Создатель големов.

Подумав над идеей со стеклом и возможностью на этом заработать, я собрал лагерь, погрузил всё в телегу и отправился обратно в портовый город. Дорога заняла не так много времени, и уже утром я въехал через ворота, направившись сразу в сторону рынка. Первым делом я начал расспрашивать прохожих, есть ли здесь алхимики, стекольщики или какие-нибудь мастерские, где работают со стеклом. Люди отвечали неохотно, но всё же указали мне несколько мест: небольшую стекольную лавку возле пристани, мастерскую алхимика в узком переулке и ещё одного старого ремесленника, который, по словам местных, занимался флаконами для лекарей. Я объехал все эти места по очереди. В лавках я покупал всякий хлам, который для них не представлял никакой ценности: треснувшие бутылки, разбитые флаконы, куски мутного стекла, испорченные сосуды с пузырями. Некоторые стекольщики сначала удивлялись, зачем мне всё это, но когда я предлагал несколько монет, пожимали плечами и отдавали. Пару раз мне даже ничего не пришлось платить — мастера просто махали рукой и говорили, что этот мусор только занимает место в мастерской. Алхимик вообще вынес мне целый ящик колб, у которых были трещины в горлышках, и с явным облегчением избавился от них. Всё это стекло я аккуратно складывал в телегу. Перемещать его сразу в инвентарь было бы слишком подозрительно, да и лишний раз рисковать не хотелось. Пусть лучше всё выглядит так, будто я просто скупил старый лом для каких-то своих ремесленных нужд. Когда телега заполнилась мешками и ящиками с разбитыми флаконами и бутылками, я решил сделать перерыв. Я направился в ближайшую таверну. Перед входом оставил телегу и часть големов снаружи, чтобы присматривали за ней, а внутрь зашёл только с двумя. Дверь скрипнула, и внутри сразу стало тише. Я спокойно прошёл к столу, заказал простую еду — похлёбку, хлеб и кружку горячего напитка — и начал есть, стараясь не обращать внимания на взгляды вокруг. Мои големы стояли рядом неподвижно, словно статуи. Люди за соседними столами то и дело косились на нас, перешёптывались и украдкой рассматривали их из-под кружек. Любопытство чувствовалось почти физически, но пока никто не решался подойти и заговорить. Я же спокойно ел, делая вид, что совершенно не замечаю их взглядов. Закончив с едой, я вытер руки о край плаща и некоторое время просто сидел, обдумывая, что собираюсь сделать. Мне не хотелось этим заниматься. Если бы был другой способ получить новые слоты и усилить свою защиту — я бы выбрал его без раздумий. Но другого способа не было. В этом мире слабость быстро заканчивается смертью а я пока не хочу умирать. Я поднялся из-за стола и подошёл к трактирщику, который стоял за стойкой и протирал деревянную кружку грязной тряпкой. Он заметил меня ещё издалека и, кажется, сразу понял, что разговор будет не совсем обычный. Его взгляд на секунду скользнул мимо меня к двум моим “людям”, неподвижно стоящим рядом. — Скажи, — начал я негромко, — здесь можно найти работу, связанную с бандитами или разбойниками? Очистка дорог, сопровождение, что-нибудь в этом роде. Трактирщик замер на мгновение, потом снова начал медленно протирать кружку. Он ещё раз посмотрел на меня, затем на моих молчаливых спутников. — Работу такого рода ищешь, значит, — протянул он. — Ну, если тебе и твоим людям не страшны неприятности на дороге… Он снова покосился на големов, словно пытаясь понять, кто они такие и почему молчат. — Тогда тебе лучше идти в ратушу, — наконец сказал он. — Там сидит капитан городской стражи. Иногда сам лорд, а чаще его управитель, назначает награду за разбойников. Капитан знает, где они шастают и кому за их головы платят. Он поставил кружку на стойку и махнул рукой в сторону улицы. — Пройдёшь вверх по дороге, мимо рыбного рынка, увидишь каменное здание с башенкой. Там и будет ратуша. Скажешь, что ищешь работу — тебя направят к нужному человеку. Я кивнул ему в знак благодарности. Трактирщик ничего больше не сказал, только проводил нас взглядом, когда мы направились к выходу. Когда дверь за мной закрылась, я услышал, как в зале снова зашептались люди. Похоже, слухи о странном наёмнике с молчаливыми людьми уже начали распространяться. Пройдя по дороге, которую мне указал трактирщик, я вскоре остановился перед каменным зданием. Оно не было большим или особенно красивым — простые стены, небольшая башенка и широкий вход. Возле дверей стояли двое стражников. Они лениво разговаривали между собой, но, заметив меня и моих людей, сразу выпрямились. Когда я подошёл ближе, один из них поднял руку, останавливая меня. — По какому делу? — спросил он. — Ищу работу, связанную с бандитами, — ответил я спокойно. Они внимательно осмотрели меня. По их взглядам было понятно, что я не произвожу впечатления опытного воина. Я был одет как странствующий ремесленник, а не как рыцарь или наёмник. Но затем их внимание переключилось на моих спутников. Стражники бросили быстрые взгляды на молчаливых людей в плащах, стоящих позади меня, и, похоже, решили, что спорить со мной не стоит. — Ладно. Проходи, — сказал один из них, отступая в сторону. Я вошёл внутрь. Внутри ратуша выглядела ещё проще, чем снаружи. Небольшое помещение, несколько столов, полки с бумагами и мужчина, сидящий за стойкой. Он что-то записывал, не поднимая головы. Я подошёл к нему и объяснил, зачем пришёл. — Ищу работу. Мне сказали, что здесь можно узнать о наградах за разбойников. Он что-то недовольно пробормотал, затем потянулся к куче бумаг и вытащил один лист, который протянул мне через стойку. Я взял его, но ничего не сказал. Я просто смотрел на него, не понимая ни одного символа. Мужчина поднял глаза и нахмурился. — Читать не умеешь? — спросил он. Я слегка пожал плечами. Он вздохнул и откинулся на спинку стула. — Ладно. Слушай тогда. По дороге на север, ближе к лесу, уже пару недель орудует шайка. Грабят путников и караваны. Если хочешь получить награду — принеси доказательство. Головы подойдут. Я невольно сморщился. Мысль о том, что придётся таскать с собой отрубленные головы, не вызывала у меня никакого энтузиазма. Но я понимал, что здесь таковы правила. Если хочешь доказать, что убил разбойника — придётся это подтвердить. Я кивнул, попрощался с ним и вышел из ратуши. Дорога, о которой он говорил, находилась примерно в половине дня пути отсюда. Я решил не тянуть время и отправился туда сразу. Но прежде чем покинуть город, я решил усилить свой отряд. В прошлый раз бой оказался куда напряжённее, чем мне хотелось бы, а тогда у меня было меньше големов и меньше оружия. По дороге я открыл редактор и начал вносить изменения в их конструкцию. Во-первых, я добавил каждому скрытое оружие. В предплечьях големов появились выдвижные лезвия — тонкие и длинные, которые могли выскакивать из-под деревянной пластины одним движением. Идея была проста: если враг приблизится слишком близко, голем сможет ударить неожиданно. На костяшках я сделал небольшие металлические шипы, чтобы удары кулаками становились опаснее. На пальцах появились когти — короткие, но острые. Я также добавил выступы на локтях и коленях. Если придётся драться в тесноте, любой удар станет оружием. Я понимал, что големы не мастера фехтования. Они не делают сложных финтов и не думают тактически. Но они сильнее человека, не чувствуют боли и не устают. Если усилить их простыми, но эффективными средствами, они станут куда опаснее в ближнем бою. Когда я закончил изменения, мои спутники выглядели всё так же спокойно и неподвижно, как и раньше. Только теперь под их плащами скрывалось куда больше неприятных сюрпризов для любого, кто решит напасть на нас на дороге. Согласно словам человека из ратуши, шайка разбойников