Боевой континент: новый путь Чжу Чжуцин

Глава 2. Тренировки Новость о том, что моё первое кольцо духов оказалось всего лишь белым, разлетелась в мгновение ока и вызвала настоящий скандал. А наутро следующего дня вместо тренировки меня и сестру вызвали в кабинет отца. Только дурак бы не понял, кто помог мне. Мы с ней стояли рядом. Я старалась выглядеть спокойной, хотя внутри нервничала от столь пристального внимания, а вот Чжу Чжуюнь, похоже, была напугана. По правилам клана она не имела права пытаться навредить мне ещё до того, как мы с Дай Мубаем хотя бы начнём тренировать технику слияния духов. И даже тогда противостояние не должно быть открытым. — Чжу Чжуюнь, ты решила, что стоишь выше правил клана? — раздался спокойный мужской голос, но от того, сколько холода было в его тоне, даже я почувствовала себя крайне неуютно. — Твоя сестра может и проиграть в борьбе за трон, но она всё ещё была способна стать опорой нашего клана, Титулованной Доулуо! — Отец, — решила я вмешаться. Вся эта клоунада была мне нужна в первую очередь для того, чтобы обезопасить себе время до момента, когда я смогу без зазрения совести сбежать. А кольцо темно-золотого медведя ужаса было просто идеальным вариантом, чтобы добиться этого, не потеряв в эффективности из‑за десятилетнего кольца. — В выборе моего первого кольца нет вины сестры. Это решение было полностью моим. — Ясно, — во взгляде герцога на меня слишком явно читались разочарование и презрение. — Прочь с моих глаз. — Если ты думаешь, что в будущем я буду снисходительна к тебе из‑за того, что ты за меня заступилась, то ты просто дура, — бросила сестра, а затем спешно ушла. А я пока не спешила. Передо мной стоял старейшина Му, который в последние дни следил за моими тренировками. — Вы что-то хотели? — Идём. Я хочу с тобой поговорить. Смотря на него, я, честно говоря, испытывала некоторое колебание, но, решив, что прямо в доме герцога никто всё же не посмеет действовать слишком нагло, пошла за ним, пока мы не оказались на пустом полигоне. Он остановился и, не поворачиваясь ко мне, заговорил: — Когда вы пробудили свой дух, я, как и ещё несколько человек, решил сделать ставку на вас. Думал, что ваш талант, а также талант младшего принца позволят нагнать наследного принца с его невестой. К тому же, если император и императрица оба будут Титулованными Доулуо, зал духов больше не будет для нас угрозой. Однако из‑за вашей выходки на следующий день многие отказались от поддержки вас. Но я не сдался и взялся за ваши тренировки. Он повернулся ко мне и с мрачным лицом продолжил: — За эти дни я убедился, что вы явно не из тех, кто будет реветь от лёгкой боли. Ваши мысли более зрелые, чем у ваших сверстников. И тем более я сомневался в том, что вы испугались поглотить столетнее кольцо. И всё же, вы здесь с первым белым кольцом. Боюсь, если вы не сможете объяснить мне причину этого выбора, даже я предпочту сдаться. От его пристального взгляда мне было неуютно, а в горле словно застрял ком. Честно говоря, я вообще не думала о тех людях, которые могли возложить на меня свои надежды, и по правде хотела просто воспользоваться положением второй дочери герцога, чтобы заполучить преимущества на старте до побега. Чем дольше я молчала, тем выразительнее становилось разочарование на лице старика. И всё же я ни в коем случае не могла позволить себе потерять поддержку целителя. — Я объясню, если это останется между нами, — наконец сказала я. — Я обещаю, — серьёзно кивнул старик. — Обещания мало. Поклянитесь своим духом. Тогда я не только расскажу, почему выбрала такое кольцо, но и раскрою свой план на ближайшие два года, — решительно потребовала я. С одной стороны, мне жизненно важен хотя бы один достаточно сильный человек для реализации плана, а с другой — если он не готов поклясться духом, что в этом мире действительно имеет значение, то я предпочту не рисковать. — …Это того стоит? — не спешил давать клятву старик, от чего я слегка напряглась, но всё же выдавила из себя то, что потенциально могло заставить его согласиться:  — Я знаю, как стать богом. — Девочка, это не то, над чем стоит шутить, — помрачнел старейшина. — Поверьте, я знаю гораздо больше, чем кажется. И если вы готовы дать клятву сохранить в секрете то, что я вам скажу, вы довольно быстро в этом убедитесь. Старик не спешил отвечать, закрыл глаза и погрузился в размышления. Я не торопила его. Прошло