Возвращение в Серый Дом

Решение о возвращении далось нелегко, однако было лишь вопросом времени. Это Ральф понял достаточно скоро. Дом звал его, сначала ненавязчиво, то возникая смутно знакомыми образами во снах, то обрывками случайно услышанных разговоров во время бесцельных прогулок по улицам и паркам, но затем образы становились всё ярче, обретая совершенно определённые черты, возникали всё чаще и навязчивей. Они выпрыгивали из темноты переулков, манили светом неоновых ламп в отражении цветных стёкол очков и склянок, заглядывали в окна пустой квартиры... И вот в один день, словно ведомый какой-то неясной потусторонней силой, Ральф незаметно для себя сложил вещи в сумку и отправился на зов дома. Как ни пытался, вспомнить, как же всё-таки ему удалось добраться, Р1 не смог. Осознал себя он уже стоящим у входа в Серый Дом. Шаг в пыльный полумрак коридора. Ещё один. На стены воспитатель старался не смотреть, но из яркой мешанины надписей, наползавших друг на друга, глаза то и дело невольно выхватывали многочисленные "Р." Добравшись до своих комнат, Ральф не стал надолго задерживаться, бросил около дивана сумку и отправился на своеобразный обход. Некоторое время Ральф простоял у двери в Третью, до побелевших костяшек сжимая ручку и собираясь с мыслями. Тяжёлый вздох. Поворот механизма. Дверь поддалась, с тихим шорохом открывая проход в своеобразные джунгли в миниатюре. Его приход в Третью не стал для обитателей сюрпризом – очевидно, Логи выполнили свой долг. Внимательные взгляды птичек, затаившихся среди зарослей, словно в засаде, старательно выискивают что-то интересное, что могли упустить из виду Логи. Лишь птичий вожак с отрешенным видом восседает на верхней ступени стремянки в компании горшков с кактусами и прочей растительностью. Стойкий запах табака и сухих трав, удушливая дымка и множество непонятных растений, которые Птички выращивают в просто невероятных количествах во всевозможных горшочках, кадках и даже чашках, а затем стараются уместить их на всех доступных поверхностях. С момента ухода Ральфа в Третьей ничего особо не изменилось, если не брать в расчёт возросшее количество зелени, в которой и так утопала комната. Долго стоять и рассматривать интерьер Ральф не стал — то, что он медлил, застыв у порога, могло быть расценено как страх и проявление слабости. А с этими "детками" терять бдительность себе дороже, Ральф прикрыл за собой дверь, издавшую лёгкий скрип. Шагнул дальше, и под ногами зашуршали сухие листья и семена. Медленный поворот головы. Внимательный взгляд жёлтых глаз. Изучающий, оценивающий, скользящий плавно и подмечающий все детали, тот, от которого становится не по себе. Безмолвное созерцание. Действительно, Стервятник, восседающий на своём «царственном насесте», словно огромная птица, немного пугающая, но вместе с тем загадочная и манящая натура. Мерное постукивание длинных ногтей по трости, прорывающееся сквозь тишину. Пара мгновений, узнавание и широкая острозубая улыбка, по-видимому, означающая приветствие и радость от встречи. Стервятник плавно спустился со стремянки. Прихрамывая и опираясь на трость, он подошёл практически вплотную к Ральфу, обдавая воспитателя дурманящим запахом трав. – С возвращением, – елейным голосом произнёс Стервятник. – Проходите, мы вас ждали. – Мы все очень скучали, – хором подхватили Птички. Ангел радостно предложил послушать песню, которую под чутким руководством вожака обитатели Третьей разучивали долго, начиная репетицию снова и снова десятки, если не сотни раз. Ральф отказался. Птички заметно погрустнели. Неловкое молчание, повисшее в воздухе, продлилось недолго – настало время урока. Учитель пришёл, Ральф вышел в коридор, следом просочился Стервятник. – Я подумал, что вы хотели бы услышать главные новости… – начал было птичий Вожак, но Ральф жестом остановил поток его речи. – Не сейчас. Зайдёшь после ужина. Стервятник как-то резко поник, но тут же спохватился и натянуто улыбнулся. Кивнув, он развернулся было, чтоб вернуться в класс, но тут на его лице появилась гримаса боли. Птица зашипел и зажмурил глаза. Пальцы с силой сжали трость. Придерживаясь за стену и стараясь не наступать на больную ногу, юноша двинулся в направлении двери. Ральф дёрнулся было поддержать того, но, получив в ответ тихое «Не надо», отступил. Дождавшись, пока Стервятник наконец доковыляет до класса, Р1 отправился к Акуле.