вслед за другом. В зоне отдыха в углу мило беседовали Арчер и Лили. Девушка стояла спиной к лифту, поэтому не заметила, как Ванилла и Фаер быстрым шагом зашли внутрь. Пьюр не понимал, что произошло и почему Фаер так остервенело спешит скрыться из виду. Но стоило дверям закрыться, как Фаер заметно смягчился, резко выдохнул и прижался к стене лифта возле панели с кнопками. Он устремил взгляд в потолок, так и не выбрав этаж. Ванилла терпеливо ждал, пока Фаер придёт в себя. Ему сейчас явно не помешает кого-то, с кем можно поговорить и отвлечься. – Ванилла... Я тебя от дел оторвал, прости, просто не могу уже видеть Арчера. – На последнем слове кулаки Фаера сжались, а голова опустилась. – Давай выйдем на улицу? Проветриться. Ванилла кивнул, всматриваясь в выражение лица Фаера. – Не переживай, я... – Экзорцист прервался, не договорив "Успею зайти к Матче". Ему не стоит разбрасываться такими словами. – Я только рад пройтись с тобой. Фаер удивлённо посмотрел на Ваниллу, будто не ожидал, что тот согласится. Смятение быстро превратилось в благодарную улыбку. Экзорцист нажал на кнопку первого этажа и лифт поехал. Ванилла напрягся от предложения выйти на улицу. Шедоу только что дал о себе знать, даже внутри штаба. Что если остаться с Фаером наедине за пределами здания? Цифры на табло сменялись, пока не дошли до четвёрки. Свет в лифте погас. Ванилла не успел ничего сказать, как лифт затрясло, всё загрохотало, а в кабинке загорелся красный свет. Их с Фаером шатало из стороны в сторону, они пытались ухватиться за стены, но тщетно. От шока Ванилла забыл как кричать, издав только неразборчивые звуки. Фаер вскрикнул, пытаясь устоять на ногах. Тряска прекратилась также неожиданно, как и началась. Двери открылись с характерным звуком, а на табло загорелся третий этаж. Ванилла аккуратно поднялся с пола, осматриваясь по сторонам. Первым делом он посмотрел на друга, который уже активно выражал свои эмоции. – Какого чёрта!? – Фаер сдавленно крикнул, принимая сидячее положение. Ванилла рядом молчал, всё ещё шокированный произошедшим. – Если лифт ломается, то не трясётся как от землетрясения! Что это было? – Фаер, ты не поранился? – Ванилла обеспокоенно осмотрел экзорциста, будто атмосфера вокруг его не особо волновала. В ответ Фаер помотал головой и показал большой палец. – Живее всех живых. – Экзорцист выдавил из себя улыбку, а затем посмотрел в открытые двери лифта. Свет на этаже был только у лифта и в самом центре комнаты. Остальные лампы висели у потолка, как безвольные куклы. Некоторые до сих пор мигали, но абсолютное большинство потухло. Ванилла насторожился и встал на ноги, протягивая руку Фаер. Тот принял помощь и поднялся. – Мы на третьем этаже? Что с ним не так... – Фаер перешёл на шепот и встал поближе к Ванилле, чтобы максимально не выдавать себя. Ванилла промолчал и подошёл к панели с этажами. Он нажал на единицу, но ничего не произошло. Как и ожидалось, лифт не работает. Фаер от этого недовольно шикнул и попытался сам пару раз нажать на цифры один и шесть, что не дало результатов. Экзорцист раздражённо нашарил телефон в кармане, демонстрируя его Ванилле. Пьюр выдохнул. По крайней мере, их скоро вытащат, не придётся искать помощи в таком странном месте. Но в следующую секунду Фаер показал Ванилле экран телефона, на котором явно было видно отсутствие связи. Пьюр обречённо потёр переносицу, пока напарник ударил рукой по панели лифта. От такого действия кабину слегка встряхнуло. Ванилла быстро положил руку на плечо Фаера. – Думаю, нам стоит найти кого-нибудь из сотрудников.. Либо место, где ловит связь. – У Фаера сразу же утих пыл, видимо, от