Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Эксперимент Нин Инъин провалился на второй день. Всё началось у каменного моста. Мин Фань, сияя как начищенный медный таз, преградил ей дорогу, держа в руках бумажный кулек. — Инъин-шимей! Посмотри, я спускался в город и купил тебе засахаренные сливы! Самые свежие! Инъин вспомнила инструкции. «Не радуйся. Будь холодной». Она опустила глаза, взяла кулек так, словно это был мешочек с навозом, и ровным голосом произнесла: — Спасибо, шисюн. Я положу их в комнате. Улыбка сползла с лица Мин Фаня. Он ожидал прыжков, хлопанья в ладоши и восхищенных вздохов. — Тебе... не нравится? — он нахмурился. — Или кто-то уже принес тебе сладости? Это тот грязный звереныш Ло Бинхэ, да?! Он опять крутился возле тебя?! Я ему ноги переломаю! Давление в его голосе, его искаженное ревностью лицо — всё это обрушилось на пятнадцатилетнюю девочку, которая просто хотела, чтобы все жили дружно. Инъин испугалась. Одно дело — игнорировать его, другое — видеть, как из-за её игры А-Ло сейчас пойдут убивать. Её губы задрожали, на глазах выступили слезы. — Нет! Не трогай его! А-Ло ни при чем! — всхлипнула она, роняя сливы на землю. Мин Фань схватил её за плечи. — Тогда почему ты так смотришь на меня?! Почему ты такая холодная?! Что случилось?! Инъин сломалась. Защитный механизм подростка сработал безотказно — найти крайнего. — П-потому что... ууу... потому что сестренка Бей сказала! — зарыдала она, пряча лицо в ладонях. — Она сказала, что ты бьешь А-Ло из-за меня! Что если я не буду радоваться твоим подаркам, ты перестанешь злиться! Я хотела как лучше! Мин Фань замер. Его руки медленно опустились. Лицо, секунду назад пылавшее страстью и ревностью, побледнело, а затем пошло красными пятнами ярости. — Бей Фэн... — прошипел он. — Эта мелкая, грязная выскочка. Она учит тебя, как со мной обращаться? Она настраивает тебя против меня?! Он резко развернулся. — Я покажу этой дряни, что бывает с теми, кто лезет не в свое дело!

Бей Фэн сидела в глухом тупике за старым архивом. Здесь не было никого. Только она, грубо сколоченный столик из остатков досок и лист бумаги. Она выводила иероглиф «Спокойствие». Это был семьдесят восьмой раз за утро. Кисть дрожала. Рука отваливалась от плеча. «Сначала нажим. Потом плавный отрыв. Боги, почему нельзя просто напечатать это на принтере? Моя мелкая моторика протестует против этого издевательства». Она почти закончила идеальную черту, когда тишину разорвал хруст ломаемых веток. На поляну вылетел Мин Фань. Он тяжело дышал, его рука лежала на рукояти тренировочного меча, а глаза горели абсолютно неконтролируемым бешенством. — Ты! — рявкнул он, подходя к столику. — Ты, грязная сирота! Бей Фэн медленно, с филигранной аккуратностью оторвала кисть от бумаги. Она не вздрогнула. Она положила кисть на подставку. «Объект в состоянии аффекта. Причина: очевидно, Юнит НИИ провалила стелс-миссию. Ожидаемо». — Шисюн Мин, — ровно произнесла она, не поднимая глаз на его багровое лицо. — Ты нарушаешь правило номер один. Соблюдение тишины. — Плевать я хотел на правила! — Мин Фань ударил кулаком по её столу. Чернильница подпрыгнула, и черная капля упала прямо на центр её идеального иероглифа «Спокойствие». Бей Фэн посмотрела на кляксу. Внутри неё что-то щелкнуло. Она потратила на этот лист сорок минут своей жизни, преодолевая боль в мышцах. Мин Фань навис над ней. — Думаешь, раз Шизюнь дал тебе табличку, ты можешь командовать здесь? Думаешь, можешь учить Инъин-шимей отворачиваться от меня?! Я покажу тебе твое место! Он замахнулся, явно собираясь смахнуть её чернильницу и бумагу на землю. — Бей, — тихо сказала Бей Фэн. Мин Фань замер с поднятой рукой. — Что? Бей Фэн медленно подняла голову. В её взгляде не было ни страха, ни вызова. Только ледяная, раздраженная прагматичность. — Ты зол. Твои гормоны требуют физической разрядки. Тебе хочется сорвать злость на мне. Я понимаю механику процесса. Она отодвинула испорченный лист бумаги в сторону и чуть подалась вперед, подставляя плечо и щеку. — Но я не хочу, чтобы ты портил мне остальные свитки. Я тренировалась час. Поэтому — бей. Мин Фань моргнул. Его кулак неуверенно дрогнул в воздухе. — Ты... ты больная? — Бей, говорю, — повторила БФ тоном задолбавшегося кассира, которому не могут найти мелочь. — Ударь меня. Тебе станет легче, твой пульс придет в норму, и мы разойдемся. Хорошо? Она смотрела прямо ему в глаза. — Я не буду никому жаловаться. Ни Учителю, ни Инъин. Это самый быстрый способ разрешить ситуацию, разве нет? Мы потратим на это три секунды, и я вернусь к работе. Давай. Ты ведь бьешь Ло Бинхэ. Значит, чисто физически, сможешь ударить и меня. Мин Фань стоял как вкопанный. Весь его сценарий «наказания» рассыпался в пыль. Булли питается страхом. Ему нужно, чтобы