несколько минут, прежде чем он, наконец, спросил: — Насколько вы уверены, что сможете помочь кому‑то вознестись? — Помочь кому-то другому? Если человек не сможет хотя бы до Титулованного Доулуо дорасти, я ему никак не помогу. Но если речь обо мне, то, если, конечно, выживу, смогу добиться этого с как минимум пятидесятипроцентным шансом. А до предельного Доулуо девяносто девятого уровня — с как минимум девяностопроцентным шансом. — Ты очень самоуверенная, — нахмурился старик. — Потому что могу себе это позволить. — Хорошо. Пока ты не будешь вредить интересам империи Звёздного Ло, я, Му Е, клянусь своим Солнечным Подсолнухом, что буду тебе верно служить, — торжественно заявил старейшина, призвав свой дух. — Я ожидала лишь клятву о неразглашении, — слегка опешила я от такой решительности. — Выбор одного из наследников — в большинстве своём билет в один конец. Я к этому готов. — Вот как… Хорошо. Тогда для начала я объясню выбор своего первого кольца. Что ты знаешь о темно-золотом медведе ужаса? — Хмм. Это очень опасный зверь, и если встретить взрослую особь, то лучше бежать, не оглядываясь. Десятитысячелетняя особь не слабее стотысячелетних зверей. — Верно. А также… — я подошла к манекену, который был целиком сделан из металла. — Их кольца примерно в пять и более раз сложнее поглотить, а их когти обладают проникающим эффектом. Я призвала свой дух, затем активировала первое кольцо и провела когтями по манекену, оставив на нём пять глубоких борозд. — Это же была закалённая сталь! — старик в одно мгновение оказался рядом, провёл рукой по идеально гладкому разрезу. — Госпожа, что именно делает ваше первое кольцо? — взволнованно спросил он. Кому как не ему знать, что даже наш герцог, находящийся на уровне Духовного Доулуо (81–90), не смог бы так легко порезать закалённую сталь. — Пока моё первое кольцо активно, мои когти уподобляются когтям темно-золотого медведя ужаса. — Это же потрясающе, — старик был взволнован, но недолго. — Но, госпожа, проблема не в том, какой навык вы получили от первого кольца, а в принципиальной разнице энергии, получаемой от колец. Даже если энергия в кольце такого зверя более тираничная, это всё равно повлияет на общий объём. — Верно, — подтвердила я. — Поэтому я придумала, как добиться того, чтобы второе кольцо было тысячелетним. — Это невозможно! До достижения тридцатого ранга тело просто не способно выдержать такой уровень энергии. Вас просто разорвёт на части! — Верно, если тело не будет сопоставимо с тридцатым рангом, оно не выдержит. Однако кто сказал, что тело невозможно укрепить до такого уровня, находясь на двадцатом? — Госпожа, вы явно недооцениваете разницу в телосложении мастеров двадцатого и тридцатого ранга. Это не то, что можно преодолеть лишь физическими тренировками. Даже для тех, кто доводит своё тело до предела, на двадцатом ранге максимумом считается кольцо возрастом около семисот шестидесяти лет. А чтобы понять, насколько велика разница: на тридцатом ранге предел — примерно тысяча восемьсот лет. — Я знаю, но позвольте мне всё же закончить. В городах рядом с морем периодически охотятся на глубоководных китов. Хоть десятитысячелетних почти никогда не убивают, из‑за того что они способны всё время быть на большой глубине, тысячелетним всё ещё приходится всплывать, чтобы пополнить запас воздуха. И есть у этих животных одна особенная вещь, которую на данный момент, скорее всего, ещё не догадались как использовать правильно. Для незнающих это будет выглядеть как ничего не стоящий окаменевший жир, но на самом деле это называется китовый клей, который при правильном нагреве превращается в настоящее сокровище, позволяющее укрепить тело и меридианы. Одного кусочка десяти-тысячелетнего китового клея хватило бы, чтобы помочь мне поглотить тысячелетнее кольцо. Однако с тысячелетним клеем мне придётся принимать его ежедневно на протяжении нескольких месяцев. Но сейчас ещё есть возможность заполучить его в больших количествах за бесценок, и я надеюсь, что вы поможете мне кого‑нибудь отправить за ним, старейшина. — Я о таком никогда не слышал, — нахмурился старик. — Тем лучше. Чем меньше людей знают о нём, тем больше шансов заполучить его дёшево. А в будущем это может стать секретом, который послужит прекрасной опорой для нашей империи до того, как другие узнают об этом сокровище. А пока его не будет, я буду рассчитывать на ваши навыки, старейшина