спокойствия, которое сохранял Пьюр. Он даже умудрялся улыбаться в такой ситуации, не хватает только нимба над головой. Освещение как раз было бы очень кстати. Ванилла убрал руку и кивнул в сторону тьмы за дверями лифта. Он осторожно пошёл вперёд. К счастью, за последние пару дней, которые он ходил по своему дому, как по минному полю, опыта в тихом передвижении прибавилось. Они с Фаером прошли в самый центр комнаты, где от лампы на потолке шёл свет. Ванилла осмотрелся вокруг, пытаясь понять, для чего использовался этот этаж. По всему периметру стояли офисные стулья, столы, компьютеры и стены, отгораживающие рабочие места друг от друга. Этаж явно использовался как офис, но сейчас больше напоминал собой нечто среднее между руинами и свалкой. Множество стульев валяются по полу, как и компьютеры. Некоторые стенки между рабочими зонами согнули пополам, а другие и вовсе валялись то тут, то там на полу. В таком состоянии этаж был непригоден для работы, но что здесь произошло непонятно. А также большой вопрос возникал о том, почему организация не убрала беспорядок и оставила всё в таком состоянии. Фаер похлопал Ваниллу по плечу и указал на один из столов. На нём лежал фонарь, который напарник ловко взял в руки и включил. Светил он тускло, но лучше, чем ничего. Фаер стал водить фонарём по помещению. В не освещенных частях офиса происходило тоже самое: беспорядок из поломанной аппаратуры, свисающие лампы, разбросанные перегородки. На двух концах помещения были двери. Одна из них с табличкой "главный менеджер", вторая пустая. Фаер жестом указал на непримечательную дверь и кивнул, спрашивая Ваниллу, не пойти ли им туда. Экзорцист кивнул в ответ и последовал за напарником. Ванилла внимательно смотрел под ноги, стараясь не упасть, споткнувшись о что-то. Вариант с поиском персонала отпал, в офисе явно нет ни единой души. Уже дойдя до двери, Фаер потянул ручку вниз и попытался толкнуть дверь. Она не поддалась. Напарник передал фонарь Ванилле и ударил плечом дверь, надавив на неё всем телом. В этот раз она открылась, от чего Фаер чуть не упал внутрь, но успел удержаться на ногах. Экзорцисты уже от чего-то решили сохранять молчание, общаясь между собой исключительно жестами и кивками. Фаер прошёл вперёд, показывая Ванилле, куда светить. Комната оказалась чем-то вроде зала для совещаний. Кабинет очень сильно напоминал тот, в котором Матча проводит новеньким консультации. Такая же расстановка мебели, но полное отсутствие жизни. Ни цветов, ни зелёных узоров на стенах. Фаер опять посмотрел на свой телефон, после чего разочарованно перевёл взгляд на Ваниллу. Тот подошёл поближе, чтобы заговорить. – Почему бы тебе не включить фонарик на телефоне? – Шепот был настолько тихий, что Ванилла почти не напрягал голосовые связки. Но в тишине офиса даже это звучало ужасно громко. – Два процента, зарядки дозвониться не хватит. – Фаер неловко потёр затылок, будто чувствовал вину за непредусмотрительность. Ванилла коротко кивнул и направился на выход из комнаты. Он пошёл к табличке "главный менеджер". Но на полпути фонарь начал мигать. Ванилла встряхнул его, а источник света окончательно погас. Фаер выхватил фонарь и постучал по нему несколько раз. Это не сработало. У экзорциста сжались кулаки, он выглядел так, будто кипит изнутри. Ванилла, заметив это, плавно положил руку ему на плечо, будто прикасается к дикому зверьку, а не человеку. – Ты так расстроен из-за Арчера? – Слова вырвались сами по себе. Фаер удивлённо вскинул брови и посмотрел на напарника. Его раздражение сошло на нет, но внутри закружилась другая буря из эмоций. Он неуверенно отвёл