Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Две минуты абсолютной, тяжелой тишины, в которой, казалось, застыли даже пылинки в воздухе, наконец-то истекли. Последние песчинки в часах на полке упали на дно ровным серым слоем, знаменуя завершение отведенного на раздумья цикла. Бей Фэн медленно, с достоинством развернулась к Ло Бинхэ, чья фигура всё еще была втиснута в жесткие рамки покорного ожидания. Он продолжал стоять на коленях, превратившись в безжизненное изваяние, застыв именно в той позе, в которой она оставила его в начале своего анализа. Его дыхание было настолько поверхностным и осторожным, что даже гиперчувствительность Бей Фэн едва улавливала малейшее движение воздуха в пространстве пристройки. — Поднимись, Бинхэ, — скомандовала она, и её голос прозвучал удивительно бесстрастно, словно она зачитывала технический регламент. Юноша медленно, преодолевая оцепенение в затекших мышцах, поднялся на ноги. Его лицо было мертвенно-бледным, лишенным всяких красок, но взгляд оставался прямым, полным того самого фанатичного и отчаянного обожания, которое так пугало окружающих. Он замер, всем своим существом ожидая окончательного вердикта об изгнании и разрыве всех связей. — Я не планирую тебя выселять, — ровно произнесла БФ, и в ту же секунду увидела, как у Бинхэ буквально подкосились колени от этой внезапной волны ослепляющего облегчения. — По крайней мере, не в рамках текущего отчетного периода. Однако мне необходимо провести серию прикладных тестов. Я должна четко понимать реальные пределы твоей... эксплуатационной эффективности. Если ты всерьез претендуешь на роль моего единственного и незаменимого «Модуля Безопасности», ты обязан на практике доказать, что твои сенсоры и воля способны функционировать на уровне артефакта высшего ранга. Она неспешно подошла к своему рабочему столу, извлекла из швейного набора тонкую стальную иглу, сверкнувшую в холодном свете, и протянула её Бинхэ. — Уколи мне указательный палец. До появления первой капли крови. Ло Бинхэ инстинктивно отшатнулся назад, почти врезавшись в книжный стеллаж, и мгновенно спрятал дрожащие руки в широкие рукава халата. Его глаза расширились от неподдельного, почти первобытного ужаса, а в глубине зрачков заметались тени. — Шимей... тётушка Бей... я не могу, — прошептал он, и его голос сорвался на высокой ноте. — Пожалуйста, я заклинаю тебя, не заставляй меня осознанно причинять тебе боль. Я скорее самолично отрублю себе руку, чем посмею осквернить твою плоть этим металлом. Это... это святотатство. — Бинхэ, — Бей Фэн опасно сузила глаза, моментально включая свой самый жесткий режим «авторитарного завуча на экзамене». — Не трать мой ограниченный ресурс терпения на неуместную лирику и эмоциональный шум. Это не пытка, а стандартная диагностическая процедура. Мне необходимо пометить объект контроля, чтобы синхронизировать наши потоки. Команда: уколи. Это прямой приказ твоего Архитектора, который не подлежит обсуждению. Бинхэ задрожал всем телом, словно в лихорадке. Он медленно, с видимым физическим трудом, будто преодолевая сопротивление незримой и мощной стены, протянул руку и взял иглу. Его пальцы, которые были способны голыми руками гнуть стальные пружины и дробить камни, сейчас ходили ходуном, не в силах удержать тонкий инструмент. Он бережно взял маленькую и прохладную ладонь Бей Фэн в свою огромную ладонь. Контраст был разительным: его рука — большая, горячая, покрытая мозолями, и её — бледная, тонкая, с черными пятнами въевшейся туши. — Прости меня... — прошептал он. Коль. На самом кончике тонкого указательного пальца Бей Фэн мгновенно выступила маленькая, идеально круглая и вызывающе ярко-алая бусинка свежей крови. Для любого обычного человека это была бы просто досадная царапина, пустяковое повреждение