Му, в помощи с тренировками. — Как же ты хочешь, чтобы я тебе помог? — с явным любопытством спросил он. — Мне нужно максимально улучшить своё телосложение, а также скорость. Лучшим способом будет бег с утяжелением, а также исцеление с вашей стороны в моменты, когда я буду слишком выматываться. — Отлично, отлично, — кивнул старик. — После спаррингов так и поступим. Однако помните: вы сами это предложили, так что я уж прослежу, чтобы вы не отлынивали. — У меня такое чувство, словно я заключила сделку с дьяволом, — пробормотала я, чувствуя, что где‑то сама себя надурила. В чём именно был подвох, я поняла уже на следующий день. Во‑первых, в качестве спарринг‑партнёров мне выставили мастеров духов, при этом мне нельзя было использовать первое кольцо. Естественно, меня разбили в пух и прах. Но проблемой было даже не это, а тренировка, что шла следом. Если не знать, что значит на самом деле довести себя до истощения, бег с мешком, привязанным к спине, может показаться простым. Но на деле даже сам процесс был невероятно тяжёлым и монотонным. Единственное, что спасало — параллельные попытки сосредоточиться на технике культивации. Но даже так, когда я в очередной раз падала от усталости, чувствуя облегчение от навыка исцеления, у меня было гораздо больше желания забить на всё и отправиться в свою комнату, чем продолжать истязать себя. Однако, вспоминая цель, которую поставила перед собой, несмотря на слезящиеся глаза, я всё же поднималась и бежала дальше, утешая себя мыслями о том, что ко всему можно привыкнуть, и я тоже обязательно привыкну. Так прошла неделя. И нет, привыкнуть я не успела. Разве что из‑за того, что у всех моих противников навык, как под копирку, был одним и тем же, я уже далеко не всегда проигрывала. Но и победы приходилось буквально вырывать у соперников, проливая свою и чужую кровь. Что же такого важного могло произойти всего лишь через неделю? А то, что я в попытках понять, чего же не хватает моему второму духу для пробуждения, однажды вспомнила один интересный момент, связанный с Тан Саном. Хоть в произведении и не было подробного описания того, как именно у него происходит процесс культивации, всё же были указаны внешние факторы и один из его навыков, который, если подумать, по сути помогал развивать ментальную силу, крайне важную для поглощения десятитысячелетних колец. Всё, что требовалось, — культивировать утром, в момент восхода солнца. В это время духовная энергия приобретала особый фиолетовый оттенок и помогала развивать технику глаз, называемую Пурпурное Око Демона. Причём тут мой второй дух? Цепочка рассуждений была довольно проста. Сосредоточение — в голове. Возможно, там замешана ментальная энергия. Единственный доступный способ её увеличить из тех, что удалось придумать, — техника Тан Сана. Но он на сто процентов не научит меня своим техникам, а значит, нужно пытаться придумать что-то своё на основе того, что известно. К счастью, энергия духа в этом плане очень щадящая: пассивно не вредит организму, а потому можно экспериментировать, не боясь серьёзных травм. Недолго думая, я приказала не слишком обрадовавшейся этому служанке каждый день будить меня до рассвета. Проснувшись, я устроилась культивировать на крыше — и действительно, в течение довольно короткого периода у духовной энергии словно изменился «окрас». А от второго духа впервые появилась реакция: облачко стало, пусть совсем чуть‑чуть, но плотнее. С этого дня я начала экспериментировать. В самый первый раз я стандартно пропустила энергию по всему телу по принципу звезды. Затем с ходу попробовала пропускать её по «малым кругам» — только через голову и источник. После, чисто ради проверки, перепробовала различные варианты и пришла к выводу, что второй вариант — самый эффективный. Тогда встал вопрос о том, как повысить эффективность поглощаемой за один раз энергии, поскольку поглотить её таким образом можно было только раз в день. Я помнила, что Тан Сану для его техники нужно было быть повёрнутым к востоку, откуда поднимается солнце. То есть, как минимум половина эффекта бралось от наличия самого солнца. Почему только половина? Потому что иначе такая энергия присутствовала бы не только в краткий период рассвета. Чтобы не тратить лишнее время (я всё-таки не ходячий компас), я на крыше сделала пометку, где именно находится восток, и каждый день занимала нужное положение. Самым эффективным