Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Бей Фэн сидела на перевернутом ведре в столярной мастерской Внешнего двора. Перед ней, сгрудившись вокруг верстака, стоял Лао Чэнь и еще четверо подмастерьев. В руках БФ был кусок угля. На гладко оструганной доске она рисовала странные спирали. — Итак, Лао Чэнь. Мне нужны пружины, — БФ обвела углем спираль. — Много пружин. Из тонкой проволоки, миллиметра два-три толщиной. Вы наматываете раскаленную проволоку на деревянную палку... как резьбу. Потом остужаете в масле. Металл должен быть крепким, но легким. Чтобы пружина сжималась под моим весом, а потом... возвращала форму. Лао Чэнь почесал затылок грязным пальцем. — Намотать на цилиндр — не проблема, шимей. Сталь возьмем урумчийскую, кузнецы с Ваньцзянь нам пару мотков должны за старые долги. Но... сколько таких штук вам нужно? — Двести, — спокойно ответила БФ. Подмастерье рядом с Лао Чэнем поперхнулся воздухом. — Двести?! Шимей, мы будем калить их неделю! Каждый виток надо контролировать! — Кончики, — проигнорировала его БФ, — кончики проволоки могут проткнуть ткань и впиться мне в бок. Чтобы не кололись... может, лаком капнуть толстым слоем? Смолой? — Лак потрескается, когда пружина будет играть, — авторитетно заявил Лао Чэнь. — Мы их загнем внутрь. Петлей. Ничего не проткнет. Но шимей... собрать двести таких штук... нас всего пятеро. У нас текущие заказы от других Пиков. Мы просто не справимся в адекватные сроки. Бей Фэн сняла с пояса деревянную табличку с печатью Лорда и покрутила её в руках. — Чэнь-шисюн. Используйте кого хотите. Наймите еще десять человек из внешних. С Пика Аньдин позовите, если надо. — Шимей, — Лао Чэнь горько усмехнулся. — Ученики работают за баллы заслуг. Никто не пойдет гнуть проволоку просто так, даже по приказу. Они скажут, что у них медитация. — Я раздобуду денег, — БФ встала с ведра, поморщившись от хруста в пояснице. — Обычного, звонкого, пошлого серебра. И мы заплатим им за переработку. Форма должна быть такая: деревянный короб-параллелепипед. На дно ставите пружины. Чтобы они не порвали мягкий слой, кладете сверху толстую кожу. Натяните её туго. На кожу — четыре или пять цуней хорошего плотного войлока. Потом аналог плотной хлопковой ткани... И всё это зашить. Сверху я надену шелковый наматрасник. Она посмотрела на ошарашенных мастеров. — Ждите. Бюджет будет.

Путь до бамбуковой хижины Шэнь Цинцю занял пятнадцать минут. Бей Фэн шла, прокручивая в голове скрипт переговоров. Она постучала в косяк открытой двери. Лорд Пика сидел за столом, изящно перелистывая древний трактат. На столе уже стоял прототип её "чаши двойного дна", из которой поднимался едва заметный парок. — Учитель, — БФ коротко поклонилась. — Я с отчетом. И... с финансовым запросом. Шэнь Цинцю не оторвал взгляда от книги. — Отчеты оставляй на столе. Запросы — забудь. — Дайте денег, — прямо сказала Бей Фэн, игнорируя его холодность. — Серебра. Не духовных камней. А я вам за это... придумаю крутую штуку. Трактат с сухим щелчком закрылся. Шэнь Цинцю поднял на неё глаза. В его взгляде читалось легкое омерзение пополам с искренним удивлением. — Ты просишь у Лорда Пика Цинцзин... презренный мирской металл? — он произнес это так, будто она попросила у него кусок грязи. — Для чего? Тебе не хватает риса в столовой? Или ты решила купить себе новые розовые ленты? — Это зарплата мастерам, — БФ сложила руки на груди, включив режим менеджера. — Проект матраса оказался более трудоемким. Мне нужно двести пружин. Пятеро человек не справятся. Нужно нанять еще десять. Шэнь Цинцю презрительно фыркнул. — Зарплата? Бей Фэн, ты забываешь, где находишься. Они — послушники. У них есть крыша над головой, еда и шанс прикоснуться к Дао. Их труд — это их плата за право дышать воздухом этого Пика. Какая еще зарплата? — Нууу... не знаю, — БФ пожала плечами, делая