Бессмертная

Квартира Теодоры, Клирвью, штат Массачусетс, США Лес. Тишина. Нарушает её только шорох листьев. Выжидание. Наконец вдалеке появляется олень. Дёргает ухом. Оглядывается. Взмах руки с палочкой. — Остолбеней! Магия стрелой летит в оленя. Он падает. Бег, такой быстрый, что всё размывается вокруг. Тепло ещё живого существа. И привкус металла во рту… — А-а-а-а! — Тео резко села в своей постели. Она выровняла дыхание, положа руку на грудь, где бешено колотилось сердце. Оглянулась. Взяла будильник с тумбочки справа, посмотрела время. Три часа тридцать семь минут до полудня. — Ещё рано, — с облегчением вздохнула журналистка, вытерев холодный пот со лба. — Но… снова эти сны. Я думала, что после приезда в Америку больше не увижу их, но видимо, надеялась зря. Иногда Теодора видит во сне охоту на крупных животных так, будто охотится за ними именно она. И судя по металлическому привкусу на языке, охотится она на животных в этих снах ради крови… — Может, я вампир? — предположила Тео. — Это бы объяснило, почему я не старею. Но если это так, почему я не помню этого? Она побрела в ванную и принялась тщательно рассматривать зубы. Открыла рот как можно шире. Отодвинула пальцем то один уголок губ, то другой. Высовывала язык. Но зубы оказались совершенно обычными, разве что нечищенными. Тео прополоскала рот водой и облегчённо вздохнула. — Одной проблемой меньше. Вампиризма мне только не хватало, ага. Но этот сон… Тут журналистке пришла мысль. — Может, мракоборцы что-то знают? Надо прийти в тот дайнер, вдруг повезёт с ними встретиться. А пока… Тео зевнула и вернулась в кровать досыпать до будильника. Конспиративная квартира, Клирвью, штат Массачусетс, США — Держи, — Джейн передала Алексу золотую брошь в виде Гордиевого узла. — Спасибо. Ну что, я полетел. Алекс встал посередине гостиной, плавно повернулся на месте и моментально исчез с характерным щелчком. Джейн осталась в квартире одна. — Что ж, пора идти к камину. Магический Конгресс оснастил конспиративную квартиру всем необходимым — подключённым к защищённому каналу сети камином и летучим порохом в том числе. Джейн бросила горсть летучего пороха, после чего огонь стал зелёным. — Министерство магии Великобритании, кабинет Кингсли Шеклболта, — чётко произнесла она, после чего, прикрыв глаза, засунула голову в огонь. Перед ней предстал рабочий кабинет в приглушённом свете, а за массивным столом из тяжёлого дуба сидел крупный темнокожий мужчина, погружённый в работу. «Наверно, я не вовремя», — промелькнуло в голове у Джейн, но отступать было поздно. — Мистер Шеклболт. Мракоборец оторвался от своей работы и посмотрел на камин. — Вас беспокоит мракоборец Джейн Доу, Магический Конгресс управления по Северной Америке. — Мисс Джейн Доу… Кажется, припоминаю, — Кингсли встал из-за стола и подошёл к камину поближе. — Вы когда-то гостили у нас в Министерстве. — Да, было такое, я тогда только вступила в ряды мракоборцев, — подтвердила Джейн. — Собственно, я хочу с вами посоветоваться, мы у себя столкнулись со сложным явлением. И мракоборица рассказала о Теодоре. — Как думаете, мистер Шеклболт, какое тёмное заклятие здесь может быть? Кингсли задумался. — Случай действительно сложный, — признал он. — По правде сказать, магическое сообщество сталкивается с таким редко. Я бы лучше помог, но… мы сами сейчас переживаем смутные времена. Джейн нахмурилась, но допытываться не стала — всё же шла речь про внутренние дела другой страны, которые её не касаются. — Однако, — продолжил мракоборец, — один совет вам дать всё же могу: разузнайте про этого Жана как можно больше. Это будет сложно, учитывая, где вы находитесь, но всё же это единственный способ продвинуться в расследовании. — Благодарю вас. Джейн попрощалась с Кингсли и вынула голову из камина. Двор Ильверморни, штат Массачусетс, США Алекс приземлился неподалёку от гранитного замка Ильверморни, во дворе. Оглянулся и вздохнул