насчитывала больше тридцати человек. Я прекрасно понимал, что восьми големов и одного коня для такого боя может оказаться недостаточно. Даже если мои создания сильнее обычных людей, численное преимущество всё равно имеет значение. Поэтому по дороге я решил расширить своё войско. Я остановил телегу на небольшой поляне и открыл редактор. Материала у меня было достаточно: дерево, немного металла, остатки камня. Этого хватало, чтобы создать ещё несколько бойцов. Через некоторое время рядом со мной появились ещё пять новых големов — таких же, как и остальные, в плащах, вооружённых арбалетами и скрытым оружием. Но на этом я не остановился. Мне пришла другая мысль. Если разбойники побегут в лес, мои обычные големы не смогут быстро их догнать. Лес — неудобное место для боя. Там легко скрыться между деревьями, и даже сильный боец может потерять врага из виду. Поэтому я решил создать другой тип големов — более быстрых и предназначенных для преследования. Я начал конструировать новых существ. Они получились ниже обычных — около метра в высоту, но длиннее, примерно два метра от головы до задних лап. Хвост я не делал — он был бы только лишней деталью. Основное внимание я уделил пасти и лапам. Челюсти вышли широкими и мощными, а зубы я усилил металлическими вставками. Лапы оснастил длинными когтями, также из металла. Когда первый из них материализовался, он чем-то напоминал крупную охотничью собаку. В его силуэте угадывалось что-то вроде добермана, только массивнее и тяжелее. Затем появились ещё три таких же. Я сразу начал проверять, как они двигаются. И довольно быстро понял, что эти големы ведут себя иначе, чем обычные. Они были заметно быстрее. Их тело двигалось гибко, почти бесшумно. Когда один из них разогнался и прыгнул на дерево, я даже удивился — он легко зацепился когтями и поднялся вверх на пару метров, прежде чем снова спрыгнуть на землю. В отличие от моих рыцарей, эти существа двигались скорее как кошки — ловко, плавно и очень быстро. Я рассчитывал, что они смогут преследовать разбойников, если те начнут разбегаться по лесу. Правда, оставался один вопрос, на который у меня не было ответа: смогут ли они чувствовать запах или улавливать звуки так же, как настоящие собаки. Я никогда не создавал для них ничего подобного. Но в глубине души надеялся, что система как-то компенсирует это и позволит им ориентироваться по следу или шуму. Чтобы новые големы не бросались в глаза так же сильно, как и остальные, я набросил на них куски ткани и тряпья. Получилось не слишком аккуратно, но издалека они выглядели скорее как странные вьючные животные или псы, укрытые попонами. Когда я закончил, на поляне стояло уже куда больше моих созданий. Рядом с телегой находились тринадцать гуманоидных големов, четыре быстрых голема-пса и конь, который спокойно стоял в стороне. Теперь мой отряд выглядел гораздо внушительнее, и мысль о предстоящей встрече с разбойниками уже не казалась такой неприятной, как раньше. Когда мы добрались до места, о котором говорил человек из ратуши, уже начинало темнеть. Солнце почти скрылось за деревьями, и дорога погрузилась в сероватые сумерки. Я ожидал, что разбойники сами выйдут на дорогу и попробуют устроить засаду, но этого не произошло. Либо мой отряд выглядел слишком внушительно, либо они вообще не находились поблизости и не заметили моего прибытия. Я свернул с дороги и увёл телегу глубже в лес. Там, среди деревьев, я остановился и решил действовать осторожнее. Четырёх големов-псов я отправил в разные стороны, приказав им искать следы лагеря. Они двигались быстрее моих человекоподобных големов и легко скользили между деревьями, почти бесшумно исчезая в темноте. Прошло около двух часов. К тому моменту уже совсем стемнело, и лес вокруг стал почти чёрным. Вдруг один из псов подал сигнал. Через связь с големом я увидел то, что видел он. Между деревьями открылось небольшое пространство, где стояли палатки и горели костры. В лагере находилось много людей. Некоторые сидели у огня, ели и пили, другие уже спали. Их одежда была разной — в основном грязные тряпки и потрёпанные плащи. Определив место лагеря, я оставил телегу и стянул весь отряд ближе к лагерю. Я не хотел устраивать открытое столкновение — тридцать человек могли легко поднять шум и разбежаться в лес. Поэтому мы начали окружать лагерь с разных сторон, стараясь двигаться тихо. Псы первыми проникли внутрь. Они проскальзывали между палатками и забирались внутрь, где спали разбойники. Металлические зубы делали своё дело быстро и тихо. Несколько человек погибли, даже не проснувшись. Шум костра, смех и ругань у огня заглушали всё остальное. Я оставил двух гуманоидных големов рядом с собой, остальные постепенно стягивались ближе к лагерю. Пока что всё шло по плану. Часовых, похоже, вообще не было. Судя по оружию, которое я видел, это были не бывшие солдаты, а скорее крестьяне, ставшие разбойниками. У них были ржавые мечи, копья и несколько луков. Но когда один из псов заглянул в одну из палаток, я изменил мнение. Внутри лежали повреждённые рыцарские доспехи. Некоторые были пробиты насквозь, на кольчугах виднелись дыры от копий или стрел. Там же лежали щиты с гербами каких-то домов, мечи и другие вещи. Похоже, часть этой шайки пережила какое-то сражение и сумела утащить с поля боя всё, что смогла. В этот момент в лагере раздался крик. Через глаза одного из псов я увидел, как из палатки выскочил человек и начал что-то кричать. На него тут же бросился один из моих псов и вцепился в шею. Через секунду тело уже падало на землю. Этого было достаточно, чтобы лагерь проснулся. Разбойники схватили оружие и начали оглядываться по сторонам. Я понял, что скрытность больше не имеет смысла, и отдал команду. Человекоподобные големы больше не прятались — они просто ворвались в лагерь. Поскольку мы уже окружили его, атака началась сразу со всех сторон. Псы метались между людьми, сбивая их с ног и вгрызаясь в горло. Гуманоидные големы били копьями и клинками. Несколько разбойников попытались дать отпор, но большинство было плохо вооружено и не успевало даже понять, откуда приходит удар. Я создал ещё пять псов и отправил их в лагерь, чтобы ускорить бой. Металла почти не осталось, но для этих существ его требовалось немного. К тому моменту количество тел уже перевалило за восемнадцать. Многие разбойники были пьяны и не могли толком сражаться. Бой закончился быстро. Примерно через двадцать минут всё было кончено. Никто из них даже не успел организованно отступить или сбежать в лес. Я не стал заходить прямо в лагерь. Даже с расстояния было понятно, что запах там будет ужасный. Поэтому я использовал зрение големов, чтобы осматривать палатки и искать ценности. Тем временем остальные отделяли головы от тел и складывали их в мешки. С этим возникли проблемы. Псы часто просто разрывали головы вместе с шеями, и многие были сильно повреждены. В итоге удалось собрать только двенадцать голов, которые можно было показать как доказательство. После этого я начал собирать всё ценное, что осталось в лагере: доспехи, оружие, монеты и товары, которые разбойники награбили у путников. Пришлось даже собрать ещё одну телегу из найденных деталей. Кроме того, в лагере стояли две готовые телеги — очевидно, они были захвачены у торговцев. Там же находилось восемь лошадей. Лошадей я решил забрать. Мне они были не нужны, но в порту их можно будет продать. Я создал ещё двух големов-коней и запряг их в телеги, нагруженные добычей. Одну из телег разобрал на материалы — она была лишней. Затем отправил своего основного коня и одного голема к оставленной ранее телеге, чтобы они привели её к лагерю. Через пару часов вся работа была закончена. Мы