взгляд, отвернулся от Пьюра, но не убрал руку. Прислонил свою ладонь ко лбу и заговорил. – Да... Мы с ним.. постоянно ссоримся. – Выглядело так, будто Фаер раскаивается в самом тяжком преступлении на свете. – Из-за меня. Я веду себя как кретин, а потом жалею. – Горькая усмешка сорвалась с губ. – А он... Всегда прощает меня. Фаер отвернулся и пошёл в сторону двери, подсвечивая дорогу экраном телефона. Ванилла последовал за ним. – Я просто не понимаю.. почему он терпит меня? Я ведь постоянно говорю ему мерзостей всяких, обесцениваю, не могу перешагнуть через свою гордость... А Арчер... Будто уже привык. Он не должен спускать мне всё с рук так легко... Делаю ему больно из-за своей агрессии, а он улыбается мне так, будто... Будто и не слышал моих слов. – Фаер с трудом перевёл взгляд на Ваниллу. Он ожидал увидеть презрение и смятение, но напарник только одарил его сочувственным взглядом. Ванилла постарался звучать тихо, но это не помешало твердости в голосе – Арчер ценит тебя. Дорожит тобой и принимает любым. – Ванилла остановился и посмотрел Фаеру прямо в глаза. – И ты чувствуешь вину потому, что также дорожишь им. Фаер не смог поддерживать зрительный контакт. Продолжил идти к двери, обходя обломки офисных предметов. Он вновь открыл дверь, навалившись на неё всем телом. Молча вошёл внутрь и сделал пару шагов вперёд, прежде чем заговорить. – Я.. я знаю.. но всё это... Сложно... – Фаер прервался, будто только что ему чем-то заткнули рот. Ванилла настороженно перевёл взгляд, пока напарник отпрыгнул от чего-то. – Это ещё что-... Шерсть? – Фаер смотрел на свою руку, которой только что активно пытался вынуть что-то изо рта. Ванилла подошёл поближе, пока экзорцист всё же включил фонарик на телефоне и медленно направил свет на то, во что врезался несколько секунд назад. Это оказалось нечто шерстяное. Будто стена, выросшая посреди комнаты. – ...Это что-то живое. Оно дышит – Ванилла попятился назад не глядя. Он заметил, как лицо Фаера исказила гримаса ужаса от осознания. В следующую секунду нечто пошевелилось. Существо стало выпрямляться и подниматься на ноги. Экзорцисты замерли, пытаясь не издавать звуков. Фонарь всё ещё святил прямо перед ними и через пару мгновений существо окончательно повернулось мордой к экзорцистам. Ванилла выпал из реальности, когда понял, что видит перед собой гигантского кота. Выглядел он так, будто обычного питомца взяли и увеличили в размерах. Ни единого отличия, ни одной деформации, исключительно кошачья грация и строение тела. Кот, завидев их перед собой, застыл в таком же недоумении. Они несколько секунд пялились друг на друга, пока у существа расширялись зрачки, а хвост болтался где-то сзади. Зверь облизнулся и приготовился к атаке. Ванилла и Фаер одновременно вышли из транса. Из первой реакцией было развернуться и побежать в разные стороны. Кот шикнул и кинулся куда-то к Фаеру. Ванилла остановился от звука удара и посмотрел, что произошло. Существо застыло с лапой в воздухе, а Фаер лежал у стены. Пьюра прошибло холодным потом, он хотел броситься в сторону напарника на помощь, наплевав на хищника перед собой. Но кто-то схватил его за запястье быстрее, оттягивая в противоположную сторону. В следующую секунду удар лап пришёлся именно туда, где ранее стоял Ванилла. Пьюр обернулся в ту сторону, куда его тянули и застыл. В темноте перед ним стоял Шедоу, его глаза в волосах светились, а сам шут расплылся в ухмылке. Экзорцисту потребовалось несколько секунд, чтобы поднять челюсть с пола. А Милк не терял ни секунды, отпустил запястье Пьюра, схватил за плечи и с разворота бросил вглубь комнаты. Ванилла больно ударился о