жертва сжималась, плакала, молила о пощаде. А эта девчонка предлагала ему свой синяк как оплату за то, чтобы он просто отвалил от её канцелярских принадлежностей. Его рука медленно опустилась. — Ты... ты просто сумасшедшая ведьма, — пробормотал он, чувствуя, как ярость сменяется липким, ползучим дискомфортом. Бей Фэн медленно выпрямилась. Она встала из-за стола. Несмотря на то, что она была на голову ниже него, сейчас Мин Фаню показалось, что она заняла всё пространство поляны. — Я не понимаю, — её голос упал до звенящего шепота. — Объясни мне, шисюн. Ло Бинхэ не может ответить — и ты его бьешь. Я предлагаю тебе ударить меня, но ты этого не делаешь. Она сделала короткий, почти неслышный шажок к нему. — Почему? Потому что ты думаешь, что я могу нажаловаться Учителю? Но я честно пообещала, что не буду. Еще один шажок. Мин Фань рефлекторно отступил назад, его сапог хрустнул по сухой ветке. — Или... — серо-зеленые глаза Бей Фэн сузились, — ты не бьешь маленьких девочек? Значит ли это, что когда я вырасту... тогда ты мне отомстишь? Да? Ты будешь ждать пять лет, чтобы доказать свою силу? Ей в голову вдруг пришла шальная, безумная мысль. «А что если...» Она вспомнила лицо Шэнь Цинцю. То, как он смотрел на Мин Фаня из ямы. Как он смотрел на Ло Бинхэ. Этот взгляд, в котором смешивались брезгливость, превосходство и абсолютное отсутствие сопереживания. Бей Фэн расслабила мышцы лица. Она стерла с него остатки детскости. Она позволила всей своей тридцатилетней усталости, всей своей мизантропии и цинизму подняться на поверхность. Её глаза потемнели, словно впитали в себя тень бамбука. Губы сжались в тонкую, жестокую линию. Она сделала последний шаг, оказавшись почти вплотную к Мин Фаню. Свет, падающий сквозь листву, лег на её бледное лицо так, что серо-зеленые глаза блеснули холодным, почти мертвым глянцем. Бей Фэн медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, произнесла: — Животные избавляются от слабых. Загрызают их, когда те не могут ответить. Это... инстинкты низшего порядка. Она сделала еще один микроскопический шаг. Теперь она стояла так близко, что Мин Фань чувствовал исходящий от неё холод. Бей Фэн чуть склонила голову набок, и её голос стал тихим, вибрирующим от сдерживаемого отвращения — точная копия интонации Шэнь Цинцю, когда тот смотрел на «мусор» под своими ногами. — Животное. Мин Фань поперхнулся. Воздух застрял у него в легких. Этот голос... этот взгляд... Это не была двенадцатилетняя девочка. Перед ним стояло нечто, обладающее душой его Учителя, но лишенное даже той капли страсти, которая была в Шэнь Цинцю. Это было хуже ярости. Это было полное, абсолютное обесценивание его как личности. Он чувствовал, как по спине поползли ледяные мурашки. Его ладонь, лежавшая на рукояти меча, вспотела и задрожала. — Т-ты... — он попытался что-то выкрикнуть, вернуть себе статус «главного», но голос предал его, превратившись в невнятный хрип. Бей Фэн не мигала. Она просто смотрела на него, как на дождевого червя, который случайно выполз на её чистый свиток. — Уходи, — уронила она. — Ты мешаешь мне работать. Твой шум... раздражает. Мин Фань отшатнулся так резко, будто его ударили током. Он чуть не споткнулся о собственный сапог. В его глазах отразился первобытный, суеверный ужас. Он не знал, что это было — одержимость, демоническая техника или просто Бей Фэн сошла с ума, но он больше не мог находиться рядом с ней. — Сумасшедшая... — выдохнул он, развернулся и бросился прочь из тупика, ломая кусты бамбука. Он бежал так, будто за ним гнались все демоны Бездны одновременно. Бей Фэн постояла еще несколько секунд, удерживая маску «Шэнь Цзю 2.0». Убедившись, что шаги стихли, она тяжело выдохнула и буквально рухнула обратно на табурет. «Лог Системы: Внимание! Применена маскировка "Аура Горного Лорда". Результат броска (88/100): Критический успех. Объект Мин Фань: Получена психологическая травма "Страх перед Северным Ветром". Репутация на Пике Цинцзин: Статус "Ведьма" обновлен до "Маленький Шизюнь"». — Фух... — Бей Фэн вытерла внезапно выступивший пот со лба. — Кажется... пережала. Мои надпочечники сейчас... самоликвидируются от адреналина. Она посмотрела на испорченный лист бумаги. Чернильная клякса расплылась, окончательно уничтожив иероглиф «Спокойствие». — Животное... — пробормотала она уже своим обычным, задолбавшимся голосом. — Столько бумаги перевел, идиот. Она аккуратно взяла испорченный лист, сложила его вчетверо и убрала в карман. «Для гигиенических нужд сойдет. Всё в дело». Достала новый чистый лист. Её рука всё еще немного дрожала, но внутри было тихо. Она знала, что Мин Фань больше к ней не придет. По крайней мере, не в ближайшие полгода. Его подростковая психика получила системный сбой: он пришел бить «крысу», а встретил «дракона».