способом, кто бы мог подумать, оказалось просто при культивации смотреть в сторону солнца — в итоге глаза становились своеобразным «приёмником», пока этот странный период не заканчивался. Конечно, «зайчики» после такого преследовали ещё как минимум полчаса, но зато было эффективно. Так, наряду с моими экспериментами, пролетели два месяца. Я настолько привыкла к распорядку дня, что даже без помощи служанок начала сама просыпаться незадолго до рассвета. После культивации так называемой фиолетовой духовной силы на рассвете — завтрак, а затем тренировки в зале. До прихода остальных я обычно либо культивировала, либо, в зависимости от степени скуки, пыталась перенести известные техники из аниме на логику этого мира, особенно те, что касались быстрого передвижения. Впрочем, успеха в этом деле не было вовсе. Да, в различных аниме нередко более‑менее подробно расписаны техники передвижения, в том числе и «сору» из «Ван Пис». А самый простой вариант с микровзрывами под стопой и вовсе имеет колоссальное количество вариаций, по сути одного и того же. «Сору» пока опустим — и так ясно, что требуется слишком большая физическая подготовка, и вполне возможно, что до уровня Духовного Короля (51–60) ты раньше превратишь себе ноги в кашу, чем полноценно используешь технику. Ведь суть её — успеть десять раз ударить ногами о землю за промежуток времени, превышающий скорость реакции обычного человека. Однако и с другим видом, казалось бы, легко реализуемой техники передвижения всё оказалось не проще. Духовная энергия, как ни странно, в первозданном виде не является агрессивной, потому мастера духов в этом мире и могут поглощать её столь спокойно, без особых техник культивации. Разница лишь в том, что в зависимости от типа духа в некоторых местах культивация происходит быстрее — это связано с атрибутами духа. Для меня, например, наибольшая эффективность достигается в тёмных пространствах из‑за близости духа к тёмному атрибуту. Есть также подозрение, что из‑за близости к пространственному атрибуту вне тёмных пространств и ночи культивация лишь немногим хуже. Ещё на скорость влияет то, насколько крепкие меридианы. По крайней мере, достигая определённой скорости прокачки энергии по каналам, я не раз чувствовала, что если осмелюсь разогнаться ещё сильнее, то очень об этом пожалею. Но даже так это скорее вопрос объёма энергии: даже воздух, если слишком сильно сжать, взорвётся. В общем, сложность заключалась в том, чтобы без колец духов придать духовной энергии нужные свойства. В данном случае — добиться подобия взрыва. Из‑за схожей проблемы пришлось отказаться и от идеи воссоздания Расенгана из «Наруто»: что толку от вращающегося шара энергии, если он просто расплескается о препятствие, не нанеся вреда? Гораздо больше толку было бы от банального укрепления тела. Разве что у тебя изначально нет близости со стихиями вроде ветра. — Хотя стоп… при сжатии ведь всё меняется, — мне внезапно вспомнился принцип создания духовного ядра. Суть его заключалась в том, чтобы сжать духовную энергию почти до твёрдого состояния, при этом поддерживая вращение, из‑за чего эти ядра начинают пассивно поглощать энергию духа. А что, если не стремиться к твёрдому, а к жидкому? Сидя на полу полигона, я держала ладони друг напротив друга и осторожно направляла свою энергию наружу, стараясь удержать её между ладонями и спрессовать в небольшую каплю. — Что ты делаешь? — внезапно, когда у меня получилась очень маленькая, едва видимая капля, у меня над ухом раздался полный любопытства голос. Я от неожиданности потеряла контроль. Словно в замедленной съёмке я видела, как капля, вопреки ожиданиям, подобно физическому объекту падает на пол. Я тут же отскочила назад, и через миг, подобно петарде, раздался громкий хлопок и небольшой взрыв, опаливший пол. А сзади, судя по звуку, кто‑то упал. — Что это было?! — раздался ошеломлённый голос мальчишки. Отвечать я не спешила, сперва оценивая последствия своего импровизированного эксперимента. Взрыв был примерно как у слабенькой петарды. Мастерам духов такое не навредит, по крайней мере снаружи. А энергии ушло… процентов шестьдесят? — Эх, бесполезная штука, — вздохнула я, прежде чем взглянуть на того, кто меня отвлёк. Блондин с глазами глубокого синего оттенка, с двойными зрачками, расположенными столь близко, что эту аномалию почти незаметно. Судя по виду, лет девять. От его духа исходила