вывели телеги на дорогу и начали двигаться обратно в сторону порта. Я забрался в одну из телег, укрылся тёплыми одеялами и почти сразу уснул. До города было примерно восемь или девять часов пути, и за это время мои големы спокойно довезут всё без моего участия. Я проснулся от лёгкого толчка. Один из големов стоял рядом с телегой и смотрел на меня сверху вниз. Поднявшись и протерев лицо руками, я сразу понял причину — впереди уже виднелись стены портового города. Мы почти добрались. Я спрыгнул с телеги и осмотрелся. Отряд двигался ровно и спокойно: впереди шли несколько големов, по бокам телеги, нагруженные добычей, позади тянулись остальные. Я не стал отзывать их обратно в инвентарь. Наоборот, мы всей группой направились к воротам. Чем ближе мы подходили, тем заметнее становилось напряжение среди стражников. Они явно не ожидали увидеть такую процессию. Один из них сначала просто стоял, смотрел на нас, потом быстро обернулся, что-то сказал напарнику и побежал внутрь города. Похоже, решил предупредить кого-то из начальства. Я не стал приближаться вплотную. Когда до ворот оставалось около тридцати метров, я поднял руку и остановил отряд. Големы тут же замерли на месте. Я спрыгнул с телеги и стал ждать. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут из города выехал небольшой отряд всадников. Они двигались быстро, но без паники. Когда они приблизились, я увидел, что впереди едет человек в стальных латах — судя по всему, рыцарь. Остальные были вооружены как городская стража. Они остановились в нескольких метрах от нас. Рыцарь внимательно осмотрел меня, затем перевёл взгляд на моих молчаливых спутников, на телеги, на лошадей и на странных псов, стоящих чуть в стороне. — Кто вы и с какой целью прибыли в город? — спросил он. Я сделал шаг вперёд и ответил спокойно: — Мы брали задание на устранение разбойников на северной дороге. После этого я махнул рукой. Один из големов подошёл к телеге, взял мешок и вытряхнул его содержимое на землю перед всадниками. Мешок раскрылся, и внутри стали видны головы. Двое всадников, получив знак от рыцаря, спешились и подошли к мешку. Ткань уже была раскрыта, поэтому им оставалось лишь наклониться и заглянуть внутрь. Один из них присел на корточки и осторожно раздвинул головы рукой в перчатке, чтобы лучше рассмотреть лица. Второй стоял рядом, хмуро всматриваясь в содержимое мешка. Рыцарь тоже спешился и подошёл ближе. Его латные сапоги тихо звякнули о камни дороги, когда он остановился возле мешка и посмотрел вниз. Несколько секунд он молча изучал головы, затем поднял взгляд на меня. — Сколько их было? — Около тридцати четырёх человек, — ответил я. — Все мертвы. Рыцарь чуть нахмурился и снова посмотрел на мешок. — Здесь меньше. Я кивнул. — В пылу битвы многие головы были сильно повреждены. Некоторые просто невозможно было опознать, поэтому мы смогли собрать только эти. Он некоторое время молчал, обдумывая мои слова. Один из его людей тем временем продолжал рассматривать головы, иногда переворачивая их и тихо переговариваясь со вторым стражником. — Есть ли выжившие? — наконец спросил рыцарь. — Нет, — ответил я. — По крайней мере, мы никого не оставили. Я на секунду задумался, затем добавил: — Если хотите, я могу отправить своего человека с вашим отрядом. Он покажет место лагеря. Там всё ещё лежат тела. Рыцарь посмотрел на меня внимательнее, словно оценивая предложение, затем коротко кивнул. — Да, это здравая мысль. Судя по всему, вы не сожгли лагерь. Я почесал затылок, стараясь выглядеть немного неловко. — Прошу прощения. Я как-то совсем не подумал об этом. Рыцарь лишь слегка усмехнулся и покачал головой. — Ничего. Вы сделали нам большую услугу. К тому же сейчас довольно прохладно. Тела не начнут гнить так быстро. Он выпрямился и посмотрел на своих людей. — Оседлать лошадей. Мы проверим это место. Рыцарь выбрал нескольких своих людей, после чего они вскочили в седла. Один из моих големов сел верхом на голема-коня и поехал вместе с ними, чтобы показать дорогу к лагерю бандитов. Я проводил их взглядом, пока небольшой отряд не скрылся за поворотом дороги. Ждать их возвращения я не собирался. Развернув телеги, я направился в портовый город. Ворота на этот раз открыли без лишних вопросов, и вскоре мы уже въехали внутрь. В порту, как обычно, было шумно. Люди таскали ящики, ругались, спорили о ценах, кто-то грузил корабли, кто-то наоборот выгружал товар. Я отвёл телеги немного в сторону и начал разбирать добычу, которую забрал у бандитов. Металл я продавать даже не собирался. Повреждённые доспехи, кольчуги, мечи и наконечники копий я по очереди разбирал и отправлял в инвентарь. Система спокойно превращала всё это в чистый материал — железо. То же самое я сделал с различными металлическими пряжками, заклёпками и прочими мелкими деталями. Всё это мне ещё пригодится. Стеклянные вещи и украшения я тоже оставил себе. Продавал я только то, что легко мог добыть снова. Каменные молоты, деревянные рукояти, простые доски, корзины, а также часть одежды и тряпья, которое бандиты награбили у путников. Всё это я спокойно выложил на телеге и начал предлагать проходящим людям. Такие вещи разошлись довольно быстро. Каменные инструменты охотно брали грузчики и матросы, которым постоянно требовались простые и дешёвые вещи для работы. Одежду и плащи купили несколько торговцев. Часть деревянных изделий забрал какой-то корабельный плотник, даже не особо торгуясь. Когда я закончил, телеги заметно опустели, а кошель стал тяжелее. Я не хотел оставлять весь свой отряд в городе. Поэтому телеги вместе с големами я отправил обратно за город, в лес, где обычно разбивал лагерь. Они спокойно могли добраться туда сами. Я же оставил при себе только двух големов и направился в таверну. Мне нужно было узнать, в каком времени я оказался. Внутри было шумно. Несколько столов занимали матросы, грузчики и какие-то наёмники. Я выбрал стол, за которым сидела группа крепких мужиков с кружками эля. Подойдя к ним, я сказал, что сегодня очистил лагерь бандитов на дороге и хочу проставиться. Это подействовало мгновенно. Мужики сразу оживились и с радостью подвинулись, освобождая место. Я заказал несколько кувшинов эля и поставил их на стол. Через некоторое время разговор пошёл сам собой. Они рассказывали о работе в порту, о кораблях, которые приходят из разных городов, о ценах на зерно и соль. Я слушал и иногда задавал простые вопросы, будто просто поддерживаю разговор. Когда они уже выпили несколько кружек и заметно расслабились, я начал осторожно спрашивать о более крупных делах. Например, что сейчас происходит в Королевской Гавани, не идёт ли где-нибудь война. Один из мужиков громко рассмеялся и сказал, что война уже закончилась. Дом Баратеонов победил Таргариенов, и теперь Роберт Баратеон сидит на Железном троне. Другой добавил, что совсем скоро будет большая новость. Через месяц должны объявить свадьбу короля Роберта с Серсеей Ланнистер. В честь этого в Королевской Гавани собираются устроить большой турнир. На него приедут рыцари со всего королевства. Я сидел, слушал их разговоры и постепенно складывал в голове картину происходящего. Чем больше они говорили, тем яснее становилось, где именно я оказался и в какое время. И это означало, что впереди у меня есть довольно много времени, прежде чем события начнут разворачиваться так, как я помнил. Закончив с таверной и узнав всё, что хотел, я не стал долго задерживаться. Выйдя на улицу, я направился к кузнице. Кузнец встретил меня без особого удивления — видимо, слухи о разгроме лагеря бандитов уже начали расползаться по городу. Я без лишних разговоров предложил выкупить у него весь металл, который он был готов