Кровь Тигра и Пламя Дракона

      Первым пришло ощущение тепла.       Не мягкого, человеческого — вязкого и тяжёлого, как воздух перед тропическим ливнем. Оно лежало на коже, проникало в лёгкие с каждым вдохом, и в нём чувствовался густой запах сырой земли, гниющих листьев и древнего камня, который слишком долго стоял во влажной темноте.       Я вдохнул глубже.       Грудь болезненно расширилась, будто тело долгое время не дышало. Воздух обжёг горло, и я на мгновение закашлялся. Тогда я понял, что лежу.       Спина чувствовала холодную, гладкую поверхность.       Камень.       Я открыл глаза.       Надо мной тянулся высокий свод из чёрного камня. Он блестел так, будто его когда-то натирали маслом или воском. Между плитами проходили трещины, и сквозь одну из них падал узкий луч света. В этом луче лениво кружилась пыль.       Я несколько секунд просто смотрел на неё.       Это было странно, но в тот момент я не мог вспомнить ничего — ни где я, ни как оказался здесь.       Вообще ничего.       Я медленно поднял руку.       Кожа была бледной, почти серебристой в тусклом свете. Пальцы длинные, сильные. Когда я сжал кулак, мышцы предплечья легко перекатились под кожей.       Тело ощущалось… правильным.       Сильным.       И всё же чужим.       Я осторожно сел.       Мир на мгновение качнулся. В висках застучала кровь, и я закрыл глаза, пережидая, пока голова перестанет кружиться. Когда всё снова стало устойчивым, я провёл ладонью по лицу, потом по волосам.       Пальцы запутались в длинных прядях.       Я потянул одну из них перед глазами.       Серебряная.       Я нахмурился.       — Кто я… — слова прозвучали тихо и чуждо.       Ответа не было.       Я попробовал вспомнить хоть что-нибудь.       Лицо.       Голос.       Дорогу.       Ничего.       Пустота была такой полной, что от неё стало холодно где-то внутри груди.       И всё же одно слово появилось.       Имя.       Тибериас Тайгерион.       Я не знал, откуда оно взялось, но был уверен, что оно моё.       — Тибериас…       Звук моего голоса ушёл вверх под своды и растворился в огромном помещении.       Только тогда я огляделся.       И понял, где нахожусь.       Храм.       Мысль возникла не сразу, но как только появилась — всё вокруг сложилось в понятную картину.       Передо мной возвышался алтарь — широкая плита из того же чёрного камня, на котором я лежал. Поверхность была отполирована до гладкости, как стекло. По краям плиты шли резные линии — старые символы, почти стёртые временем.       Вокруг алтаря оставляли свободное пространство.       Так делают там, где совершают ритуалы.       Дальше стояли колонны. Некоторые были целыми, другие раскололись и лежали на полу.       Сквозь проломы в крыше внутрь протянулись лианы — толстые, древние, как змеи. Джунгли медленно поглощали здание.       Но больше всего притягивали взгляд статуи.       Тигры.       Огромные.       Их было четыре — по две с каждой стороны алтаря. Камень был чёрным, блестящим, почти живым на вид. Скульптор вырезал их с такой точностью, что можно было различить каждую мышцу.       Я подошёл ближе.       И остановился.       У тигров были человеческие глаза.       Не буквально — это всё ещё был камень.       Но выражение…       Спокойное.       Наблюдающее.       Как будто они не украшали храм.       А сторожили его.       Я невольно поёжился.       Может быть, именно им здесь и поклонялись.       Мой взгляд скользнул по стенам.       Фрески.       Большая часть была разрушена временем, но кое-где ещё сохранялись цвета: золото, чёрный, тёмно-красный. На одной из стен можно было различить людей в длинных одеждах.       Они стояли на коленях перед огромным зверем.       Тигром.       Этот тигр был больше остальных.       Он возвышался над людьми, словно божество.       Я задержался перед изображением.       Ночной Лев.       Почему-то это название всплыло в голове само.       Я не знал, откуда знаю его.       Но был уверен, что не ошибаюсь.       Я снова повернулся к алтарю.       Там лежал предмет.       Небольшой амулет на тёмной цепочке.       Он был вырезан из того же камня, что и алтарь и статуи. Камень был гладким, тёмным, почти чёрным, но если смотреть под углом, внутри будто двигались слабые тени.       Я некоторое время просто смотрел на него.       Инстинкт подсказывал, что трогать эту вещь — плохая идея.       Но любопытство оказалось сильнее.       Я протянул руку.       Камень оказался тёплым.       Как будто его держали в руках всего мгновение назад.       И в ту же секунду мир исчез.       Я стоял посреди огромного города.       Золотые башни поднимались в небо. Широкие улицы уходили вдаль между колоннами храмов. Люди в длинных одеждах двигались по площадям.       А между ними шли тигры.       Чёрные.       Гигантские.       Их шаги были медленными, уверенными.       Потом небо вспыхнуло.       Красная звезда прорезала тьму.       Она падала.       И когда она ударила в землю — город загорелся.       Башни рушились.       Золото плавилось.       Люди бежали.       И в центре всего этого стоял огромный тигр.       Его тень закрывала половину неба.       Я понял — без слов, без объяснений — что это конец.       Конец чего-то великого.       Империи.       Я резко вдохнул.       Храм снова был вокруг.       Сердце билось быстро, будто я только что бежал. Ладонь всё ещё держала амулет.       Но камень начал рассыпаться.       Сначала появились тонкие трещины. Потом он тихо хрустнул — и буквально рассыпался в моей руке, превращаясь в тёмную пыль.       Я разжал пальцы.       Прах медленно осыпался на пол.       Я смотрел на пустую ладонь.       И вдруг заметил странность.       Мир стал… ярче.       Запахи усилились.       Я чувствовал влажную землю за стенами храма. Запах зверей. Плесень на камнях. Даже слабый металлический аромат — где-то поблизости была кровь.       Я замер.       Прислушался.       В джунглях за стенами двигалось какое-то животное. Я слышал, как оно осторожно ступает по листве.       Это было невозможно.       Расстояние было слишком большим.       Но я всё равно слышал.       Я медленно выпрямился.       В теле появилась странная энергия. Мышцы будто стали легче и сильнее одновременно.       Каждое движение ощущалось точным, быстрым.       И вместе с этим пришло другое чувство.       Голод.       Глубокий.       Тяжёлый.       Такой, который невозможно игнорировать.       Желудок болезненно сжался.       Я стиснул зубы.       — Отлично… — тихо пробормотал я.       Очнулся неизвестно где.       Без памяти.       В храме с тиграми-богами.       После странного видения.       И теперь ещё это.       Я посмотрел на статуи.       На их спокойные, почти живые глаза.       За разрушенной стеной шевелились джунгли. Ветер двигал листву, и зелёная масса медленно колыхалась, словно море.       Я некоторое время стоял, раздумывая.       Оставаться здесь было бессмысленно.       Если это храм — значит, когда-то здесь жили люди. Но сейчас вокруг были только руины и джунгли.       А если я хочу понять, что со мной произошло… придётся выйти наружу.       Я сделал шаг к пролому в стене.       Голод снова напомнил о себе.       Где-то в зелёной тьме двигалась добыча.       Я чувствовал её.       Это ощущение было новым.       И немного пугающим.       Но сейчас страх был меньшей из моих проблем.       Я вдохнул влажный воздух джунглей и шагнул наружу.