лёгкая связь, намекающая на возможность слияния. — Я не бесполезный! — тут же подскочил мальчик, явно разозлённый. — Я говорила не про тебя, а про результат эксперимента, — спокойно объяснила я, уже предчувствуя надвигающуюся головную боль. Нетрудно догадаться, кто этот парень. Одни лишь его двойные зрачки говорят о принадлежности к королевской семье. Да и я знаю только одного такого девятилетку, который мог бы оказаться у нас дома: мой жених, Дай Мубай. И ведь никому не скажешь, что в моих планах на будущее он даже близко не фигурирует в роли второй половинки. К счастью, в будущем он и сам предоставит прекрасный повод для того, чтобы я могла его отшить. Так что достаточно просто подождать. — Эксперимент? Ты про тот громкий хлопок? — Верно. Я пришла к выводу, что это слишком неэффективно, а потому бесполезно. Однако мне интересно, что вы тут делаете, принц? Насколько мне известно, наши тренировки по слиянию духов должны начаться только в следующем году. — А? Так это ты — Чжу Чжуцин?! — удивлённо воскликнул мальчик. — Верно. — Из‑за тебя меня учитель постоянно изводит! — Не поняла, — нахмурилась я от такой претензии. — Юный принц просто недоволен увеличившимся количеством тренировок, — последовал ответ от внезапно появившегося рядом мужчины. У меня невольно побежали мурашки по коже: если бы тот захотел, я бы даже не поняла, как умерла. Я слегка настороженно посмотрела на мужчину лет сорока, на что тот лишь усмехнулся. — Учитель Чжу, у меня и так уже восемнадцатый ранг, — возмутился Дай Мубай. — Хмф. Девочка, скажи, какой у тебя сейчас ранг, — фыркнул мужчина и обратился ко мне. — Тринадцатый. — Не верю! — тут же возразил Дай Мубай. — Ты ведь всего лишь два месяца назад пробудила дух! — Я не обязана тебе ничего доказывать, — фыркнула я, решив больше не обращать внимания на эту парочку. Отошла чуть дальше и уселась, планируя погрузиться в культивацию. Я полностью игнорировала, как Мубаю капают на мозг, похоже, стараясь поставить в пример то, сколько я тренируюсь. Постепенно на полигон наконец прибыл старейшина Му с моим сегодняшним соперником — тем самым парнем, с которым у меня был первый спарринг в этой жизни. — Мы снова встретились. Чжу Мин, верно? — Да. Чжу Мин, духовный мастер одиннадцатого ранга, Адская Цивета, — приготовился к бою мальчик, призвав свой дух. Вокруг него появилось ярко‑жёлтое столетнее кольцо. — Чжу Чжуцин, духовный мастер тринадцатого ранга, Адская Цивета, — я также призвала свой дух, и со стороны зрителей раздался презрительный хмык от сопровождающего принца, когда появилось моё белое кольцо. Как только представление закончилось, мой противник активировал первое кольцо и бросился вперёд. Его навык, как и у других представителей клана Чжу, увеличивал скорость в два раза. Честно говоря, один из немногих навыков, с которыми я действительно согласна, но было бы гораздо эффективнее взять его на более поздних уровнях, чтобы получить куда большее усиление скорости. Конечно, у такого подхода будут свои минусы: требования к высокому уровню ментальной энергии, чтобы успевать за собственными действиями, а также к укреплению тела, чтобы оно выдерживало нагрузку. Но для того я и прохожу эти адские тренировки. Чжу Мин, как и в нашей первой битве, явно решил недооценить противника. Видимо, подумал, что бой будет лёгким ведь я не использовала первое кольцо, да ещё и белое. Он в мгновение ока оказался передо мной, целясь рукой в горло, явно собираясь поставить точку одним ударом. Первое время моим соперникам это действительно удавалось из‑за превосходства в скорости. Но я не просто так тренировалась всё это время. В последний момент, отклонившись от его удара, я действовала жёстко: резко вонзила когти левой руки в его правое плечо, дёрнула на себя, и, под вскрик боли, сменила позицию, прижавшись к нему со спины и прижимая когти правой руки к его горлу. — Хорошо. Молодая госпожа, вы сильно продвинулись за это время, — похвалил меня старейшина. — А вот ты, Чжу Мин, всё так же слишком сильно доверяешь слухам и расслабляешься там, где нужно быть максимально серьёзным. Подойди, я вылечу твои раны. И продолжите, — велел он. — Постой. Пусть с ней сразится принц, — внезапно вмешался сопровождающий Дай Мубая. — Он старше на три года, — нахмурился старейшина. — Её сестра будет старше на семь. Пусть учится сражаться с более сильными противниками. — …Разумно, — наконец согласился