продать. Он немного подумал, затем провёл меня внутрь мастерской и показал всё, что у него было: несколько железных слитков, старые и погнутые наконечники копий, ржавые ножи, обломки мечей, сломанные детали доспехов, а также различный металлический хлам, который обычно просто лежал в углу и ждал, когда его переплавят. Для меня всё это выглядело как настоящий клад. Я выкупил почти всё, на что хватило денег. При этом я всё же оставил часть монет, чтобы купить провиант на несколько дней вперёд. Мне всё равно нужно было ждать возвращения рыцаря — награду за бандитов выдадут только после того, как он подтвердит мои слова. Судя по расстоянию до лагеря, вернуться они должны были где-то к завтрашнему утру. Закончив с покупками, я покинул город и отправился обратно в свой лагерь. Там я первым делом разобрал всё купленное железо через систему и начал переоснащать своих големов. Простые каменные наконечники копий постепенно сменялись металлическими. Некоторым я сделал короткие мечи, другим усилил когти и лезвия, встроенные в руки. Работа заняла довольно много времени, но результат меня полностью устраивал. Теперь мой отряд выглядел куда опаснее. Когда с оружием было закончено, я занялся тем, что так хотел попробовать — стеклом. В редакторе я создал небольшую фигурку, примерно шести сантиметров длиной. Она была похожа на маленького волка. В системе модель выглядела как полностью прозрачный волк, и когда я материализовал её у себя на ладони, фигурка выглядела точно так же. Чистое, прозрачное стекло, аккуратные формы, никаких пузырьков или дефектов. Я тихо выдохнул с облегчением. Это означало, что система действительно превращает любой стеклянный материал в идеальное стекло. После этого моя фантазия разыгралась. Я начал создавать новые вещи: небольшие статуэтки животных, простые стаканы, рюмки, винные бокалы. Потом сделал фигурку оленя, затем птицу с расправленными крыльями. В какой-то момент мне пришла идея создать маленького рыцаря. Я сделал фигурку примерно десяти сантиметров высотой — прозрачный рыцарь в латах с мечом в руке. Даже я сам некоторое время рассматривал её, медленно вращая в пальцах. К сожалению, запас стекла у меня был ограничен. Поэтому реализовать все идеи сразу не получилось. Многие модели остались только в редакторе — своеобразные шаблоны, ожидающие момента, когда у меня появится достаточно материала. Закончив работу, я сел возле костра и начал обдумывать дальнейшие планы. Задерживаться в этом порту надолго смысла не было. Мне нужно было двигаться ближе к Королевской Гавани. По дороге я смогу продолжить зарабатывать деньги, пополнять запасы материалов и расширять свой отряд. Кроме того, мне уже нужно было поддерживать свою легенду. Если я собираюсь выглядеть как небольшой наёмный отряд, мои телеги должны быть заполнены провиантом, как будто я снабжаю несколько десятков людей. Это выглядело бы куда естественнее. Также я планировал постепенно увеличивать количество големов. Но главная цель была другой. Я хотел получить рыцарский титул. Когда рыцарь вернётся и мне выплатят награду за бандитов, я смогу купить ещё больше металла. Если денег хватит, я сделаю себе полноценный металлический доспех и начну тренироваться в нём. Моя цель была простой и вполне понятной. Я собирался поехать на турнир в честь свадьбы Роберта Баратеона и Серсеи Ланнистер, принять в нём участие и попытаться заработать там имя, титул и золото. Я пока ещё не знал, какие именно состязания будут проводиться. Но я надеялся, что среди них будет хотя бы массовая схватка. Я дождался возвращения рыцаря лишь к следующему утру. Его отряд появился на дороге со стороны леса, и по их виду было ясно, что они действительно добрались до лагеря бандитов и осмотрели всё, что там осталось. Лошади были в грязи после дороги, на плащах людей виднелись пятна крови, а сами они выглядели уставшими после ночной работы. Рыцарь подъехал ко мне и коротко кивнул. По его лицу было понятно, что он увидел достаточно, чтобы убедиться в правдивости моих слов. Он сказал, что лагерь действительно уничтожен, трупы лежат там, где я и говорил, а вещей и добычи бандиты успели накопить немало. После этого мы вместе отправились в ратушу. Внутри всё прошло довольно быстро. Рыцарь подтвердил, что именно мой отряд уничтожил шайку разбойников, и чиновник, который ранее выдавал мне задание, без лишних разговоров вынес мешочек с наградой. Когда я взял его в руки, я сразу почувствовал его вес. Сумма оказалась действительно внушительной. Учитывая, что добычу из лагеря я уже забрал себе, эта награда выглядела ещё приятнее. Поблагодарив их за выплату, я покинул ратушу и отправился за город, к своему лагерю. Там меня уже ждали телеги и големы. Я проверил груз, убедился, что всё на месте, после чего начал готовиться к дороге. Я сел на телегу и мысленно отдал команду двигаться. Наш путь лежал на юг, в сторону Королевской Гавани. Если не делать больших остановок, дорога займёт примерно пятнадцать дней. По пути было достаточно мест, где можно заработать ещё немного золота. Одним из таких должен стать Сумеречный Дол. Этот город находился почти прямо на дороге к столице, и через него проходило много торговцев и путешественников. Именно там я собирался попробовать продать созданные мной стеклянные изделия. В телегах лежали аккуратно упакованные бокалы, небольшие статуэтки животных, стеклянные фигурки и другие декоративные вещи, которые я сделал через редактор. Даже мне самому они казались красивыми. А значит, люди, которые никогда не видели ничего подобного, должны были заинтересоваться ими ещё сильнее. Телеги медленно покатились по дороге, а мои големы шагали рядом, окутанные своими плащами. Город постепенно остался позади, а впереди растянулась длинная дорога, ведущая сначала к Сумеречному Долу, а затем дальше — к самой Королевской Гавани. Мы двигались почти без остановок. Днём и ночью телеги продолжали катиться по дороге, потому что мои големы не знали усталости. Им не требовалась пища, вода или отдых, и потому они могли идти столько, сколько я прикажу. Ночью я просто укутывался в одеяло прямо в телеге, устраиваясь между ящиками с товарами. Колёса тихо поскрипывали, дорога мягко покачивала повозку, и вскоре меня начинало укачивать, словно в колыбели. Я засыпал под равномерный скрип дерева и глухой стук копыт голема-коня о дорогу, а просыпался уже утром, когда солнце начинало подниматься над лесами. Иногда, когда тело начинало затекать, я слезал с телеги и некоторое время шёл рядом. Это позволяло размять ноги и немного взбодриться. Големы продолжали двигаться тем же ровным шагом, не сбавляя темпа. Поскольку в дороге у меня почти не было дел, я всё чаще занимался разработками. Большую часть времени я проводил в редакторе системы, перебирая разные идеи и пробуя новые конструкции. Например, я начал продумывать скорострельный арбалет. Обычный арбалет был мощным и надёжным оружием, но его перезарядка занимала время. Големы, конечно, могли натягивать тетиву быстрее человека, но мне хотелось придумать механизм, который позволил бы выпускать несколько болтов подряд без долгой подготовки. Параллельно я начал думать и о торговле. Стеклянные изделия были красивыми, но вряд ли их станут покупать обычные крестьяне. Поэтому я решил попробовать создавать игрушки и из дерева. Небольшие фигурки животных, простые солдатики, деревянные куклы — такие вещи могли покупать даже простые люди. Материала у меня было достаточно, а благодаря системе я мог создавать аккуратные и ровные изделия без особых усилий. Дорога постепенно тянулась вперёд, день сменял ночь, и я начал замечать, что мои расчёты были немного неверны. Благодаря тому, что телеги тянули