Бессмертная

Международный аэропорт Брэдли, штат Коннектикут Среди прочих пассажиров самолёта из Бельгии, ожидавших свой багаж, скрывалась бледная женщина в брючном костюме, остроносых туфлях и фетровой шляпе, из-под которой выбивались светлые пряди. Она изучала окружающих её людей, тщетно пытаясь понять, есть ли среди них представители магического мира. А ещё примечала места с наиболее густой тенью. Вампиры приспособились к жизни в обоих мирах в том числе благодаря способности путешествовать по теням, подобно тому, как волшебники трансгрессируют из одного места в другое. Правда, как и у всякой другой способности, у путешествия по теням есть свои ограничения — например, вампиры не могут пересекать моря и океаны, как бы ни были искусны. Именно поэтому Мелани де Роше воспользовалась маггловским изобретением — самолётом. Наконец среди многих других показался небольшой чемодан на колёсиках кофейного цвета, который Мелани схватила с такой лёгкостью, будто подняла пустую картонную коробку — вампиры также необычайно сильны — и направилась к выходу из аэропорта, где уже приметила тень. — Под каким именем ты скрываешься на этот раз, Теодора? — почти шёпотом спросила Мелани. Редакция газеты «Я хочу верить», Клирвью, штат Массачусетс Ширли одной рукой печатала очередную статью, а в другой сжимала найденную в недострое золотую брошь в виде узелка. Она ещё никому не рассказала о ней — полагала, что владелица может найти дорогую ей вещь очень быстро, как только увидит о ней хоть слово в газете. «Кто знает, что это за тайное общество, — размышляла журналистка. — Может, они практикуют жертвоприношения при полной луне. И в жертву принесут именно меня». Она тут же усмехнулась. «Что ж, удачи им, — решила Ширли. — Меня ни одна болезнь не взяла, ни в одной аварии я не пострадала, так с чего мне от ритуального ножа погибать?» — О чём задумалась? — бросила Хизер, коллега за соседним столом. — А? Да так, о ерунде всякой, — отмахнулась Ширли. — Да брось, мы о летающих тарелках пишем да о снежном человеке, вряд ли ты меня своей ерундой удивишь. Журналистка лишь хмыкнула — если бы Хизер знала, что Ширли скрывает… — Ладно-ладно, — сдалась коллега. — Ты лучше скажи: ты нашла что-нибудь на том недострое? Или кого-нибудь? — Не-а, — соврала Ширли. — Сто процентов слухи о взявшихся из ниоткуда людях распространил какой-нибудь алкаш. Привидится же такое на пьяную голову… — Да уж. И о чём писать будешь? — Придумаю. Мы ж тут именно этим и занимаемся. Журналистки рассмеялись и вернулись каждая к своей работе. Тут после короткого стука, больше для того, чтобы сообщить о входе, чем спросить разрешения войти, в кабинет вошли мужчина и женщина в чёрных классических костюмах. «Люди в чёрном?» — первое, о чём подумала Ширли. — Доброе утро. Я специальный агент Грей. — Специальный агент Сью. Представившись, они показали свои подтверждающие документы. — Ширли Стоун, — неожиданно обратился агент Грей к журналистке, — мы с агентом Сью хотели бы поговорить с вами. Задать пару-тройку вопросов и всё такое. — Оу, мне выйти? — тут же встала Хизер, но агентка Сью остановила её: — Не нужно, работайте как работали. — А вы, Ширли Стоун, пройдите с нами, — агент Грей приглашающим жестом указал на выход из кабинета. — Дело довольно деликатное, так что… — Поняла, — коротко кивнула Ширли, сглотнув. «Неужели они знают о том, что было на недострое? И о том тайном обществе?» — лихорадочно перебирала варианты она. В этот момент журналистка заметила, как агенты на миг переглянулись, будто сообщая друг другу что-то, известное только им. Дайнер где-то в городе, Клирвью, штат Массачусетс В дайнере было очень мало людей, что мракоборцам Магического Конгресса было только на руку, ведь им предстоял разговор с возможной не-магиней с магическими способностями. — Что ж, — откашлявшись, начал Алекс, — может, для начала пообедаем? Ширли, у вас в редакции уже был обед? — Признаться, нет, — ответила напряжённая Ширли. — Тогда я схожу закажу нам всем еды. Надеюсь, ты ешь бургеры. А вы с агентом Сью пока посекретничайте. Подмигнув, Алекс ушёл к стойке заказа, оставив Джейн наедине с живым феноменом. «Алекс как всегда», — подумала мракоборица, мысленно закатив глаза, затем приступила к разговору. — Кхм, Ширли Стоун… Давно ты живёшь под этим