Му Е. — Чжу Мин, иди сюда. — Чжуцин, можешь использовать своё кольцо. Только будь осторожна и не отрежь ему ничего, — добавил он. — Му Е, ну ты и шутник. Что за навык способно дать белое кольцо? — усмехнулся сопровождающий. — Увидишь, — парировал старейшина. Пока взрослые переговаривались, Дай Мубай встал напротив меня. — Поскольку я старше, будет справедливо дать тебе фору. Можешь напасть первой, — объявил он. — Ты дурак? — прямо спросила я, глядя на это позёрство. — Что ты сказала?! — злобно переспросил мальчик. — Спрашиваю, ты дурак? Предлагать мне атаковать первой, даже не призвав дух и не используя свою защитную способность… Ты настолько устал от жизни? Решил не ждать битвы с братом и умереть от моей руки? — съязвила я. — Ах ты… — Мубай разозлился ещё больше, но всё же смог взять себя в руки. — Раз ты так хочешь, позволь мне научить тебя уважению. — Дай Мубай, духовный мастер восемнадцатого ранга, Злоглазый Белый Тигр, — он призвал свой дух, и его тело начало стремительно наливаться мышцами, настолько, что одежда натянулась, будто ещё немного — и порвётся. Его волосы, изначально золотого цвета, побелели, при этом среди них отчётливо выделялись несколько чёрных прядей. На лбу появились четыре линии — три горизонтальные и одна вертикальная, образуя иероглиф «король». Однако примечательнее всего были его когти: в отличие от моих, они были примерно в четыре раза больше. — Чжу Чжуцин, духовный мастер тринадцатого ранга, Адская Цивета, — также представилась я и сразу активировала своё первое кольцо. Мои когти удлинились и изменили цвет с чёрного на тёмно-золотой. — Используй свой первый навык, иначе боюсь, ты не будешь убежден, — посоветовала я, готовясь к атаке. — Раз ты так хочешь, не вини меня за то, что я не оставил тебе шанса, — его кольцо вспыхнуло, фигуру окутал белый свет, создавая барьер, и он ринулся на меня, полностью открытый, явно не сомневаясь в своей защите. Будь он серьёзен, и, честно говоря, просто за счёт превосходства в рангах он уже был бы быстрее меня. О физической силе и говорить нечего: его дух — тигр, мой — кошка. Но самоуверенность сыграла с ним злую шутку. Поднырнув под его атаку, я с лёгкостью пробила его барьер и вонзила когти ему в живот. — Аргххх! — пространство пронзил полный боли крик мальчика. В следующее мгновение я почувствовала мощный удар в грудь, в глазах на миг потемнело. Моё тело пролетело не меньше нескольких метров. Впервые в этой жизни я испытывала столь сильную боль. Перед глазами всё плыло, и через секунду меня вырвало сгустком крови. — Как ты смеешь нападать на молодую госпожу! — донёсся до меня полный гнева крик Му Е, и я почувствовала, как из двух сосредоточений вырвалась духовная сила, чьё давление и близко нельзя было назвать безобидным. Казалось, стоит этому давлению сосредоточиться на мне, и меня тут же раздавит, оставив лишь кровавую лужу. — Она навредила принцу и получила своё наказание. А теперь излечи его раны, — спокойно ответил сопровождающий Дай Мубая. — Ублюдок… — выругался старейшина, но, похоже, несмотря на моё состояние, выбора у него не было. Из последних сил я сосредоточила внимание на них и как никогда чётко увидела довольное выражение лица этого придурка во всех деталях. И прежде чем силы окончательно покинули меня, я поклялась себе, что обязательно отомщу. Когда я очнулась, как оказалось, прошли уже сутки. По словам служанки, мне повредили внутренние органы, и если бы старейшина не подоспел вовремя, я могла умереть. Не нужно быть гением, чтобы понять: всё было спланировано. Сначала предложить спарринг, а затем чуть не убить за то, что победила? Даже если отбросить тот факт, что я попаданка, этот случай уже очень сильно осложнил бы попытки использовать слияние духов. Либо я ошиблась и это была всего лишь реакция на то, что невеста осмелилась показать себя сильнее принца. Всё же семья Дай не потерпит того, чтобы императрица превзошла императора. Впрочем, вскоре всё прояснилось: меня вызвал к себе отец. — Мне сказали, что во время спарринга ты оскорбила принца и победила его. Это так? — Да. — …Император уже решил, каким будет твоё наказание. Никому не позволено помогать тебе в получении второго кольца, пока тебе не исполнится десять лет. — Что?! — я ошеломлённо посмотрела на отца. Даже если семья Дай не позволит семье Чжу превзойти себя, неужели император настолько обнаглел, что наказывает за победу в