вид, что размышляет. — Просто... вдруг они будут быстрее работать? Одно дело — гнуть железо ради эфемерного Дао. Другое — гнуть железо, зная, что вечером ты пойдешь в город под горой и купишь себе кувшин хорошего вина и жареного гуся. Вы сами говорили: эффективность превыше всего. Мотивация через желудок работает лучше, чем через возвышенные идеалы. Шэнь Цинцю сузил глаза. — Ты хочешь развратить моих внешних учеников мирскими привычками. — Я хочу, чтобы они закончили за три дня, а не за месяц, — парировала БФ. — Время — самый ценный ресурс, Учитель. Моя спина... отнимает у меня концентрацию. Дайте мне мешочек серебра. Шэнь Цинцю смотрел на неё несколько секунд. В его голове промелькнула картина: он, часами сидящий над трактатами, и его вечно затекшая спина. Эта девчонка умела бить в самые уязвимые точки физического дискомфорта. Лорд Пика сунул руку в глубокий рукав ципао (где, очевидно, у него был скрытый пространственный карман) и извлек оттуда увесистый мешочек из синего шелка. Раздался глухой звон. Он небрежно бросил его на стол. Мешочек проскользил по лаку и остановился у края. — Здесь достаточно серебра, чтобы купить половину борделя в городе, — холодно процедил Шэнь Цинцю. — Посмотрим, насколько твоя "теория мотивации свиней" окажется рабочей. Но запомни: если не выйдет... я заставлю тебя пересчитать эти монеты. Глотая их по одной. — Риск принят, Учитель, — БФ сгребла мешочек, её глаза блеснули холодным удовлетворением. — Инвестиции окупятся.

Следующая неделя прошла в режиме ожидания. БФ передала серебро Лао Чэню. Эффект превзошел все ожидания — на звон монет сбежалось полтора десятка внешних учеников, которые готовы были гнуть сталь хоть зубами. Бей Фэн целую неделю спала на шелке. Это было неплохо. Пух проминался, было тепло. «Но это не ортопедия. Это облако. А мне нужна жесткая поддержка с амортизацией. Мой матрас будет лучше», — упрямо думала она каждую ночь. На исходе седьмого дня к пристройке подошла целая процессия. Шестеро потных, красных от натуги послушников тащили на плечах гигантский деревянный короб. Ло Бинхэ шел впереди, открывая перед ними дверь. — Ставьте на кан! — скомандовала БФ, убирая шелковый тюфяк. Короб с грохотом опустился на каменную печь. Он был огромен. 200 на 150 сантиметров. Сверху он был обтянут плотным серым холстом, под которым угадывался слой войлока, а еще ниже — толстая свиная кожа, скрывающая металл. — Шимей... — Лао Чэнь вытер лоб, тяжело дыша. — Это монстр. Мы еле дотащили. Восемьдесят цзиней веса, не меньше. Сталь каленая, кожа толстая. Всё как просили. — Вы свободны. Бюджет освоен. Спасибо, — БФ не терпелось приступить к тесту. Когда рабочие ушли, в комнате остались только она и Ло Бинхэ, который с любопытством разглядывал этот деревянный саркофаг. Бей Фэн подошла к краю. Нажала рукой. Ткань поддалась. Войлок промялся. А потом послышался звук. Скрип-хрррр. Кожа терлась о металл пружин. БФ нахмурилась. Она залезла на матрас с ногами. Скрррр-бдунь! Раздался гулкий, металлический лязг. Двести пружин, не изолированных друг от друга в стаканах, начали цепляться и вибрировать внутри деревянного короба, создавая эффект гитары, брошенной в пустую бочку. Бей Фэн легла на спину. Она попыталась расслабиться. Но стоило ей перенести вес, как она почувствовала, что проваливается. Двести пружин на такую площадь — это был слишком редкий шаг. Между пружинами образовались пустоты. Кожа натянулась, как гамак. Она повернулась на бок. ИУУУ-СКРЯК. Звук был таким громким и омерзительным, словно кто-то медленно рвал огромную старую покрышку прямо у неё над ухом. Амортизация была ужасной — матрас качался, как лодка в шторм. Бей Фэн замерла, глядя в потолок. — Пиздец, — прошептала она на чистом русском. Ло Бинхэ, стоявший у стола, вздрогнул. — Шимей? Тебе... не нравится? БФ медленно села. Матрас под