големы, мы двигались значительно быстрее обычных караванов. Если обычному путнику потребовалось бы около двух недель, чтобы добраться до Королевской Гавани, то у меня путь выходил заметно короче. Уже на восьмой день дороги я понял, что почти добрался до Сумеречного Дола. До города оставалось совсем немного. За всё время пути возникло лишь несколько мелких проблем. Пару раз на телеге ломались колёса — дорога местами была неровной, камни попадались прямо на колее. Но это не становилось серьёзной задержкой. Я просто останавливал телегу, разбирал повреждённую часть и через редактор создавал новую деталь из имеющегося дерева. Через несколько минут повозка снова была готова к дороге, и мы продолжали путь. Иногда по дороге встречались деревни. В таких местах я останавливался, чтобы купить немного провианта. Сначала я заезжал туда со всем своим отрядом, но быстро понял, что это вызывает у людей страх. Крестьяне смотрели на моих молчаливых спутников настороженно, старались держаться подальше и говорили со мной очень осторожно. После первой такой остановки я решил действовать иначе. Теперь в деревни я заходил только с одним или двумя големами, оставляя остальных на дороге за пределами поселения. Так люди чувствовали себя спокойнее, и разговоры шли куда проще. Постепенно дорога вывела нас на более оживлённый тракт. Вдалеке уже начали появляться первые признаки крупного города: больше путников, больше телег и следов на дороге. Это означало, что Сумеречный Дол был уже совсем близко. Когда мы приблизились к Сумеречному Долу, дорога постепенно стала оживлённее. Сначала начали попадаться отдельные путники и небольшие группы торговцев, но чем ближе мы подходили к городу, тем больше становилось телег и людей. Вскоре впереди показались сами ворота и длинная очередь, растянувшаяся прямо на дороге. У входа в город собралось множество повозок. Купцы ждали своей очереди, чтобы пройти проверку стражи и въехать внутрь. Телеги были нагружены самым разным товаром: мешками с зерном, бочками, связками ткани, корзинами с овощами. Некоторые везли и живой груз — клетки с курицами и утками, которые тревожно кудахтали и хлопали крыльями. За несколькими телегами были привязаны коровы, лениво жующие траву у дороги. Вокруг телег стояли вооружённые люди — охранники караванов. Почти все они были одеты в кожаную броню. У некоторых на плечах висели луки, другие держали короткие мечи или копья. У нескольких были круглые щиты. Железные доспехи встречались редко — иногда можно было увидеть железный нагрудник или наплечник, но полноценные металлические латы носили единицы. Когда мой отряд стал приближаться к воротам, это мгновенно привлекло внимание. Люди начали оборачиваться, разговоры стихали. Вооружённые охранники караванов инстинктивно придвинулись ближе к своим телегам, а купцы, сидевшие на повозках, заметно занервничали, наблюдая за тем, как к очереди подходит отряд из молчаливых воинов. Со мной было двадцать гуманоидных големов и шесть псов. Все они шли спокойно, не проявляя ни малейшей агрессии. Я подвёл телеги к концу очереди и остановился, ожидая, когда придёт наша очередь входить в город. Постепенно люди начали успокаиваться. Когда стало ясно, что мой отряд не собирается ни на кого нападать, напряжение в очереди заметно спало. Некоторые охранники даже начали с любопытством поглядывать на моих спутников. Несколько человек осмелели настолько, что подошли ближе и попытались заговорить с големами. Но те, как и всегда, молча поднимали руку и указывали на меня. Люди переводили взгляд на меня, и я просто махал рукой, приглашая подойти. Постепенно возле моей телеги стали собираться любопытные. Они спрашивали, что я везу и можно ли посмотреть товар. Я соглашался и показывал им содержимое телег. Когда люди увидели стеклянные изделия, многие из них откровенно удивились. Некоторые брали бокалы или фигурки в руки и долго рассматривали их на свету, словно не веря, что стекло может быть таким чистым и прозрачным. Несколько купцов почти сразу заинтересовались товаром. Охранники караванов тоже начали покупать кое-что. Несколько человек взяли деревянные игрушки — простые фигурки животных и маленьких солдатиков. Судя по их словам, они собирались отвезти их домой и подарить своим детям. Торговцы оказались более практичными. Они покупали стеклянные кружки, бокалы и небольшие статуэтки. Некоторые брали по несколько штук сразу, явно рассчитывая перепродать их в других городах. Так получилось, что даже не въехав в город, я уже начал распродавать товар. Монеты постепенно перекочёвывали в мой кошель, и довольно быстро там собралась весьма приличная сумма. Очередь у ворот двигалась медленно, но для меня это даже было удобно. Пока люди ждали проверки стражи, у них было время рассматривать мои товары, торговаться и покупать. К тому моменту, когда моя телега начала понемногу приближаться к воротам Сумеречного Дола, часть груза уже успела заметно уменьшиться, а кошель стал ощутимо тяжелее. Когда моя очередь наконец дошла до ворот, стражники остановили телеги и начали обычную проверку. Осмотр занял совсем немного времени. Они заглянули в ящики, посмотрели на товары и задали пару вопросов о том, откуда я прибыл и что собираюсь продавать. Всё проходило спокойно, без лишнего напряжения. Пока один из стражников проверял содержимое телеги, второй с интересом разглядывал разложенные сверху товары. Его внимание быстро привлекли деревянные куклы. Он взял одну из них в руку, внимательно покрутил, а затем подозвал своего товарища. Куклы были вырезаны из дерева, но одежда на них была сделана из ткани. Платья я сделал простыми, но аккуратными. Лица были гладко обработаны, волосы обозначены резьбой, а сами фигурки получились довольно милыми. — Для дочерей? — спросил я. Стражник хмыкнул и кивнул. Он взял сразу две. Я даже не стал завышать цену. Судя по его виду, он покупал их не для перепродажи. Скорее всего, хотел отвезти домой своим девочкам. Я подумал, что маленькие дети вполне смогут сами сшить этим куклам новые платья из кусочков ткани. После короткой проверки нас пропустили внутрь города. Я сразу направился на рынок. Найдя свободное место среди торговых рядов, я остановил телеги и начал раскладывать товар. Ещё во время путешествия я продумал, как именно буду всё выставлять, поэтому заранее сделал несколько деревянных столиков. Они были разного размера и устанавливались ступенями, словно небольшая лестница. В поверхности столиков я сделал аккуратные углубления, куда можно было положить стеклянные предметы. Благодаря этому бокалы и фигурки стояли устойчиво и не могли случайно скатиться или упасть. Когда я закончил расставлять товар, первые люди начали подходить почти сразу. Сначала это были обычные горожане. Они с любопытством рассматривали игрушки, брали их в руки, обсуждали между собой и довольно быстро начали покупать. Дешёвые деревянные игрушки, которые я сделал специально для простых людей, раскупили почти полностью. Особенно быстро уходили фигурки животных и маленькие солдатики. Также хорошо продавались различные деревянные изделия: рукояти для инструментов, древки для стрел и копий, простые бытовые вещи. Для ремесленников и охранников такие предметы были полезны, а стоили они недорого. Стеклянные изделия вызывали гораздо больше внимания. Люди долго разглядывали их на свету, удивляясь прозрачности стекла. Некоторые осторожно брали бокалы в руки, словно боялись их разбить. Ближе к середине дня на рынок прибыл человек, который сразу привлёк внимание окружающих. Он был хорошо одет и шёл в сопровождении двух рыцарей в полном доспехе. По поведению людей вокруг было ясно, что это кто-то из местных лордов. Он