спарринге, да ещё и ограничивает развитие? — Что такое, ты не убеждена? — спросил герцог, глядя на меня ледяным взглядом. Спорить я не осмелилась. — Ступай к себе. И помни: до десяти лет ты не должна покидать пределов поместья в съем либо сопровождении без моего личного дозволения. Любая попытка охоты на духовных зверей с помощью других людей будет расценена как измена воле императора, — голос отца прозвучал, как захлопнувшаяся крышка гроба. Я поклонилась, стараясь скрыть дрожь в пальцах, и вышла из кабинета. Шаги гулко отдавались в пустых коридорах поместья семьи Чжу. Внутри всё кипело. Десять лет? Это на целых два года позже, чем я рассчитывала. И совсем не укладывается в мои планы! По факту, самый безопасный и лёгкий для меня способ достичь божественности, не волнуясь о том, что я пойду против планов бога Асуры и Посейдона, заключался в следующем: в момент, когда сбежит Дай Мубай, получить своё второе кольцо — причём в идеале тысячелетнее — а затем сбежать самой в город Нуодин, где как раз должен обитать главный герой. Он, насколько я помнила, получил своё второе кольцо сильно позже достижения двадцатого ранга, а значит, можно было бы произвести, так сказать, обмен помощью: с меня — помощь с получением тысячелетнего кольца, а также некоторая важная информация, с него — в будущем помощь с бессмертными травами, а если удастся выхватить и его отца, Тан Хао, то ещё и содействие в том, чтобы эти травы безопасно получить под его охраной. Честно говоря, мне всегда становилось смешно, когда в прошлой жизни я читала истории о попаданцах, которые, ничего не зная о медицине, внезапно оказывались настолько хороши, что лечили Титулованного Доулуо Дугу Бо, и тот мгновенно превращался в паиньку, который, в отличие от канона, не требовал подтверждать умения, используя яд на главных героях. А о знаниях в травах — и вовсе отдельная тема. Большинство трав там были крайне ядовиты. Без соответствующих знаний лезть к ним — это просто равносильно суициду. — Этот император просто трусливый кот, — вырвалось у меня, пока я пыталась придумать, как выкрутиться. Действовать чисто в одиночку для меня вообще не вариант. Во‑первых, я банально не смогу самостоятельно убить нужного тысячелетнего зверя. Пойти к одной из сект наподобие Пагоды Семи Сокровищ? Где гарантия, что, даже если я выдам им информацию, получу желаемое и меня не прикопают? В отличие от Тан Сана, у меня нет в покровителях Титулованного Доулуо, который заставит многих задуматься, прежде чем лезть. Идти в Зал Духов? Если Биби Донг, нынешняя Папа Зала Духов, сразу возьмёт меня под своё крыло, шанс на успех есть, но это прямое противостояние главному герою, которого по ходу сюжета даже воскресили. Где гарантия, что простого отнятия бессмертных трав у него будет достаточно для победы? Особенно если двое богов уже решили, что хотят его в наследники. Да и если не попасть под покровительство той безумной женщины, зал духов превратится в смертельную ловушку: если не уберут сами люди Зала Духов, то убийцы империи постараются. Это не тот случай, когда был побег ради набора силы к последующим соревнованиям в более выгодных условиях — это уже прямое предательство. Так что, если подумать, есть только два более‑менее реализуемых варианта, гарантирующих относительную безопасность. Первый — сбежать в отшельничество, после чего долго и упорно наращивать силу, почти полностью забыв о благах цивилизации. Второй — пойти по каноничному пути и затесаться в группу главного героя с некоторыми изменениями под себя. И, по сути, именно это сейчас является самым безопасным вариантом. Дни потянулись однообразной чередой тренировок. Утреннее пробуждение до рассвета, культивация на крыше, завтрак, затем спарринги и изнуряющий бег с утяжелением до полного изнеможения. Никаких поблажек — Му Е словно нарочно решил доказать, что клятва духом не означает мягкости в обращении, особенно после того, что произошло недавно. Мешок с песком на спине становился тяжелее почти каждый день, добавились силовые упражнения, чтобы не забывать и про остальные части тела. Экспериментами, как оказалось, занималась не только я. Му Е, наблюдая за мной, заметил, что если не полностью исцелять, когда я дохожу до предела, а ровно до того уровня, чтобы я могла продолжать, то эффект становится лучше. — Ещё круг, — его голос стал для меня синонимом приговора. Иногда мне казалось, что даже стены