кожного покрова. Но для Ло Бинхэ, в чьих жилах уже вовсю пульсировала пробужденная кровь Небесного Демона, эта крошечная капля вспыхнула в пространстве пристройки как ослепительный навигационный маяк. Специфический запах её крови — густой, сладковатый, с отчетливым металлическим привкусом и едва уловимой, но фундаментальной ноткой земной Ци — мгновенно ударил ему прямо в мозг, активируя древние, хищные инстинкты его предков. Его зрачки на долю секунды неестественно, по-кошачьи вытянулись в вертикальные щелки, а по венам разлился обжигающий, неконтролируемый жар. Бей Фэн бесстрастно зафиксировала эту психосоматическую реакцию своим внутренним сканером. «Объект активирован. Реакция на специфический биологический маркер: практически мгновенная. Порог чувствительности превышает расчетные нормы». — Условия тактического теста, — БФ небрежно вытерла стальную иглу обрывком бумаги. — Сейчас я покину помещение. У тебя есть ровно десять минут тишины. Стой здесь, не выходи за порог, не пытайся подглядывать через щели. Через десять минут твоя приоритетная задача — обнаружить моё местоположение. Если ты сумеешь справиться с задачей меньше чем за десять минут... я тебя почухаю. За ушами. Или в любом другом месте, которое тебе кажется наиболее приемлемым для поощрения. Тебе всё ясно? Ло Бинхэ судорожно сглотнул. Дикая жажда обещанной награды в его глазах мгновенно вытеснила остатки вины за нанесенный укол. Его тело подобралось, словно пружина перед спуском. — Я найду тебя, — пообещал он с пугающей, почти металлической уверенностью в голосе. — Где бы ты ни была, в какую бы щель ни забилась. — Время пошло. Начинай обратный отсчет.

Бей Фэн стремительно выскочила за дверь и быстро, но бесшумно зашагала по мелкой гальке садовой дорожки. Её мозг в этот момент функционировал в режиме высокоскоростного тактического симулятора, просчитывающего сотни переменных одновременно. «Итак. Мы имеем дело с демонической сущностью. У него обоняние и чувствительность к эманациям Ци развиты на порядок лучше, чем у любого заклинателя на этом пике. Обычные детские прятки здесь не сработают по определению. Мне необходимо создать информационный шум и полностью сбить его базовые настройки». Она добежала до общественных душевых Пика. Резким движением прижала окровавленный палец к самому краю своей черной накидки, оставив на пористом газе невидимый глазу, но интенсивно пахнущий след. «Фантомная цель №1 успешно создана». Затем она нырнула в технический предбанник, где в больших чанах стояли бочки с хлоркой и концентрированной щелочью, предназначенные для регулярной чистки труб. Она тщательно, до скрипа вымыла палец в ледяной проточной воде, вытирая его сухой тряпкой. Сверху она обильно брызнула на руку остатками спиртового дезинфектора — подарка Шан Цинхуа, который пах так резко, что вышибал слезу даже у нее самой. «Химическая завеса активирована. Тепловой след поврежденного пальца снижен до фоновых значений». Но БФ прекрасно осознавала, что этого недостаточно. Она знала, что Бинхэ способен чувствовать не только запах крови, но и саму вибрацию её Ци. Она начала методично нарезать круги по территории Пика, выстраивая сложную траекторию. Сначала она прошла вокруг душевых — там всегда стоял густой пар и приторный запах мыла, создающий естественную помеху. Затем — целенаправленно обогнула общественный туалет Внешнего двора. Резкий запах метана и аммиака из септика должен был стать для сверхчувствительного носа Бинхэ непреодолимой стеной белого шума. Она прошла по самой опасной кромке глубокого оврага, где порывистый ветер мгновенно сдувал любые молекулярные запахи прямо в пропасть, и, наконец, бесшумно скользнула за массивное здание столовой, забившись в узкую, темную щель между каменной стеной и поленницей сухих