остановился у моего стола и некоторое время молча рассматривал товары. Его особенно заинтересовали стеклянные бокалы. Он взял один из них, поднял к свету, затем постучал по краю пальцем. После этого он купил целый набор винных бокалов и несколько стеклянных стаканов. Но на этом он не остановился. Его внимание привлекли стеклянные фигурки. Он выбрал несколько фигурок рыцарей и животных — волка, оленя и сокола. Похоже, они предназначались либо для украшения дома, либо в качестве подарков. Когда он расплатился, я на мгновение даже не поверил в сумму, которую получил. Один только этот человек заплатил мне больше денег, чем я заработал за всё время торговли с момента попадания в этот мир. Когда он ушёл, люди вокруг начали смотреть на мой товар уже совсем иначе. Видимо, если местный лорд решил купить такие вещи, значит, они действительно стоят своих денег. И торговля после этого пошла ещё быстрее. Закончив торговлю на рынке, я не стал задерживаться в городе дольше необходимого. Как и обычно, я взял с собой только двоих големов, а остальным мысленно приказал выйти за город и разбить лагерь где-нибудь в лесу. Люди уже начинали привыкать к моему отряду, но двадцать вооружённых воинов и несколько странных псов всё равно привлекали слишком много внимания. Лучше было не испытывать терпение городских властей. Перед уходом я зашёл в ближайшую таверну. После нескольких дней дороги мне хотелось поесть нормальной горячей пищи. Я заказал жареное мясо, хлеб и кружку тёплого бульона. Когда еда оказалась передо мной, я ел почти молча, наслаждаясь тем, что это не сухой дорожный паёк. Свежеприготовленное мясо оказалось на удивление хорошим. Закончив, я расплатился и вышел из города. По дороге к лагерю меня всё больше занимала одна мысль. До сих пор мне удавалось объяснять происхождение своих товаров довольно просто, но если я собираюсь и дальше торговать стеклом, деревом и другими вещами, рано или поздно кто-нибудь задастся вопросом, где именно я всё это изготавливаю. Нужно было создать правдоподобное объяснение. Поэтому я решил соорудить передвижную мастерскую. Материалы у меня были. В инвентаре лежали запасы дерева, камня и металла. Остановившись на поляне возле лагеря, я начал работать через редактор. Сначала появилась новая телега. Она была заметно больше остальных и имела более широкую платформу. Колёса я сделал крупнее и толще, чтобы они выдерживали дополнительный вес. Для вида я предусмотрел упряжь на двух коней. Затем я начал наполнять её содержимым. Внутри появилась небольшая печь для работы с металлом и стеклом. Рядом я установил верстак. Далее появился простой токарный станок — примитивный, как и положено для этого времени, но вполне правдоподобный. Я добавил стойки с инструментами, ящики с заготовками, несколько каменных форм для отливки различных предметов и целый набор молотков, резцов, пил и щипцов. Когда всё это было расставлено, телега действительно начала напоминать небольшую мастерскую на колёсах. Со стороны она выглядела так, словно ремесленник путешествует по дорогам и изготавливает товары прямо в пути. Работа заняла почти всю ночь. Когда я наконец закончил, силы уже начали покидать меня. Я просто расстелил настил рядом с телегой-мастерской, укрылся одеялом и почти сразу уснул. Не знаю, сколько времени прошло. Проснулся я от того, что один из големов аккуратно разбудил меня. Через связь он передал короткое сообщение — к лагерю приближаются люди. Я быстро поднялся и вышел из мастерской. Со стороны новая телега действительно чем-то напоминала странный средневековый автодом — массивная повозка, забитая инструментами и оборудованием. На дороге я увидел группу людей, направлявшихся прямо к лагерю. Их было несколько. Один из них был облачён в полный рыцарский доспех. Рядом с ним шли несколько вооружённых людей в кожаной броне. А чуть позади держался человек, который больше напоминал чиновника, чем воина — аккуратная одежда, спокойная походка и внимательный взгляд. Они явно направлялись именно ко мне. — Приветствую вас, сир, — обратился подошедший ко мне мужчина. — Меня зовут Маррен. Я служу лорду Джаред Риккер, владыке Сумеречный Дол. Он говорил спокойно и учтиво, но его взгляд то и дело скользил в сторону моего отряда. Особенно его беспокоили псы. Они лежали у деревьев неподалёку, неподвижные, словно статуи, однако их головы были повернуты в сторону пришедших людей. Со стороны могло показаться, будто звери просто отдыхают, но внимательный человек сразу заметил бы, что они не шевелятся и лишь неотрывно наблюдают. — Ваши стеклянные изделия очень понравились моему лорду, — продолжил Маррен. — Он осмотрел те бокалы и фигурки, что вы продали на рынке, и был весьма впечатлён. Он сделал короткую паузу. — Лорд желал бы узнать, сможете ли вы изготовить для него ещё несколько подобных вещей. Возможно, даже более изысканных. Если, конечно, у вас есть время и возможность принять заказ. Я сразу ответил, что не смогу взять большой заказ. — Я направляюсь в Королевская Гавань на турнир, — сказал я спокойно. — Поэтому выполнить крупную работу у меня не получится. Но я останусь здесь ещё на один день и могу сделать несколько отдельных вещей, если ваш лорд желает. Маррен немного подумал, после чего кивнул. — Тогда, возможно, вы смогли бы изготовить пару фигур. Лорд любит украшать свой зал подобными вещами. Скажите… смогли бы вы сделать статуэтку крупного самца оленя? — он развёл руками, показывая размер. — Примерно вот такую. Где-то тридцать сантиметров. Подумал я. Он сделал небольшую паузу и добавил: — И ещё фигурку львицы. Я сразу понял, что он имеет в виду. Олень — символ дома Баратеонов, а лев — герб Ланнистеров. Вероятно, лорд хотел что-то, связанное с новой королевской властью. — О, я понял, — кивнул я. — Думаю, смогу сделать такие фигурки за день. Приходите к вечеру. Маррен удовлетворённо кивнул. После короткого поклона он вместе со своими людьми направился обратно в город. Когда они скрылись из виду, я вдруг почувствовал, насколько устал. Ночь почти без сна дала о себе знать. Поэтому я приказал двум големам зайти со мной в мастерскую. Один из них занялся печью. Он стал подбрасывать дрова, чтобы дым поднимался над трубой. Со стороны должно было казаться, что внутри действительно кипит работа. Второй голем встал у наковальни, взял молот и начал размеренно стучать по металлу. Звук разносился по лагерю и отлично дополнял картину обычной ремесленной мастерской. Сам я надел доспех-голема, набросил сверху плащ и вышел из мастерской. Пройдя немного дальше, к другой телеге, я забрался на неё и улёгся на настил, который служил мне кроватью. Телега стояла чуть в стороне, и оттуда было удобно наблюдать за лагерем. Монотонный звук молота по наковальне оказался неожиданно убаюкивающим. Он был ровным и спокойным, совсем не раздражал слух. Я закрыл глаза и почти сразу провалился в сон. Проснулся я только ближе к вечеру. Поднявшись, я потянулся, размял затёкшие плечи и направился обратно к мастерской. Печь всё ещё горела, а один из големов продолжал стучать по наковальне, поддерживая иллюзию работы. Когда я подошёл ближе, один из големов передал мне мысленный сигнал. Он видел, как со стороны города к лагерю движется тот самый отряд. Я сразу открыл редактор. В системе у меня уже были подготовлены шаблоны. Я выбрал модель оленя, немного изменил форму рогов, сделал тело более мощным и увеличил общий размер до нужных тридцати сантиметров. Затем открыл другой шаблон и так же подредактировал львицу, придав ей более грациозную позу. После этого я создал для них небольшие стеклянные подставки, чтобы фигуры устойчиво стояли, и аккуратно разместил готовые изделия на специальном поддоне. К