тренировочного зала пропитались запахом пота и крови. Мои когти уже неоднократно рвали кожу противникам, а их атаки оставляли на мне порезы, синяки и ссадины. Если бы не его целительство, через неделю, а то и раньше, я бы превратилась в развалину. Но было и другое: тело постепенно менялось. Я чувствовала, как мышцы становятся плотнее, движения — более точными, а реакция — острее. Там, где раньше я едва успевала уклониться, теперь могла позволить себе уверенную контратаку. Иногда ловила себя на том, что двигаюсь практически на автомате — тело само находило оптимальный угол, расстояние, момент для удара. Однако время шло, а китового клея всё не было. Я уже начинала раздражаться: мои планы и так сильно подвинули на два года, а без дополнительного усиления тела замахиваться на тысячелетнее кольцо было бы чистым безумием. В одну из ночей, когда я уже почти провалилась в сон, в двери моей комнаты тихо, едва слышно постучали. Не так, как стучат слуги. Осторожно, но уверенно.  — Войдите, — откликнулась я, садясь на кровати, при этом призвав свой дух и словно слившись с тенями, готовая в любой момент атаковать. Слишком сильно задел меня тот случай, чтобы проявлять беспечность. Дверь открылась, и внутрь, не издав ни малейшего лишнего звука, вошёл Му Е. Один. Без слуг, без сопровождающих. На нём не было обычной лёгкой улыбки — только собранное, почти хмурое выражение лица. Я невольно насторожилась. Ночью старейшины просто так по комнатам не ходят. — Старейшина Му? — тихо спросила я. — Что‑то случилось? Он осторожно и быстро закрыл дверь, а я позволила себе расслабиться. — Случилось, — ответил он так же тихо. — То, чего ты ждала. С этими словами он снял с пояса небольшой, неприметный на вид мешочек. — Я отправил своего ученика на побережье, — начал Му Е. — Как ты и говорила, он искал глубоководных китов и проверял возраст. Было не так просто найти подходящих, но… — он усмехнулся краем губ. — Нашёл. В воздухе перед ним медленно появились три аккуратно отсечённых, тёмно‑серых куска. Они выглядели как странные, почти каменные пластины, с матовой поверхностью и лёгким, едва заметным внутренним блеском. Китовый клей. Настоящий, в его изначальном, затвердевшем состоянии.  — Столетних он смог набрать около сотни, их буквально выбрасывали на свалку, — Му Е ткнул пальцем в самый маленький, по размеру чуть больше ладони, — тысячелетний… тут ему пришлось повозиться, на тысячелетних зверей целенаправленно редко охотятся, обычно это они нападают в море, тут около двадцати штук, — взгляд скользнул к кусочку раза в два крупнее, с чуть более выраженным блеском, — и… — он на мгновение замолчал, — десятитысячелетний. Мои глаза расширились от шока. Я понимала, что в это время ещё не знают о пользе китового клея, но то, что будет даже десятитысячелетний? Такого я точно не ожидала. — Как он смог достать такую драгоценность? — я невольно схватила десятитысячелетний кусок. Внешне отличия для меня были только в размере, но если это и правда то, что было озвучено, то, приняв его до достижения сорокового ранга, если мой второй дух наконец соизволит пробудиться, то после получения четвёртого кольца у меня будет достаточно крепкое тело, чтобы сразу начать заполнять второй дух десятитысячелетними кольцами, в итоге позволяя проскочить вплоть до пятидесятого ранга и, соответственно, стать духовным королём. При условии, что получится нормально охотиться на зверей этого возраста, а также разум будет достаточно крепок, чтобы выдержать духовный шок, который начинается с чёрных колец из‑за обиды разумных зверей. — Мой ученик узнал, что был духовный святой, что для своего седьмого кольца как раз вместе с командой убил десятитысячелетнего глубоководного кита. Этот клей у него лежал просто как память, и получилось выкупить его за приемлемую сумму как коллекционный предмет. — Это потрясающе! И особенно хорошо, что подумали о столетнем клее, первое время на нём действительно стоило бы потренироваться, чтобы избежать риска, — взволнованно сказала я, прежде чем нахмуриться. — Единственное, надо бы подумать, где заниматься его приготовлением, в комнате огонь не разведёшь. — Это не проблема, я прикажу подготовить комнату со всем необходимым. — А мой отец не доставит проблем? — Ваш отец не станет вмешиваться. Ведь это ваша способность заручиться моей поддержкой, — уверенно заявил старик. — Хорошо… Так значит, завтра? — Всё верно.