ней жалобно застонал, издав звук умирающего кита. Она посмотрела на это произведение инженерной мысли. «Анализ: Полный провал. Ошибка проектирования №1: слишком редкий шаг пружин. Ошибка №2: отсутствие индивидуальных чехлов для изоляции трения. Ошибка №3: кожа работает как акустический резонатор. Спать на этом — всё равно что спать внутри гигантского ржавого аккордеона. Моя сенсорика выйдет из чата через десять минут». — Это... херня, — констатировала она, слезая на каменный пол. В этот момент в приоткрытую дверь просунулась голова Нин Инъин. — Сестренка Бей! А-Ло! Что это за звуки? Я слышала их аж с тропинки! Вы тут демона пытаете? Инъин протиснулась в комнату и уставилась на кровать. Её глаза засияли. — Ого! Какая огромная кровать! А почему она так странно скрипит? Бей Фэн посмотрела на матрас, потом на Инъин. В голове щелкнул спасительный тумблер. — Шицзе, — БФ сделала шаг в сторону, освобождая проход. — Это... экспериментальный артефакт. Он... отталкивает энергию. Попробуй. Сядь на него. Или прыгни. Инъин, которая обожала всё новое и забавное, не заставила себя просить дважды. Она залезла на кровать и с размаху плюхнулась на колени. Жесткие бронзовые пружины, натянутая кожа и деревянный короб сработали как классический батут. БДУНЬ! Инъин подбросило в воздух на полметра. Она взвизгнула, приземлилась на спину и снова подлетела, заливаясь звонким, абсолютно счастливым смехом. — А-ха-ха-ха! А-Ло, смотри! Она меня подбрасывает! Как облако! Это так весело! Матрас ревел, скрипел и лязгал, но для пятнадцатилетней девчонки, у которой не было проблем с суставами и гиперчувствительностью, это был лучший аттракцион в мире Сянься. Бей Фэн стояла с абсолютно постным лицом. — Тебе... нравится, шицзе? — Очень! — Инъин сделала еще один прыжок, чудом не ударившись головой о подвесную сетку. — Это самая чудесная вещь на Пике! Бей Фэн повернулась к Ло Бинхэ. Мальчишка смотрел на смеющуюся Инъин, и в его глазах читалась легкая зависть. — Бинхэ-шисюн, — тихо сказала БФ. — Шицзе так понравился этот артефакт. Было бы... жестоко... лишать её такой радости. Бинхэ перевел на неё подозрительный взгляд. — Забирай, — БФ указала пальцем на 80-килограммовый гроб с пружинами. — Это подарок для шицзе Инъин. Тащи это в женское общежитие. Поставь в её угол. Ло Бинхэ сглотнул. Он посмотрел на матрас, который шестеро здоровых мужиков еле затащили в комнату. — Я... один? — Ты — будущий великий заклинатель, — ровно ответила БФ, не дрогнув ни единым мускулом лица. — Используй Ци. Раскачивай меридианы. Это... отличная тренировка. Она подошла к старому шелковому тюфяку, который валялся в углу, и с облегчением закинула его обратно на теплый камень печи. «Ортопедия откладывается. Да здравствует пух и тишина». — А теперь, — БФ вытолкала прыгающую Инъин и ошарашенного Бинхэ за дверь. — Забирайте свою игрушку. Мне нужно спроектировать вторую версию для Учителя. Иначе завтра он заставит меня жрать серебро. Когда дверь закрылась, она услышала натужное кряхтение Ло Бинхэ, который пытался сдвинуть короб с места, и радостное щебетание Инъин. Матрас 1.0 с треском покинул здание. Придется поспать на версии 0.0 из пуха. Бей Фэн заварила себе мятный настой, села за стол-книжку и взяла чистый лист бумаги. — Так, — пробормотала она. — Версия 2.0. Пружины должны быть чаще. В два раза. Загибаем концы внутрь. Никакой кожи. Каждую пружину забиваем войлоком. И сверху — туго натянутая парусина. Она улыбнулась. Ошибки — это просто данные для корректировки алгоритма. А спать сегодня она будет в тишине. Лог Системы: [Проект "Матрас": Провал альфа-теста. Запущена разработка версии 2.0.] [Нин Инъин: Счастье +50. Получен статус "Владелица Батута".] [Ло Бинхэ: Физический урон (Спина) +10. Недоумение +20.] [Предупреждение: Женское общежитие Пика Цинцзин этой ночью не будет спать из-за скрипа.]