с улыбкой: — Ох, как же я давно здесь не был… Он прошёл мимо легендарного Змеиного дерева и направился было ко входу в замок, как увидел компанию из шестерых студентов — троих парней и троих девушек, и двух из них он узнал по описанию Теодоры. — А вот и наши нарушительницы границ. Алекс уверенным тихим шагом подошёл к студентам. При виде него ребята напряжённо скучковались, не спуская с него глаз. — Ну что вы так сразу пугаетесь, — расслабленно сказал мракоборец, будто капитулируя. — Всего-то брошь хочу вернуть. Признавайтесь-ка, чья она? Он достал из кармана пиджака золотую брошь. Блондинка ойкнула за спиной высокой крепкой подруги. — Твоя, значит. Держи. Как зовут, кстати? — Миранда. Миранда Хэмпшир, — ответила девушка и приколола свою брошку на место. — Хэмпшир? — Алекс ненадолго задумался, вспоминая, где мог слышать эту фамилию, потом продолжил: — Зайду в Магический Конгресс, передам от тебя привет папе. Хочешь? — А можно не надо?.. Мракоборец едва заметно кивнул, потом хмыкнул. — Ну, нет так нет. — Вы же не только брошь отдать пришли, я права? — вмешалась рыжая. — Ух ты. Как догадалась? — Птицы высокого полёта вроде вас не будут появляться в Ильверморни из-за брошки. — Согласен. Кстати, о птицах высокого полёта… Ты на Птице-громе учишься? — Рогатый змей. — Странно, а подбила подругу на авантюру так, будто на Птице-громе, — заметил Алекс. — А зовут как? — Эмбер Смит. «Что ж, это многое объясняет», — промелькнуло у Алекса в голове — информаторы из школы на всякий случай сообщили Конгрессу о девочке, которую выбрали целых два представителя факультетов. — А вы, получается, на стрёме стояли? — обратился мракоборец к остальным. — Вроде того, — тихо отозвался высокий парень. — Ага, — подхватила высокая крепкая девушка. — Я тут, если что, не при чём, — бросил самый низкий парень в компании. — Тодд! — возмутилась Эмбер. Крепкий смуглый парень кивнул, будто случайно в эту компанию затесался. — Могу я спросить, к чему вы ведёте, мистер?.. — вежливо спросил высокий парень. — Ох, точно, представиться забыл. Алекс Вульф, мракоборец Магического Конгресса, к вашим услугам, — мракоборец слегка поклонился. — Отличный вопрос ты, кстати, задал. Но ответить я смогу только после вот этого. Алекс достал волшебную палочку из-за пазухи и навёл где-то между собой и студентами. — Маффлиато! Вот теперь нас точно никто не подслушает. Так вот, ребятки… Всего лишь хочу убедиться, что на том недострое были только вы, девочки, и не-магиня видела только вас двоих, а не всю вашу замечательную компанию. Ну, и убедиться хочу, что вы больше ничего не натворили в мире не-магов. — Мы бы не посмели, — отозвалась Миранда. — Статут о секретности, всё такое, — добавил Тодд. — И давайте вот о чём ещё договоримся: я о вашем маленьком приключении не докладываю профессорам и директору, а вы, — Алекс стал серьёзнее, когда склонился к ребятам ближе, — вы никому не говорите о той не-магине. Поняли? Студенты наперебой закивали. — Ну и замечательно! — мракоборец снова вернул привычную манеру. — Вы же все на последнем курсе сейчас? — Да, — ответила Эмбер. — Тогда удачи на H.A.R.E.s*! А я пойду, пожалуй. Алекс покинул двор Ильверморни и трансгрессировал обратно в конспиративную квартиру. Где-то в Арденнах, Бельгия Жан-Ален сел на поваленное дерево в горном лесу, аккуратно стерев каплю крови с уголка губ. В замке де Роше он почти не появлялся — Алоиз изгнал его, что показалось ему тогда единственно возможным наказанием. И всё потому что Жан-Ален расколол свою душу ради любимой им женщины, а значит, убить его теперь не так просто. Вампир горько улыбнулся, вспоминая ту ночь. Госпиталь, Теодора вот-вот испустит дух, с ней в палате ещё один солдат. Жан-Алену всё равно, что она выбрала другого мужчину — лишь бы она не умирала сейчас в мучениях и жила ещё долго-долго… Он напоминает себе, что тёмные искусства всё ещё при нём, они не покинули его после