Через час Бей Фэн закончила сессию каллиграфии и направилась к своей пристройке. На полпути она увидела Нин Инъин. Шицзе сидела на камне у ручья, подперев голову руками. Увидев БФ, она вскочила, выглядя одновременно виноватой и напуганной. — Сестренка Бей! — НИИ подбежала к ней. — Прости! Прости меня! Я... я не удержалась, Мин Фань-шисюн так давил... Он пошел к тебе, да? Он... он тебя обидел? Я сейчас пойду к Шизюню! Я всё расскажу! Бей Фэн остановилась и посмотрела на неё своим привычным, слегка заторможенным взглядом. — Не надо... никуда идти, шицзе. — Но он же... — Инъин осеклась, заметив, что на лице БФ нет ни слез, ни синяков. — А где он? — Ушел, — БФ пожала плечами. — Мы... договорились. Он понял, что... каллиграфия важнее... его плохого настроения. Инъин недоверчиво прищурилась. — Просто ушел? Но он был такой злой! Он обещал... — Шицзе, — перебила её Бей Фэн. — Мин Фань-шисюн... больше не будет... создавать проблем. По крайней мере, мне. А тебе... — она сделала паузу, — тебе стоит пойти и съесть те сливы. Чтобы... энергия не пропадала зря. — Ты... ты какая-то странная сегодня, — прошептала Инъин, невольно делая шаг назад. Ей показалось, что в голосе БФ промелькнуло то самое ледяное эхо, которое она слышала только от Учителя. — Я просто... устала, — ответила БФ. — Эксперименты... требуют много сил. Иди, шицзе. Мне нужно... проверить печь. Когда Бей Фэн дошла до своей двери, она заметила на коврике «Уходите» маленькую корзинку. Внутри лежали два теплых пирожка с мясом и записка, написанная корявым, но старательным почерком: «Для Мозга команды. Чтобы не перегрелся. Л.Б.» Бей Фэн посмотрела на пирожки, потом на пустую тропинку. «Объект Ло Бинхэ... продолжает поставки калорий. Оценка: он теперь меня боится или восхищается? Скорее всего, и то, и другое. Идеальный баланс для стабильного снабжения». Она взяла корзинку, вошла внутрь и закрыла засов. В комнате было тепло. Сетка ждала её под потолком. Шкаф был полон чистой бумаги от Шан Цинхуа. Бей Фэн залезла наверх, откусила кусок пирожка и удовлетворенно растянулась на веревках. «План на завтра: Проигнорировать извинения Нин Инъин. Начать проектирование вентиляции для хижины Шизюня. Попытаться не стать Горным Лордом случайно, пока я просто ищу комфорт».* Где-то в главном зале Пика Мин Фань в это время сидел перед чистым листом и не мог заставить себя взять кисть. Стоило ему закрыть глаза, как он видел серо-зеленый блеск и слышал тихий, убивающий всякую надежду шепот: «Животное». В этот вечер на Пике Цинцзин стало на одного задиру меньше и на одну легенду больше. А Бей Фэн спала на своей сетке, и ей снилось, что она нашла на складе Аньдин рулон пупырчатой пленки. И это было истинное Дао. Лог Системы: [Скрытый параметр: Авторитет на Пике — 25%.] [Ло Бинхэ: Лояльность +10 (за эффективное устранение врага).] [Мин Фань: Статус — "В глубоком нокауте".] [Текущее состояние БФ: Довольный картофель.]