дров. Бей Фэн села на корточки, обхватив колени руками, и посмотрела на свои песочные часы. Прошло ровно пять минут с момента старта. «Я в "мертвой зоне". Запах хлорки, аммиака и хвои должен был забить ему каналы. Если он меня найдет здесь — я признаю, что он имба». В своей тесной пристройке Ло Бинхэ стоял абсолютно неподвижно, напоминая застывшее изваяние в храме забытого божества. Он не просто ждал — он методично, с точностью хронометра, отсчитывал каждый удар своего собственного сердца, подстраивая под них ритм дыхания. Шестьсот секунд. Десять минут тишины, которые казались вечностью. В его голове Мэн Мо, древний кошмар, запертый в ментальных лабиринтах, заливался ядовитым, издевательским смехом, который дребезжал, словно разбитое стекло: — Ты только посмотри на себя, великий наследник! Будущий Владыка Трех Миров, наделенный силой, способной сокрушать горы, стоит и покорно ждет, когда ему официально разрешат поиграть в преданную собачку! Она же откровенно издевается над тобой, малец! Пока ты здесь дышать боишься, она, небось, уже трижды вымыла руки и вовсю смеется над твоей жалкой, рабской преданностью! «Заткнись, старик, — ледяным тоном отозвался Бинхэ во внутреннем диалоге, даже не пошевелив бровью. — Она не издевается. Она калибрует систему. Она проверяет мою профпригодность на высшем уровне. И я не имею права провалить этот тест из-за твоих глупых амбиций». Ровно в ту секунду, когда последняя, шестисотая единица времени истекла, Ло Бинхэ открыл глаза. Они были темными, глубокими и пугающе лишенными всяких привычных человеческих эмоций. Он бесшумно вышел на порог и замер, хищно и жадно втягивая ноздрями холодный утренний воздух. Мир для него в этот миг окончательно и бесповоротно превратился в многослойную карту данных. Он отсекал лишнее: резкий запах мокрой земли после ночного тумана, едва уловимый аромат старого, подгнивающего бамбука. Его сознание искало только одну цель. И вот она — тонкая, почти невидимая, но сияющая для него ярче солнца нить. Аромат её крови. Он двинулся вперед — не бегом, а быстрым, пугающе текучим шагом Паука, едва касаясь стопами гальки. Дошел до общественных душевых Пика и резко затормозил у самого края дверного проема. «След резко обрывается. Густой запах хлора и едкой щелочи. Очевидная попытка дезориентации обонятельных рецепторов». Он на мгновение прикрыл глаза, полностью отсекая диапазон запахов. Он переключился на другой, более тонкий уровень восприятия — на глубинную вибрацию Ци Земли. Для Ло Бинхэ Ци Бей Фэн всегда была особенной, уникальной в своей структуре. Она не была легкой и порхающей, как у Нин Инъин, или колючей и агрессивной, как у Шизюня. Она была тяжелой, невероятно плотной и «тихой». В его восприятии она ощущалась как гул колоссального тектонического пласта, скрытого глубоко под ногами. Бинхэ медленно повернул голову в сторону общественных туалетов. «Она прошла там, намеренно используя запах аммиака как маскировочный барьер. Но она не осталась внутри. След ведет к самому краю обрыва». Он не стал тратить драгоценное время на методичное обследование каждой кабинки. Его мозг, обученный её уроками логики, мгновенно высчитал наиболее вероятную траекторию её «ленивого» и эффективного движения. Бей Фэн, обладая своей колоссальной ленью, никогда бы не стала совершать лишних перемещений. Она бы выбрала кратчайший путь к самому надежному, с её точки зрения, укрытию, которое могло бы сбить со следа хищника. Ло Бинхэ резко развернулся на пятках и, не теряя ни секунды, направился прямиком к массивному зданию общей столовой. Его охота вступила в завершающую фазу. Бей Фэн неподвижно сидела в своей узкой щели, не сводя глаз с маленьких песочных часов, которые она сжимала в ладони. Тонкая струйка серого песка почти полностью высыпалась