обращения в вампира. В этот момент кричит от невыносимой боли солдат, уже в который раз, чем очень злит, ведь лишний раз напоминает о скоротечности людской жизни. Её жизни. — Авада Кедавра! Зелёная вспышка — и солдат не жилец. Его не жалко, ведь несущие смерть недостойны жить, а такие, как Фридрих из германской армии — исключение, которое лишь подтверждает правило. Теперь счёт на минуты. Пора приступать к тёмному ритуалу, пока часть души не вернулась обратно… Жан-Ален сжал одежду на груди. — Где же ты сейчас, Теодора? Как ты? — с тоской спросил он сам у себя, смотря на погружающуюся в сумерки природу. Дайнер, Клирвью, штат Массачусетс, США Начался обеденный перерыв, и Тео отправилась в дайнер — не только поесть, но и встретить мракоборцев, если повезёт. Журналистке повезло: как только она поставила поднос со своим заказом, в дайнер вошли мракоборцы в классических чёрных костюмах. «По-прежнему маскируются под агентов ФБР», — отметила Тео. Они тоже её заметили: переглянулись между собой, заказали себе еды и направились к ней. — Смотрю, тебе понравилось тут обедать, — заметил Алекс. — Здесь и правда неплохо, — признала Теодора, — но вообще-то я искала вас. — Что-то случилось? — тут же сосредоточилась Джейн. — Сон случился. Ну, или видение, не знаю. И Тео рассказала о кошмаре, увиденном сегодня ночью. — Я таких кошмаров не видела с тех пор, как приехала в Аме… Что с вами? Мракоборцы медленно переглянулись с застывшими лицами. Наконец первым оправился от шока Алекс: — Вампиров нам только не хватало. Следом за ним и Джейн пришла в себя: — Да уж, всё несколько хуже, чем я думала. — О чём вы говорите? — не выдержала Тео. — Видишь, в чём дело, — начала объяснять Джейн, — вполне возможно, что Жан не только тёмный маг, но и вампир. Похоже, что между вами некая магическая связь, и ты иногда видишь во снах, чем он занимается. Вампиры живут обособленными кланами и крепко связаны между собой в пределах своего клана. Это значит, члены клана, в котором состоит Жан, будут преследовать тебя столько, сколько потребуется. А может, и он сам искать тебя начнёт. — А сейчас для вампиров нет никаких преград ни в пространстве, ни во времени, спасибо не-магам за это, — скривился Алекс. — То есть, они могут пользоваться самолётами? А значит, и начать меня искать здесь? — насторожилась Тео. Мракоборцы мрачно кивнули. «Значит, в Америке я тоже в опасности», — мысленно признала журналистка. Конспиративная квартира, Клирвью, штат Массачусетс, США — Не думала, что маг может быть и вампиром тоже, — выдохнула Джейн, садясь на диван перед камином. — Зато круг поиска значительно сузился, — попытался утешить напарницу Алекс, сев рядом с ней. — Напомни, много в Америке вампиров? — Не слишком, но всё равно они живут здесь не испокон веков. Тут Алекса осенило. — Я знаю, к кому мы с тобой можем обратиться! Даю подсказку: Ночная Тень. — Что это? — Не что, а кто. Вообще-то её зовут Ребекка, но она страшно не любит это имя. Коренная американка потому что. Чистокровная, преподавала травологию в Ильверморни пару лет, но потом ушла из преподавания. — А, вспомнила. Ребекка ещё и зарегистрированная анимагиня. Но как она нам поможет? Алекс поднял указательный палец вверх: — Найдёт чужаков. Вампиры ведь чужаки для американской земли? — Ага. Особенно прилетевшие из Европы. — Значит, завтра утром отправляемся к Ночной Тени! — с энтузиазмом подытожил Алекс. — А сейчас я хочу в кои-то веки отдохнуть. Пройдёмся по Извилистому переулку? — У нас дела завтра, Алекс. — А мы и не будем сильно напиваться. Так, по кружечке сливочного пива пропустим для настроения, — не унимался напарник. — Ну и закусывать будем обязательно, как же без этого. Джейн задумалась на некоторое время. — Ладно, — мысленно кивнув какой-то своей мысли, сдалась она. __________ *Horrifically Advanced Required Examinations (H.A.R.E.s) — выпускные экзамены по конкретным предметам в Ильверморни