тому моменту, когда люди уже почти подошли к лагерю, всё было готово. Я вышел из мастерской, держа в одной руке стеклянного оленя, а в другой львицу. Вечерний свет красиво проходил сквозь прозрачное стекло, и фигурки казались почти живыми. Я поставил их на подготовленные подставки и накрыл деревянным ящиком, который служил защитой при перевозке. Когда Маррен подошёл ближе и я открыл ящик, он на несколько секунд просто замер, разглядывая фигурки. — Невероятно… — тихо произнёс он. Он осторожно взял оленя, повернул его к свету и внимательно осмотрел рога. — Мой лорд будет очень доволен. После этого он достал кошель и отсчитал мне весьма солидную сумму монет — куда больше, чем я ожидал за такую работу. Когда сделка была завершена, люди ещё раз поблагодарили меня и отправились обратно в город. Я же не стал задерживаться. Мы быстро собрали лагерь, сложили всё в телеги, и мой отряд двинулся дальше по дороге. Наш путь лежал к Королевская Гавань. По дороге я больше нигде не задерживался. Мне хотелось как можно быстрее добраться до Королевской Гавани. Чем ближе я подходил к столице, тем оживлённее становилась дорога. Всё чаще попадались телеги с товарами, вооружённые люди, мелкие торговцы, а иногда и отряды рыцарей со свитой. Все они направлялись в одно место. Когда впереди наконец показались стены города, я понял, что прибыл вовремя. Рядом с городом раскинулся огромный лагерь. Поля вокруг столицы были буквально покрыты палатками. Здесь стояли отряды рыцарей, лагеря наёмников, торговые ряды и десятки временных кухонь. Повсюду двигались люди, тянулись телеги, ржали лошади. Я также видел, как рабочие уже начинают возводить деревянные конструкции будущих арен и трибун — готовились к турниру, который должен был пройти в честь свадьбы Роберт Баратеон и Серсея Ланнистер. Когда мой отряд приблизился к этому лагерю, люди сразу начали обращать на нас внимание. Двадцать одинаково вооружённых воинов и несколько странных псов выглядели слишком необычно, чтобы остаться незамеченными. Многие смотрели настороженно, некоторые даже отходили в сторону, освобождая дорогу. Но никто не решился подойти. Я решил не лезть в центр всей этой толпы и расположил свой лагерь на окраине, где было чуть спокойнее. После этого я взял четырёх големов, и мы оседлали коней. Остальные остались охранять лагерь. Я хотел быстро осмотреть город, понять цены и заодно пополнить запасы стекла. Когда мы приблизились к воротам Королевская Гавань, я почувствовал это. Запах. Он ударил в нос так резко, что я невольно поморщился. Вонь была куда сильнее, чем в любых деревнях и городках, где мне доводилось бывать. Смесь нечистот, гниющих отходов, дыма и сточных канав висела в воздухе густым тяжёлым облаком. — Да уж… — пробормотал я себе под нос. Я сразу открыл редактор и создал простую повязку из плотной ткани. Достав её из-под плаща, я обмотал ткань вокруг нижней части лица. Запах стал слабее, но полностью от него это, конечно, не спасло. Мы вошли в город. Сначала я прошёлся по рынку, просто осматриваясь. Затем решил зайти к кузнецу и спросить цены на металл и заготовки. Как я и ожидал, цены оказались завышенными. Турнир привёл в столицу огромное количество людей, и ремесленники явно пользовались этим. После кузнеца я направился к стекольщикам и алхимикам. Именно у них чаще всего скапливался ненужный стеклянный мусор — треснувшие флаконы, разбитые колбы и испорченные бутылки. Я обошёл несколько мастерских. Почти везде картина была одинаковая. Мастера работали на износ, спешили выполнять заказы для приезжих лордов и торговцев. Некоторые даже не стали толком разговаривать. Они просто выносили мне ведро, наполненное стеклянным хламом, быстро брали деньги и сразу возвращались к своей работе. В итоге я собрал несколько ведер стекла и закрепил их на седлах. Закончив с покупками, я не стал задерживаться в городе. Мы сразу направились обратно к лагерю. Когда я подъехал к лагерю, вокруг него уже собралась приличная толпа. Люди стояли полукругом, переговаривались между собой и осторожно поглядывали на моих воинов. Некоторые показывали пальцами на псов, другие обсуждали моих «рыцарей», пытаясь понять, из какого они дома. Големы, как и было приказано, стояли неподвижно возле телег. Их плащи слегка колыхались на ветру, а псы лежали у деревьев, подняв головы и внимательно наблюдая за людьми. Когда я подъехал ближе, толпа немного расступилась. Именно в этот момент вперёд вышел рыцарь. Он был в хороших доспехах — не парадных, но крепких. На груди висел герб, которого я не узнал. Рядом с ним стояли двое оруженосцев и несколько людей, которые, судя по виду, были его спутниками. Он внимательно посмотрел на меня, затем на моих людей. — Сир, — сказал он громко, чтобы его слышали окружающие. — У вас весьма внушительный отряд. Я не припомню, чтобы видел этих людей среди известных компаний. Я пожал плечами. — Я всего лишь странствующий воин со своими людьми. Рыцарь слегка усмехнулся. — В таком случае, возможно, вы не откажетесь от небольшой разминки перед турниром? Толпа тут же оживилась. Люди зашептались, кто-то даже отступил назад, освобождая место. Я спокойно ответил: — Я пока не рыцарь. Поэтому за меня будет драться один из моих людей. Некоторые в толпе засмеялись, думая, что сейчас выйдет обычный солдат. Но в следующий момент полог одной из палаток откинулся. Изнутри вышел он. Двухметровый закованный в броню воин. Каждый его шаг звучал тяжело и глухо. Металл тихо скрипел, и от этих шагов создавалось ощущение огромного веса. На плече он держал двуручный меч, настолько большой, что большинство обычных бойцов едва ли смогли бы им нормально пользоваться. Для окружающих это выглядело так, будто перед ними вышел невероятно крупный человек, полностью закованный в тяжёлые латы. Я же знал правду. Это был голем. Доспехи не были сплошным металлом — внутри они были полыми. Но даже так толщина металла оставалась значительной, и потому конструкция получилась тяжёлой и массивной. Голем подошёл ближе и медленно опустил меч, воткнув его в землю перед собой. Один из других моих големов подошёл и подал ему тренировочный меч — тот же двуручный, но затупленный. В толпе сразу стало тихо. Рыцарь, который бросил вызов, явно почувствовал перемену настроения. На его лице не было страха, но появилась заметная настороженность. Он медленно надел шлем. — Ну что ж, — сказал он. Он поднял меч. Голем поднял свой тренировочный двуручный. Несколько человек быстро разошлись, освобождая пространство для схватки. И бой начался. Голем не стал ждать. Он сразу сделал шаг вперёд и нанёс мощный вертикальный удар сверху вниз. Рыцарь среагировал быстро. Он поднял меч, собираясь принять удар на блок. Но в момент столкновения стало ясно, что он недооценил силу противника. Удар оказался настолько тяжёлым, что руки рыцаря не выдержали нагрузки. Его меч отбросило вниз, и оба клинка ударились прямо о его нагрудник. Звук удара был глухим и тяжёлым. К счастью для него, мечи были тренировочными. Они не прорубили броню. Но сила удара была такой, что рыцаря буквально опрокинуло на землю. Воздух с шумом вырвался из его лёгких, когда он ударился спиной о землю. Толпа ахнула. Некоторые даже сделали шаг назад. Голем же просто стоял перед поверженным противником, держа меч в руках и ожидая дальнейшей команды. Он не пытался добить рыцаря, не делал никаких лишних движений. Просто ждал. А вокруг лагеря повисла тяжёлая тишина. Двое оруженосцев тут же подбежали к своему господину и помогли ему подняться. Рыцарь тяжело выпрямился, тихо хрюкнув от боли и удерживая ладонь на груди там, куда пришёлся удар. Однако меч из рук он всё же не выпустил. Он сделал несколько медленных