именем? От вопроса Ширли чуть не поперхнулась воздухом. — Откуда вы?.. А, вы же агенты ФБР, для вас найти информацию о человеке пустяк. — Хорошо, что вы понимаете. Так что отвечайте на вопрос. — Ну… года два как. Джейн кивнула — пока что информация сходится. — А до этого вы проживали в Европе, верно? — Да, а к чему все эти вопросы? — Дело в том, что у нас есть информация, что и в Европе вы часто меняли документы. То в одной стране жили, то в другой… Скажите, с вами не случалось там ничего необычного? Как только прозвучал этот вопрос, Ширли едва заметно изменилась в лице, будто пытается сдерживать накативший страх, а ещё решалась, рассказывать или нет. «Неужели она и правда тот необычный феномен, о котором говорили в Конгрессе?» — подумала мракоборица. В этот момент к столу вернулся Алекс с подносом, наполненном едой. — Кушать подано, — он театрально поставил поднос на стол и сел рядом с Джейн. — А что случилось, Ширли? Что-то плохое? — Как посмотреть, — выдавила та. — Что ж, у всех есть секреты, — бросил Алекс. — И у нас с Джейн тоже, да, Джейн? — Алекс! Ей не нужно рассказывать всё. — Но самое главное придётся рассказать, — и мракоборец повернулся к Ширли. — Дело в том, Ширли, что необычные явления — наша специализация. Мы волшебники. Маги. Хочешь, докажу это? Журналистка удивлённо кивнула, и под прицелом её взгляда Алекс достал из пиджака волшебную палочку из пихты с пером гром-птицы внутри. Оглянулся, убедился, что вокруг них никого нет и никто в их сторону не смотрит... — Люмос, — тихо произнёс он, и кончик волшебной палочки осветил уютным светом уголок, в котором они сидели. Ширли смотрела на волшебную палочку мракоборца как на невероятное чудо, раскрыв рот — впрочем, для не-магини так и было. — И мы не просто маги, а мракоборцы — те, кто борется с проявлениями тёмной магии. Считай, магическая полиция. Так что и ты, Ширли, поделись, что с тобой в Европе случилось. Может, мы сможем помочь тебе, как знать. Журналистка ошарашенно смотрела то на одного мракоборца, то на другую, затем на её лице проступила решимость, даже облегчение. И она принялась рассказывать с самого начала — с того дня, как она узнала об убийстве эрцгерцога, которое спровоцировало Первую мировую войну. Мракоборцы внимательно её слушали, не задавая вопросов. — Скажите, этот Жан… он может быть волшебником? — закончила свой рассказ вопросом Теодора. — Не просто может — он и есть волшебник. Причём тёмный, — мрачно ответил Алекс. — И похоже, он наложил на тебя запрещённое заклятие, чтобы спасти от смерти, — подхватила Джейн. — Не буду вдаваться в подробности. Но тебя обязательно нужно освободить от этого заклятия, каким бы оно ни было. — Кстати, я заметил у тебя прелюбопытную вещицу, пока ты рассказывала свою историю, — перевёл тему Алекс. — Не то чтобы я тебя не слушал — я слушал, и очень внимательно — но покажи-ка её нам. — Вы про это? Тео раскрыла ладонь, на которой лежала золотая брошь в виде Гордиевого узла. При виде неё мракоборцы тут же стёрли мрачную тень с лица, а Алекс даже улыбнулся. — Я такую носил когда-то, и Джейн тоже, — с некой ностальгией произнёс он. — Вы были членами какого-то тайного… магического общества? Культа? — насторожилась журналистка. Мракоборцы недоумённо переглянулись, после чего Алекс разразился хохотом. — Ха-ха-ха! Можно и так сказать. Это всего лишь эмблема магической школы Ильверморни. Студенты такую брошь носят. Тайное общество, скажут же... — Где ты её нашла, Теодора? — спросила Джейн. — В недострое на въезде в город. И журналистка рассказала о своей краткосрочной встрече с двумя девушками, которые назвали её не-магиней и исчезли без следа. — Ты не писала ничего про эту брошь в газете? Не фотографировала? — Нет. — Хорошо. Отдай её нам. Тео положила брошь в руку Джейн, и мракоборица положила её себе в карман пиджака, после чего все трое принялись есть. Журналистка еле прожевала один кусок бургера, после чего бесцветно попрощалась и вышла из дайнера. — Не-магиня под тёмным заклятьем, надо же, — прожевав, наконец нарушил тишину Алекс.  — Знать бы ещё, что это за заклятье, — поддержала тему Джейн. — В любом случае существование Теодоры может внести хаос в магический мир, сам понимаешь. Что делать будем? — Для начала пообедаем, я голодный как волк, — мракоборец откусил ещё кусок бургера. — Ну, и в нашу с тобой альма-матер ещё наведаться нужно. — Брошь вернуть? Серьёзно? — Не только. — А я бы лучше со знакомым мракоборцем связалась, может, он знает, что это за заклятье может быть. У него опыт побольше нашего. — Значит, определились с планом. Мракоборцы подтверждающе кивнули друг к другу и вернулись к обеду. Где-то в Клирвью, штат Массачусетс Теодора шла по улице домой, схватившись за голову. Слишком много новой информации она узнала сегодня: магия существует, Жан или как там его — европейский тёмный маг, наложивший заклятие на Тео, в недострое она видела студенток магической школы. Но в то же время она ощущала то, что не чувствовала последние шестьдесят восемь лет — облегчение, определённость… и новое знание о себе. — Я проклята тёмным магом, — наконец сказала журналистка вполголоса. — На мне проклятье. И те двое… мракоборцы? Они обещали мне помочь. Она осмотрелась, убедилась, что её не услышали. — Надеюсь, в это десятилетие у меня получится вернуть прежнюю жизнь. — Я тоже могу вам помочь, фрау, — послышался скрипучий голос неподалёку. Теодора испуганно повернулась — всё немецкое вызывало в ней ассоциацию с врагом, что на Первой, что на Второй мировой войне. Она по старой памяти ожидала увидеть солдата в форме Германской империи, нациста в форме СС… но увидела перед собой низкорослого мужчинку в круглых очках и с зачёсанными сальными волосами. Впрочем, он тоже был по-своему неприятен. Тео, едва сдерживая отвращение, как можно вежливее спросила: — С чего вы решили, что мне нужна помощь? — Я же не глухой, слышал, что вы сказали. Проклятье, мракоборцы... прежнюю жизнь вернуть. Хотите сказать, вы этого не говорили только что? «Я ведь проверяла, есть ли кто на улице, — напряжённо подумала журналистка. — Откуда появился этот… человечек? Лучше ничего ему не говорить, вдруг он знает про магию или даже владеет ей». — Скажите, фрау… вы верите в магию? — Как бы вам сказать, — Тео тянула время, придумывая, что соврать. — Когда я замечала что-то необъяснимое, то искала объяснение. И, как правило, находила. — Пф-ф, вы полны скептицизма, — фыркнул мужчинка, после чего тут же исказил лицо в ухмылке, сложив пальцы в заговорщическом жесте: — А что, если я вам скажу, что магия всё-таки существует? Более того, она может передаваться по наследству. Кто знает, может, и в вас скрыт магический талант?.. — Не было возможности проверить, — продолжала лгать Тео. — Может, лучше вы докажете существование магии… как вас? — Можете звать ДОК. Не забивайте себе голову, это аббревиатура. — Так вот, ДОК, — хмыкнула журналистка, — вы утверждаете, что магия существует. Чем докажете? Может, сами ей обладаете? Наколдуйте тогда что-нибудь. — Мне просто не повезло, — обиженно фыркнул ДОК. — Значит, и доказательств существования магии предоставить не можете. Теперь извините, я уже опаздываю на работу. Теодора полушутя откланялась и стрелой направилась в редакцию, где уже давно должна быть. «Из-за этого чудака я опаздываю на работу теперь», — возмущалась она про себя. Вагон Грейлок-Трейн, где-то в штате Массачусетс Шестеро друзей сидели в закрытом купе поезда Грейлок-Трейн и болтали о своём. — Кстати, Эмбер, расскажи, что вы с Мирандой видели, — попросил Рэй. — Да, ты обещала! — напомнил Тодд. — А то утащила нас всех на станцию и ничего не сказала толком. — На это была причина, Тодд! — Эмбер жестом попросила ребят склонить головы поближе к ней и ответила тише: — Не-магиня нас заметила. И Эмбер рассказала друзьям о короткой встрече с не-магиней — ну, и описала, как выглядит торговый центр для не-магов. — Хорошее место для прикрытия, — заметила Урсула. — Плохо, что вас заметили. — Так у нас пока нет палочек, — парировала Эмбер. — А значит, и магией наследить не смогли бы. — Тоже верно, — согласился Рэй. — Ладно, ребят, давайте не будем ругаться, — с улыбкой вмешалась Миранда. — Всё ведь обошлось же, правда?.. В этот момент Миранда положила руку на грудь слева, и улыбка тут же сошла с лица. — Что случилось? — спросила Урсула. — Ребят, я… кажется, я потеряла свою брошку… — проблеяла она. Ребята молча переглянулись, понимая, где она могла потеряться. Джейкоб, который до этого момента молчал, выругался и подытожил: — Что ж, не удивляйтесь, если кого-то из вас вызовет директор.