пол, пока в ушах зазвучал ещё один треск. Кот двумя лапами бросился туда, где стоял экзорцист. Он увлечённо просунул мордочку между лап, но быстро понял, что его добычи там нет. Существо развернулось и пошло в сторону Фаера, потеряв интерес к пропавшему из виду Ванилле. У Пьюра от такого мир перед глазами и вовсе поплыл. Он поднялся и подбежал к коту сзади. Обеими руками схватил за кончик хвоста и потянул на себя. Животное почувствовало дискомфорт, обернулось. Для пущей убедительности Ванилла засвистел и похлопал руками в воздухе, чтобы всецело захватить внимание кота. А после этого рванул прочь из кабинета. Уже в офисной части до него дошло, что кот не сможет протиснуться в маленькую дверь. Он посмотрел на выход из кабинета, а перед глазами предстало зрелище, как животное протискивается в малюсенькую для него щель и стремительно приближается. Ванилла побежал между рядов, спотыкаясь о беспорядок вокруг. Всё перед глазами смешалось и поплыло. Но рядом возникла синяя точка, превратившаяся в Шедоу. Демон парил рядом с экзорцистом, безмятежно закинув ногу на ногу, а руки сцепив в замок на затылке. – Читай молитву. – Слова уже звучали как насмешка, а в шутливой манере демона и вовсе превратились в издевательство. Кот двигался за Ваниллой, ломая офисную утварь, словно игрушечные домики. – Читай молитву. На усмирение. Вслух. – Всё также издевательски продолжил демон. Его голос стал твёрже, будто Шедоу пытался привести Ваниллу в себя. – Я... – Пьюр тут же замялся, не зная, обращать внимание на побег, или вспоминать заклинание. Милк недовольно цикнул и закатил глаза. Он прекрасно понимал, что от стресса из головы экзорциста вышибло даже собственное имя. – Повторяй за мной. – И Шедоу начал вслух говорить заклинание. Ванилла обрывками повторял, всё ещё убегая от кота. Укрытий в помещении не осталось, но Пьюр приметил ножницы, лежащие на полу. Он судорожно схватил их, всё ещё воспроизводя молитву. Милку это жалкое зрелище должно было доставлять удовольствие, но, посмотрев на лицо демона, там читалось исключительно серьезность и раздражение. Экзорцист рванул в противоположную комнату и застыл. В переговорной был тупик. Шедоу рядом продолжал диктовать слова, пока Ванилла бежал в дальнюю часть комнаты. Кот также ловко протиснулся в помещение, как и в прошлый раз. Он в одно движение оказался предельно близко и взмыл лапой в сторону добычи. Ванилла увернулся, отлетев в сторону. Лапа существа застряла в книжном шкафу, который он пробил насквозь. Пьюр воспользовался моментом, вскочил на стеклянный стол и попытался ударить ножницами в глаз. Кот дёрнулся, от чего экзорцист нанёс удар между глаз. Животное взревело, одёрнулось и зашипело. Но уже в следующую секунду кот яростно посмотрел на экзорциста и бросился на него. Ванилла попытался увернуться, но был слишком медлителен. – Стоять! От чужого голоса застыл не только Пьюр, но и кот. Первое, что почувствовал Ванилла - холодное прикосновение на своей руке. Оно испарилось, стоило существу отступить. Экзорцист пытался отдышаться, хватаясь за область сердца, пока из-за спины кота медленно вышел Вельвет. Он даже не потрудился сделать вид, что беспокоился за Ваниллу. Вельвет моментально положил руки на мордочку кота, разговаривая с ним. – Ты мой хороший, это он тебя ударил!? – Вельвет выглядел искренне возмущённым и осуждающе повернулся к Ванилле. – Да как ты- – Фаер. Ему нужна помощь. – Ванилла опомнился и проигнорировал всё происходящее. Сейчас его волновал Фаер, а не то, насколько же неправильная и странная была эта ситуация. Вельвет смягчился и пошёл за экзорцистом в соседнюю комнату. Фаер всё ещё