вдохов, приходя в себя, после чего поднял взгляд на моего воина. — Какая сила… — сказал он хрипловатым голосом. — В тебе, похоже, течёт кровь великанов. Голем, конечно же, никак не отреагировал. Он просто стоял неподвижно, словно статуя. Через секунду один из моих людей шагнул вперёд, аккуратно забрал у него тренировочный меч и передал обратно его настоящий двуручный клинок. Было видно, что рыцарь ожидал какого-то ответа и хотел поддержать разговор с противником. Я заметил это и подошёл ближе. — Прошу прощения, — сказал я. — Но мои воины не разговаривают. Они дали обет молчания на время службы мне. Рыцарь посмотрел на меня внимательнее. Затем снова перевёл взгляд на огромного воина в латах, после чего сказал: — Вы ведь не воин, верно, сир? В его голосе теперь звучало не насмешливое любопытство, а скорее уважение. Всё-таки перед ним стоял человек, которому служил такой боец. Я слегка улыбнулся. — На самом деле вы правы. Я не воин. Скорее ремесленник. С этими словами я достал из-за пазухи небольшую фигурку деревянного рыцаря. Она была вырезана очень аккуратно: можно было различить складки плаща, форму доспехов и даже маленький щит на руке. Рыцарь взял фигурку и стал внимательно её рассматривать, медленно поворачивая в руках. — Невероятно… — тихо произнёс он. — Это всего лишь дерево, — ответил я. — Но я делаю такие вещи и из стекла. — Из стекла? — удивлённо переспросил он. — Да. Правда, сейчас у меня ничего не осталось. Всё распродал по дороге. Но в ближайшие дни я собираюсь заняться изготовлением новых вещей. Если захотите что-нибудь купить, я смогу оставить для вас. Рыцарь задумался, приложив руку к подбородку. — Хм… А смогли бы вы сделать фигурку рыцаря верхом на коне? Чтобы он держал копьё и щит. — Да, думаю, это возможно, — ответил я. — Приходите через неделю, и вы получите свою фигурку. Рыцарь благодарно кивнул. Он уже почти полностью восстановил дыхание, хотя по его движениям было видно, что грудь всё ещё побаливает. Тем не менее он держался уверенно и, попрощавшись, отправился по своим делам вместе со своими людьми. Толпа вокруг лагеря не сразу разошлась. Несколько человек подошли ближе и начали задавать вопросы. Некоторые слышали наш разговор о фигурках и тоже заинтересовались. Пара рыцарей, один купец и даже какой-то оруженосец попросили сделать для них подобные вещи. Мне пришлось достать небольшую тетрадь, которую я держал для записей. Вместе с ней я вытащил угольный карандаш — кусочек угля, вставленный в деревянную оправу. Время от времени приходилось выдвигать угольный стержень вперёд, чтобы им можно было продолжать писать, но это не доставляло особых неудобств. Я аккуратно записал имена, пожелания и размеры будущих фигурок. Заказов оказалось неожиданно много. Когда люди наконец начали расходиться, я закрыл тетрадь, убрал её обратно за пазуху и направился к своим телегам. Нужно было возвращаться в лагерь. Впереди меня ждали новые заказы и несколько долгих вечеров работы. Следующие несколько дней я почти без перерыва занимался ремеслом. Мастерская, которую я собрал из телеги, оказалась очень полезной. Дым из печи поднимался над лагерем почти постоянно, а звук молота по наковальне стал для соседних лагерей привычным фоном. Люди уже знали, что на окраине стоит странствующий мастер со своим отрядом. Я делал в основном простые вещи: мечи, топоры, булавы, наконечники копий. Никаких украшений или сложной резьбы — всё выглядело так, словно было изготовлено на небольшом ремесленном производстве. Простое, крепкое оружие без излишеств. Тем не менее покупателей было достаточно. На турниры всегда съезжается множество людей: наёмники, оруженосцы, молодые рыцари без собственного оружия, купцы, которым нужно что-то быстро перепродать. Некоторые приходили и пытались заказать сразу десятки предметов, но я честно отвечал, что у меня нет большого цеха и я работаю небольшими партиями. Люди не выглядели разочарованными. Обычно они просто покупали всё, что было на прилавке, и уходили. Но торговля была не единственным, что происходило возле моего лагеря. После первого боя слух о моих «воинах» быстро разошёлся по лагерю. Почти каждый день кто-нибудь приходил, чтобы проверить их силу. Иногда это были наёмники, иногда оруженосцы, иногда рыцари. Я всегда позволял одному из големов выйти на поединок. В большинстве случаев всё заканчивалось очень быстро. Одного удара хватало, чтобы отправить противника на землю. Я внимательно следил за каждым боем и мысленно контролировал движения голема, чтобы он не бил слишком сильно. Убивать кого-то здесь было бы крайне глупо. Один раз наёмник, который наблюдал за несколькими предыдущими поединками, сумел увернуться от первого удара. Он резко шагнул в сторону и попытался ударить голема мечом в бок. Но мой воин просто схватил его клинок рукой, а другой рукой коротко ударил его в живот. Удар получился жёстким, но я специально ослабил силу. Наёмник согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание, и несколько минут не мог подняться. Однако однажды произошёл бой, который отличался от остальных. К лагерю подошёл пожилой рыцарь. Его волосы были уже почти полностью седыми, но двигался он уверенно и спокойно. Когда он вышел на поединок против моего голема, вокруг сразу собралась толпа. Они начали бой. С самого начала стало ясно, что этот человек отличается от других. Несмотря на возраст, он двигался очень ловко. Он легко уходил от ударов голема, постоянно смещался в сторону и несколько раз ударил мечом по латам, проверяя защиту. Бой продолжался уже несколько минут, что само по себе было редкостью. Наконец старик сделал шаг назад и сказал, слегка усмехнувшись: — Крепкий малый. Затем он снова пошёл вперёд. Голем нанёс горизонтальный удар. Старик мгновенно уклонился, шагнул вперёд и в тот же момент подставил кончик меча к шее моего воина. — Ты проиграл, малыш. Голем остановился. Я мысленно приказал ему опустить меч, и он сделал небольшой кивок головой, словно признавая поражение. Я подошёл ближе. — Это был… очень хороший бой, — сказал я. — Да, — ответил старик, слегка кряхтя и разминая плечи. — Крепкий у тебя воин. Он внимательно посмотрел на остальных моих людей. Его лицо постепенно стало серьёзным. — Кто их обучал? Я сразу понял, что он имеет в виду. — Никто. Они самоучки. — Да-а… — протянул старик. Он ещё раз оглядел моих воинов и усмехнулся. — Ты что, ограбил деревню великанов? Все как на подбор. Я лишь пожал плечами. — Возможно, у меня просто хорошая харизма. Старик громко рассмеялся. — Возможно, парень. Возможно. Он хрустнул шеей и уже собирался развернуться и уйти, но я вдруг подумал о кое-чём. — Извините. Он остановился и посмотрел на меня. — Если бы я предложил вам стать учителем для них… вы бы согласились? Старик задумался. — Хм… — протянул он. — Это займёт много времени, пацан. Я уже заметил, что он не слишком заботится о формальностях и говорит прямо. Мне это даже нравилось. — Ничего страшного. После турнира я собираюсь отправиться в Дорн. Если хотите — поезжайте со мной. Заработаете денег, да и занятие будет интересное. Старик снова задумался. — Хорошо. Если я переживу этот турнир — я приду к тебе. Я кивнул. Он развернулся и ушёл. А я мысленно аплодировал себе. Казалось, я нашёл отличного учителя для своих воинов. К тому же он мог путешествовать вместе со мной. Но через несколько секунд в голову пришла другая мысль. Если он будет тренировать их… Он рано или поздно заметит. Я резко остановился. — Чёрт… Эта идея была не такой хорошей, как мне сначала показалось. Я медленно вернулся в мастерскую, всё ещё обдумывая произошедшее. В голове крутилась только одна мысль: возможно, я только что совершил очень глупую ошибку.