вниз, образуя крошечный холмик — символ её тактической победы. «Прошло семь минут сорок секунд. Тишина. Полная, абсолютная дезориентация объекта. Кажется, мой план по созданию химического шума сработал безупречно — я официально победила его демонический нос». Она позволила себе на мгновение расслабиться, едва заметно выдохнула и прислонилась затылком к шершавой каменной стене столовой. Но ровно в ту секунду, когда её мышцы начали терять напряжение, структура воздуха вокруг неё резко изменилась. Температура в узком, пропахшем сыростью проулке внезапно упала на несколько градусов, словно невидимое гигантское крыло закрыло утреннее солнце. Это не был сквозняк — это было плотное, физически ощутимое давление чужой, аномально мощной ауры. Бей Фэн рывком вскинула голову, и её сердце пропустило удар. Прямо перед ней, полностью перекрывая единственный выход из щели, стоял Ло Бинхэ. Он не запыхался. На его бледном лице не выступило ни единой капли пота, а дыхание оставалось идеально ровным, словно он не прочесывал только что территорию Пика, а просто вышел на прогулку. Он смотрел на неё сверху вниз — темным, пугающе внимательным и немигающим взглядом хищника, который наконец-то загнал свою законную добычу в угол, но пока медлит, наслаждаясь моментом триумфа. БФ машинально посмотрела на часы. Три минуты сорок секунд. — Тётушка Бей, — его голос был тихим, низким и пугающе вибрирующим, от него в костях начинался странный резонанс. — Твой план был технически совершенен. Но ты допустила одну фундаментальную ошибку. Ты забыла, что я стираю и глажу твои вещи каждый божий день. Я знаю твой запах на атомарном уровне. Я чувствую его лучше, чем свой собственный. Никакая хлорка и никакой аммиак не в силах скрыть то, что навечно высечено в моей памяти. Бей Фэн молчала, не отрывая взгляда от его расширенных зрачков, в глубине которых пульсировало нечто древнее и нечеловеческое. Внутри её аналитического модуля в этот момент царил хаос: невидимый оператор в панике нажимал на все красные кнопки сразу, пытаясь найти логическое объяснение провалу. «Объект преодолел три эшелона защиты за ничтожное время. Эффективность поиска: запредельная, близкая к абсолютной. Логическая маскировка: полностью дезавуирована инстинктом. Вывод: я нахожусь в стратегической ловушке». Она медленно, сохраняя остатки достоинства, поднялась на ноги, методично отряхивая черную накидку от прилипшей древесной пыли. Её лицо снова превратилось в непроницаемую маску холодного безразличия, хотя пульс на запястье всё еще выбивал бешеный ритм. — Тест официально завершен, — произнесла она сухим, деловым тоном, уверенно проходя мимо него к выходу из проулка. — Пошли. Возвращаемся в пристройку. Бинхэ последовал за ней безмолвной, текучей тенью, не отставая ни на шаг. — Шимей Бей... — негромко позвал он её в спину, и в его интонации промелькнуло нечто жадное. — Я обнаружил тебя меньше чем за десять минут. Значительно меньше. Ты официально обещала... награду. Бей Фэн на секунду остановилась и медленно обернулась. Она посмотрела на него — огромного, пугающе преданного и теперь официально признанного невероятно опасным в своей эффективности существа. — Пошли, — повторила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — В штабе будет серьезный разговор о пересмотре твоих должностных инструкций. Лог Системы: [Стресс-тест «Охота»: Успешно завершен с аномальными показателями.] [Результат Ло Бинхэ: Превосходно. Юнит окончательно классифицирован как «Альфа-преследователь».] [Текущий уровень тревоги БФ: Не поддается числовому определению.] [ВНИМАНИЕ! Согласно условиям контракта, вы обязаны предоставить тактильное поощрение. Объект Ло Бинхэ находится в режиме ожидания выплаты дивидендов]. Первый ИИ мем на 72 главу https://ibb.co/zHNMwqtd