лежал на полу без сознания. Его грудь тяжело вздымалась. Живой. ... – То есть... Наши новенькие навредили твоему питомцу? – Да. Его ударили в переносицу чем-то острым. Ты бы видела его взгляд! На этом моменте Матча больше не смогла сдерживаться. Она истерично засмеялась во весь голос, хватаясь на живот. Вельвет рядом закипел от злости и начал отчитывать её словами о том, как куратор оскорбительно себя ведёт по отношению к боли невинного создания. Ванилла без сил сидел на стуле напротив них, наблюдая за этим цирком. У экзорциста на губах заиграла лёгкая улыбка. Он выглядел ужасно потрёпанно: волосы спутаны, одежда и лицо в пыли, рубашка в некоторых местах и вовсе порвана от неоднократных падений. Фаер рядом с ним выглядел ничуть не лучше. Они молча переглянулись, не зная, как правильно реагировать на распри их начальства. – БОЖЕ МОЙ, ХА-ХА-ХА, твоя кровожадная зверушка чуть не убила моих подчинённых, а ты ещё и смеешь дуться!? Дитя малое! Твоя скотина могла стоить мне двух жизней! – Они сами поехали на третий этаж! Их там не должно было быть! Хохот Матчи усилился, Вельвет уже не выносил такого хамского отношения, на повышенных тонах разъясняя коллеге, где она не права. – Вообще-то... Лифт сломался, когда мы ехали на первый этаж. – Фаер попытался вникнуть в "диалог", на что получил недовольный взгляд Вельвет и удивлённое лицо Матчи. – Да, с ним иногда бывают проблемы, хи-хи-хи... – Куратор поумерила пыл и повернулась к Вельвет, который продолжал сгорать от злости. – А теперь ты слушай сюда. Мои дорогие экзорцисты живы, как и твоя мохнатая пакость. Поэтому, хи-хи-хи, я считаю, конфликт исчерпан. Матча рукой помахала Вельвет, как бы говоря "проваливай". Сотрудник недовольно оскалился, но всё же развернулся и вышел прочь из кабинета. Матча медленно выпрямилась в кресле и поставила свой посох на пол. Куратор убрала руку от лица и стала более серьёзной. Она собралась с мыслями под громкий хлопок двери. – Полагаю, у вас много вопросов, хи-хи-хи... Третий этаж у нас не работает после того, как у организации пропала необходимость в небольшом офисе. – Матча задумчиво откинулась на спинку кресла и продолжила. – А Вельвет.. он очень любит зверушек. Получил разрешение от Гранат. Поселил на третий этаж кота, которого нашёл на одном из обрядов. Хи-хи-хи... Кот оказался, хмпф, необычным. Вырос до таких размеров и живёт себе припеваючи. Вас не должно было быть на третьем этаже... Вам двоим очень повезло, хи-хи-хи... Матча подхватила свой посох и обвила его руками, обнимая. Она внимательно всмотрелась в лицо Фаера, будто искала в нём трещинки. – Можешь идти, Фаер. – Куратор расплылась в улыбке и добавила. – Арчер уже заждался, хи-хи-хи... Этих слов хватило, чтобы Фаер откинул все свои вопросы и чуть ли не выбежал из кабинета. Ванилла остался, вопросительно смотря на Матчу. – Ванилла, хи-хи, мне казалось, у тебя после консультации остались вопросы... Пьюр замер. Вопросы были. Как изгнать демона. Демона, благодаря которому они с Фаером остались живы. Шедоу не только сохранил жизнь Ванилле, но и пытался помочь с молитвой. От воспоминаний экзорцист почувствовал себя хуже некуда. Ведь он не дочитал заклинание, а бросился на кота с ножницами. Но что-то было не так. Шедоу говорил о том, что хочет посмотреть на страдания. И это не складывалось с его действиями. Помогать Ванилле было ни к чему, он мог бы насладиться зрелищем, как животное разрывает на части двух экзорцистов. Но Милк защитил. Он всё ещё мог просто втираться в доверие, но сейчас Пьюр просто не мог позволить себе сделать то, на что он так решительно был настроен. – Нет. У меня нет вопросов.